เรือประมงค่อยๆ เข้ามาจอดเทียบข้างแพไม้
ชายวัยกลางคนร่างกำยำสวมเสื้อกันฝนปีนข้ามกราบเรือ กระโดดลงบนแพไม้
“น้องหนุ่ม ยังไหวไหม?”
ชายคนนั้นย่อตัวลงถาม
ลู่ฟานไม่มีแรงจะตอบ ได้แต่ตัวสั่นไม่หยุด
“ดูท่าจะหนาวจัด น้องหนุ่ม อดทนไว้ พี่จะช่วยแกขึ้นไป!”
ชายคนนั้นไม่รอช้า แบกลู่ฟานขึ้นหลังแล้วตะโกนปีนขึ้นเรือ
“เดี๋ยวเอาแพไม้นี่ขึ้นมาด้วย! สับเป็นฟืนใช้ก่อไฟได้!”
...
ไม่นาน
ชายคนนั้นก็แบกลู่ฟานเข้ามาในห้องพักที่อบอุ่นและแห้งสบาย
ในห้องยังมีหญิงสาวผิวสีทองแดงอายุราวยี่สิบต้นๆ ยืนอยู่ คิ้วเข้มตาโต ค่อนข้างได้เค้าใบหน้านางเอกชื่อดังอย่างหวังจูเสียนอยู่บ้าง
พอเห็นสองคนเดินเข้ามา เธอก็บ่นพร้อมทำหน้าบึ้ง
“พ่อ! ข้างนอกอันตรายขนาดนั้น ฝนก็ตกหนัก จะต้องช่วยเขาทำไมกัน...”
ชายคนนั้นยิ้ม แล้วค่อยๆ วางลู่ฟานลงบนพื้น
“เสี่ยวหมิน ตระกูลจางของเราไม่เคยทำเรื่องเห็นคนตายแล้วเมินเฉย ยุคสมัยมันวุ่นวายแต่ใจคนต้องไม่วุ่นวาย เพื่อนร่วมชาติยามลำบากต้องช่วยเหลือกัน!”
พูดจบ เขาก็หันไปมองลู่ฟาน น้ำเสียงอ่อนโยน: “น้องหนุ่ม พี่ชื่อจางเว่ยกั๋ว ไม่ต้องกลัว! ถอดเสื้อคลุมเปียกออกก่อน รักษาอุณหภูมิร่างกายไว้!”
จางเว่ยกั๋วรีบช่วยลู่ฟานถอดเสื้อคลุมที่เปียกโชกออก แล้วเอาไปบิดน้ำที่ใต้เพิงกันฝนหน้านอก
จางเสี่ยวหมินถึงจะปากบ่น แต่ก็ยังยกเตาถ่านเล็กๆ ที่ให้ความอบอุ่นได้ไม่มากนัก โยนวางไว้ตรงหน้าลู่ฟาน
“เฮ้! ไอ้หนู พ่อฉันใจดีช่วยแกเอาไว้ หวังว่าแกจะไม่คิดอะไรไม่ดีล่ะ! ไม่งั้น...”
เธอกำหมัดโบกไปมา สายตาคมกริบ: “เตะแกทิ้งลงทะเลให้ปลากิน!”
ลู่ฟานลืมตาขึ้นมองหญิงสาวคนนี้
สวยก็สวยจริง
แต่ท่วงท่าและกล้ามเนื้อแบบนี้ คงเรียนวิชาต่อสู้มาไม่น้อย
ลู่ฟานรู้ดีว่าอย่าไปยั่วคนแบบนี้ เขาสูดหายใจลึกๆ ส่ายหน้าอย่างไร้เรี่ยวแรง
“ให้ปลากินเหรอ? ได้สิ ยังไงก็เคยให้มาก่อนแล้ว...”
พอพูดจบ
จางเสี่ยวหมินไม่รู้ทำไมขนลุกไปทั้งตัว
น้ำเสียงของชายคนนี้ราวกับเคยผ่านเรื่องแบบนั้นมาจริงๆ
เธอไม่อยากอยู่ตรงนี้อีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังเดินออกไปกับพ่อทันที
พอได้ยินเสียงประตูเหล็กปิดลง
ร่างกายที่ตึงเครียดของลู่ฟานถึงได้ผ่อนคลายลง
เขาขยับจิต รีบหยิบ【ยาผสมเหล็กคาร์บอน】ออกมาจากแหวนมิติ แล้วซ่อนไว้ในอกเสื้อ
กระแสร้อนๆ ทะลุผ่านเสื้อเชิ้ตที่เปียกเย็น ซึมเข้าสู่รูขุมขนในพริบตา
ประกอบกับความร้อนจากเตาถ่านด้านหลัง แขนขาที่แข็งทื่อเริ่มฟื้นความรู้สึก
ลู่ฟานผ่อนลมหายใจขาวๆ ออกมา หลับตาพักผ่อน พร้อมกดหูฟังเสียงด้านนอกอย่างระแวดระวัง
...
ใต้เพิงกันฝนบนดาดฟ้าเรือประมง
เด็กผมเหลืองน้ำหนักสองร้อยกว่าจินคนหนึ่งกำลังรัวขวานดับเพลิงฟาดใส่แพไม้ของลู่ฟานอย่างบ้าคลั่ง
“แม่เจ้า! ไอ้ของผีนี้ทำด้วยเหล็กหรือไง? ฟันไม่เข้าเลย!”
จวงหนิวทิ้งขวาน นั่งก้นจ้ำเบ้าลงบนดาดฟ้า ทำทีจะไม่เอาเรื่อง
ข้างๆ เขามีเด็กผอมสูงผมเหลืองอีกคนยืนอยู่ ชื่อเฉินหยาง
เห็นเขาไม่ยอมทำงานก็ถีบไปทีหนึ่ง: “กินข้าวเปล่าทุกวัน ไอ้แพไม้แค่นี้ก็ฟันไม่ขาด!”
“โม้! พี่เฉิน นายลองเองสิ แข็งราวกับหิน...”
ยังพูดไม่ทันจบ
เสียงของจางเว่ยกั๋วดังมาจากทางเดิน
“เสี่ยวเฉิน เสี่ยวจวง หน้าตาเป็นอะไรไป?”
เฉินหยางยิ้มแห้งๆ ชี้ไปที่แพไม้: “ลุงจาง ไอ้ของนี่มันแข็งผิดปกติ ขวานยังฟันไม่เข้า!”
จางเว่ยกั๋วเดินเข้าไปดูรอยขีดขาวๆ บนแพไม้ ก็รู้สึกแปลกใจเหมือนกัน
“รอให้มันแห้งก่อนค่อยว่ากัน!” เขายกมือโบก ส่งสัญญาณให้ทั้งสองไปพักก่อน: “เรือยอร์ชที่นายจะหามันน่าจะอยู่แถวนี้แหละ เจอเมื่อไหร่จะเรียก! ไปกันเถอะ เสี่ยวหมิน!”
พูดจบ เขาก็พาจางเสี่ยวหมินกลับไปที่ห้องขับเรือ
“ได้เลยลุงจาง! เจอแล้วต้องเรียกพวกผมด้วยนะ!”
มองพ่อลูกตระกูลจางเดินจากไป
เฉินหยางสะบัดขวานในมือ หัวเราะเย็นชาเบาๆ
“ฮึ รอเจอเรือยอร์ชเมื่อไหร่ พ่อลูกแกสองคนก็รอลงทะเลให้ปลากินได้เลย!”
จวงนิวลุกพรวดขึ้นมาทันที สีหน้าตกใจ: “พี่เฉิน พวกเราจะฆ่าคนจริงเหรอ? ผมกลัวติดคุก...”
เฉินหยางหันหลังตบหน้าไปทีหนึ่ง: “ไอ้โง่! โลกทั้งใบจมทะเลไปแล้ว จะติดคุกที่ไหนกัน?”
“จริงด้วย! พี่เฉิน นายฉลาดจริงๆ!” จวงนิวเหมือนเพิ่งตาสว่าง ยิ้มหยาบโลน “งั้น... ผู้หญิงชื่อเสี่ยวหมินคนนั้น ไว้เป็นเมียผมได้ไหม?”
เฉินหยางถีบก้นเขาอีกที
“ไอ้บ้าเอ้ย วันๆ เอาแต่คิดเรื่องผู้หญิง! ไม่เห็นเหรอว่านังนั่น学过武术? ระวังเดี๋ยวไข่จะโดนเตะแตก!”
เขาคว้าคอเสื้อจวงนิวดึงเข้ามา กระซิบเสียงต่ำ: “พอเจอเรือยอร์ชเมื่อไหร่ เราจะลอบโจมตี เสร็จแล้วขนเสบียงบนเรือไปให้หมด!”
จวงนิวยกนิ้วโป้งให้
“พี่เฉินสุดยอด! แล้วไอ้หนุ่มโง่ที่เพิ่งช่วยขึ้นมา จะจัดการยังไง?”
“ก็แค่เศษสวะครึ่งเป็นครึ่งตาย!” เฉินหยางถุยน้ำลายลงทะเล
“แค่ตวัดมีดทีเดียว ก็จบกัน!”
...
สองชั่วโมงต่อมา
ในห้องพัก ลู่ฟานรู้สึกอุณหภูมิร่างกายสูงขึ้นบ้างแล้ว
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นมาเอามือกุมหัวที่วิงเวียน ทั้งตัวปวดเมื่อยไปหมด
ในหัว แผงระบบปรากฏขึ้น
【เจ้าของร่าง: ลู่ฟาน】
【การประเมินสถานะปัจจุบัน: ไม่ดี (เป็นหวัดระดับกลาง ภาวะแทรกซ้อนจากภาวะตัวเย็นเกิน)】
เป็นหวัดจริงๆ ด้วย
ในยุคสิ้นโลกที่ขาดทั้งยาและหมอ ไข้หวัดรุนแรงบางครั้งก็คร่าชีวิตได้มากกว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติเสียอีก
ลู่ฟานประคองกำแพงยืนขึ้น ต้องหาน้ำดื่มสักหน่อย ไม่งั้นไม่ตายเพราะโรค ก็คงตายเพราะกระหายน้ำก่อน
เขาเดินไปที่ประตูที่เชื่อมกับห้องขับเรือ
กำลังจะเคาะประตู เสียงสนทนาด้านในทำเอาเขาชะงัก
“พ่อ! ไอ้สองคนผมเหลืองนั่น รู้สึกว่าไม่ใช่คนดีเท่าไหร่? พวกเราจะต้องช่วยพวกมันหาเรือยอร์ชจริงเหรอ?”
“ไม่ต้องห่วงหนู! ที่ช่วยพวกมันหาเรือยอร์ชก็เพื่อขอยืมน้ำมัน ไง้ไม่พอ พวกเราเองก็ไม่พอจะแล่นไปทางตะวันตก!”
“ตะวันตก?”
“ใช่ วิทยุบอกว่า ที่เขาซีหวนมีฐานที่มั่นชั่วคราวที่คนสร้างไว้ เป็นทางรอดทางเดียว”
ฐานที่มั่นเขาซีหวน...
ลู่ฟานรูม่านตาหรี่ลง
ชาติก่อน เขาเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้จริงๆ
ถ้าจำไม่ผิด ที่นั่นคือฐานทัพอย่างเป็นทางการแห่งเดียวที่ปลอดภัยในรัศมีห้าร้อยลี้
น่าเสียดาย ชาติก่อนโดนเฉินเจ๋อไอ้โง่นั่นถ่วง หัวดื้อจะออกไปตามหาเรือยอร์ชโง่ๆ กลางทะเล จนพลาดช่วงเวลาอพยพที่ดีที่สุด
ไม่งั้นก็คงไม่เจอสภาพอากาศสุดขั้วและฝูงฉลามกลายพันธุ์ และตัวเองก็คงไม่กลายเป็นเครื่องสังเวยบนเส้นทางหนีตายของพวกมัน...
“พ่อ! วิทยุมันก็ไม่แน่เสมอไปหรอก ยุคแบบนี้ กันไว้ดีกว่าแก้!”
“พ่อรู้ดี! อ้อ เอาขนมปังกับน้ำไปให้หนุ่มน้อยคนนั้นหน่อย...”
กำลังพูดอยู่ จางเสี่ยวหมินเหมือนจะรู้สึกได้ว่ามีคนอยู่หลังประตู
เพิ่งจะบิดลูกบิดประตู
ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูสองที
เธอเปิดประตู มองชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าประตูอย่างเปิดเผย ถึงกับชะงัก
เธอคิดว่าคนนี้แอบฟังอยู่ซะอีก ที่แท้ก็กล้าทำหน้าตาใสซื่อขนาดนี้
“นาย... นายจะทำอะไร?” จางเสี่ยวหมินถามอย่างระแวดระวัง
“น้ำ!” เสียงลู่ฟานแหบแห้ง: “ถ้าไม่รบกวนเกินไป”
จางเว่ยกั๋วขมวดคิ้ว เดินเข้ามาวางมือบนหน้าผากลู่ฟาน
“เฮ้ย... ร้อนขนาดนี้?” เขาหยุดคิด ก่อนหันไปพูด “หนู ไปต้มน้ำร้อนที่เตาให้หน่อย!”
“แต่พ่อ...”
“รีบไป!”
พอส่งลูกสาวออกไป
จางเว่ยกั๋วก็พยุงลู่ฟานไปนั่งที่เก้าอี้ เปิดลิ้นชักข้างๆ รื้อหาออกมาได้แผงยาที่เหลือแค่สามเม็ด
บนแผงเขียนว่า【ยาแคปซูลผสมพาราเซตามอล】
ในยุคสิ้นโลกที่อารยธรรมล่มสลาย
ยาหนึ่งเม็ด 足以讓ผู้ชาย成年สองคนต่อสู้กันจนเอาชีวิตเข้าแลก 甚至能換來女神ในอดีตคอยปรนนิบัติทั้งคืน
“ของอย่างนี้หายาก พี่เองก็เหลือไม่มากแล้ว! กินหนึ่งเม็ดประทังไปก่อน!”
จางเว่ยกั๋วแกะยาออกมาหนึ่งเม็ด ส่งให้ลู่ฟาน
มองแคปซูลในมือ ลู่ฟานแววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง
พบกันแค่ครั้งเดียว ให้น้ำ ให้ไฟ แถมยังให้ยา
เป็นคนดีจริงๆ
น่าเสียดาย... ในยุคสิ้นโลก คนดีมักตายเร็วที่สุด
“ขอบคุณลุงจาง!”
ลู่ฟานไม่เกรงใจ เงยหน้ากลืนยาเข้าไป แล้วรับน้ำร้อนจากจางเสี่ยวหมินมาดื่มรวดเดียวหมด
น้ำร้อนไหลลงคอ ลู่ฟานรู้สึกทั้งตัวอบอุ่นขึ้นมา
จากนั้นเขาก็คุยกับจางเว่ยกั๋วอยู่ครู่หนึ่ง
ปรากฏว่าเด็กผมเหลืองสองคนนั่นก็เป็นผู้รอดชีวิตที่เขาช่วยไว้เหมือนกัน เพื่อตามหาเรือยอร์ชขอยืมน้ำมันถึงมาอยู่ที่นี่
ลู่ฟานอดคิดไม่ได้
ตามบทชาติก่อน ตัวเองถึงได้มาเจอเรือประมงเปล่าๆ ลำนี้
เกรงว่าไม่ใช่พ่อลูกคู่นี้ทิ้งเรือไป แต่ถูกเด็กผมเหลืองสองคนนั่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยมต่างหาก...
คนดีจริงๆ ไม่มีวันได้ดี!
ถึงแม้เมื่อกี้ตัวเองก็เพิ่งคิดจะรื้อเรือพวกมันเหมือนกัน...
ลู่ฟานถอนหายใจ กำลังจะเอ่ยเตือนสักหน่อย
ก็ได้ยินเสียงเฉินหยางเด็กผมเหลืองตะโกนดังมาจากข้างนอก
“ลุงจาง รีบจอดเรือ! พวกผมเห็นเรือยอร์ชแล้ว!”