เฉาเฟยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะขึ้นมา
“ผมยังกลัวว่าคุณลุงจะเสียดาย ไม่ยอมให้เช่า คิดว่าผมซื้อเรือลำใหม่แล้วจะทิ้งเรือลำเก่าไปเสียเฉยๆ”
“พูดบ้าอะไร!”
“เรือสร้างมาเพื่อออกทะเล ผูกติดอยู่ที่ท่าเรือทุกวันต่างหากถึงจะน่าเสียดาย!”
“แต่ถ้าจะให้เช่า ก็ต้องเลือกกัปตันเรือให้ดี คนที่ใช้เครื่องยนต์ไม่ถนอมรับไว้ไม่ได้เด็ดขาด”
“ลุงไหล่เกินวางใจได้ครับ ผมจะพาคนมาให้ลุงดูเอง”
ไหล่เกินโบกมือ
“ไม่ต้องหรอก ลุงเชื่อสายตาแก แกบอกว่าเขาใช้ได้ ก็ต้องใช้ได้แน่”
มุมปากเฉาเฟยยกขึ้นเล็กน้อย “ได้ครับ งั้นลุงไหล่เกิน ดื่มเหล้าสักหน่อย กินถั่วลิสงเป็นกับแกล้มไหม?”
“ฮ่าฮ่า! เอาสิ!”
……
เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ผ่านไปหนึ่งเดือน
หลังตระกูลเจ้าล่มสลาย น่านน้ำแถวนั้นก็สงบเรียบร้อยขึ้นมาก ราคารับซื้อที่ท่าเรือก็ปรับขึ้นอีกสองส่วน
เฉาเฟยไม่รีบร้อนเพิ่มคน และไม่ได้บุกเข้าไปในร่องหลงหวางทุกวัน
กลางวันเขาขี่มอเตอร์ไซค์ไปทางตะวันออกของอำเภอและชานเมืองทางใต้ ไล่สอบถามราคาที่ดินรกร้าง แปลงผัก และที่ดินปลูกบ้านทีละแปลง
ที่ดินพวกนั้นตอนนี้ไม่มีใครสนใจ ไร่หนึ่งราคาแค่สองสามพันหยวนเท่านั้น
ชาวบ้านบางคนพอได้ยินว่าเขาอยากซื้อ ก็คิดว่าเขาเป็นคนโง่ที่เอาเงินมาโปรยทิ้ง
เฉาเฟยไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย
ความทรงจำจากชาติก่อนยังอยู่ในหัว ถนนเส้นไหนจะขยาย โรงงานแห่งไหนจะสร้างเสร็จ เขารู้ดีอยู่แก่ใจ
แต่ข่าวการประมูลยังไม่ออกมา เขาจึงยังอดใจไว้ ไม่ด่วนใช้เงินไปก่อน
พอเจอน้ำขึ้นเหมาะๆ เขาก็พาเฉินรั่วซงออกทะเลด้วยเรือไม้
ตลอดเดือนที่ผ่านมา เฉินรั่วซงก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ ตั้งแต่เรียนรู้การอ่านทุ่นลอยน้ำไปจนถึงการตรวจซ่อมเครื่องยนต์ดีเซล เขาจดทุกอย่างลงสมุดทุกวัน
ครั้งหนึ่งใบพัดเรือพันเข้ากับอวนเก่า เขาฝ่าคลื่นลงไปในน้ำ แล้วลงมือทำความสะอาดจนเกลี้ยงด้วยตัวเอง
เฉาเฟยเห็นอยู่กับตา แม้ไม่ได้เอ่ยปากชม แต่พอกลับมาก็เพิ่มค่าแรงให้เขาสามร้อยหยวน
“พี่เขย เงินนี่ผมรับไว้ไม่ได้ งานนี้เป็นหน้าที่ผมอยู่แล้ว!”
เฉินรั่วซงกำธนบัตรไว้ ใบหน้าแดงก่ำ
“ให้ก็รับไว้”
เฉาเฟยยกเท้าเตะน่องเขาเบาๆ
“อย่าทำเป็นผู้หญิง คอยยื่นคืนไปคืนมา”
“งั้นผมจะเก็บไว้ ซื้อเครื่องยนต์ให้กองเรือของเราในอนาคต!”