เสียงคำรามเกรี้ยวกราดที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายความสงบของลานบ้าน
เฉินรั่วหลานหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย เธอขยับเข้าไปใกล้เฉาเฟยโดยไม่รู้ตัว “เกิดอะไรขึ้น?”
เฉาเฟยตบไหล่เธอเบา ๆ น้ำเสียงราบเรียบ “ไม่มีอะไร ก็แค่หมาบ้าสองสามตัวเห่าอยู่เท่านั้น”
“อยู่บ้านนะ ผมออกไปดูเอง”
เฉินรั่วหลานคว้าแขนเขาไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล
“ระวังตัวด้วยนะ ฟังจากเสียงแล้วดูท่าจะมาไม่ดี ให้ฉันไปเรียกพ่อไหม?”
“ไม่ต้อง” เฉาเฟยพลิกมือมากุมมือเนียนนุ่มของเธอ “ผู้ชายของคุณจัดการได้ อยู่ในบ้านอย่างสบายใจเถอะ”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินยาว ๆ ไปยังประตูรั้ว
“เอี๊ยด——”
ประตูรั้วถูกดึงเปิดออกอย่างแรง
เฉาเฟยล้วงมือทั้งสองข้างลงกระเป๋า กวาดตามองกลุ่มคนที่อยู่นอกประตูอย่างเย็นชา
รถบรรทุกขนสินค้าสีน้ำเงินของฟู่หมานโหลวจอดขวางอยู่กลางถนน ปิดทางสัญจรเสียมิด
หน้ารถมีคนยืนอยู่ห้าหกคน
คนที่ยืนอยู่หัวแถวคือเฉียนฝุ่นกุ้ย คนที่เมื่อวานถูกเฉาเฟยโต้จนหน้าแตก
ไอ้อ้วนบัดซบวันนี้เปลี่ยนมาใส่เสื้อลายดอก ผมเสยเรียบมันเงา ยืนแอ่นพุงเบียร์พลางแสยะยิ้มเย็นชา
ข้างกายเขาคือไหโกวจื่อ นักเลงอันธพาลที่เมื่อวานถูกเฉาเฟยบีบข้อมือจนเกือบพิการ
มือขวาของไหโกวจื่อยังพันผ้าพันแผลหนาเตอะ ส่วนมือซ้ายถือไม้เบสบอลอยู่
ด้านหลังมีพวกนักเลงวัยรุ่นย้อมผมเหลืองตามมาอีกหลายคน แต่ละคนถือท่อเหล็กกับไม้กระบอง ท่าทางนักเลงเต็มตัว
เฉาเฟยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายความเยาะหยัน
นี่มันตีลูกน้องแล้วพาลูกพี่มาสินะ ยกพวกกันมาส่งหัวให้ถึงที่เลยหรือไง?
“อ้าว ผู้จัดการเฉียง” เฉาเฟยเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “เช้าตรู่ขนาดนี้ไม่ไปเก็บปลาตายกุ้งเน่าของคุณ แต่มาเห่าหน้าบ้านผมทำไม?”
เนื้อบนแก้มของเฉียนฝุ่นกุ้ยกระตุกอย่างแรงสองสามครั้ง ดวงตาวาวโรจน์
“เจ้าสองเฉา แกอย่าได้ใจให้มันมากนัก!”
“เมื่อวานแกทำให้ฉันเสียหน้าต่อหน้าคนตั้งมากมาย เรื่องนี้วันนี้ฉันต้องสะสางกับแกให้เรียบร้อย!”
ไหโกวจื่อเห็นดังนั้นก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า โบกไม้เบสบอลในมือไปมา
“เจ้าสองเฉา เมื่อวานแกกล้าลงมือต่อยฉัน วันนี้ผู้จัดการเฉียงพาพี่น้องมาช่วยฉันแล้ว!”