“ชวนดื่มชาเหรอ? ผมกับเจ้านายคุณไม่เคยรู้จักกันมาก่อน จะดื่มชากันเรื่องอะไร?”
ชายร่างสูงได้ยินแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็จางลงเล็กน้อย
“เจ้าของเฉา อย่าเพิ่งพูดให้มันเด็ดขาดนักสิ”
“บริษัทเรือชุนฟ่ามีอิทธิพลแค่ไหนในอำเภอข้าง ๆ คุณลองไปถามดูก็รู้”
“เจ้านายของเราเชิญคุณ ก็เท่ากับให้เกียรติคุณแล้ว”
ชายร่างเตี้ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าว มือสอดอยู่ในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตที่ตุงพอง ไม่รู้ว่าพกอะไรไว้
เฉาเฟยใช้เท้าข้างเดียวค้ำพื้น นิ้วเคาะแฮนด์มอเตอร์ไซค์สองที
โห พกอาวุธมาด้วยเหรอ?
“ให้เกียรติ?”
เฉาเฟยหัวเราะ “เกียรติของเฉาเฟยอย่างผม ได้มาจากการขนส่งสินค้าอาหารทะเลทีละลำ ไม่ใช่ใครยกให้เปล่า ๆ”
สีหน้าชายร่างสูงเคร่งขรึมลง
“เจ้าของเฉา มะรืนนี้ก็ถึงวันประมูลแล้ว”
“บางเรื่องถ้าคุยกันดี ๆ ก็เป็นผลดีกับทุกฝ่าย แต่ถ้าคุยกันไม่ดี…”
เขาจงใจกลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอ
น้ำเสียงเต็มไปด้วยนัยข่มขู่
“ถ้าคุยกันไม่ดีแล้วจะทำไม?”
เฉาเฟยเลิกคิ้ว “จะจัดการผมกลางถนนนี่หรือ?”
“ไม่กล้าถึงขนาดนั้นหรอกครับ คุณเป็นถึงผู้มีคุณธรรมกล้าแสดงความกล้าหาญของอำเภอ”
ชายร่างสูงยิ้มไม่ถึงดวงตา
“แค่เจ้านายของเราอยากเชิญคุณไปดื่มชาสักแก้ว ทำความรู้จักกัน เจ้าของเฉาคงไม่ขี้ขลาดจนไม่กล้าไปหรอกใช่ไหม?”
ใช้วิธียั่วยุได้หยาบคายจริง ๆ
เฉาเฟยรู้ทันทุกอย่าง บริษัทเรือชุนฟ่าเป็นหนึ่งในสองบริษัทจากอำเภออื่นที่สมัครเข้าประมูล นี่คงเป็นการใช้ไม้อ่อนก่อนแล้วค่อยใช้ไม้แข็ง
ไปสิ ทำไมจะไม่ไป?
ถ้าไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่ายให้ชัด พอถึงวันประมูลมะรืนนี้เขาคงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
“ได้สิ”
เฉาเฟยบิดคันเร่ง มอเตอร์ไซค์ส่งเสียงคำราม “นำทางไป”
ชายร่างสูงชะงักไป เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเขาจะตอบตกลงอย่างง่ายดายขนาดนี้
ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะขึ้นรถเก๋งสีดำแล้วขับนำหน้าไปยังตัวเมือง
……
ห้องส่วนตัวชั้นสองของเรือนชาวั่งเจียงที่เพิ่งเปิดใหม่ในตัวเมือง
เฉาเฟยผลักประตูเข้าไป ข้างในมีชายวัยสามสิบกว่า ๆ นั่งอยู่ เขาสวมสูทแบรนด์เนมทั้งตัว นาฬิกาทองบนข้อมือสะท้อนแสงวูบวาบ กำลังนั่งไขว่ห้างสูบบุหรี่
“เจ้าของเฉา ยินดีที่ได้พบ!”