“เฒ่าหลินเอ๋ย นับแต่นี้ไป บุตรสะใภ้สามคนของข้า ต้องรบกวนเจ้าดูแลแล้ว”
หลิ่วต้าซานนอนอยู่บนเตียงไม้กระดาน เบ้าตาลึกโหล ลมหายใจรวยริน
เบื้องหน้าเตียง ร่างอรชรสามนางยืนก้มศีรษะ ล้วนเป็นหญิงงามล้ำเลิศในโลกมนุษย์
หลินเซียวฟังคำสั่งเสียสุดท้ายของสหายเก่าหลิ่วต้าซาน เงยหน้ามองบุตรสะใภ้ทั้งสาม จิตใจอดไม่ได้ที่จะถาโถมด้วยความรู้สึกหลากหลาย
หญิงสาวทางซ้ายอายุราวยี่สิบปี สวมชุดกระโปรงขาวสะอาด คิ้วนัยน์ตาอ่อนโยนดั่งภาพวาด เวลานี้นางกำลังใช้ผ้าชุบน้ำบิดหมาดเช็ดริมฝีปากแห้งแตกของหลิ่วต้าซานอย่างแผ่วเบา
นางคือซูซินเยว่ บุตรสะใภ้ใหญ่ ท่วงท่าอ่อนโยน แต่ปลายนิ้วกลับสั่นระริก
หญิงสาวตรงกลางรูปร่างสูงโปร่ง สวมอาภรณ์ดำสนิท ใบหน้างามเย็นเยือกดุจหิมะ
นางได้แต่ยืนอยู่นิ่ง ๆ นาน ๆ ครั้งจะยกมือขึ้นปิดปากไอเบา ๆ ใบหน้าซีดขาวปรากฏรอยแดงระเรื่อของโรคภัย นี่คือเหล่งชิงเสวี่ย บุตรสะใภ้รอง
หญิงสาวขวาสุดอายุน้อยที่สุด ราวสิบแปด สวมกระโปรงเขียวน้ำ ไม่อาจปิดบังทรวดทรงอรชรได้
นางกัดริมฝีปากข่มกลั้นน้ำตา ดวงตารูปแอปริคอตเปล่งประกายระยิบระยับ นี่คือซ่างกวนเฟยเยี่ยน บุตรสะใภ้สาม คล่องแคล่วว่องไวแฝงความดื้อรั้น
หลินเซียวนั่งอยู่ริมเตียง จับข้อมือเหี่ยวเกรียมราวท่อนฟืนของสหายเก่าไว้
หลินเซียวมีผมสองข้างเป็นสีดอกเลา ริ้วรอยบนหน้าผากดั่งรอยมีดกรีด มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่บางครั้งจะแวววาวด้วยประกายเฉียบคมซึ่งไม่เข้ากับวัย
ลำคอของหลิ่วต้าซานเปล่งเสียงแหบแห้ง จู่ ๆ นิ้วมือก็ออกแรง “เฒ่าหลิน ข้า… ข้ารู้สึกว่าจะไม่ไหวแล้ว”
“เหลวไหลน่า เฒ่าหลิ่ว เจ้าจะต้องดีขึ้น” หลินเซียวน้ำเสียงหนักแน่น เขาจงใจปกปิดความโศกเศร้า
“ลูกชายสามคนของข้า…” หางตาของหลิ่วต้าซานมีน้ำตาขุ่นไหล “ไปหมดแล้ว… ก็ดี บนทางสู่ยมโลก พวกเราพ่อลูกสี่… จะได้มีเพื่อน”
สามปีก่อน ที่ว่าการอำเภอส่งนักโทษหญิงงดงามราวบุปผาทั้งสามนางนี้มา ว่าให้เป็นภรรยาของบุตรชายตระกูลหลิ่วทั้งสาม เงื่อนไขคือบุตรทั้งสามของตระกูลหลิ่วต้องไปเป็นทหารรักษาชายแดน
คืนวันเข้าหอ เทียนมงคลยังไม่ทันมอด ฆ้องเกณฑ์ทหารก็ดังมาถึงหน้าประตู
ครานั้นไปแล้ว ก็ไร้วี่แวว
จนกระทั่งสามวันก่อน ผู้ใหญ่บ้านถือไม้เท้าส่งหนังสือแจ้งเสียชีวิตมาให้ ควันไฟสงครามชายแดนเหนือลุกโชน ทหารสามพันนายฝังกระดูกในพายุทราย ชื่อของสามพี่น้องตระกูลหลิ่ว ปรากฏเด่นชัดอยู่ในนั้น
“เฒ่าหลิน…” จู่ ๆ มือของหลิ่วต้าซานก็ระเบิดพละกำลัง惊人的ออกมาจับหลินเซียวไว้แน่น “หลังจากข้าไป… พวกนางสามคน… จะต้องถูกคนรังแก…”
เขากวาดสายตามองบุตรสะใภ้ทั้งสาม เต็มไปด้วยความอาลัยและรู้สึกผิด
“เจ้าเป็น… เพื่อนเพียงคนเดียวของข้า…” ทุกคำที่หลิ่วต้าซานเอ่ย ล้วนเหมือนกำลังสูบชีวิต “ช่วยข้า… ดูแลพวกนางด้วย…”
หลินเซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ได้”
หลิ่วต้าซานเหยียดริมฝีปากแห้งแตก ฉีกยิ้มที่น่าเกลียด
จากนั้นแขนก็คลายออก หัวเอียงไปข้างหนึ่ง ไร้สุ้มเสียง
“ท่านพ่อ—!”
ซูซินเยว่เป็นคนแรกที่คุกเข่าลง เสียงร่ำไห้ถูกกดไว้และแตกหัก
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนกระโจนไปที่หน้าเตียง คว้ามือที่ยังมีความอุ่นหลงเหลือของหลิ่วต้าซานไว้ ร่ำไห้จนพูดไม่ออก
ร่ำไห้ไปร่ำไห้มา จู่ ๆ ซ่างกวนเฟยเยี่ยนก็เงยหน้า ดวงตาเปื้อนน้ำตามองหลินเซียวอย่างขุ่นเคือง “ท่านพ่อ ท่านจะทิ้งพวกเราให้ไอ้แก่เลวทรามนี่ไม่ได้นะ ข่าวลือในหมู่บ้านว่าเขาเป็นพวกเหลือขอแก่ ชอบแอบปีนกำแพงบ้านแม่ม่ายดู!”
เหล่งชิงเสวี่ยเป็นแม่สาวผู้คุ้มครองน้องสาวอย่างคลั่งไคล้ตามแบบฉบับ
นางใช้สายตาเย็นยะเยือกจ้องมองหลินเซียว เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูเช่นกัน
“เฟยเยี่ยน ชิงเสวี่ย อย่าไร้มารยาท!” ซูซินเยว่รีบลุกขึ้น น้ำตายังติดอยู่บนใบหน้า แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของพี่สะใภ้ใหญ่
นางหันไปหาหลินเซียว ย่อตัวคำนับ “ท่านลุงหลิน เฟยเยี่ยนไม่รู้ความ ขอท่านอย่าถือสา พวกเราล้วนเป็นสตรีอ่อนแอ งานศพของคุณพ่อ… คงต้องรบกวนท่านแล้ว”
หลินเซียวยื่นมือ ค่อย ๆ ปิดตาของสหายเก่าลง
“งานศพข้าจะจัดการ พวกเจ้าอย่าโศกเศร้าเกินไป” หลินเซียวน้ำเสียงหนักอึ้ง
ความจริง การที่ซ่างกวนเฟยเยี่ยนมีอคติต่อหลินเซียว โทษนางทั้งหมดก็ไม่ได้
หน้าร้อนปีนี้ หลินเซียวเข้าป่าล่าสัตว์ บังเอิญไปเห็นเฟยเยี่ยนกับชิงเสวี่ยกำลังอาบน้ำในทะเลสาบ ทำให้เกิดเรื่องเข้าใจผิดใหญ่โต
หลังจากนั้น เฟยเยี่ยนก็รังเกียจหลินเซียวมาตลอด บวกกับข่าวลือซุบซิบในหมู่บ้าน จนกระทั่งยามพบหน้ากันตามปกติก็ยังต้องเดินอ้อม
ดีที่ซูซินเยว่บุตรสะใภ้ใหญ่ รู้กาลเทศะ คำนึงถึงส่วนรวม
หากไม่ใช่เพราะหลินเซียวกับหลิ่วต้าซานมีมิตรภาพยาวนานหลายสิบปี เขาคงไม่ยอมมายุ่งเรื่องคนอื่น
ยามพลบค่ำ หลินเซียวไปซื้อโลงไม้บาง ๆ จากร้านขายของงานศพทางตะวันออกของหมู่บ้าน
โลงนี้เสียเงินหลินเซียวสองตำลึง ในปีทุพภิกขภัยนี้ สองตำลึงก็เป็นอาหารสำหรับครอบครัวธรรมดาตลอดหนึ่งปีแล้ว
เจ้าของร้านเฒ่าจ้าวอดไม่ได้ที่จะพูด “เฒ่าหลิน เจ้านี่ใจบุญจริง หลิ่วต้าซานชาตินี้มีเจ้าเป็นเพื่อน คุ้มค่าแล้ว”
โรงพิธีศพถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว
โคมขาวสามดวงสว่างขึ้นในยามพลบ เถ้ากระดาษเงินกระดาษทองปลิววนตามแรงลม
ชาวบ้านทยอยกันมา วางไข่ไก่สองสามฟอง ข้าวกล้องครึ่งถุง กล่าวปลอบโยนสองสามคำแล้วรีบจากไป ในโลกยุคสงคราม ความโศกเศร้าก็ยังเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย
ซูซินเยว่สวมชุดไว้ทุกข์ขาว คุกเข่าอยู่หน้าแท่นบูชาเพื่อเผากระดาษ
แสงไฟส่องกระทบใบหน้าซีดเซียวของนาง ยิ่งเพิ่มความงามอันน่าเศร้า
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนดวงตาบวมแดง เผากระดาษใส่กระถางไฟไปเรื่อยเปื่อย
ส่วนเหล่งชิงเสวี่ยยืนอยู่อย่างสงบข้างประตู สายตาระแวดระวังมองทุกคนที่เข้าออก
นางไอสองสามครั้ง ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก บนผ้ามีสีแดงเข้มเลือนราง
ยามค่ำคืนยิ่งดึก บ้านนอกพลันมีเสียงอึกทึก
เสียงแตรดังเสียดแทง ปะปนกับเสียงหัวเราะหยาบโลน
เพื่อนบ้านไม่กี่คนในโรงพิธีศพสีหน้าเปลี่ยนไป ต่างลุกขึ้นขอลากลับ ในพริบตาก็หายไปหมด
ชายฉกรรจ์สามสี่คนบุกเข้ามาในลานบ้าน หัวหน้าเป็นชายหน้ารอยแผลเป็นเนื้อตัวกำยำ เปิดชายเสื้อออก เผยให้เห็นขนดำเป็นกระจุกบนหน้าอก
หลิ่วต้าหม่า บุตรของบ้านถั่วเหลือง ทรราชแห่งหมู่บ้านเถาฮวา ก่อนหน้านี้เพราะเรื่องที่ดินเคยมีเรื่องบาดหมางกับหลิ่วต้าซาน
“โอ๊ะ เฒ่าหลิ่วไปแล้วจริง ๆ หรือ?” หลิ่วต้าหม่าถีบอ่างเซ่นไหว้ที่กีดขวางทางจนกระเด็น เถ้ากระดาษฟุ้งกระจาย
ซูซินเยว่ลุกขึ้นขวางหน้าแท่นบูชา น้ำเสียงสั่นเทา “หลิ่วต้าหม่า ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า ออกไป!”
“เจ๊าะ ๆ ๆ แม่นางน้อยอย่าโกรธไปเลย” หลิ่วต้าหม่ามองสามสาวอย่างไม่เกรงใจ แววตาลามก
“หลิ่วต้าซานตายแล้ว ไอ้ลูกชายสามคนอายุสั้นของเขาก็ตายหมดแล้ว พวกเจ้าสามคนงดงามราวบุปผา รั้งอยู่ในบ้านพัง ๆ นี้ช่างน่าเสียดาย”
เขาก้าวเข้ามาใกล้ “มาอยู่กับข้า รับรองว่าได้กินของดี ว่าจะไง?”
“ไปให้พ้น” จู่ ๆ เหล่งชิงเสวี่ยก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเย็นยะเยือก
หลิ่วต้าหม่าสีหน้าบึ้งตึง “ดีด้วยไม่ชอบ สั่งให้กินเหล้าไม่ยอม แล้วต้องให้ดื่มสุราบังคับ! มานี่ พาแม่นางน้อยสามนางนี้กลับบ้านข้า!”
พวกนักเลงหัวเราะตาหยาดเยิ้ม รุกเข้ามา
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏที่ประตู
“ข้าจะดู ใครกล้าแตะต้องพวกนาง”
หลินเซียวยืนอยู่ตรงรอยต่อแสงเงาของตะเกียง ร่างกายค้อมเล็กน้อย ผมดอกเลาปลิวไหวท่ามกลางลมราตรี
หลิ่วต้าหม่าหันกลับไป หัวเราะเยาะ “ไอ้แก่ไม่ตายอีกคนแล้ว ยังไง เจ้าก็มาขอมีส่วนด้วยหรือ?”
เขาส่งสายตาให้ลูกน้อง “หักขาไอ้แก่นี่ทิ้ง แล้วโยนออกไป”
นักเลงสามคนพุ่งเข้าใส่หลินเซียว
ซูซินเยว่ร้องอย่างตกใจ “ท่านลุงหลินระวัง!”
สิ้นเสียง นางก็ชะงัก
เห็นหลินเซียวเบี่ยงตัวหลบหมัดของชายที่วิ่งเข้ามาก่อน มือซ้ายจับข้อมืออีกฝ่ายบิด ข้อศอกขวากระแทกซี่โครงอย่างแรง
ชายคนนั้นร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น
นักเลงคนที่สองชกเข้ามา หลินเซียวไม่ถอย แต่กลับรุก ทรุดตัวต่ำพรวดเข้าไปในวงแขน ใช้ไหล่กระแทกหน้าอก
เสียงตุ้บดังขึ้น ชายคนนั้นกระเด็นไปข้างหลัง กระแทกม้านั่งยาวล้มคว่ำ
นักเลงคนที่สามพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง ราวกับว่าหลินเซียวมีตาหลัง หันกลับมาใช้ขาฟาดเหมือนแส้ไปยังหน้าแข้ง
เสียงกรอบดังกร้วม ชายคนนั้นกุมขานอนกลิ้งเกลือกไปทั่ว
ทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงสามลมหายใจ
รอยยิ้มแสยะของหลิ่วต้าหม่าแข็งค้าง
หลินเซียวก้าวเข้ามาทีละก้าว ฝีเท้ามั่นคง ไม่เหมือนชายชราอายุหกสิบเลย
“เจ้า… เจ้าอย่าเข้ามานะ…” หลิ่วต้าหม่ามองหลินเซียวอย่างหวาดกลัว สีหน้าราวกับเห็นผี
หลินเซียวไม่พูดอะไร เตะเข้าที่หน้าอกเต็มแรง
หลิ่วต้าหม่ากระเด็นไปข้างหลัง กระแทกกำแพง น้ำมูกน้ำตาไหลพราก เจ็บจนขดตัวเป็นกุ้ง
“ไปให้พ้น หากข้าเห็นพวกเจ้าอีก ข้าจะฟันเป็นซีก!”
ไอสังหารเยือกเย็นแผ่ซ่าน นั่นคือกลิ่นอายที่มีแต่คนที่ผ่านออกมาจากกองศพในทะเลเลือดได้เท่านั้นถึงจะมี
หลิ่วต้าหม่าสั่นไปทั้งตัว เป้ากางเกงเปียกชื้นเป็นวงกว้าง
“ไป! จะไปเดี๋ยวนี้!” เขารีบตะเกียกตะกายหนีออกไป นักเลงไม่กี่คนพยุงกันตามไป ในพริบตาก็หายไปในความมืด
โรงพิธีศพเงียบสงัด
ซูซินเยว่ยืนนิ่งมองหลินเซียว ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนปากเล็กอ้าค้าง ในมือยังคงถือด้ามไม้กวาดครึ่งท่อน ไอ้ตาแก่หลินนี่ทำไมถึงเก่งกาจเช่นนี้ ถ้าวันหน้าตกอยู่ในมือเขา จะต้องถูกตีทุกวันรึเปล่า?
วงจรความคิดของนางดูจะไม่เหมือนคนปกติทั่วไป
เหล่งชิงเสวี่ยในใจตื่นตะลึงยิ่ง เมื่อครู่เห็นฝีมือว่องไวปราดเปรียวของหลินเซียวแล้ว ไม่ใช่ชาวนาทั่วไปแน่
“ขอบคุณท่านลุงหลิน” ซูซินเยว่เป็นคนแรกที่ได้สติ โค้งกายคำนับอย่างงดงาม แล้วหันไปส่งสายตาให้สองน้องสาว
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนและเหล่งชิงเสวี่ยก็จำใจต้องคารวะ
หลินเซียวโบกมือ สีหน้ากลับมามีรอยยิ้มใจดี “ไม่จำเป็น ต้าซานฝากพวกเจ้าไว้กับข้า ข้าย่อมจะดูแลพวกเจ้าอย่างดี”
ทันใดนั้น—
【ติงต่อง】
เสียงกลไกแว่วขึ้นในหัวโดยไม่มีสัญญาณล่วงหน้า
หลินเซียวชะงักร่าง
【ตรวจพบว่าโฮสต์ตรงตามเงื่อนไขผูกมัด... กำลังคำนวณพิกัดเวลาอวกาศ... กำลังเชื่อมต่อระบบหลัก...】
【เชื่อมต่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระบบตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดผูกมัดสำเร็จ】
ทุกสิ่งรอบด้านหยุดนิ่งในพริบตา
“ระบบ? ทำไมเจ้าเพิ่งมาตอนนี้?” หลินเซียวเอ่ยอย่างตกตะลึง เขารอเสียงติงต่องนี้มาสามสิบปี
ชาติกำเนิดก่อน เขาเป็นราชันย์หน่วยรบพิเศษ ภารกิจหนึ่งทำให้เขาข้ามมิติมาที่นี่โดยบังเอิญ
ตอนนั้น เขาคิดว่าการข้ามมิติต้องมีระบบ รออยู่นานไม่มา จึงใช้พื้นฐานของหน่วยรบพิเศษไปเข้ากองทัพ
จากทหารเล็กระดับล่างจนถึงนายกอง ร่างกายบอบช้ำแลกกับผลงาน ตอนกำลังจะเข้าวังรับรางวัล กลับถูกเล่นตลกในตอนท้าย
ลูกธนูนั่นทะลุมาจากด้านหลัง ถ้าเขาไม่ได้หลบหลีกด้วยสัญชาตญาณ หัวใจคงถูกแทงทะลุไปแล้ว
ถูกไล่ล่าสามวัน กระโดดผาลงแม่น้ำ พอฟื้นขึ้นมาก็มาอยู่บนเนินร้างนอกหมู่บ้านเถาฮวานี่แล้ว
การซ่อนตัวครานี้ยาวนานถึงสามสิบปี
เขาเฝ้าคิดถึงการแก้แค้นตลอดเวลา เพียงแต่ฟ้าไม่ทำตามใจคน ตอนนี้เหลือแต่เปลือกที่แก่ชรา ไม่รู้จะทนไปได้อีกนานแค่ไหน
【สวัสดีโฮสต์ ระบบตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดพร้อมให้บริการ เนื่องจากผลกระทบจากกระแสปั่นป่วนแห่งเวลาอวกาศ การโหลดระบบล่าช้าไปสามสิบปี ต้องขออภัยอย่างยิ่ง】
“มาได้ก็ดีแล้ว มาได้ก็ดีแล้ว” หลินเซียวยิ้มขมขื่น
จากนั้น จอแสงสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า
【โฮสต์：หลินเซียว】
【อายุ：62】
【ขอบเขต：ไม่มี】
【ทายาทในตระกูล：0】
【พรสวรรค์คำศัพท์：0】
【ตรวจพบว่ามีสตรีคุณภาพสูงสามนางอยู่รอบข้าง ตรงตามมาตรฐานการผูกมัดเป็นคู่ชีวิต】
【จะผูกมัด：ซูซินเยว่、ซ่างกวนเฟยเยี่ยน、เหล่งชิงเสวี่ย เป็นคู่ชีวิตหรือไม่？】
หลินเซียวหดม่านตา “คู่ชีวิต?”
【ระบบนี้เป็นระบบเสริมการพัฒนาตระกูล หลังจากโฮสต์ผูกมัดคู่ชีวิตแล้ว สามารถสะสมค่าความสนิทสนมผ่านการใช้ชีวิตร่วมกัน ได้รับรางวัลพรสวรรค์คำศัพท์ ต่อมาให้กำเนิดทายาท ขยายตระกูล โฮสต์ก็จะได้รับผลตอบรับตามไปด้วย อายุยืนยาว กลับคืนสู่วัยหนุ่ม】
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเซียวก็ตื่นตระหนก
“เดี๋ยว… ไว้ก่อน พวกนางเป็นบุตรสะใภ้ของสหายเก่าข้า จะผูกมัดเป็นคู่ชีวิตได้ยังไง? นี่มันผิดจารีต!”
【ระบบวิเคราะห์：สตรีทั้งสามปัจจุบันล้วนเป็นสาวพรหมจรรย์ งามพร้อมทั้งรูปร่างหน้าตาและความสามารถ ตรงตามเงื่อนไขผูกมัด】
จิตใจของหลินเซียวเข้าสู่ความขัดแย้ง ต่อสู้อย่างหนัก
【โฮสต์เงียบเกินสามวินาที ถือว่าเป็นค่าเริ่มต้น เริ่มผูกมัด...】
“เฮ้ย รอก่อน...”
【ผูกมัดสำเร็จ】
【ภรรยาใหญ่：ซูซินเยว่ อายุ 20 ปี บุตรสาวของอดีตราชครูซูเหวินเชียน เมื่อสามปีก่อนเพราะตระกูลเข้าไปพัวพันการต่อสู้ทางอำนาจ ถูกเนรเทศทั้งตระกูล เชี่ยวชาญบทกวีร้อยกรอง จดจำได้ในครั้งเดียว มีพรสวรรค์ในการปกครองบ้านเมือง ค่าความสนิทสนมเริ่มต้น 30（เป็นการให้เกียรติขั้นต่ำสุดต่อผู้อาวุโส）】
【ภรรยารอง：ซ่างกวนเฟยเยี่ยน อายุ 18 ปี บุตรสาวเพียงคนเดียวของอ๋องรักษาใต้ซ่างกวนสง เมื่อสามปีก่อนจวนอ๋องรักษาใต้ถูกใส่ร้ายเป็นกบฏ ถูกประหารทั้งตระกูล นางได้รับความช่วยเหลือจากคนรับใช้ผู้ภักดีสละชีวิตพาหนีออกมา ปิดบังชื่อแซ่ คล่องแคล่วว่องไว มีความสามารถในการเรียนรู้สูงมาก มีพรสวรรค์ทางยุทธ์ ค่าความสนิทสนมเริ่มต้นลบ 30（รังเกียจอย่างยิ่ง）】
【ภรรยาน้อย：เหล่งชิงเสวี่ย อายุ 24 ปี อดีตนายกองหญิงแห่งค่ายหน้าด่านที่ชายแดนเหนือ เมื่อสามปีก่อนถูกเล่นงานในค่าย ได้รับบาดเจ็บสาหัส ติดโรคปอด มีฝีมือเก่งกาจ เก่งการขี่ม้ายิงธนู รอบรู้ตำราพิชัยสงคราม ปัจจุบันเพราะบาดเจ็บเก่าและโรคปอด พลังเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ ค่าความสนิทสนมเริ่มต้น 0（เย็นชาระแวดระวัง）】
หลินเซียวตะลึงงัน
สตรีที่ดูอ่อนแอสามนางนี้ ล้วนมีภูมิหลังน่าตกใจเช่นนี้
ค่าความสนิทสนมเริ่มต้นของสามนางแตกต่างกัน เพียงแต่ค่าความสนิทสนมติดลบ 30 นี่ ทำให้หลินเซียวหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้จริง ๆ
ซ่างกวนเฟยเยี่ยน คุณหนูจวิ้นจู่ผู้หยิ่งทะนง น่าสนใจทีเดียว
จอแสงจางหาย
เวลาหมุนเวียนอีกครั้ง
ซูซินเยว่ยืดตัวขึ้น จู่ ๆ ก็หมุนตัวเดินเข้าไปในห้องด้านใน
ครู่หนึ่งก็กลับมา ในมือถือห่อผ้าหยาบเล็ก ๆ
นางส่งห่อเล็ก ๆ ตรงหน้าหลินเซียว น้ำเสียงอ่อนโยนแต่มั่นคง “ท่านลุงหลิน นี่คือเงินเก็บทั้งหมดในครอบครัว หนึ่งตำลึงสามสลึง ขอท่านรับไว้”
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเอ่ยขึ้นอย่างร้อนใจ “พี่ซู นี่คือเงินทั้งหมดของเรา จะให้คนนอกได้ยังไง…”
“ท่านลุงหลินไม่ใช่คนนอก” ซูซินเยว่ขัดจังหวะนาง แววตาสงบนิ่ง “ก่อนสิ้นใจท่านพ่อฝากพวกเราไว้กับท่านลุงหลิน นับแต่นี้ไป ท่านลุงหลินก็คือผู้ใหญ่ของเรา ที่พึ่งของเรา”
นางมองหลินเซียว ย่อตัวคำนับ “ขอท่านรับไว้”
หลินเซียวไม่ได้รับ
เขาผลักห่อผ้ากลับ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ต้าซานฝากพวกเจ้าไว้กับข้า ข้าจะปกป้องพวกเจ้าอย่างดี เงินเก็บไว้เถอะ เผื่อยามจำเป็น”
เขากวาดสายตามองสามสาว “ขอเพียงหลินเซียวข้ายังมีลมหายใจ ก็จะไม่มีใครแตะต้องพวกเจ้าได้แม้ปลายเล็บ”
ซูซินเยว่ขอบตาแดง อยากจะคารวะอีกครั้ง ถูกหลินเซียวประคองไว้
ยามค่ำมืดสงัด หิมะโปรยลงมาหนักตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
หลินเซียวยืนอยู่ในลานบ้าน มองแผ่นหลังของสามสาวในโรงพิธีศพที่คุกเข่าอยู่หน้าโลง
อาภรณ์ขาวดุจหิมะ เรือนผมดุจน้ำตก ในแสงเทียนสลัวรางวาดโครงร่างโค้งเว้าที่น่าตะลึง
หัวใจที่เงียบงันมานานสามสิบปี จู่ ๆ ก็เต้นแรงขึ้นครั้งหนึ่ง