หลินเซียวกวาดตามองทั้งสามคน สีหน้าเคร่งขรึม “กฎเหล็กข้อแรกของบ้าน คือต้องเชื่อฟัง”
ซูซินเยว่รีบพยักหน้า “ท่านหลินวางใจเถิด พวกเราจะเชื่อฟังท่านทุกอย่าง”
นางแอบกระตุกแขนเสื้อซ่างกวนเฟยเยี่ยน
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเม้มริมฝีปาก เสียงเย็น “ท่านหลิน ตราบใดที่ท่านยอมเอายามาให้พี่ชิงเสวี่ย ข้าเชื่อฟังหมด กระทั่งปรนนิบัติดูแลท่านทุกอย่างก็ยังได้”
“เฟยเยี่ยน!” ซูซินเยว่ร้อนรน
ทว่าหลินเซียวกลับหัวเราะ “ดี นี่เจ้าพูดเอง”
“ข้าพูดเอง แล้วทำไม?” ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเชิดคาง
“ท่านหลิน อย่าถือสาเลยนะ หล่อนยังเด็ก” ซูซินเยว่รีบไกล่เกลี่ย
“ไม่เป็นไร” หลินเซียวโบกมือ “ข้าชอบนิสัยห้าวหาญอย่างนี้”
ถัดมา หลินเซี่ยวางกฎต่อ “ข้อสอง งานในบ้านแบ่งกันทำ ซินเยว่ดูแลทำครัว ซ่อมแซมเสื้อผ้า เฟยเยี่ยนอายุน้อย มือเท้าว่องไว ปัดกวาดลานบ้าน ผ่าฟืนตักน้ำ ส่วนชิงเสวี่ยร่างกายอ่อนแอ ให้ทำงานเบา ๆ แต่ทุกวันต้องเดินในลานบ้าน อย่านอนนิ่งทั้งวัน”
“ข้อสาม” เขาเว้นจังหวะ “ต่อไปห้ามเชื่อใจคนนอกเด็ดขาด หากข้าพบใครมีใจคิดทรยศ จะไล่ผู้นั้นออกจากบ้านทันที”
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนมองเขาตะลึง ครู่หนึ่งจึงถามเสียงเบา “แค่... แค่นี้?”
“จะเอาอะไรอีกเล่า?” หลินเซียวปรายตามองนาง “เจ้าคิดว่าข้าจะให้พวกเจ้าทำอะไร?”
เฟยเยี่ยนหน้าแดงก่ำ ก้มหน้านิ่ง
“เอาล่ะ ไปจัดข้าวของของพวกเจ้าก่อน ซินเยว่ มากับข้า ดูว่าแป้งข้าวอยู่ตรงไหน ต่อจากนี้เจ้าดูแลครัว”
“เจ้าค่ะ” ซูซินเยว่รีบเดินตาม
หลังจากวางกฎบ้านแล้ว หลินเซียวเตรียมเข้าป่าล่าสัตว์
เลิ่งชิงเสวี่ยเอ่ยปาก “ท่านหลิน ข้าขอตามท่านไปด้วย”
หลินเซียวมองนาง “ในป่าหนาวนะ เจ้าแน่ใจว่าทนไหวรึ?”
“ไหว” เสียงเลิ่งชิงเสวี่ยหนักแน่น
หลินเซียวไม่ทัดทานอีก เปิดตู้เสื้อผ้า หยิบเสื้อกันหนาวหนาตัวหนึ่งออกมาคลุมให้นาง
เสื้อเก่ามาก แต่หนานุ่มและสะอาด
เลิ่งชิงเสวี่ยชะงัก เอ่ยเบา “ขอบคุณท่านหลิน”
“ระวังตัวด้วย” ซูซินเยว่ไปส่งพวกเขาที่ประตูลานบ้าน กำชับเสียงเบา
หลินเซียวพยักหน้า พาเลิ่งชิงเสวี่ยมุ่งหน้าข้าป่า
หลินเซียวเดินนำหน้า เลิ่งชิงเสวี่ยตามหลัง ทั้งสองเยื้องกันไม่กี่ก้าว
ทางเขาเดินยาก เลิ่งชิงเสวี่ยร่างกายอ่อนแอ เดินช้า เอามือปิดปากไอเป็นระยะ หลินเซียวชะลอฝีเท้าลง รอนางตามทัน
“โรคปอดของเจ้า เป็นมาได้อย่างไร?” หลินเซียวถาม
เลิ่งชิงเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ตอบ “สามปีก่อน ออกไปสอดแนมแดนเหนือ ถูกซุ่มโจมตี โดนมีดฟันกลางอก ตกแม่น้ำน้ำแข็ง พอช่วยขึ้นมาได้ ก็เป็นโรคนี้”
“เจ้าเคยผ่านการทหาร ฝีมือเกาทัณฑ์เป็นเช่นไร?”
“ในระยะสามสิบก้าว ไม่เคยพลาด” เสียงเลิ่งชิงเสวี่ยแฝงความทรนง “ห้าสิบก้าว ยิงสิบถูกเจ็ดแปด”
“ตอนนี้เล่า?”
เลิ่งชิงเสวี่ยเงียบ
“ดึงคันศรไหวรึ?”
“…ฝืน ๆ”
หลินเซียวหยุด หันไปมองนาง
สตรีใบหน้าซีดเซียว ร่างบางเฉียบ ทว่าหลังยืดตรง ดวงตาคมกริบดั่งมีด
“อยากชักศรอีกครั้งหรือไม่?”
เลิ่งชิงเสวี่ยสบตาเขา พยักหน้ารับช้า ๆ
“ดี” หลินเซียวปลดคันศรของตนจากหลัง ยื่นให้นาง “ลองดู”
นี่คือคันศรเก่า ตัวศรเป็นไม้เนื้อแข็ง สายเอ็นวัว รักษาดีเยี่ยม
เลิ่งชิงเสวี่ยรับมา หนักแน่นในมือ
นางสูดลมหายใจลึก ใส่ลูกศร ง้างคันศร
แขนสั่นเทา
ศรถูกดึงเปิดได้เพียงครึ่ง นางก็หน้าซีด อกกระเพื่อมแรง สำทับด้วยไอ
หลินเซียวก้าวเข้าไป ยื่นมือประคองมือนางที่ถือศร “เอวจม ไหล่ผ่อนคลาย แรงส่งจากพื้น”
อุ้งมือเขาอุ่นร้อน มีหนังด้านหนา
เลิ่งชิงเสวี่ยร่างแข็งทื่อ แต่ไม่ได้ถอยหนี
“หายใจ หายใจเข้าสะสมพลัง หายใจออกปล่อยศร” หลินเซียวสอนด้วยความอดทน
เลิ่งชิงเสวี่ยปรับลมหายใจตามคำบอก ง้างศรใหม่
ครานี้ สายศรถูกดึงจนตึงช้า ๆ
“ปล่อย”
ลูกศรหลุดจากสาย ปักเข้ากลางลำต้นไม้ไกลออกไปสามสิบเมตร ลึกถึงเนื้อไม้
เลิ่งชิงเสวี่ยหอบหายใจ หน้าผากผุดเหงื่อ ทว่าดวงตาเปล่งประกาย
“ไม่เลว” หลินเซียวรับคันศรคืน “ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ทุกเช้า ข้าจะสอนเจ้าฝึกครึ่งชั่วยาม ร่างกายต้องฟื้นฟู แต่นอนนิ่งทั้งวันไม่ได้ ต้องเคลื่อนไหวให้เลือดลมเดิน”
“ขอบคุณท่านหลิน” เลิ่งชิงเสวี่ยเอ่ยจริงจัง
หลินเซียวโบกมือ ก้าวเดินต่อไป
เลิ่งชิงเสวี่ยตามหลัง มองแผ่นหลังเขา เอ่ยถามขึ้นมา
“ท่านหลิน เมื่อก่อน... เคยอยู่ในทัพมาก่อนหรือ?”
หลินเซียวไม่หยุดฝีเท้า
“เคย” เขาเอ่ยเรียบ ๆ “เรื่องเมื่อนานมาแล้ว”
เดินไปราวสองเค่อ หลินเซียวก็หยุดกะทันหัน
บนหิมะมีรอยเท้ากระต่ายป่าสด ๆ หลายแถว
เขามองตามรอยเท้าไป กอหญ้าแห้งไกลออกไปสามสิบเมตรขยับ เผยหูเทาคู่หนึ่ง
กระต่ายอ้วนตัวหนึ่ง
หลินเซียวมองเลิ่งชิงเสวี่ย ส่งสายตา
เลิ่งชิงเสวี่ยเข้าใจ ใส่ลูกศรง้างคันศร
แขนนางยังสั่นเล็กน้อย ทว่าดวงตามีสมาธิ กลั้นลมหายใจเพ่งมอง
“ฟิ้ว——”
ลูกศรตัดอากาศ ปักเข้าคอกระต่ายเทาอย่างแม่นยำ
กระต่ายดิ้นสองสามที ก็นิ่งไป
“เกาทัณฑ์ยอดเยี่ยม” หลินเซียวชม
เลิ่งชิงเสวี่ยยกยิ้มมุมปาก เผยรอยยิ้มบางเบายิ่งนัก
รอยยิ้มนี้ราวดอกเหมยกลางหิมะแรกแย้ม สง่างามเย็นเยียบ
ทั้งสองเดินต่อ
ล่ากระต่ายป่าได้อีกสองตัว หลินเซียวยกมือขึ้นทันใด ให้สัญญาณเงียบ
บนยอดไม้เบื้องหน้า เกาะไก่ป่าตัวหนึ่ง
หลินเซียวใส่ลูกศร กำลังจะยิง เลิ่งชิงเสวี่ยยกมือปิดปากไอขึ้นมาเสียก่อน
“แค่ก—”
ไก่ป่าตกใจ กระพือปีกบินหนี
แทบจะพร้อมกัน ลูกศรของหลินเซียวก็หลุดจากสาย
“ฉัวะ” เสียงหนึ่ง ไก่ป่าร่วงลงมาจากกลางอากาศ ศรทะลุคอหอย
เลิ่งชิงเสวี่ยมองภาพนี้ แววตาเผยความตกตะลึง “ศรเร็วนัก...”
หลินเซียวยิ้ม ๆ เพียงว่า “ข้าชอบยิงเป้าเคลื่อนไหว”
เลิ่งชิงเสวี่ยอดคิดในใจไม่ได้ เกาทัณฑ์ระดับนี้ แม้แต่ตนในช่วงสูงสุดยังใช่ว่าจะทำได้
ท่านหลินผู้นี้... แท้จริงเป็นใครกันแน่?
หลินเซียวโยนไก่ป่าใส่เขี้ยบ สานต่อ
เลิ่งชิงเสวี่ยเดินตามเงียบ ๆ แววตาที่มองเขา มากขึ้นด้วยความสงสัยใคร่รู้และคารวะ
ลานเรือนหลิน
ซูซินเยว่ทำอาหารเสร็จ จัดการเตาไฟเรียบร้อย มองดูฟ้า หยิบข้องและคันเบ็ดข้างมุมกำแพง
“พี่ซู จะไปไหนหรือ?” ซ่างกวนเฟยเยี่ยนโผล่หน้าจากในเรือน
“ไปลองที่ทะเลสาบหน่อย เผื่อจะได้ปลามาสักสองสามตัว พี่น้องเราสามคนจะได้ไม่เกาะกินเฉย ๆ ต้องช่วยแบ่งเบาท่านหลิน”
“แต่อีกเดี๋ยวก็ได้เวลากินข้าวแล้วนะ...”
“หิวก็กินก่อนสิ” ซูซินเยว่ยิ้มให้นาง “เฝ้าบ้านดี ๆ ลั่นกลอนให้แน่น”
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนส่งเสียง “อ้อ” อย่างไม่เต็มใจ “เช่นนั้นก็กลับมาเร็ว ๆ ระวังตัวด้วย”
“รู้แล้ว”
ซูซินเยว่ขนของออกจากประตู
ทะเลสาบยังคงเงียบเหงาเหมือนเคย
นางหันไปยังก้อนหินใหญ่ที่เคยนั่งกับหลินเซียว เลียนแบบเขา ใช้มูลวัวแห้งผสมโคลนแฉะปั้นเป็นก้อนเหยื่อล่อ เหวี่ยงคันเบ็ดลงน้ำ
ลมหนาวเสียดแทงกระดูก นางหดคอ จ้องทุ่นลอย เต็มไปด้วยความคาดหวัง
หากตกปลาได้สักตัว ท่านหลินมาเห็นต้องดีใจแน่
ทว่ารออยู่ชั่วยามหนึ่ง ทุ่นลอยกลับไม่ไหวติง
มือแข็งเท้าชา ผิวน้ำสงบนิ่งชวนกระวนกระวาย
นางเริ่มถอดใจ กำลังจะเก็บเบ็ด ทุ่นลอยกลับจมวูบ!
ปลากินเบ็ด!
ซูซินเยว่ดีใจ รีบยกคันเบ็ด
แรงจากใต้น้ำมหาศาล คันเบ็ดงอเป็นรูปคันศร
นางสองมือจับแน่น แต่ถูกแรงนั้นลากจนเซถลาไปข้างหน้า
“จ๋อม—”
เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงในทะเลสาบ น้ำเย็นเยียบเสียดกระดูกท่วมข้อเท้าในพริบตา
นางร้องตกใจ แต่ไม่ยอมปล่อยมือ กัดฟันดึงกลับ
ปลาดิ้นรนใต้น้ำ นางยืนไม่อยู่ ลื่นไถลลงทะเลสาบอีกหลายก้าว
น้ำท่วมถึงต้นขา เสื้อนวมเปียกชุ่ม หนักอึ้งถ่วงร่าง
ริมฝีปากนางเขียวคล้ำ สั่นสะท้านทั้งตัว
แรงมหาศาลระลอกใหม่ส่งมา ในที่สุดนางก็หมดแรง มือคลาย คันเบ็ดหลุดกระเด็นตกน้ำไกลออกไปสามเมตร
ตัวนางเองก็ลื่น ล้มหงายจมลงใต้น้ำ
“อ๊าก——!”
น้ำทะเลสาบเย็นเยียบในพริบตาท่วมศีรษะ
นางตะเกียกตะกาย แต่นวมเปียกน้ำหนักราวกับก้อนเหล็ก แขนขาแข็งชา ว่ายน้ำไม่ไหวเลย
“ช่วย... ช่วยด้วย...”
เสียงถูกน้ำกลืนกิน นางห่างฝั่งออกไปทุกที เหลือเพียงสองมือโบกสะบัดอยู่เหนือน้ำอย่างหมดเรี่ยวแรง
บนเส้นทางเขา หลินเซียวกับเลิ่งชิงเสวี่ยกำลังเดินกลับ
เขี้ยบข้างหลังใส่กระต่ายสองตัวไก่สองตัว ได้ไม่เลว
เลิ่งชิงเสวี่ยไอหนักขึ้น หลินเซียวจึงตัดสินใจกลับก่อน
เมื่อผ่านทะเลสาบ เลิ่งชิงเสวี่ยหยุดกะทันหัน “ท่านหลิน เหมือนมีคนร้องขอความช่วยเหลือ”
หลินเซียวเงี่ยหูฟัง
ท่ามกลางเสียงลม มีเสียงหญิงสาวขอความช่วยเหลือลอยมา แผ่วเบามาก
“ทางนั้น!”
ทั้งสองวิ่งตามเสียงไป ผ่านป่าไม้แห้ง ทัศนียภาพทะเลสาบสู่สายตา——
ซูซินเยว่กำลังตะเกียกตะกายในทะเลสาบ เหลือเพียงสองมือโบกอยู่เหนือน้ำ ใกล้จะจมลงทุกที
เมื่อเห็นคนตกน้ำ หลินเซียวสีหน้าเปลี่ยนไป กระชากเขี้ยบทิ้ง ถลกเสื้อกันหนาวออก “จ๋อม” กระโจนลงทะเลสาบ
น้ำเย็นเสียดกระดูก เขาสะท้านไปทั้งตัว แต่การเคลื่อนไหวไม่หยุดชะงัก พุ่งตัวไปถึงข้างกายซูซินเยว่ในไม่กี่ที
โอบประคองต้นคอนางจากด้านหลัง พาว่ายเข้าฝั่งอย่างสุดแรง
เลิ่งชิงเสวี่ยบนฝั่งร้อนรนจนหน้าซีด ยื่นมือไปรับ
หลินเซียวดันซูซินเยว่ขึ้นฝั่ง พลิกตัวขึ้นมา น้ำหยดติ๋ง ริมฝีปากเขียว
เขาไม่ทันได้สนใจความหนาว คุกเข่าข้างซูซินเยว่ ยื่นมือไปจับลมหายใจนาง
ลมหายใจแผ่วเบา แทบหยุด
“หลบไป!”
เขาผลักเลิ่งชิงเสวี่ยออก รีบวางซูซินเยว่ลงกับพื้นราบ มือสองข้างซ้อนกันกดกลางอกนาง ออกแรงปั๊ม
ปั๊มอยู่หลายครั้ง ใช้นิ้วง้างขากรรไกรนาง ก้มลงเป่าลมให้
เลิ่งชิงเสวี่ยคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ ร่างสั่นเทา ไม่รู้ว่าหนาวหรือกลัว
ทำซ้ำไปมาหลายครั้ง ซูซินเยว่ไอสำลักน้ำออกมา แต่ดวงตายังไม่ลืม ลมหายใจยังอ่อน
หลินเซียวสีหน้าเคร่งขรึม ปลดเสื้อนวมที่เปียกชุ่มของนางอย่างรวดเร็ว
ภายใต้นวมเป็นเสื้อชั้นในเนื้อบาง ก็เปียกชุ่มเช่นกัน แนบสนิทกับร่าง
เขากัดฟัน กระชากชายเสื้อชั้นในออก——
ภาพขาวกระจ่างแวบหนึ่งพุ่งเข้าแยงตา
หลินเซียวหายใจสะดุด แต่มือไม่หยุด ปั๊มกลางอกต่อไป
“แค่ก... แค่ก ๆ...”
ซูซินเยว่ไอสำลักน้ำออกมาอีก ขนตากะพริบ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในภาพเบลอ ๆ ปรากฏใบหน้าหลินเซียวเต็มไปด้วยความร้อนรน
“ท่าน... หลิน...” เสียงนางเบาเหมือนใยแมงมุม
“อย่าพูด” หลินเซียวช้อนตัวนางขึ้นอุ้มในอ้อมแขน ตวาดใส่เลิ่งชิงเสวี่ย “เก็บของ กลับบ้าน! เร็ว!”
เลิ่งชิงเสวี่ยราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน คว้าเขี้ยบและของที่กระจัดกระจาย วิ่งเซตามไป
หลินเซียวอุ้มซูซินเยว่ พุ่งทะยานไปในหิมะ
ร่างในอ้อมแขนเย็นเฉียบอ่อนนุ่ม ภายใต้อาภรณ์เปียกชื้น ภาพขาวผ่องนั้นวนเวียนไม่เลือน
เขากัดฟันกรอด ฝีเท้ายิ่งเร็วขึ้น
ต้องไม่เป็นอะไร
เด็ดขาดต้องไม่เป็นอะไร