หลินเซียวพาสามพี่น้องเข้าไปในเรือนใหญ่
เตาในเรือนลุกโชน ขับไล่ความหนาวเหน็บที่เกาะกุมร่างพวกนาง
เขารินชาร้อนสามถ้วย ซูซินเยว่ประคองไว้ในมือ กว่าจะได้สติก็เล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดอย่างละเอียด
หลินเซียวฟังจบ คิ้วขมวดเล็กน้อย ลุกขึ้นกล่าวว่า "ข้าไปดูหน่อย"
ซูซินเยว่คว้าแขนเขาโดยไม่ทันคิด "ท่านหลิน ดึกมากแล้ว หิมะก็ตก... ช่างเถิด"
มือนางเย็นเฉียบ สั่นเล็กน้อย
หลินเซียวมองแววตากังวลของนาง นิ่งเงียบครู่หนึ่ง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้
เขาพยักหน้า "ก็ดี คืนนี้พวกเจ้าวางใจนอนที่นี่เถิด ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"
ซูซินเยว่หดมือคืน สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ท่านหลิน ดึกดื่นป่านนี้ยังมารบกวน... เสียมารยาทนัก"
"ไม่เป็นไร" หลินเซียวลุกไปหยิบผ้าห่มจากตู้ในเรือนด้านใน
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเบะปาก กวาดตามองทั่วเรือน แม้จะรังเกียจความเรียบง่ายของเรือนนี้ แต่เสียงลมหอนหวีดหวิวข้างนอก ทำให้นางหดคอ สุดท้ายก็ไม่ปริปาก
ซูซินเยว่ช่วยปูแคร่
แคร่อุ่นจนร้อนทั่ว ผ้าห่มแม้เก่า แต่สะอาดและหนา
"ไม่เช้าแล้ว พวกเจ้ารีบพักผ่อนเถิด" หลินเซียวเก็บผ้าห่มของตน "ข้าไปนอนเรือนข้าง"
"ได้อย่างไรกัน เรือนข้างไม่ได้ก่อไฟ อากาศหนาวถึงเพียงนี้..." ซูซินเยว่รีบเอ่ยห้าม
"พวกเจ้าสังขารบอบบาง จะทนนอนแคร่เย็นได้อย่างไร" หลินเซียวยิ้ม "เชื่อฟังเถิด นอนได้แล้ว"
สิ้นเสียงเขา ประตูรั้วเรือนก็มีเสียง "ปัง ปัง" เคาะเข้ามาอีก
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนร้อง "อ๊า" แล้วถอยไปซ่อนหลังซูซินเยว่ หน้าซีดเผือด "ก็...ก็เสียงนี้ เป็นไปได้ไหมว่า...เป็นท่านพ่อกลับมา? ยังไม่ถึงเจ็ดวันเลย..."
"อย่าพูดเหลวไหล" ซูซินเยว่โอบนางไว้ เสียงนางก็สั่นเช่นกัน
หลินเซียวสีหน้าเครียด "ข้าไปดู"
"อย่าไป!" จู่ๆ ซ่างกวนเฟยเยี่ยนก็ร้องลั่น รู้สึกไม่เหมาะ จึงเบือนหน้าพึมพำเบา "แก่ปูนนี้แล้ว... เกิดอะไรขึ้น..."
หลินเซียวมองนางแวบหนึ่ง
เด็กสาวปากแข็ง แต่ใจไม่ร้าย
หลินเซียวเอ่ยอ่อนโยน "ไม่เป็นไร ข้าสงสัยว่าจะมีคนแสร้งทำเป็นผีหลอก"
เขายกตะเกียงน้ำมัน หยิบมีดดาบจากหลังประตู ดึงประตูเรือนใหญ่เปิด
ลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะกระหน่ำเข้ามา เขาก้าวเท้าเข้าไปในลานเรือน
เปิดประตูรั้ว ข้างนอกไร้ผู้คน
หลินเซียวส่องตะเกียงดู รอยเท้าบนพื้นหิมะหลายแนวทั้งลึกและยุ่งเหยิง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ปิดประตูกลับเข้าเรือน
หลินเซียวเอ่ยเสียงเครียด "มีคนแสร้งทำเป็นผีหลอก พรุ่งนี้ข้าจะวางกับดัก ช่วยพวกเจ้าสะสางโทสะ"
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนถอนหายใจยาว กัดฟันกรอด "คนชั่วช้า อย่าให้ข้าจับได้!"
"เอาละ นอนเถิด" หลินเซียวปลอบ "ข้าเฝ้าอยู่นี่ พวกเจ้าวางใจนอน"
ซูซินเยว่ขอบตาร้อนลมหม่น เอ่ยขอบคุณเสียงเบา
ทั้งสามนอนลงบนแคร่
ผ้าห่มอุ่นจากแคร่ไฟ ซ่างกวนเฟยเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างสบาย "อบอุ่นจริงเชียว..."
"ท่านหลินก่อไฟแคร่ได้ดีนัก" ซูซินเยว่ก็เบาเสียง
"อุ่นก็ดีแล้ว หากกลัวหนาว ในตู้ยังมีผ้าห่มอีกผืน" หลินเซียวท่าทางเมตตา
"ไม่ต้อง ไม่ต้อง ดีมากแล้ว" ซูซินเยว่รีบพูด
"เอาละ ข้าไปเรือนข้างแล้ว พวกเจ้าพักผ่อนให้ดี"
เรือนข้างหนาวเสียดกระดูกจริงๆ
แคร่เย็นเฉียบ รอยรั่วหน้าต่างลมพัดผ่าน
หลินเซียวนอนทั้งเสื้อผ้า ผ้าห่มเก่าบางเบา ไอเย็นซึมผ่านเข้ามาจากทุกทิศ
เขากลิ้งไปมา ไร้ความง่วงงุน
ในเรือนใหญ่ ซ่างกวนเฟยเยี่ยนพลิกตัว เบาเสียง "พี่ซู พี่กับพี่ชิงเสวี่ยนอนเถิด ข้าเฝ้าเอง เกิดไอ้แก่คนนั้นแอบย่องเข้ามาตอนดึก..."
ซูซินเยว่ยื่นมือดีดหน้าผากนางเบา "เจ้านี่ ขี้คิดมากนัก รีบนอนเถิด ข้าเฝ้าเอง"
"เช่นนั้นเดี๋ยวเรียกข้าตื่นนะ" ซ่างกวนเฟยเยี่ยนงึมงำ "พวกเราผลัดกัน..."
"ได้" ซูซินเยว่รับเบาๆ
ไม่นาน ลมหายใจของซ่างกวนเฟยเยี่ยนก็เรียบสม่ำเสมอและยาวขึ้น
เหล่งชิงเสวี่ยเดิมทีสังขารอ่อนแอ ก็หลับไปก่อนแล้ว
ซูซินเยว่ลุกขึ้นเงียบๆ คลุมเสื้อนอก ยกตะเกียงน้ำมัน ย่องเบาไปถึงหน้าประตูเรือนข้าง
"ท่านหลิน" นางกดเสียงต่ำ "ท่านหลับแล้วหรือ?"
หลินเซียวยังไม่หลับ ได้ยินเสียงจึงลุกไปเปิดประตู
ซูซินเยว่ก้าวเข้ามาช้าๆ รีบปิดประตู
เรือนข้างคับแคบ ตะเกียงน้ำมันดวงเดียวก็ส่องทั่วเรือนเป็นสีสลัว
ใต้แสงเทียน นางสวมเพียงอาภรณ์บางเบา ผมยาวสยายบนบ่า แก้มเย็นจนแดงระเรื่อ กลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์
"ซินเยว่?" หลินเซียวอึ้งไป "เหตุใดไม่นอน?"
"อากาศหนาวเช่นนี้ ท่านอายุมากแล้ว นอนที่นี่ได้อย่างไร" ซูซินเยว่วางตะเกียงน้ำมันลงบนโต๊ะ หันมองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย "ข้ามา... อุ่นแคร่ให้ท่าน"
หลินเซียวใจกระตุก "อุ่นแคร่? อย่าทำเช่นนี้เลย"
ซูซินเยว่กลับยิ้มหวาน "ท่านหลินมีพระคุณต่อข้าดั่งขุนเขา อุ่นแคร่สักหน่อยจะอย่ากระไร?"
พูดจบ นางกลับถอดรองเท้า นอนลงบนแคร่จริงๆ
ผ้าห่มเย็นเยียบ นางหดตัวเล็กน้อย แต่นอนตะแคงมองเขา คิ้วตาใต้แสงเทียนอ่อนโยนดุจสายน้ำ
หลินเซียวคอแห้งผาก
เขาเบือนสายตาหนี แต่ก็อดเหลือบมองหางตาไม่ได้
ซูซินเยว่นอนนิ่ง ผมยาวแผ่เต็มหมอน
"ซินเยว่ เจ้างามนัก" หลินเซียวอดเอ่ยปากไม่ได้
แก้มซูซินเยว่แดงฉานทันใด หลุบขนตาลง "ขอบคุณท่านหลิน..."
บรรยากาศในเรือนประหลาดขึ้น
หลินเซียวสูดลมหายใจลึก หาเรื่องพูด "ได้ยินว่าเจ้าเชี่ยวชาญบทกวีเพลงขับ?"
ซูซินเยว่เงยหน้า แววตาฉายความประหลาดใจ "พอรู้บ้าง ท่านหลินอยากฟังกวี?"
"ข้าอยากฟังเจ้าแต่งกวี" หลินเซียวนั่งลงบนขอบแคร่ "พวกเรามาแข่งกัน เป็นอย่างไร?"
"ท่านหลินเข้าใจการแต่งกวีด้วยหรือ?" ดวงตาซูซินเยว่สว่างวาบ พยุงตัวลุกขึ้น กระตือรือร้น "ท่านออกโจทย์"
หลินเซียวคิดครู่หนึ่ง "หลายวันนี้หิมะตก ก็เอา 'หิมะ' เป็นโจทย์เถิด"
ซูซินเยว่พยักหน้า ย่นคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอ่ยท่องเบา:
"หนึ่งราตรีบุปผาหยกโปรยปรายหมื่นหล้า ขุนเขาพันลูกคลี่คลุมเครื่องเงิน
ริ้วรำตามลมเพิ่มกวี แผ่คลุมโลกธุลีล้วนแต้มน้ำค้าง"
หลินเซียวชมว่า "บทกวีดีนัก สะอาดงดงามหลุดพ้นจากสามัญ เปิดโลกทัศน์กว้าง"
ซูซินเยว่หน้าแดงยิ่งกว่า "ท่านหลิน ตาท่านแล้ว"
หลินเซียวครุ่นคิด
เดิมทีเขาเป็นพวกไม่รักอักษรศาสตร์ แต่ก่อนข้ามภพก็เคยอ่านตำรามาบ้าง
จู่ๆ ประโยคหนึ่งแวบเข้ามาในหัว จึงเอ่ยปาก:
"ลมเหนือกวาดพื้นหญ้าขาวหัก ท้องทุ่งเฮ่อหลินเดือนแปดก็โปรยหิมะ
บังเกิดดั่งวสันต์ราตรีเดียวทอแสง พันไม้หมื่นแมกไม้ดอกสาลี่ผลิบาน"
ซูซินเยว่ตะลึงงัน
นางมองหลินเซียวนิ่งงัน ผ่านไปนานจึงเอ่ยเสียงสั่น "บังเกิดดั่งวสันต์ราตรีเดียวทอแสง พันไม้หมื่นแมกไม้ดอกสาลี่ผลิบาน... ท่านหลิน นี่...นี่เป็นฝีมือท่านหรือ?"
หลินเซียวหน้าตาเฉย "ครั้งหนุ่มอยู่ชายแดน เห็นหิมะลมจนชิน เขียนส่งเดช"
"จะเขียนส่งเดชได้อย่างไร!" ซูซินเยว่ตื่นเต้นถึงขั้นนั่งตัวตรง "สองประโยคนี้... สองประโยคนี้วิเศษเกินไปแล้ว ไม่ได้ ต้องจดไว้ ท่านหลิน มีพู่กันหมึกหรือไม่?"
"มี" หลินเซียวลุกไปหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกจากหีบไม้เก่าข้างกำแพง
ซูซินเยว่ฝนหมึกด้วยตนเอง
หลินเซียวปูแผ่นกระดาษ จุ่มพู่กันแต้มหมึก
ปลายพู่กันมั่นคง ทุกขีดทุกขีดแทรกซึมหลังกระดาษ
บนกระดาษสา บทกวีสี่ประโยคค่อยๆ ปรากฏ
ซูซินเยว่ยืนเฝ้าข้างๆ กลั้นลมหายใจ แววตาฉายประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น
"ตัวอักษรของท่านหลิน... งามดี" นางพึมพำ ด้วยความชื่นชมไม่ปิดบัง
หลินเซียววางพู่กัน ยื่นบทกวีให้นาง "ให้เจ้า"
ซูซินเยว่รับด้วยสองมือ เป่ารอยหมึกแห้งเบาๆ พับเก็บไว้ในอ้อมอกแนบกาย เงยหน้าขึ้นยิ้มให้เขา "ขอบคุณท่านหลิน"
แสงเทียนริบหรี่ รอยยิ้มนางอ่อนโยนหวานละมุน
ความเร่าร้อนในใจหลินเซียวพลุ่งขึ้นอีก จึงรีบเบือนหน้า "ไม่เช้าแล้ว กลับไปนอนเถิด"
"อืม" ซูซินเยว่พยักหน้า ลุกขึ้นยกตะเกียงน้ำมันเดินไปถึงประตู แล้วหันมองเขา "ท่านหลินก็รีบพักผ่อน"
นางผลักประตูออกไป หลินเซียวนอนลงบนแคร่ ระหว่างผ้าห่มยังคล้ายมีกลิ่นกายนางหลงเหลืออยู่
หลินเซียวหลับตา สูดลมหายใจลึก
รุ่งขึ้น หลินเซียวตื่นแต่เช้า
เพิ่งนั่งตัวตรง เสียงแจ้งระบบก็ดังในหัว:
【ติ๊ง ค่าความสนิทสนมกับคู่ครองอัปเดต】
【ซูซินเยว่: +15】
【ซ่างกวนเฟยเยี่ยน: +2】
【เหล่งชิงเสวี่ย: +3】
【ทริกเกอร์คำศัพท์สีน้ำเงิน: ดวงตาเพลิงทอง】
【เอฟเฟกต์: สายตาฟื้นคืน แววตาใสกระจ่าง เพิ่มเสน่ห์ส่วนตัวเล็กน้อย】
หลินเซียวรู้สึกเพียงเบ้าตาอุ่นวาบ เมื่อลืมตาอีกครั้ง ดวงตาที่มัวพร่าแต่เดิมก็ปลอดโปร่ง
เปิดประตูเรือน รอยหิมะบนกิ่งไม้ก็มองชัดเจนแยกแยะได้
ในใจยินดี สายตาฟื้นแล้ว เข้าป่าล่าสัตว์ก็มั่นคง
จากนั้น หลินเซียวก่อไฟหุงอาหาร
โจ๊กเดือดปุดๆ ในหม้อ เขาหยิบไข่ไก่ที่เหลือเพียงห้าฟอง นึ่งทั้งหมด
กลิ่นไข่คละเคล้ากลิ่นหอมข้าวลอยมา ประตูเรือนใหญ่เปิดออก สามพี่น้องทยอยออกมา
ซูซินเยว่แต่งตัวสะอาดเรียบร้อยแล้ว ผมยาวเกล้าเป็นมวยง่ายๆ
เหล่งชิงเสวี่ยสียังซีดเซียว แต่น้ำใจยังพอได้
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนขยี้ตา ได้กลิ่นหอม ท้องก็ร้อง "โครกคราก" ไม่ไว้หน้า
หลินเซียวตักโจ๊กใส่ชาม ยกเข้ามาในเรือน
"กินตอนร้อนๆ"
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเม้มริมฝีปาก เอ่ยเสียงแข็ง "ข้าไม่หิว"
หลินเซียวยิ้ม ไม่พูดอะไร ปอกไข่ไก่ วางลงในชามของเหล่งชิงเสวี่ย "เจ้าสังขารอ่อนแอ กินอีกหน่อย บำรุง"
เหล่งชิงเสวี่ยเงยหน้ามองเขา พยักหน้าเบา "ขอบคุณท่านหลิน"
ซูซินเยว่ซดโจ๊กเงียบๆ หางตาเหลือบเห็นท่าทางกลืนน้ำลายของซ่างกวนเฟยเยี่ยน ในใจขำดี แต่ก็ไม่ยุ
กินเสร็จ ซ่างกวนเฟยเยี่ยนมองหม้อด้วยสายตาโลภ หม้อว่างเปล่าแล้ว
นางกัดริมฝีปาก คิดว่า: กลับบ้านค่อยหาอะไรกิน
ซูซินเยว่ช่วยล้างชาม เช็ดมือแห้งถาม "ท่านหลิน วันนี้ไปตกปลาอีกหรือไม่?"
"วันนี้ไม่ ไปดูในป่า" หลินเซียวหยิบคันธนูจากผนัง ใช้ผ้าเช็ด "ดูว่าจะล่าเนื้อสดได้บ้างไหม"
"ล่าสัตว์?" ซูซินเยว่คิ้วขมวด "ท่านหลิน ท่านอายุมากแล้ว ในป่าอันตราย..."
"ไม่เป็นไร" หลินเซียวลองสายธนู "ข้ายังดึงธนูได้อยู่"
เหล่งชิงเสวี่ยที่นั่งเงียบมาตลอดเอ่ยปากขึ้นทันใด "ข้าไปด้วย"
หลินเซียวอึ้งไป "เจ้า? เจ้าสังขารอ่อนเกินไป ในป่าหนาว อย่าเลย"
"ข้าเคยฝึกยิงธนู" เหล่งชิงเสวี่ยเสียงราบเรียบ แต่แฝงความดื้อรั้นเล็กน้อย "ไม่ถ่วงท่าน"
แววตานางเย็นเยียบ แต่มุ่งมั่น
หลินเซียวสบตานางครู่หนึ่ง ยิ้ม "ได้ ไปด้วยกัน"
สามพี่น้องออกจากลานบ้านเล็ก
ซูซินเยว่เดินรั้งท้าย แอบล้วงกระเป๋าหยิบของสิ่งหนึ่ง ยัดใส่มือซ่างกวนเฟยเยี่ยน
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนก้มมอง เป็นไข่ไก่ที่ยังอุ่นอยู่
ดวงตานางสว่างวาบ หันมองซูซินเยว่
ซูซินเยว่กระพริบตาให้ เบาเสียง "เก็บไว้ให้เจ้า"
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนรีบปอกเปลือก กินหมดในไม่กี่คำ พูดงึมงำ "ขอบคุณพี่ซู..."
"ช้าๆ อย่าสำลัก" ซูซินเยว่ยิ้มส่ายหน้า
พูดพลางก็ถึงหน้าประตูเรือนสกุลหลิ่ว
ซูซินเยว่หยิบกุญแจออกมา กลับพบว่ากุญแจประตูเอียงไปข้างหนึ่ง หูกุญแจถูกงัดเสียหาย
ใจนางหล่นวูบ ผลักบานประตู
ในลานเรือนระเกะระกะ
ราวตากผ้าถูกดึงขาด อ่างไม้อับปาง ประตูเรือนใหญ่แง้มไว้ มีรอยเท้าถีบชัดเจน
"แย่แล้ว" ซูซินเยว่หน้าซีด "ขโมยเข้าบ้าน"