การประชุมใหญ่ก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ทุกวันนี้ความสัมพันธ์ระหว่างชายแดนเยว่กั๋วกับหัวเซี่ยตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งผู้บัญชาการกองทัพเหรินถึงแก่กรรมไปที่แนวหน้า ยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ของสองประเทศแข็งกระด้างหนักกว่าเดิม
ผู้พันคนใหม่ตั้งแต่รับตำแหน่งมาก็ไม่มีเวลากลับมาที่กองทหารเลย แทบไม่มีวันอื่นนอกจากช่วงออกตรวจตราไม่กี่วัน ที่เหลือก็หมดไปกับแนวชายแดนทั้งสิ้น กระทั่งเซี่ยหลียังไม่เคยเห็นหน้าตาเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว
คนที่ขึ้นมาให้กำลังใจทุกคนในวันนี้คือรองผู้พันอวี่
พอเขาก้าวขึ้นเวที เสียงซุบซิบทั้งหมดก็เงียบกริบ สายตาทุกคู่เบนไปทางเขา
รองผู้พันอวี่ผ่านเรื่องที่ผู้บัญชาการกองทัพเหรินใส่ร้ายป้ายสีครั้งแล้วครั้งเล่า แม้การวางตัวจะยังมีความลื่นไหลแบบคนเก๋าเกมอยู่บ้าง แต่ทั้งตัวนิ่งขึ้นกว่าเดิมมาก ถึงขั้นมีกลิ่นอายลุงเศร้าซึมติดตัว ร่างกายก็เปลี่ยนจากท่าทางอ้วนกลมซื่อ ๆ ในอดีต มาเป็นชายชราร่างปกติในทุกวันนี้
เขาเดินขึ้นแท่นพูด พูดกับทุกคนเพียงสองสามประโยคสั้น ๆ ก็เริ่มเล่าถึงนโยบายใหม่ที่องค์กรสั่งการลงมา ระดมคนที่ไม่มีอาชีพอยู่บ้านให้ลงมือทำธุรกิจส่วนตัว เพื่อเพิ่มรายได้ให้ครอบครัว
เซี่ยหลีมองรองผู้พันอวี่ที่กำลังกล่าวสุนทรพจน์บนเวที ในใจก็อดครวญถึงความแปรปรวนของชีวิตไม่ได้
ถ้าฝ่ายผู้บัญชาการกองทัพเหรินไม่เกิดเรื่องขึ้น เดินตามลำดับเกษียณอย่างเรียบง่าย บางทีคนที่ไต่ขึ้นมาแทนอาจเป็นรองผู้พันอวี่จริง ๆ ก็ได้ แต่ผลคือตอนนี้มีคนดลลงมาจากฟ้า รองผู้พันอวี่ก็ยังเป็นแค่รองผู้พันเหมือนเดิม
อายุคนขนาดนี้แล้ว ผู้บัญชาการทัพที่ถูกส่งมาจากข้างบนยังอายุน้อยกว่าเขาอีก ประมาณว่าจนถึงวันเกษียณ เขาคงหยุดอยู่ที่ตำแหน่งรองแม่ทัพแค่นี้