ในหอประชุมใหญ่กระทรวงการต่างประเทศ การตกแต่งสีขาวทองและสีแดงดูโอ่อ่าหรูหรากว่าห้องโถงส่วนใหญ่ในยุคนี้
บนพื้นที่ปูลาดด้วยพรมแดง มีโต๊ะเก้าอี้จัดเรียงเป็นแถวเป็นแนวอย่างเป็นระเบียบ ดูคล้ายคลึงกับการจัดวางภายในหอประชุมประชาชน
หลังเก้าอี้แถวแล้วแถวเล่า มีชาวต่างชาติจำนวนมากนั่งอยู่ ทั้งสีผม สีตา และสีผิวต่างกันไปคนละแบบ
ต่างคนต่างนั่งอยู่บนที่นั่งอย่างกระสับกระส่าย บ้างก็ใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ บ้างก็สั่นขา บ้างก็แอบเหลือบสายตาอย่างไม่สงบไปทางประตู ใบหน้าของแต่ละคนบูดบึ้งและดูน่ากลัวยิ่งกว่ากันและกัน
แม้ว่าสภาพอากาศจะแจ่มใส แดดอุ่นสาดส่องเข้ามาในห้องจนเคลือบด้วยสีทอง แต่บรรยากาศภายในห้องกลับตึงเครียดอย่างประหลาด จนกระทั่งแม้แต่พื้นผิวสีทองนั้นก็เหมือนถูกเคลือบฝุ่นสีเทาซ้อนทับ
ภายใต้บรรยากาศอึดอัดนี้ พนักงานหนุ่มสาวของกระทรวงการต่างประเทศบางคนที่ยืนประจำตำแหน่งต้องกายตึงเกร็ง ไม่กล้าพูดจา แม้แต่เสียงเบา ๆ เพียงนิดเดียวก็ไม่กล้าส่งออกไป
ชายผมแดงตาสีฟ้าเขียวที่นั่งอยู่ตำแหน่งหน้าสุดกัดฟันแน่น ยกเปลือกตาที่ห้อยต่ำขึ้นเล็กน้อย มองไปยังโฆษกกระทรวงการต่างประเทศที่นั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุด แล้วเอ่ยถามเสียงเกรี้ยวกราด "เซี่ยหลียังไม่มาอีกเหรอ? หรือว่าตั้งใจมาช้าเพื่อให้พวกเรา... ให้สิ่งที่พวกคุณหัวเซี่ยเรียกว่าการข่มขวัญตั้งแต่แรกกันแน่?"
เขาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงรุนแรงยิ่ง "พวกคุณชาวหัวเซี่ยที่เจ้าเล่ห์เหลี่ยมเมฆนี่ อย่ามาใช้กลยุทธ์ไร้สาระแบบนี้กับพวกเราอีก!
ถ้าไม่อยากคุยก็พูดมาตรง ๆ อาวุธของพวกเราจะมุ่งหน้ามายังหัวเซียทันที ให้หัวเซียหาทางแก้ปัญหาอย่างแท้จริงมาให้พวกเรา!"
คนอื่น ๆ ที่นั่งอยู่รอบตัวเขาต่างจ้องโฆษกกระทรวงการต่างประเทศของหัวเซียด้วยสีหน้าเดือดดาล พร้อมกันเสียงดัง "หัวเซียเรียกพวกเรามาแล้ว แต่ผู้หญิงที่ชื่อเซี่ยหลีกลับยังไม่ยอมปรากฏตัวสักที หัวเซียมีความจริงใจที่จะเจรจากับพวกเราหรือไม่? ถ้าหัวเซียไม่จริงใจ พวกเราก็ไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะลงมือทางการทหาร!"