"ต๊อก ๆ ๆ ๆ ๆ!"
ปลายทางโค้งของบันไดในทางเดิน
เฉอสงเหมย์กอดถุงกระดาษสำหรับห่อของใบโตเอาไว้ในอ้อมแขน ใบหน้ายับยู่ยี่จนแทบไม่เห็นว่ารูปหน้าเดิมเป็นอย่างไร
เธอพยายามไม่ให้รบกวนคนไข้คนอื่น ลดฝีเท้าเบาที่สุด เดินเร่งเป็นการวิ่งเหยาะพรวดพราดไปจนถึงหน้าห้องคนไข้
จ้าวไหลเฉิงเห็นว่าเธอวิ่งกันในทางเดินของโรงพยาบาล คิ้วเริ่มขมวดเล็กน้อย กล่าวตักเตือนเสียงต่ำว่า "วิ่งทำไมในทางเดินโรงพยาบาลล่ะ ไม่กลัวรบกวนคนไข้คนอื่นพักเหรอ เราก็ไม่ได้รีบกินบานแคะสองลูกของเธออยู่แล้ว"
ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยหลีหรือพวกทหารอารักขาของเซี่ยหลี ล้วนเป็นหนุ่มสาวช่วงวัยรุ่งเรือง ที่แถมยังเป็นทหารที่ต้องฝึกอย่างโหดเข้มทุกวัน ท้องของแต่ละคนดีเหลือเกิน
ถ้าเป็นการออกปฏิบัติภารกิจร่วมกับนายทหารคนอื่น หรือปกป้องนายทหารคนอื่น ทุกคนคงไม่มีปากคัดค้าน หิวก็ทนหิว ต้องเวรก็ทำเวร จะไม่มีใครล่วงละเมิดวินัยแม้แต่นิดเดียว
แต่การอยู่เคียงข้างเซี่ยหลีนั้นแตกต่างสิ้นเชิง
เซี่ยหลีเองก็เป็นคนรักการกิน แถมไม่เคยทำร้ายลูกน้อง พอรู้สึกหิวเมื่อไรก็โบกมือเป็นเจ้าเล่ห์ สั่งให้ลูกน้องไปซื้อบานแคะ ทุกคนได้กินข้าวพร้อมหน้ากัน
ทหารอารักขาในสังกัดเซี่ยหลีปรับตัวกับวันดีคืนดีแบบนี้มานานแล้ว
เมื่อก่อนยังจะปฏิเสธเสียอีก แต่เมื่อเวลาผ่านไปนาน ๆ ทุกคนก็ยิ้มแฉ่งตามกินไปกับเขา
วันนี้คนที่ไปซื้อบานแคะก็คือเฉอสงเหมย์
เฉอสงเหมย์ถูกจ้าวไหลเฉิงดุ แต่ไม่มีเวลาแม้แต่จะสนใจเขา รีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าแสดงความลังเลใจ เอ่ยเสียงต่ำเบา "ฉันก็รีบอยู่นี่ ไว้ค่อยเล่าให้ฟัง"
ว่าจบ เธอยัดซาลาเปาห่อใหญ่เข้าอ้อมแขนจ้าวไหลเฉิง ตัวคนก็แอบเปิดประตูห้องคนไข้เงียบ ๆ แอบเข้าไปข้างใน
ขณะนั้นภายในห้องคนไข้
หลีซิ่วลี่นอนหลับอยู่บนเตียงคนเดียว มือติดสายน้ำเกลือ ยังคงหมดสติ นอนนิ่งอย่างสงบ ไม่ส่งเสียงใด ๆ ออกมาเลย