ถ้อยคำที่คุ้นเคย ราวกับมือที่มองไม่เห็นมาบีบรัดหัวใจของเยี่ยนฉี
เขายกมือหมายจะจับข้อมือฉูเจา
แต่ฉูเจาที่อิ่มหนำสำราญแล้วจะยอมให้เขาได้มือโดยง่ายอีกหรือ ร่างกายปราดเปรียวลุกขึ้น หลบหลีกได้ก่อนเสียอีก ปลายนิ้วของเยี่ยนฉีคว้าได้เพียงความว่างเปล่า แววตาหมองลง แย้มมือออกไปจะคว้าตัวนางอีกครั้ง
ฉูเจาเบี่ยงตัวหลบ แต่เพราะการดึงรั้งนี้เอง ทำให้คอเสื้อถูกกระชากเปิดออกครึ่งหนึ่ง ไหล่ขาวผ่องพลันเผยออกมาตรงหน้าผู้คน ละเอียดลออแสบตา
นิ้วมือของเยี่ยนฉีค้างแข็งกลางอากาศ
ฉูเจาหลุบตามองไหล่ที่เผยออกของตน แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา นางยิ้มเย็นพลางรวบกลับชายเสื้อ "งามหรือไม่?" ไอ้ลูกเป็ดกระจอก!
看在昨夜他‘主动’上门献血的份上，给他几分好颜色看，这竖子倒蹬鼻子上脸上了！
เยี่ยนฉีเก็บมือกลับอย่างไร้อารมณ์ มือที่สัมผัสผิวของนางไพล่ไว้ด้านหลัง นิ้วมืองอเล็กน้อย แววตาที่มองนางเต็มไปด้วยการพินิจและพินิจพิเคราะห์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
"ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริง"
"มีฝีมือไม่เบา"
ฉูเจาเลิกคิ้ว เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา ไอ้เด็กเวรนี่คิดว่า เมื่อคืนนางใช้กลอุบาย 'ล่อลวง' ให้เขามาหรือ?
ช่างเป็นเด็กเวรที่ไร้ยางอาย นี่มันสืบทอดทักษะเด็ดของบรรพบุรุษเขามาได้ครบถ้วน!
"งั้นเจ้าต้องระวังหน่อยแล้ว" ฉูเจาโน้มตัวไปข้างหน้า ยั่วเย้าเลิกคิ้ว "ครั้งต่อไปที่เจ้าปรากฏตัวในห้องข้า ที่ไหลออกมาเป็นเลือดก็คงจะเป็นคอแล้ว"
แววตาของเยี่ยนฉีพลันหม่นลง
เขาจ้องมองริมฝีปากของนาง ที่ขยับเข้าออก กล่าววาจาดุดัน
บวมแดง มีคราบเลือด ถูกเขากัดแตกเมื่อคืน
โคนลิ้นของเขายังหลงเหลือรสคาวหวานนั้น
เรื่องเมื่อคืนเขาจำไม่ได้ แต่บาดแผลบนริมฝีปากหลอกใครไม่ได้
เขากัดนาง นางกัดเขา พวกเขาพัวพันกันในเรือนผุพังนี้ ความคิดนี้เหมือนเปลวไฟที่แผดเผาจากกระดูกสันหลังไปจนถึงท้ายทอย
สิ่งที่ทำให้เขารำคาญใจยิ่งกว่าข้อเท็จจริงนี้ คือกลิ่นหอมที่คลุ้งอยู่ปลายจมูก
อ่อนมาก มีอยู่แล้วก็หายไป แต่กลับเกี่ยวโยงเขาไว้ดั่งเบ็ดตกปลา
กลิ่นหอมนั้นช่วยให้อาการปวดศีรษะของเขาทุเลาลง แต่กลับทำให้เขาหงุดหงิดอย่างไม่มีเหตุผล มีบางอย่างในร่างกายกำลังกระตุกกระตั้ว ใกล้จะหลุดจากการควบคุม
"เจ้าเผาเครื่องหอมอะไร?" จู่ๆ เขาก็ถาม
ฉูเจาชำเลืองมองเขาอย่างไม่เข้าใจ
เรือนผุพังหลังคาสามกระเบื้องนี่ นางจะไปเอาเครื่องหอมอะไรมาเผา? ใช้โครงกระดูกเผาหรือ?
นางกำลังจะประชดกลับ คนข้างนอกก็รอไม่ไหวแล้ว ฝืนใจเคาะประตู
"องค์ชาย กระหม่อมมีเรื่องต้องกราบทูล"
การประทะฝีปากของทั้งสองถูกตัดบท เยี่ยนฉีหมุนตัวเดินจากไป ทันทีที่ประตูเปิดออก ฉีอวิ๋นมองเห็นบาดแผลบนริมฝีปากของเขาแล้วชะงัก หางตามองไปพบว่าริมฝีปากของฉูเจาที่อยู่ด้านหลังก็บวมแดงและมีคราบเลือดเช่นกัน ลูกตาเกือบถลนด้วยความตกใจ
ฉูเจาแสยะยิ้มชั่วร้าย ยกมือขึ้น ค่อยๆ ทำท่าปาดคอ
ฉีอวิ๋น: !!!
เขารีบเก็บสายตากลับมา ก้มหน้าก้าวเท้าตามเยี่ยนฉี หนีออกจากเรือนอู๋ถงราวกับหลบหนี
เมื่อออกจากเรือนไปแล้ว เยี่ยนฉีจึงสูดลมหายใจถาม "เรื่องอะไร?"
"จดหมายจากหนานซิงมาถึงแล้ว" ฉีอวิ๋นลดเสียง "เขากลับตระกูลฉู่ แล้วสืบพบเบาะแสของมรดกของเสวียนเจาหวังที่พระองค์ให้ตามหามาโดยตลอด"
เยี่ยนฉีไม่หยุดฝีเท้า แต่แผ่นหลังเกร็งขึ้นชั่วขณะ
"ปิ่นหงส์เหล็กดำนั่นเป็นสินเจ้าสาวของฮูหยินกั๋วกงเฉิน" เสียงของฉีอวิ๋นเบาลงอีกเล็กน้อย "ตอนนี้ควรจะยังอยู่ที่นาง"
เยี่ยนฉีขมวดคิ้วแน่น
ฮูหยินกั๋วกงเฉิน?
หญิงอสรพิษที่เมื่อวานส่งคนไปถ่วงน้ำบุตรสาวแท้ๆ ของตน แล้วยกตำแหน่งให้บุตรอนุภรรยา?
มารดาของเฉินเจาเจา?
"องค์ชาย กระหม่อมจะส่งคนแอบเข้าไปในจวนกั๋วกง..."
"ไม่จำเป็น" เยี่ยนฉีขยี้หว่างคิ้ว "วันนี้ก็ไป"
เขาไม่อาจทนให้ปิ่นนั่นตกไปอยู่ในมือของคนสกปรกเช่นนั้นได้ แม้เพียงเสี้ยวเวลา ก็ทำให้เขาคลื่นไส้
"เมื่อวานฮูหยินกั๋วกงเฉินถูกลอบสังหารในจวน ข้าจึงควรไปเยี่ยมดูอาการ" เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเบาลง "พาเฉินเจาเจาไปด้วย"
อย่างไรก็ไม่มีธรรมเนียมที่บุตรเขยจะไปเยี่ยมมารดาภรรยาเพียงลำพัง
ฉีอวิ๋นรับคำสั่ง ก่อนถอยไป ลังเลถาม "องค์ชาย เมื่อคืนพระองค์กับองค์หญิง... นั่น..."
เยี่ยนฉีชำเลืองมองเขาอย่างเย็นชา
ฉีอวิ๋นเข้าใจแล้ว ดูท่ายังจะหย่าอยู่
"หยุด" จู่ๆ เยี่ยนฉีก็เรียกเขาไว้ หยุดไปหลายลมหายใจแล้วจึงถาม "เมื่อคืน... นางมีอะไรผิดปกติหรือไม่?"
ฉีอวิ๋นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก นี่... นี่คำถามเอาชีวิตชัดๆ
"องค์หญิงไม่ได้มีอะไรผิดปกติ ครึ่งหลังของคืน พระองค์เสด็จไปเรือนอู๋ถง... พระองค์กับนาง... นั่น..."
เส้นเลือดบนหน้าผากของเยี่ยนฉีปูดโปนขึ้น หลับตาสะบัดแขนเสื้อ "ถอยไปเถิด"
ฉีอวิ๋นเหมือนได้รับการอภัยโทษ ประสานมือถอยออกไป ก้าวเท้าราวกับบิน
เยี่ยนฉีขมวดคิ้วแน่น ปลายลิ้นที่ถูกกัดแตกเจ็บแปลบขึ้นมา ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิด
"ช่างเป็นสิ่งที่อกตัญญู"
คำด่าไม่รู้ว่าด่าใคร
...
จวนกั๋วกง
มือทั้งสองข้างของฉู่ซื่อถูกพันจนเหมือนขนมจ้าง หน้าซีดราวกับผี นิ้วทั้งสิบเจ็บจนสั่น ทุกครั้งที่สั่น ความเกลียดชังต่อเฉินเจาเจาในใจก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน
"ท่านแม่บาดเจ็บถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?" เฉินอวี้จูฟุบอยู่ข้างเตียงของนาง ราวกับจะร่ำไห้ "จูเอ๋อร์เสียใจจะแย่แล้ว"
นางเงยดวงตาคลอหยาดน้ำตา น้ำเสียงอ่อนหวานและเบาบาง "ดีๆ อยู่ทำไมจวนอ๋องโยวถึงมีมือสังหารเล่า? ไม่รู้ว่าพี่หญิงใหญ่... จะเป็นอะไรหรือไม่..."
อกของฉู่ซื่อกระเพื่อมขึ้นลง
นางมองเฉินอวี้จูด้วยแววตาเต็มไปด้วยความรักและเอ็นดู แต่พอได้ยินนางเอ่ยถึงเฉินเจาเจา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที "เจ้าโง่นั่นจะเป็นอะไรไปได้ ตอนนี้นางยังเป็นคนบ้—"
คำพูดมาถึงริมฝีปาก ฉู่ซื่อเหลือบเห็นใบหน้าตกตะลึงของเฉินอวี้จู จึงกล้ำกลืนคำแค้นเคืองเหล่านั้นลงไป อดทนต่อความเจ็บที่มือ บีบรอยยิ้มออกมาปลอบนาง
"จูเอ๋อร์ เจ้าวางใจเถิด มีแม่อยู่ ไม่มีทางปล่อยให้เจ้าโง่นั่นแย่งอนาคตของเจ้าไปเด็ดขาด"
"ตำแหน่งชายารองอ๋องโยวนั่น ต้องเป็นของเจ้าเท่านั้น"
ขนตายาวของเฉินอวี้จูสั่นน้อยๆ ใบหน้าเกิดรอยแดงระเรื่อขึ้น
"ท่านแม่ ท่านอย่าพูดเช่นนั้นเลย" นางหลุบตาลง น้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนหวาน "พี่หญิงใหญ่ต่างหากคือชายาเอก ต่อให้ท่านอ๋องโยวจะรับคนเข้าจวนอีก ก็เป็นตำแหน่งชายารอง มันจะ轮到จูเอ๋อร์ได้อย่างไร..."
กล่าวพลาง ใบหน้าน้อยๆ ก็ซีดลงอีกครั้ง ขนตาหลุบต่ำ ราวกับดอกไม้ที่ถูกวายุฝนซัดกระหน่ำ
"ได้แต่เกลียดชะตากรรมของจูเอ๋อร์ไม่ดี มิอาจเกิดจากครรภ์ของท่านแม่ได้..."
สีหน้าของฉู่ซื่อแข็งค้างไปชั่วขณะ นางกำลังจะกล่าวอะไร ก็ได้ยินคนรับใช้มารายงาน "ฮูหยิน ท่านอ๋องโยว携องค์หญิงมาเยี่ยมดูอาการแล้ว"
ร่างของฉู่ซื่อสั่นสะท้าน
ความคิดแรกของนางคือ เฉินเจาเจ้าคนบ้านั่น จะกลับมาแก้แค้นที่เรือนจริงหรือ?
แต่ไม่นานนางก็กดความคิดที่ไม่เป็นจริงนี้ลงไป
มีท่านอ๋องโยวอยู่ด้วย คนบ้านั่นจะกล้าบังอาจได้อย่างไร
นางนึกถึงอ๋องโยวที่พบเมื่อวาน บุคคลผู้มีรูปโฉมดั่งหยกงาม กิริยางามสง่าเช่นนั้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเต็มใจแต่งคนโง่บ้าคลั่งเป็นชายาเอก?
แผนเมื่อวานล้มเหลว แต่วันนี้...
ไม่แน่ว่าอาจเป็นโอกาสดี!
คิดถึงตรงนี้ ฉู่ซื่อก็สบายใจขึ้นเล็กน้อย หางตามองเห็นเฉินอวี้จูที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าทีของเด็กสาวที่กำลังตกหลุมรัก ก็ยิ่งแน่วแน่ในความคิด
"บิดาของเจ้าเข้าเวรไม่อยู่ในจวน" นางผ่อนเสียงลง "ข้าอยู่ในสภาพนี้ หากออกไป จะ怠慢แขกผู้มีเกียรติ จูเอ๋อร์ เจ้าช่วยแม่ไปต้อนรับท่านอ๋องโยวที"
นางหยุดเล็กน้อย อดทนต่อความเจ็บที่มือ ลูบมือของเฉินอวี้จูเบาๆ
"แต่งหน้าแต่งตัวให้ดี อย่าให้เสื่อมเสียหน้าตาของจวนกั๋วกง เจ้าได้รับการเลี้ยงดูอยู่ใต้เข่าข้า ก็ถือเป็นคุณหนูสายตรงของจวนนี้"
ลมหายใจของเฉินอวี้จูติดขัด
นางจะไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดของฉู่ซื่อได้อย่างไร?
กลุ่มรอยแดงบนใบหน้ายิ่งลุกโพลงขึ้น
นางหลุบตาลง ส่งเสียง "อืม" เบาๆ น้ำเสียงหวานจนเหมือนจะละลาย
"ท่านแม่โปรดวางใจ จูเอ๋อร์จะไม่怠慢พี่เขยเด็ดขาด"
ในระหว่างคำพูด มิได้เอ่ยถึงเฉินเจาเจาแม้แต่คำเดียว
"อ้อใช่" จู่ๆ ฉู่ซื่อก็นึกอะไรขึ้นมา "ยันต์คุ้มภัยที่แม่ขอให้เจ้าก่อนหน้านี้ ยังอยู่ที่ตัวเจ้าหรือไม่?"
เฉินอวี้จูพยักหน้า หยิบยันต์สีเหลืองพับเป็นรูปสามเหลี่ยมออกจากถุงหอมที่พกติดตัว มอบให้ด้วยสองมือ
ฉู่ซื่อรับยันต์มา แล้วยิ้ม "ยันต์นี้นานแล้ว ท่านนักพรตหวังบอกว่า ใส่ไปได้ระยะหนึ่งแล้ว ต้องเผาทิ้งเพื่อคลี่คลายอัปมงคล"
เฉินอวี้จูไม่สงสัย
เมื่อเฉินอวี้จูไปแล้ว ฉู่ซื่อก็เรียกแม่นมคนสนิทเข้ามาทันที ส่งยันต์นั้นให้นาง
"เผาลงในน้ำ ดูให้ดีๆ ให้ท่านอ๋องโยวดื่มลงไป"
แม่นมคนสนิทรับคำสั่ง ถอยออกไปอย่างไร้เสียง
ฉู่ซื่อสูดลมหายใจเข้าลึก
ไม่ได้ฆ่าเฉินเจาเจา ชิงโชควาสนาของนางมาได้ น่าเสียดายจริง
แต่只要ให้ท่านอ๋องโยวดื่มยันต์เสน่หาที่เพาะเลี้ยงด้วยลมหายใจของจูเอ๋อร์ ติดตัวมาเนิ่นนานนี้เข้าไป ก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะไม่หลงใหลจูเอ๋อร์ตั้งแต่แรกเห็น
เมื่อเขา休เฉินเจาเจาแล้ว ไอ้พันธุ์ผสมนั่นกลายเป็นหญิงถูกหย่า ก็มีแต่ต้องกลับมาจวนกั๋วกงทางเดียว!
ถึงตอนนั้น อยากฆ่านาง ก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ?
ฉู่ซื่อพิงหมอนนุ่ม ค่อยๆ ยิ้ม