ในหมู่บ้านมีปัญญาชนที่ถูกส่งมาจากเมืองลู่สวมกระโปรงสีแดงตัดจากผ้าตี๋เชวี่ยเหลียง สวยมากทีเดียว
ท่ามกลางเสื้อผ้าป่านและเสื้อฝ้ายสีดำ สีเทา และสีน้ำเงิน พอมีสีแดงปรากฏขึ้นมาก็สะดุดตาเป็นพิเศษ
ป้ากุ้ยฮวารู้จักผ้าชนิดนี้ก็ในตอนนั้นเอง
ในฐานะผู้หญิง ไม่มีใครไม่ชอบเสื้อผ้าสีสดใส แต่เมื่อติดขัดทั้งเงินและคูปองก็ซื้อไม่ไหว ทำได้เพียงมองเสื้อผ้าของบ้านคนอื่นให้นานขึ้นอีกสักหน่อย
ป้ากุ้ยฮวาคุยกับหว่านถังต่ออีกพักหนึ่ง พอเห็นว่าหว่านถังชอบบ๊วยมาก จึงจูงนางไปที่บ้าน
“ที่บ้านข้ายังมีบ๊วยอีกเยอะ ถ้าชอบก็กินให้มากหน่อย”
ปากป้ากุ้ยฮวาบ่นว่าบ๊วยเปรี้ยว แต่ในยุคที่ข้าวของขาดแคลนเช่นนี้ บ๊วยก็เป็นของหายากเหมือนกัน
หว่านถังไม่อยากไป แต่ป้ากุ้ยฮวายืนกรานไม่ยอมแพ้ นางจึงได้แต่ตามออกจากบ้านไป
หมู่บ้านเจียงจวงไม่ใหญ่ มีผู้คนอาศัยอยู่ห้าหกสิบครัวเรือน
มองไปสุดสายตาเห็นแต่บ้านดินอัด ผนังบ้านบางหลังแตกร้าว จึงเอาดินเหลืองสดมาฉาบทับไว้อีกชั้น
ดูจากความทรงจำของร่างเดิมก็พอรู้ว่ายุคสมัยนี้ยากจน แต่ความทรงจำก็เป็นเพียงความทรงจำ เมื่อได้เห็นกับตา ความรู้สึกกลับแตกต่างออกไปอีกแบบ
นางถือบ๊วยที่ป้ากุ้ยฮวาให้มาเดินกลับบ้าน ยังไม่ทันถึงบ้านก็เจออันธพาลคนหนึ่งเข้า
พอเห็นนาง อันธพาลก็ทำตาหยีใส่พร้อมผิวปาก
ถ้าเป็นร่างเดิมอยู่ตรงนี้ คงตาแดงก่ำ เอามือปิดหน้าแล้ววิ่งกลับบ้านไปแน่
แต่หว่านถังไม่เหมือนกัน นางเดินผ่านไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย พอทิ้งระยะห่างจากอันธพาลได้ช่วงหนึ่ง ก็ใช้พลังวิญญาณทำให้เขาสะดุดล้มลงไปตรง ๆ
จากนั้นก็ฉวยโอกาสทำลายของสำคัญระหว่างขาของเขา แถมยังทำให้ใบหน้าเสียโฉมอีกด้วย
เดิมทีหน้าตาก็ชวนให้คนรังเกียจอยู่แล้ว คราวนี้ยิ่งมองไม่ลงไปใหญ่
“อ๊าก!”
อันธพาลล้มลงกับพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวน
เสียงร้องของเขาทำเอาฝูงนกแถวนั้นตกใจจนกระพือปีกบินหนี ทั้งยังเรียกคนรอบข้างให้เข้ามาดูด้วย
ทุกคนช่วยกันพยุงอันธพาลขึ้นมา พอเห็นรอยถลอกบนใบหน้ากับฟันที่หลุดตกอยู่บนพื้น ก็อดพูดไม่ได้ว่า “เดินยังไงถึงได้ไม่ระวัง ขนาดพื้นราบ ๆ ยังหกล้มได้อีกหรือ?”
อันธพาลไม่มีเวลาตอบ เขากุมเป้าไว้ สีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว
“เป็นอะไรไป? เจ้าน้องชายบาดเจ็บเพราะล้มรึ?”
คนที่เพิ่งมาถึงยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเลือดซึมออกมาจากเป้ากางเกงของอันธพาล
ทุกคนตกใจ รีบร้อนวุ่นวายพาเขาไปหาหมอเท้าเปล่า
หลังตรวจดูแล้ว หมอเท้าเปล่าบอกว่าตนช่วยอะไรไม่ได้ ให้ไปโรงพยาบาลที่สหกรณ์หรือในอำเภอแทน
พอเกี่ยวข้องกับทายาทสืบสกุล ครอบครัวของอันธพาลก็ไม่กล้าชะล่าใจ รีบพาเขาไปยังสหกรณ์ทันที เมื่อที่นั่นรักษาไม่ได้ ก็เร่งพาตัวไปอำเภออย่างไม่รีรอ
ระหว่างที่ชาวบ้านกำลังพูดถึงเรื่องของอันธพาล หว่านถังก็กลับถึงบ้านแล้ว
นางเก็บของบำรุงร่างกายกับผ้าไว้ ก่อนจะยกกล่องใบเล็กที่ร่างเดิมใช้เก็บของมีค่าออกมา
ในกล่องมีสมุดเงินฝากสองเล่ม ธนบัตรปึกหนึ่ง ตั๋วชนิดต่าง ๆ และกำไลหยกวงเล็กอีกหนึ่งวง
สมุดเงินฝากเล่มหนึ่งมีเงินอยู่กว่าห้าพันหยวน ทั้งหมดเป็นเงินที่เจียงเจี้ยนกั๋วส่งกลับมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนเขาสละชีพมียศเป็นผู้บังคับกองร้อย เงินเดือนพิเศษเดือนละแปดสิบกว่าหยวน รวมโบนัสแล้วก็เกือบร้อยหยวน
ที่บ้านแทบไม่มีรายจ่าย เงินจึงถูกเก็บไว้เกือบทั้งหมด
สมุดเงินฝากอีกเล่มเป็นเงินชดเชย มีอยู่กว่าสองพันหยวน
เมื่อนึกถึงเงินทั้งหมดนี้ที่จะตกไปอยู่ในมือของนางเอก กลายเป็นทุนตั้งต้นให้นางเอกสร้างฐานะร่ำรวย หว่านถังก็โกรธจนเขี้ยวแทบขบกัน
ถ้าไม่ใช่เพราะนางบาดเจ็บที่ร่างแท้จนพลังวิญญาณเหลือไม่มาก นางคงอยากไปหานางเอกเดี๋ยวนี้ แล้วอัดสักยกให้หายโมโห
เงินปลีกอีกปึกหนึ่งนับดูแล้วมีอยู่กว่าร้อยหยวน เป็นเงินที่ร่างเดิมเก็บติดตัวไว้ใช้ยามจำเป็น
ส่วนตั๋วมีมากมายยิ่งกว่า ทั้งตั๋วซื้อเนื้อ ตั๋วซื้อผ้า ตั๋วซื้อธัญพืช ตั๋วขนม และตั๋วซื้อสุราขาว...
ล้วนเป็นของที่เจียงเจี้ยนกั๋วส่งกลับมา
หลังตรวจดูเงินกับตั๋วเรียบร้อย หว่านถังจึงหยิบกำไลหยกวงเล็กขึ้นมา นางสัมผัสได้เพียงว่าหยกวงนี้มีพลังวิญญาณเข้มข้น แต่กลับรับรู้ถึงมิติภายในไม่ได้
“ระบบน้อย ข้าต้องผูกมิตินี้อย่างไร? หยดเลือดลงไปเลยหรือ?”
ในเนื้อเรื่อง นางเอกใช้เลือดหยดลงไปเพื่อผูกมิติ
ระบบกล่าวว่า “เจ้าใช้พลังจิตผูกมิติโดยตรงเถิด แบบนี้ก็จะพามันไปด้วยได้ และเดินทางไปโลกอื่นพร้อมกับพวกเรา หากใช้เลือดผูกมิติ มันจะผูกกับร่างนี้ เมื่อเจ้าตาย มิติก็จะหลุดออกมาแล้วไปหาผู้สิงสถิตคนใหม่”
พอได้ยินเช่นนั้น หว่านถังก็ปล่อยพลังจิตออกมาทันที แต่ยังควบคุมมันไว้อยู่ “จะไม่ทำกำไลหยกแตกหรือ?”
“ไม่หรอก”
เมื่อได้คำยืนยันจากระบบ หว่านถังจึงหมดกังวล พลังจิตของนางทะลุผ่านผิวชั้นนอกของกำไลหยกแล้ววนอยู่ภายใน ไม่นานก็พบจุดสว่างจุดหนึ่ง
พลังจิตห่อหุ้มจุดสว่างนั้นไว้ ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปทีละน้อย ไม่นานแสงสว่างก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังจิต
หว่านถังเองก็สัมผัสถึงมิติได้แล้ว
เพียงนางนึกคิด ร่างก็ปรากฏขึ้นในมิติทันที
มิติที่นางเอกผูกไว้มีเพียงบ่อน้ำพุวิญญาณกับห้องเก็บของขนาดห้าสิบกว่าตารางเมตร แต่หลังจากหว่านถังเข้าไปแล้วกลับพบว่า นอกจากบ่อน้ำพุวิญญาณ ยังมีบ้านที่สร้างจากไม้ไผ่กับผืนดินสีดำอีกแปลงหนึ่ง
พอเห็นกระท่อมไม้ไผ่ หว่านถังก็รู้สึกคุ้นเคยสนิทสนมเป็นพิเศษ ครั้นเดินเข้าไปใกล้ จึงพบว่าข้างในมีต้นไผ่ต้นเล็กอยู่ต้นหนึ่ง
นั่นคือร่างแท้ของนาง
หลังถูกสายฟ้าผ่า เหลือเพียงรากไผ่ ตอนนี้เริ่มแตกหน่อแล้ว
หว่านถังเดินสำรวจรอบมิติ กระท่อมไม้ไผ่ไม่ใหญ่ มีเพียงสองห้อง เวลาในนั้นหยุดนิ่ง สามารถเก็บอาหารไว้ได้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะหมดอายุ
ผืนดินสีดำมีขนาดประมาณหนึ่งหมู่ ส่วนบ่อน้ำพุวิญญาณมีขนาดเพียงปากชาม ในนั้นมีน้ำพุอยู่ตื้น ๆ ชั้นหนึ่ง
หว่านถังใช้ชามใบเล็กตักน้ำออกมานิดหน่อยแล้วยกขึ้นดื่ม ทันใดนั้นทั่วทั้งร่างก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา
ที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่าคือ น้ำพุวิญญาณช่วยปลอบประโลมร่างแท้ที่ถูกเผาจนเกรียมได้เป็นอย่างดี ความเจ็บปวดของนางจึงทุเลาลงไปหลายส่วน
“น้ำพุนี่ช่างยอดเยี่ยมนัก” หว่านถังอดทอดถอนใจไม่ได้ “ระบบน้อย เหตุใดมิติที่ข้าผูกไว้ถึงแตกต่างจากของนางเอกมากนัก?”
ระบบคาดเดาว่า “น่าจะเป็นเพราะตัวโฮสต์เอง นางเอกเป็นคนธรรมดา ไม่มีพลังวิญญาณ มิติที่ผูกไว้จึงเป็นเพียงมิติธรรมดา”
แม้แต่น้ำพุวิญญาณก็ยังมีเพียงวันละหยด
ส่วนโฮสต์เพิ่งผูกมิติก็ได้ดื่มไปหนึ่งอึกแล้ว น้ำหนึ่งอึกนี้ นางเอกต้องสะสมอยู่ราวหนึ่งเดือนถึงจะได้เท่ากัน
คำพูดของระบบน้อยทำให้หว่านถังยิ้มหน้าบานขึ้นมาทันที นางนี่เก่งจริง ๆ!
หลังจากหัวเราะร่าอยู่ในมิติพักหนึ่ง หว่านถังก็ออกมา นางเก็บของมีค่าทั้งหมดในบ้านไว้ในมิติ ข้าวสาร แป้ง และน้ำมันส่วนใหญ่ก็เก็บเข้าไปด้วย เหลือทิ้งไว้ข้างนอกเพียงเล็กน้อย
เวลาไม่เช้าแล้ว หว่านถังจึงไม่ได้ขึ้นเขา นางตักน้ำใส่ถังมาสองถัง แล้วยกไปวางตากแดด ส่วนตัวเองเดินไปยังครัว ตั้งใจจะเตรียมอาหารเย็น
กระทั่งนั่งลงหน้าเตาและกำลังจะก่อไฟ นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองทำกับข้าวไม่เป็น
หลังจากกลายเป็นมนุษย์ นางก็ไม่เคยทำกับข้าวเลย
ตอนนั้นนางเคยติดตามหน่วยย่อยอยู่หลายหน่วย ทุกคนกินเพียงบิสกิตอัดแท่งกับแท่งพลังงานประทังชีวิต อาหารหอมกรุ่นมีให้เห็นแค่ในความฝันเท่านั้น
“ระบบน้อย ข้าทำกับข้าวไม่เป็น จะทำอย่างไรดี?” หว่านถังเท้าคาง สีหน้ากลัดกลุ้ม “แม้แต่ก่อไฟก็ยังไม่เป็น ข้าจะหิวตายหรือไม่?”
“โฮสต์ หากอยากเรียนทำอาหาร ข้าสามารถจัดหาสูตรอาหารกับวิดีโอสอนทำอาหารให้ได้ อยากดูหรือไม่?”
“ดูสิ”
ระบบเชื่อมต่อเครือข่ายของต่างโลกทันที แล้วกวาดเอาวิดีโออาหารนานาชนิดมาให้