“บังอาจ!”
“เจ้าลูกอกตัญญู!”
ถ้อยคำของหลี่เสวียนเจินเพิ่งขาดลง ก็พลันก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อเนื่องรุนแรงขึ้นภายในตำหนักจื่อเฉิน
จางเหวินเจิน อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา ถลึงตามองหลี่เสวียนเจินด้วยความโกรธ
ขุนนางทั้งหกกรมต่างตะโกนก่นด่า ชี้นิ้วใส่หน้าเขา พลางกล่าวหาว่า “บังอาจ!”
ชุยเจิ้ง รองเจ้ากรมอาญาตะโกนเสียงดังที่สุด เส้นเลือดบนลำคอปูดโปน แผ่นป้ายขุนนางแทบจะแทงถึงใบหน้าหลี่เสวียนเจิน
รองเจ้ากรมพิธีการกล่าวตามมาติด ๆ น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว
ส่วนรองเจ้ากรมกลาโหมโกรธจนตัวสั่น ราวกับหลี่เสวียนเจินไปขุดสุสานบรรพบุรุษของเขาเสียแล้ว
กั๋วกงทั้งสามมิได้เข้าร่วมวง ทว่าบนใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง
หลี่เจิ้นเป่ยผู้เป็นกั๋วกงอาวุโสโกรธจนหนวดเคราพลิ้ว ดวงตาถลน แทบจะลงมืออยู่ตรงนั้น
คำว่า “เจ้าลูกอกตัญญู” เมื่อครู่ เป็นเขาที่ตะโกนออกมา
กล้าตั้งข้อกังขาต่อโอรสสวรรค์เช่นนี้ จวนกั๋วกงเหลียงคงต้อง...
เฮ้อ!
นี่แหละความอัปมงคลของตระกูล!
เพราะไม่ว่าก่อนหน้านี้หลี่เสวียนเจินจะก่อเรื่องเหลวไหลอันใด เมื่อเทียบกับถ้อยคำที่เขากล่าวต่อฝ่าบาทในยามนี้แล้ว ล้วนไม่สำคัญอีกต่อไป
คำพูดที่หลี่เสวียนเจินโพล่งออกมา ถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างชัดแจ้ง
อะไรคือฝ่าบาททรงมีเจตนาปกป้องจ้าวจี?
อะไรคือสิ่งนี้มิใช่การกระทำของกษัตริย์ผู้ทรงธรรม?
นี่ใช่การร้องทุกข์เสียที่ไหน นี่มันกำลังเหยียบย่ำพระพักตร์ฝ่าบาทลงบนพื้นอิฐทองคำชัด ๆ!
หลี่เจิ้นเป่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น สมองอื้ออึงไปหมด
เขาหามโลงศพเข้าท้องพระโรง หมายเอาชีวิตตนเองมาบีบให้ฝ่าบาททรงยอมถอย
แต่หลานอกตัญญูผู้นี้กลับดีนัก ฝ่าบาทยังไม่ทันยอมถอย เขากลับจุดโทสะฝ่าบาทขึ้นมาก่อนแล้ว
จบสิ้นแล้ว
ทุกสิ่งจบสิ้นแล้ว
เกียรติยศของจวนกั๋วกงเหลียงที่สั่งสมมาสามชั่วคน วันนี้คงต้องพังพินาศลงด้วยน้ำมือเจ้าลูกอกตัญญูผู้นี้
หลี่เสวียนเจินมิได้ใส่ใจขุนนางทั้งหกกรม และมิได้ใส่ใจกั๋วกงอีกสามท่าน เขาประคองปู่ให้ลุกขึ้น ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วว่า “เชื่อข้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เจิ้นเป่ยก็ขมวดคิ้ว
แต่เพียงครู่เดียว ความเชื่อใจอันยากอธิบายก็พลันผุดขึ้นในใจ
ราวกับเขารู้สึกว่าหลานสายตรงผู้นี้สามารถแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าได้
ช่างเหลวไหลสิ้นดี
นิสัยของหลานอกตัญญูผู้นี้ เขารู้ดียิ่งกว่าใคร
บนขั้นบันไดหน้าแท่นบัลลังก์ ฮ่องเต้จิ่งหยวนขมวดพระขนง ทอดพระเนตรหลี่เสวียนเจินผู้บังอาจเบื้องล่างด้วยสายพระเนตรเย็นชา
เสียงตะโกนของขุนนางทั้งหกกรม พระองค์ทรงได้ยิน
คำว่า “เจ้าลูกอกตัญญู” ของกั๋วกงอาวุโส พระองค์ก็ทรงได้ยินเช่นกัน
ทว่าดวงพระเนตรของฮ่องเต้จิ่งหยวนหรี่ลงเล็กน้อย สายพระเนตรยังคงจับอยู่ที่หลี่เสวียนเจิน
คุณชายเสเพลผู้นี้ถูกผู้คนชี้หน้าก่นด่า แต่กลับยืนตัวตรง ใบหน้าไม่เผยความหวาดหวั่น ไม่เผยพิรุธ และแม้แต่ความโกรธก็ยังไม่มี
มีเพียงสีหน้ามั่นใจแน่วแน่
ดูท่าคนผู้นี้จะมิได้รู้สึกผิด
ฮ่องเต้จิ่งหยวนอยากสดับฟังนักว่า คุณชายเสเพลผู้นี้จะกล่าวสิ่งใดออกมาได้อีก
หลี่เสวียนเจินหันกาย ประสานมือไปทางขั้นบันไดหน้าแท่นบัลลังก์ แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า ทุกเรื่องล้วนมีเหตุและผล”
เสียงตะโกนก่นด่าภายในตำหนักจื่อเฉินค่อย ๆ เงียบลง
หลี่เสวียนเจินกล่าวต่อ “เรื่องที่กระหม่อมล่วงเกินผู้อื่นสองเรื่องเมื่อวาน กระหม่อมยอมรับทุกประการ”
“ทว่าผลลัพธ์แม้เกิดจากกระหม่อม แต่ต้นเหตุหาได้อยู่ที่กระหม่อมไม่”
“กระหม่อมยอมรับโทษจากฝ่าบาท แต่ก่อนรับโทษ กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาทให้ทรงนำตัวผู้ก่อเหตุมาสอบสวนให้ได้เสียก่อน เช่นนี้กระหม่อมจึงจะยินดีรับโทษ”
ต้องกล่าวตามตรงว่า ถ้อยคำของหลี่เสวียนเจินนั้นหนักแน่นและไม่อ่อนข้อ
จางเหวินเจิน อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา กั๋วกงทั้งสาม ขุนนางทั้งหกกรม รวมถึงหลี่เจิ้นเป่ย ต่างรู้สึกว่าถ้อยคำของเด็กหนุ่มผู้นี้ยังพอฟังขึ้นอยู่บ้าง
ฮ่องเต้จิ่งหยวนในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าไหลทรงฝึกฝนพระทัยมาอย่างลึกซึ้ง
แม้เด็กหนุ่มผู้นี้จะล่วงเกินพระองค์ แต่พระทัยของผู้เป็นกษัตริย์สมควรโอบรับสรรพสิ่งดุจมหาสมุทร กลืนกินใต้หล้าไว้ภายใน แม้ภูผาไท่ซานถล่มลงเบื้องหน้าก็ยังไม่แปรเปลี่ยนสีพระพักตร์
แค่คุณชายเสเพลคนหนึ่ง ต่อให้วางอำนาจไปบ้าง ก็ยังไม่ถึงกับทำให้พระองค์กริ้ว
ฮ่องเต้จิ่งหยวนแค่นพระสุรเสียงเบา ๆ ก่อนตรัสช้า ๆ ว่า “เจ้าจงกล่าวมา”
หลี่เสวียนเจินได้ยินดังนั้นก็ยินดีอยู่ในใจ
เขารอให้ฮ่องเต้จิ่งหยวนตรัสประโยคนี้อยู่
มีเพียงเช่นนี้ เขาจึงจะจัดการจ้าวจีอย่างสาสมได้
หากทุกอย่างราบรื่น เขายังอาจใช้วาจาอ้อมค้อมบีบให้ผู้บงการเบื้องหลังเผยตัวออกมา
แน่นอนว่า สิ่งที่หลี่เสวียนเจินอยากยืนยันที่สุดคือจักรพรรดิแห่งต้าไหลพระองค์นี้มีบทบาทใดในเรื่องนี้
หลี่เสวียนเจินสูดลมหายใจลึก หันไปมองจ้าวจี แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “ไม่ว่าจะเป็นเรื่องแต่งกับองค์หญิง หรือการจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่หอไป๋ฮวา ทั้งสองเรื่องนี้กระหม่อมยอมรับ”
“แต่ทองคำสิบตำลึงที่คุณชายจ้าวรับปากไว้ก่อนหน้านี้ สมควรชดใช้ให้ครบแล้วกระมัง!”
เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ เหล่าขุนนางชั้นสูงที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างงุนงง
ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว เด็กหนุ่มผู้นี้ยังยึดติดกับทองคำสิบตำลึงอยู่อีกหรือ?
จวนกั๋วกงเหลียงขัดสนเงินทองถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?
ขุนนางทั้งหกกรมสบตากัน ต่างไม่เข้าใจว่าเด็กหนุ่มผู้นี้กำลังวางแผนสิ่งใด
จ้าวจีเองก็งุนงงเช่นกัน สถานการณ์เช่นนี้ไม่เหมาะจะพูดถึงของเดิมพันอย่างเห็นได้ชัด
มีเพียงจางเหวินเจิน อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาเท่านั้นที่สีหน้าแปรเปลี่ยนไปชั่วขณะ
เขาคาดเดาเจตนาคร่าว ๆ ของเด็กหนุ่มผู้นี้ได้แล้ว
คนผู้นี้ช่างบังอาจยิ่งนัก!
ทองคำสิบตำลึง ในยามปกติก็เป็นเพียงค่าเหล้าสองสามมื้อของคุณชายเสเพลเหล่านี้
แต่เมื่อนำมาเอ่ยในตำหนักจื่อเฉิน และวางไว้เบื้องหน้าคำว่า “แต่งกับองค์หญิง” ทองคำสิบตำลึงนี้ก็กลายเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ
มันพิสูจน์ว่าเรื่องที่สำนักศึกษาหลวงเมื่อวานมีการวางแผน มีเหยื่อล่อ และมีผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง
จ้าวจีหยิบทองคำสิบตำลึงออกมาวางกับดัก เช่นนั้นจ้าวจีก็คือผู้ก่อเหตุ
หากจ้าวจีเป็นผู้ก่อเหตุ แล้วจวนกั๋วกงจ้าวจะวางตัวเช่นไร?
สีหน้าจ้าวจีเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น
เรื่องราวแตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง
จางเหวินเจินถอนสายตากลับ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
คนรุ่นหลังช่างน่าครั่นคร้าม
ต้าไหลสงบสุขมานานเกินไป ราชสำนักยิ่งกลายเป็นสระน้ำอันนิ่งสนิท
ในราชสำนักต่างแก่งแย่งชิงดีกัน เบื้องหลังคอยทำเรื่องสกปรก ทุกคนต่างหมายเป็นนกขมิ้นที่รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์
แต่วันนี้ คุณชายเสเพลคนหนึ่งกลับกวนน้ำให้ขุ่นเสียแล้ว
จางเหวินเจินก้าวไปข้างหน้า ประสานมือแล้วกล่าวว่า “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าถ้อยคำของหลานสายตรงแห่งจวนกั๋วกงเหลียงมีเหตุผล”
“ทุกเรื่องล้วนมีเหตุและผล จะลงโทษเพียงผู้ก่อผลลัพธ์ โดยไม่ลงโทษผู้ก่อเหตุไม่ได้”
เมื่อขุนนางทั้งหกกรมได้ฟังถ้อยคำของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา ต่างก็สะท้านใจ
พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าจางเหวินเจินจะลงมาแทรกแซงด้วยตนเอง
ในความทรงจำของพวกเขา อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาแห่งต้าไหลผู้นี้รักชื่อเสียงของตนมาโดยตลอด หากเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขาและราชสำนักต้าไหล จางเหวินเจินผู้ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวามายาวนานถึงยี่สิบปีผู้นี้ ย่อมไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว
ยี่สิบปี เส้นผมดำขลับสองข้างขมับแปรเปลี่ยนเป็นสีขาว
จางเหวินเจินเริ่มสร้างชื่อจากฐานะต่ำต้อย
เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาฝ่าฟันเหล่าตระกูลขุนนางชั้นสูงขึ้นมา เป็นม้ามืดที่ไม่มีผู้ใดคาดหวังมากที่สุดในปีนั้น
แต่แล้วม้ามืดตัวนี้กลับได้รับการแต่งตั้งเป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาโดยอดีตฮ่องเต้
ยามนั้นเขารุ่งโรจน์ไร้ผู้เทียบ กดข่มเหล่าคนหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์ทั้งหลาย
แต่ตลอดยี่สิบปีหลังจากนั้น เขาดำเนินชีวิตอย่างระมัดระวังทุกย่างก้าว ประหนึ่งเดินบนน้ำแข็งบางและยืนอยู่ริมเหว ค่อย ๆ สร้างฐานะมั่นคงในราชสำนักต้าไหลขึ้นมาทีละก้าว
ยามอดีตฮ่องเต้ยังทรงครองราชย์ เขาช่วยประสานรอยร้าวในราชสำนักแทนพระองค์
เมื่อฮ่องเต้จิ่งหยวนขึ้นครองราชย์ เขาช่วยประคับประคองอำนาจจักรพรรดิแทนพระองค์
ทุกคนกล่าวว่าจางเหวินเจินเป็น “ช่างปะชุนแห่งต้าไหล” แต่ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเข็มของช่างปะชุนผู้นี้เคยทิ่มมือผู้คนไปแล้วกี่คน
โดยเฉพาะจวนกั๋วกงเหลียง
หลังจากหลี่ฉือจิ้วได้เป็นแม่ทัพผิงเป่ย จางเหวินเจินก็เล่นงานจวนกั๋วกงเหลียงในทุกทาง
จุดประสงค์นั้นชัดเจนยิ่ง ต้องการลดอำนาจทางทหาร
ผู้ที่ถูกหมายหัวเป็นคนแรกก็คือหลี่ฉือจิ้ว
เหตุผลมีเพียงประการเดียว
นอกเมืองไท่อันมีกองทัพสี่ค่าย รวมกำลังทหารหนึ่งแสนนาย
สองค่ายพิทักษ์ตะวันตกและพิทักษ์ตะวันออกมีกำลังทหารราบรวมสองหมื่นนาย
ส่วนสองค่ายพิทักษ์ใต้และพิทักษ์เหนือมีกำลังทหารม้าชั้นยอดรวมสามหมื่นนาย
อำนาจบัญชาการค่ายใหญ่พิทักษ์เหนืออยู่ในมือหลี่ฉือจิ้ว
เมื่อรวมกับกองทัพพิทักษ์แคว้นห้าหมื่นนายแห่งแดนเหนือ จวนกั๋วกงเหลียงจึงมีกำลังทหารม้าแปดหมื่นนาย
ทหารม้าแปดหมื่นนาย
ทั่วทั้งต้าไหลมีกำลังทหารสวมเกราะสามแสนนาย ทว่าทหารม้ามีเพียงหนึ่งแสนสองหมื่นนาย
จวนกั๋วกงเหลียงเพียงตระกูลเดียวครอบครองถึงสองในสาม
หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน...
เหตุไม่คาดฝันนี้เอง คือเหตุผลที่ฮ่องเต้จิ่งหยวนไม่กล้าขยับจวนกั๋วกงเหลียงตลอดสิบปีที่ผ่านมา
และยังเป็นเหตุผลที่จางเหวินเจินเล่นงานจวนกั๋วกงเหลียงทุกทางมาตลอดยี่สิบปี
ดังนั้น เมื่อจางเหวินเจินเอ่ยปากช่วยหลี่เสวียนเจิน สีหน้าของหลี่เจิ้นเป่ยก็เปลี่ยนไป
กั๋วกงอาวุโสเงยหน้ามองไปพอดีกับที่สบสายตาจางเหวินเจิน
ในเมื่อจางเหวินเจินเอ่ยปากแล้ว ฮ่องเต้จิ่งหยวนก็ยากจะปฏิเสธเขา
สีหน้าของหลี่เจิ้นเป่ย กั๋วกงเหลียงนั้นไม่เผยอารมณ์ให้ผู้ใดเห็น ทว่าในใจกลับปั่นป่วนดุจคลื่นยักษ์
เรื่องในวันนี้หลุดพ้นจากการคาดการณ์ของเขาไปอย่างสิ้นเชิง
เดิมทีเขาหามโลงศพเข้าท้องพระโรง หมายใช้ชีวิตชราของตนแลกหนทางรอดให้หลานชาย
แต่หลานอกตัญญูผู้นี้กลับลากจวนกั๋วกงจ้าวเข้ามาพัวพันด้วย
ยังมีจวนกั๋วกงหลวี่ จวนกั๋วกงเฉิน และจวนกั๋วกงอู๋อีก
คุณชายเสเพลทั้งห้าล้วนอยู่ในตำหนักจื่อเฉินแห่งนี้
สายพระเนตรของฮ่องเต้จิ่งหยวนละจากหลี่เสวียนเจิน กวาดมองทุกคนในตำหนักทีละราย
จ้าวจียืนอยู่ด้านหลังรองเจ้ากรมอาญา ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
หลวี่เฟิง เฉินถู และอู๋เจาซวี่ถูกบิดาของตนจับตัวไว้ข้างกาย ต่างก้มหน้าไม่กล้าเงย
กั๋วกงชราทั้งสามที่เมื่อครู่ยังตีบุตรชายจนเสียงดังลั่น บัดนี้ต่างหยุดมือ ยืนกุมมืออยู่ข้างลำตัว วางตัวเรียบร้อยยิ่งกว่าผู้ใด
ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงรู้สึกว่าน่าขันอยู่บ้าง
ปกติสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ในเมืองไท่อันต่างวางอำนาจบาตรใหญ่ยิ่งนัก แต่เมื่อมาอยู่เบื้องพระพักตร์ในวันนี้ กลับแสดงละครเก่งกว่าผู้ใด
ตีบุตรชายหรือ?
ชัด ๆ ว่าตีให้เจิ้นทอดพระเนตร
พวกเขารู้ดียิ่งกว่าใคร ขอเพียงตีบุตรชายให้หนัก เจิ้นก็ยากจะลงโทษซ้ำให้รุนแรง
ฮ่องเต้จิ่งหยวนแย้มพระสรวล “ดี”
“หลี่เสวียนเจิน เมื่อครู่เจ้ากล่าวว่าทุกเรื่องล้วนมีเหตุและผล”
“เช่นนั้นเจิ้นขอถามเจ้า หากต้นเหตุของเรื่องเมื่อวานอยู่ที่จ้าวจี เจ้าจะทำอย่างไร?”
หลี่เสวียนเจินประสานมือ “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า เรื่องราวทั้งหลายในใต้หล้า หากไร้เหตุย่อมไร้ผล”
“ความผิดที่กระหม่อมก่อขึ้น กระหม่อมไม่มีสิ่งใดจะแก้ต่าง และไม่กล้าแก้ตัว”
“หากฝ่าบาทจะลงโทษกระหม่อม กระหม่อมก็ยินดีรับโทษ”
“ส่วนผู้ก่อเหตุ สมควรได้รับโทษหนักกว่าที่กระหม่อมได้รับ”
“มิฉะนั้น กระหม่อมย่อมไม่อาจยอมรับได้”
ให้ตายสิ!
สิ้นเสียงถ้อยคำ
เหล่าขุนนางชั้นสูงในตำหนักจื่อเฉินต่างสะท้านใจขึ้นมาอีกครั้ง
ความกล้าของเด็กหนุ่มผู้นี้มิได้ด้อยไปกว่าปู่ของเขาแม้แต่น้อย
กั๋วกงอาวุโสหลี่เจิ้นเป่ยหามโลงศพเข้าท้องพระโรงก็นับว่าลบหลู่เบื้องสูงแล้ว ส่วนเด็กหนุ่มผู้นี้ถึงกับบีบให้ฝ่าบาทตกอยู่ในที่นั่งลำบาก
ผู้มีสายตาเฉียบคมย่อมมองออกถึงเหตุผลในเรื่องวันนี้
ฝ่าบาททรงคิดจะอาศัยเรื่องที่หลี่เสวียนเจินก่อไว้เมื่อวาน ฉวยโอกาสลดทอนอำนาจของจวนกั๋วกงเหลียง
หากจัดการเรื่องนี้ได้เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นกั๋วกงอาวุโสหลี่เจิ้นเป่ย หรือแม่ทัพผิงเป่ยหลี่ฉือจิ้ว ล้วนต้องสูญเสียผลประโยชน์อย่างหนัก
สิ่งที่ต้องสูญเสียก็คืออำนาจทหารในมือหลี่ฉือจิ้ว และบารมีของกั๋วกงอาวุโสหลี่เจิ้นเป่ยในกองทัพต้าไหล
แต่หลังจากหลี่เสวียนเจินกล่าวเช่นนี้ ก็เท่ากับลากทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อวานเข้ามาพัวพัน
จ้าวจีหยิบทองคำสิบตำลึงออกมาเป็นของเดิมพัน เรื่องนี้เป็นความจริง
ส่วนผู้มีเชื้อสายสูงศักดิ์ที่เข้าร่วมเรื่องนี้ มิได้มีเพียงหลี่เสวียนเจินคนเดียว
หลวี่เฟิงแห่งจวนกั๋วกงหลวี่ เฉินถูแห่งจวนกั๋วกงเฉิน และอู๋เจาซวี่ บุตรชายเพียงคนเดียวของกั๋วกงอู๋ ล้วนเป็นผู้เกี่ยวข้องในเหตุการณ์นี้
หากฝ่าบาทจะลงโทษหลี่เสวียนเจิน ย่อมไม่ปล่อยอีกสามคนให้พ้นผิด
ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวจีผู้เป็นต้นเหตุให้เกิดเรื่องเช่นนี้ ย่อมได้รับโทษหนักกว่าคุณชายจากจวนกั๋วกงอีกสี่คน
คุณชายเสเพลชื่อดังทั้งห้าแห่งเมืองหลวง บัดนี้ล้วนอยู่ที่นี่
คราวนี้ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงปวดพระเศียรขึ้นมาจริง ๆ
หากลงโทษเพียงหลี่เสวียนเจินคนเดียว ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงมั่นพระทัยยิ่ง
แต่หากลากกั๋วกงทั้งห้าแห่งต้าไหลเข้ามาพัวพัน แม้แต่พระองค์เองก็ยังรู้สึกว่ามีกำลังไม่พอ
กั๋วกงทั้งห้าแห่งต้าไหลเกี่ยวดองกันมาหลายชั่วอายุคน สานสัมพันธ์ซับซ้อนพันเกี่ยว
ในกองทัพ ราชสำนัก ท้องถิ่น กิจการเกลือและเหล็ก รวมถึงการขนส่งทางน้ำ ล้วนมีคนของกั๋วกงทั้งห้ากระจายอยู่ทุกแห่ง
หากขยับตระกูลหนึ่ง อีกสี่ตระกูลย่อมร่วมมือกัน
หากขยับทั้งห้าตระกูล ก็เท่ากับสั่นคลอนรากฐานของแคว้น
นิ้วพระหัตถ์ของฮ่องเต้จิ่งหยวนเคาะพนักพระที่นั่งอีกครั้ง
ในขณะที่ฮ่องเต้จิ่งหยวนยังทรงตัดสินพระทัยไม่ได้ ขันทีชราด้านนอกตำหนักก็รายงานด้วยเสียงแหลมว่า “กราบทูลฝ่าบาท ใต้เท้าเว่ยแห่งกองบัญชาการคุมคุก รอเข้าเฝ้าอยู่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ”
สิ้นเสียงรายงาน
สีหน้าของขุนนางทั้งหกกรมพลันเปลี่ยนไปพร้อมกัน
เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เหตุใดจึงพัวพันไปถึงกองบัญชาการคุมคุกได้?