“อวี้ฉือ คุณคิดจะเสแสร้งว่าไร้สมรรถภาพไปทั้งชีวิตจริง ๆ เหรอ? เพื่อหลบหน้ากู๋เหนียน ถึงกับเล่นละครใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือไง?”
“แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ? ตอนนั้นผมจงใจเข้าใกล้เธอ แถมยังแกล้งแต่งงานด้วย ก็เพราะอยากได้สถานะลูกเขยตระกูลกู้ จะได้เข้าใกล้ยวี่ถงมากขึ้น ชาตินี้ผมจะรักแค่ยวี่ถงคนเดียว นอกจากเธอแล้ว ผมไม่มีทางแตะต้องผู้หญิงคนอื่น”
“ให้ตายสิ คุณเป็นถึงทายาทตระกูลเสิ่น มีอำนาจล้นฟ้า ถ้าอยากตามจีบกู้ยวี่ถง ทำไมต้องแกล้งเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านให้ยุ่งยากตั้ง 3 ปีกว่า?”
“ยวี่ถงไม่สนใจสถานะทางโลกพวกนั้นหรอก ผมแค่ไม่อยากให้เธอต้องถูกกฎของตระกูลเสิ่นผูกมัดเร็วเกินไป เธอชินกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระตามใจตัวเอง รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ผมจะสารภาพรักกับเธอเอง”
นอกห้องทำงาน
กู้เหนียนถือกระติกเก็บความร้อน กำลังจะเคาะประตู แต่บทสนทนาระหว่างสามีกับเพื่อนที่ดังมาจากด้านในกลับกระแทกโสตประสาทของเธออย่างจัง
หัวใจเธอสะท้านวูบ ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่ในทันที
สามีเด็กกำพร้าที่แต่งเข้าตระกูลกู้มา 3 ปีกว่า ไร้บิดามารดา แท้จริงแล้วกลับเป็นทายาทตระกูลเสิ่นอย่างนั้นหรือ?
ที่แต่งงานกับเธอ ก็เพราะน้องสาวต่างบิดาของเธออย่างนั้นหรือ?
“โธ่เอ๊ย ตลอด 3 ปีกว่านี้ กู้เหนียนวิ่งหาหมอไปทั่วประเทศเพื่อรักษาโรคที่คุณอ้างว่ามี ทั้งยังไปกราบอาจารย์ดังทั่วสารทิศเพื่อเรียนทำอาหารบำรุงสุขภาพ คอยเปลี่ยนเมนูยาบำรุงให้คุณกินทุกวัน คุณปิดบังเธอแบบนี้มาตลอด ไม่รู้สึกใจร้ายบ้างหรือไง?”
ภายในห้องทำงาน
ฮั่วเหยียนพิงโต๊ะทำงาน น้ำเสียงเจือความทอดถอนใจและไม่เข้าใจอยู่หลายส่วน
เขาเติบโตมาพร้อมกับเสิ่นอวี้ฉือ จึงรู้ความคิดของอีกฝ่ายดีที่สุด และเข้าใจยิ่งกว่าคนอื่นว่าตลอด 3 ปีกว่านั้น กู้เหนียนทุ่มเทให้เขาจากใจจริงเพียงใด
เสิ่นอวี้ฉือเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยชา “เธอทำไปเองทั้งนั้น ผมไม่เคยบังคับเธอแม้แต่น้อย อีกอย่าง อาหารบำรุงที่เธอทำ ผมกินทีไรก็คลื่นไส้แทบอาเจียน”
กู้เหนียนตัวเย็นเฉียบ สมองอื้ออึงไปหมด
แต่งงานกันมา 3 ปีกว่า เธอเชื่อคำพูดของเขา
เชื่อว่าเขาบาดเจ็บจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ จนไร้สมรรถภาพทางเพศไปตลอดชีวิต ไม่มีทางมีชีวิตคู่ตามปกติได้อีก
เธอไม่เคยบ่น และไม่เคยรังเกียจเขาเลย
ตลอด 3 ปี เธอเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อตามหาหมอชื่อดังมารักษาเขา
เมื่อรักษาไม่ได้ผล เธอก็เริ่มเรียนทำอาหารบำรุงสุขภาพจากศูนย์ ทุกวันคอยคิดเมนูใหม่ ๆ ตุ๋นน้ำแกงและทำอาหารบำรุง เพียงหวังว่าสักวันจะช่วยฟื้นฟูร่างกายเขาให้ดีขึ้นได้
ใครจะคิดว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งหมดเป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่เขาแสดง
ความทุ่มเทอย่างไม่ปริปากบ่นของเธอตลอด 3 ปีกว่า ในสายตาเขาเป็นแค่ความซาบซึ้งตัวเองอันน่าขันและไร้ค่า
สำหรับเขาแล้ว ชีวิตแต่งงานครั้งนี้ก็เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้เข้าใกล้คนที่รัก
ปลายจมูกของกู้เหนียนแสบวาบ แต่เธอกลับกลั้นความน้อยใจและน้ำตาทั้งหมดเอาไว้
ไม่คุ้มเลย
ไม่คุ้มแม้แต่นิดเดียว
“ฉันไม่เข้าใจคุณจริง ๆ กู้เหนียนเป็นคุณหนูตัวจริงของตระกูลกู้ ทั้งหน้าตาและนิสัยก็โดดเด่น แถมยังรักคุณหมดใจ แต่คุณกลับไม่เคยมองเธอสักครั้ง ดันยึดติดกับคุณหนูตัวปลอมอย่างกู้ยวี่ถงเสียได้” ฮั่วเหยียนไม่เข้าใจจริง ๆ จึงอดบ่นออกมาไม่ได้
เสิ่นอวี้ฉือแค่นเสียง “คุณหนูตัวจริงก็ใช่ว่าจะมีคุณธรรมเสมอไป ส่วนคุณหนูตัวปลอมก็ใช่ว่าจะต่ำต้อยตื้นเขิน หลังจากกู้เหนียนกลับเข้าตระกูลกู้ เธอก็คอยกลั่นแกล้งยวี่ถงสารพัด จิตใจคับแคบ ไร้ความใจกว้าง มองยวี่ถงสิ ทั้งอ่อนโยนและใจดี อดกลั้นได้ มีน้ำใจกว้างขวางกว่ามาก เธอสมควรได้รับการทะนุถนอมยิ่งกว่า”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยวี่ถงยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตผม เมื่อ 3 ปีครึ่งก่อน ถ้าเธอไม่เสี่ยงชีวิตช่วยผมไว้ ผมคงตายไปนานแล้ว...”
ทั้งสองคนด้านในยังคงพูดกันต่อ แต่กู้เหนียนไม่ได้ฟังอีกแล้ว
เธอกำกระติกเก็บความร้อนในมือแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว ก่อนหมุนตัวเดินเร็ว ๆ เข้าไปในลิฟต์
เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง เธอก็โยนอาหารบำรุงที่ตั้งใจเคี่ยวอยู่นานถึง 4 ชั่วโมงลงถังขยะโดยไม่ลังเล
นับจากนี้ เธอจะไม่เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวให้เสิ่นอวี้ฉืออีก
พอขึ้นรถ เธอหยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วโทรไปยังหมายเลขที่อยู่บนนั้น
“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อกู้เหนียน ต้องการสมัครเป็นอาสาสมัครทดลองทางคลินิกกลุ่มแรกของยาฟื้นฟูกระดูกหักประสิทธิภาพสูงค่ะ”
เมื่อ 3 ปีครึ่งก่อน เธอยังเป็นนักกีฬาสกีทีมชาติที่คว้าเหรียญทองได้มากที่สุด เป็นตัวเก็งที่คนนอกยกให้มีโอกาสคว้าแชมป์โอลิมปิกฤดูหนาว
แต่ระหว่างเล่นสกีบนภูเขาหิมะ เธอกลับประสบเหตุหิมะถล่ม
ด้วยฝีมือของเธอ ปกติแล้วคงหนีออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่เพื่อช่วยคนอื่น เธอจึงพุ่งชนเข้ากับก้อนหินยักษ์ กระดูกขาแตกละเอียด และต้องยุติเส้นทางนักสกีลงนับแต่นั้น
ยาประสิทธิภาพสูงตัวนี้เป็นโอกาสเดียวในตอนนี้ที่จะรักษาอาการบาดเจ็บที่กระดูกของเธอได้
หากพลาดโอกาสนี้ไป กว่าจะวางจำหน่ายยา อย่างน้อยก็ต้องรออีก 3 ถึง 5 ปี
แต่ทางสถาบันเคยประกาศล่วงหน้าแล้วว่า ตัวยาและการรักษาที่ใช้ควบคู่กันมีความเสี่ยงสูง และอาจส่งผลต่อภาวะเจริญพันธุ์
ก่อนหน้านี้ ในใจเธอมีแต่เสิ่นอวี้ฉือ เธอหวังว่าจะรักษาโรคที่ซ่อนเร้นของเขาให้หาย แล้วมีลูกด้วยกัน ดังนั้นหลังรู้ว่ามีช่องทางทดลองยาเมื่อครึ่งปีก่อน เธอจึงลังเลมาตลอด
แต่ตอนนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยการเป็นหมันไปตลอดชีวิต เธอก็จะรักษาขาให้หายและกลับไปยืนบนลานสกีอีกครั้ง
“คุณหนูกู้ ตอนนี้เหลือโควตาทดลองยาอีกเพียง 1 ที่ เวลาปิดรับสมัครสุดท้ายคือ 6 โมงเย็นวันนี้ คุณต้องมาด้วยตัวเองพร้อมเอกสารยินยอมจากญาติให้ครบ หากมาสาย โควตาจะถูกเลื่อนไปให้คนอื่นนะคะ”
หัวใจกู้เหนียนบีบรัด เธอตอบรับทันที “วันนี้ฉันจะไปให้ทันแน่นอนค่ะ”
หลังวางสาย เวยซิ่นของเธอก็ได้รับเอกสารจากสถาบันทันที
ฉบับหนึ่งคือใบสมัครทดลองยา อีกฉบับคือหนังสือยินยอมรับทราบข้อมูลจากญาติ
ปลายนิ้วเธอขยับเกร็งขึ้นเล็กน้อย
ลายเซ็นของญาติ
พ่อแม่ไม่มีทางยอมให้เธอเสี่ยงกับภาวะเจริญพันธุ์อย่างแน่นอน
ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที กู้เหนียนก็ตัดสินใจได้
เธอค้นหาเบอร์โทรศัพท์ของนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ทางอินเทอร์เน็ต พูดคุยกันสั้น ๆ ก่อนตกลงซื้อบ้านในเขตโรงเรียนแห่งหนึ่งทันที
จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว เธอก็หยิบกระติกเก็บความร้อนที่เพิ่งทิ้งไปขึ้นมา
จากนั้นเดินไปซื้อยาถ่ายที่ร้านขายยาข้าง ๆ หนึ่งกล่อง แล้วเททั้งหมดลงไปในน้ำแกง
เมื่อกลับไปยังห้องทำงานของเสิ่นอวี้ฉือ ใบหน้าเธอก็ไม่เผยอารมณ์ใด ๆ ยังคงอ่อนโยนสงบนิ่งเหมือนปกติ
เสิ่นอวี้ฉือเงยหน้าขึ้นเห็นกระติกเก็บความร้อนในมือเธอ ก็ขมวดคิ้วน้อย ๆ โดยไม่รู้ตัว “อาหารบำรุงอีกแล้วเหรอ?”
“ใช่ค่ะ ฉันใช้เวลาทั้งเช้าทำเลยนะ” กู้เหนียนยิ้มบาง ๆ แล้วหันไปมองฮั่วเหยียนที่อยู่ข้าง ๆ “อาเหยียนก็อยู่ด้วยเหรอคะ วันนี้ฉันทำไว้เยอะ ถ้าไม่รังเกียจก็อยู่กินด้วยกันสักหน่อยนะคะ บำรุงสุด ๆ เลย”
เธอจงใจเน้นคำว่า “บำรุงสุด ๆ” เป็นพิเศษ
หัวใจฮั่วเหยียนกระตุกวูบ รีบโบกมือหาข้ออ้างปฏิเสธ “ไม่ล่ะ ๆ ผมมีธุระด่วนต้องไปก่อน!”
พูดจบ เขาก็เผ่นออกไปอย่างกับทาน้ำมันไว้ที่ฝ่าเท้า
กู้เหนียนจัดอาหารจากในกระติกลงบนโต๊ะให้เรียบร้อย ก่อนเอ่ยว่า “เพื่อนแนะนำบ้านหลังหนึ่งให้ฉัน ทำเลดีมาก ราคาแค่ 3 ล้าน ต่อไปถ้าโรคของคุณหายแล้วเรามีลูก ก็ใช้เป็นบ้านในเขตโรงเรียนได้ ฉันคุยเรื่องขั้นตอนซื้อบ้านไว้หมดแล้ว เหลือแค่ลายเซ็นอนุญาตจากคู่สมรส”
เสิ่นอวี้ฉือแค่มองอาหารบำรุงก็อยากอาเจียนแล้ว จึงไม่มีอารมณ์จะอ่านเอกสารบนกระดาษ หยิบปากกาขึ้นมาเซ็นทันที
สำหรับเขา การซื้อบ้านก็ง่ายพอ ๆ กับซื้อผัก
แม้เขาจะมอบความรักให้กู้เหนียนไม่ได้ แต่เรื่องเงินเขาไม่มีวันตระหนี่กับเธอแน่นอน
“เรียบร้อยแล้ว”
“ดีค่ะ”
กู้เหนียนเก็บเอกสารทั้งหมด ก่อนยิ้มให้เขา “รีบดื่มตอนร้อน ๆ นะคะ ฉันจะได้สบายใจเมื่อเห็นคุณดื่มจนหมด”
เสิ่นอวี้ฉือฝืนกลั้นความคลื่นไส้ แล้วกรอกน้ำแกงลงคอไปกว่าครึ่งชาม
ปลายลิ้นสัมผัสรสขมฝาดแปลก ๆ คิ้วเขาขมวดแน่น “วันนี้อาหารบำรุงรสชาติแปลกไปนะ ไม่เหมือนก่อนเลย”
กู้เหนียนตอบปัด ๆ “ฉันปรับสูตรใหม่ สรรพคุณดีขึ้น รสชาติเลยแย่ลงนิดหน่อยค่ะ”
เสิ่นอวี้ฉือไม่ได้คิดอะไรมาก ดื่มจนหมดในรวดเดียว ท้องไส้ก็ปั่นป่วนขึ้นมาทันที
“งั้นฉันกลับบ้านก่อนนะคะคุณสามี อย่าทำงานหนักเกินไปล่ะ” กู้เหนียนยกกระติกเปล่าขึ้นแล้วหันหลังเดินจากไป แววเยาะหยันเย็นชาแล่นผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว
อีกเดี๋ยวเขาคงได้รู้สึกดีแน่