ท้องฟ้าใสกระจ่าง เมฆลอยเคลื่อนคล้อยไปมาอย่างอิสระ ต้นไม้หลวนสองข้างทางส่งเสียงซู่ซ่าแผ่วเบา คลอไปกับเสียงเปลือกเกาลัดถูกบีบจนแตกดังกรอบแกรบ ซางซวี่ถือถุงเกาลัดอย่างไม่ปริปากบ่น ปอกเปลือกแล้วป้อนให้เซี่ยซวี่
“เพิ่งกินข้าวไป กินน้อยหน่อย”
เซี่ยซวี่อ้าปากรับอย่างสบายใจ ปล่อยให้เขาคอยปรนนิบัติ เธอที่อยู่ท่ามกลางฉากหลังนี้ช่างดูโดดเด่น งดงามจนแทบละลานตา
ซางซวี่เพิ่งไล่คนเดินถนนไปอีกคน น้ำเสียงฟังดูเป็นปกติดี “เจ้าของร้านแถมมาให้อีกครึ่งกิโล กินไม่หมดก็... อย่าทิ้งให้เสียเปล่า เดี๋ยวผมเอากลับไปเอง ไม่งั้นคุณอาฉินเห็นเข้าจะว่าเอา”
“ได้”
การกลับมาเยือนสถานที่เดิมไม่ได้ทำให้ซางซวี่รู้สึกอะไรมากนัก อย่างมากก็แค่นึกถึงแม่ที่เพิ่งพบกันเมื่อไม่นานมานี้ และความยึดติดที่ฝังใจไม่รู้คลายตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบกันตอนยังเยาว์วัย
ตอนนี้ก็ดีมากแล้ว
ไม่มีคนตระกูลเผย ไม่มีหลินเจาเหยี่ย
มีแค่พวกเขาสองคน
ขณะที่คิดเช่นนั้น มือของเขาก็ยังไม่หยุดปอกเกาลัด หลังจากป้อนเธออีกครั้ง เงาสีเทาขาวสายหนึ่งก็วิ่งปราดเข้ามาอย่างคล่องแคล่ว ถูไถขาเซี่ยซวี่พร้อมส่งเสียงคราง หางสะบัดรัวจนแทบหยุดไม่อยู่ ส่วนสายจูงที่คอลากไปกับพื้น
มันคือบอร์เดอร์คอลลี่สีเมิร์ลที่เลยวัยน่าชื่นชมไปแล้วตัวหนึ่ง
เจ้าของที่นั่งคลายร้อนอยู่หน้าบ้านชะงักค้างไปสองสามวินาที กว่าจะยอมรับความจริงว่านั่นคือหมาของตัวเอง—มันเลียเธอเสียจนเขาอับอาย เขาลังเลระหว่างหันหน้าหนีเข้าไปในบ้าน แกล้งทำเป็นไม่รู้จักมัน กับรีบดึงเจ้าหมาทึ่มกลับมา สุดท้ายกลับหลงใหลในความงามที่พบได้ยากตรงหน้า