ปี 2023 เซี่ยงไฮ้
“ฉันมาจากหุบเขา พกดอกกล้วยไม้มาด้วย บ้านไม่มีทรัพย์สมบัติ กระเป๋าก็ไม่มีเงิน~~”
ในห้องนอนของห้องชุดขนาดกว่าร้อยตารางเมตร ซูหมิงสวมหูฟัง มือเลื่อนเมาส์ดูวิดีโอไปพลาง เท้าสวมรองเท้าแตะแกว่งไปมา พลางฮัมเพลงเบา ๆ อย่างสบายอารมณ์ บรรยากาศรอบตัวผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง
“ติ๊ดติ๊ดติ๊ด——!”
เสียงแจ้งเตือน QQ ที่ดังรัว ๆ ทำลายความสบายใจลงกะทันหัน ซูหมิงขยับมืออย่างรวดเร็ว สลับไปยังหน้าต่างแชตอย่างคล่องแคล่ว กลุ่ม QQ เล็ก ๆ ที่ตั้งชื่อไว้ว่า “รถเข็นคนแก่หุบเขา” เด้งขึ้นมา
นี่เป็นกลุ่มเล็ก ๆ ที่มีสมาชิกแค่ห้าคน เงียบสงบแต่ก็ครึกครื้น
ปี 2023 แล้ว คนหนุ่มสาวที่ยังดึงดันใช้ QQ มีเหลืออยู่ไม่มาก ซูหมิงที่เพิ่งอายุครบสิบแปดกลายเป็นหนึ่งในคนกลุ่มน้อยนี้ ก็เพราะพวก “คนแก่” รุ่นยุค 90 ในกลุ่มนี่แหละ—เขาเล่น LOL มาเจ็ดปี และคนพวกนี้ก็คือเพื่อนร่วมเกมที่เข้าขากันที่สุดในชีวิตการเล่นเกมของเขา
มุมปากซูหมิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาพิงพนักเก้าอี้ แอบดูความครึกครื้นในกลุ่มอย่างสนุกสนาน
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “คืนนี้เอายังไงดี เล่นโหมดมั่ว ๆ เอาสนุก หรือจะกลับไปไต่แต้มในหุบเขากันสักที?”
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “ไต่แต้มอะไรล่ะ เล่นกันมาตั้งสิบปีแล้ว ต่อให้ LOL สนุกแค่ไหนก็เบื่อจริง ๆ”
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “ผู้ชายเฮงซวย! ฉันอยู่กับนายมาตั้งสิบปี นายเบื่อฉันแล้วใช่ไหม?”
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “ไสหัวไป.jpg”
หวังจงร้านวัสดุก่อสร้าง: “คืนนี้เล่นวาลต่อ! อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย เกมนี้ติดมือใช่เล่น”
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “เมื่อคืนตอนทดลองพัฒนาไอ 18 นายไม่ได้พูดแบบนี้นี่”
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “เล่นไม่เก่งแต่ยังชอบเล่น ก็เป็นแบบนี้แหละ”
หวังปู้ปิงจังหนึ่งก้อน: “ฉันก็ทดลองพัฒนาไอ 19 แล้วนะ……”
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “มันจะเหมือนกันได้ยังไง?”
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “นั่นสิ น้องปู้ปิงจัง นายเล่นไซฟาร์ เป็นตำแหน่งใช้อุปกรณ์! สถิติสะท้อนคุณูปการที่นายทำให้ทีมไม่ได้หรอก!”
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “ใช่ ๆ หวังจงเล่นตำแหน่งเฝ้าจุด ทั้งไม่เก่งทั้งเล่นน่ารำคาญ แถมยังเฝ้าด้านหลังไม่อยู่ด้วย”
หวังจงร้านวัสดุก่อสร้าง: “ไปตายซะ พวกนายสองคนมันหมาเลียแข้งเลียขา!”
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “ฉันเต็มใจ โฮ่ง ๆ ๆ!”
สมาชิกทั้งห้าคนในกลุ่มล้วนเป็นผู้เล่น LOL รุ่นเก๋า รู้จักกันมาเจ็ดแปดปีแล้ว แม้แต่ซูหมิงที่อายุน้อยที่สุดและเข้ากลุ่มทีหลังสุด ก็เล่น LOL มาเต็มเจ็ดปี เขาเป็นผู้เล่นระดับไดมอนด์ตั้งแต่อายุยังถูกคนด่าว่าเป็น ‘เด็กประถม’
ทุกวันนี้แรงก์ไดมอนด์ของ LOL แทบไม่มีค่าแล้ว แต่ในตอนนั้นยังถือว่ามีฝีมืออยู่ไม่น้อย และตลอดเจ็ดปีที่ซูหมิงเล่น LOL เขาเคยไต่ขึ้นไปถึงระดับแกรนด์มาสเตอร์ของเซิร์ฟเวอร์เกาหลี ถึงขั้นมีทีมเยาวชนติดต่อมาชวนเข้าร่วมทีม
แต่ตอนนั้นซูหมิงยุ่งกับการเรียน จึงไม่ได้คิดจะเป็นนักกีฬาอาชีพ
ช่วงนี้พวกเขากำลังย้ายไปเล่นเกม FPS ที่เพิ่งเปิดเซิร์ฟเวอร์จีนอย่างเป็นทางการ
—วาลอรันต์
ผู้เล่นมักเรียกสั้น ๆ ว่า “วาล”
แม้เซิร์ฟเวอร์จีนของวาลอรันต์จะเพิ่งเปิด แต่เซิร์ฟเวอร์ต่างประเทศเปิดมาสามปีแล้ว
ชื่อภาษาอังกฤษของเกมคือ “Valorant” เสียงอ่านพยางค์แรกคือ “วาล” ทุกคนจึงเรียกกันแบบนั้น
ซูหมิงที่แอบดูอยู่เคาะคีย์บอร์ดอย่างอารมณ์ดี เข้าร่วมวงสนทนาด้วย
คนเหงาที่สุดในสากลโลก: “เมื่อวานฉันเพิ่งเลเวลยี่สิบ เล่นห้าคนแล้วไต่แต้มกันได้แล้ว!”
ก่อนหน้านี้ซูหมิงยุ่งกับการเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัย จึงไม่ค่อยมีเวลาเล่น ความคืบหน้าของเขาตามหลังคนอื่นอยู่ไม่น้อย
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชิน: “โอ้ เทพเด็ก วันนี้มาเล่นเกมแต่เช้าเลยเหรอ?”
หวังปู้ปิงจังหนึ่งก้อน: “เด็กน้อยสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จแล้วนี่นา ปิดเทอมแล้วก็ต้องตื่นเช้าอยู่แล้ว”
เพราะอายุน้อยที่สุด แถมยังมีพรสวรรค์ด้านเกมแข่งขันสูงที่สุดในกลุ่ม ทั้งยังมักเป็นตัวหลักของทีม ซูหมิงจึงได้ฉายาว่า “เทพเด็ก” กับ “เด็กน้อย”
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “ว่าไงเทพเด็ก คิดว่าเกมวาลนี่นายจะไต่ไปถึงแรงก์ไหน?”
ซูหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบตามตรงว่า “ไม่รู้สิ ฉันก็เพิ่งเล่นเกม FPS เป็นครั้งแรกเหมือนกัน ไม่รู้ว่าคนเก่ง ๆ ในเกมแนวนี้เป็นยังไง แต่……คนที่เจอตอนจับคู่กันรู้สึกว่าเล่นไม่ค่อยเก่งกันเลยนะ”
หวังจงร้านวัสดุก่อสร้าง: “เรื่องนี้ฉันต้องพูดสักหน่อย เซิร์ฟเวอร์จีนของวาลเพิ่งเปิด ผู้เล่นทุกคนเพิ่งเริ่มต้น ฝีมือยังอ่อนจริง ๆ แรงก์ก็ไม่ได้มีน้ำหนักอะไรนัก”
“จริงด้วย” ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินรับคำ “เมื่อวานฉันเล่นคนเดียวแล้วเจอหนุ่มที่กลับมาจากต่างประเทศ เขายิงพวกเราเหมือนเราเป็นลูกปลาเลย ครึ่งเกมฆ่าไปสามสิบกว่าคน บอกว่าตัวเองแรงก์ไดมอนด์ในเซิร์ฟเวอร์เอเชีย”
เซิร์ฟเวอร์จีนของวาลเพิ่งเปิดก็จริง แต่ในประเทศมีคนเล่นเซิร์ฟเวอร์ต่างประเทศมาก่อนตั้งนานแล้วไม่น้อย
อย่างไรก็เป็นเกมแข่งขันเด่นอีกเกมหนึ่งของค่าย Riot Games ต่อจาก ‘League of Legends (LOL)’ จึงได้รับความสนใจอย่างมาก การแข่งขันที่เกี่ยวข้องในต่างประเทศจัดกันอย่างคึกคักมานานแล้ว แถมยังได้รับรางวัลเกมอีสปอร์ตยอดเยี่ยมแห่งปีจาก TGA ด้วย
ในประเทศก็มีหลายสโมสรที่มองเห็นศักยภาพของวาลอรันต์ และตั้งโครงการจัดตั้งทีมพร้อมเปิดรับนักกีฬาอาชีพตั้งแต่เนิ่น ๆ
พอเซิร์ฟเวอร์จีนเปิด ผู้เล่นเซิร์ฟเวอร์ต่างประเทศจำนวนไม่น้อยก็กลับมา อาศัยความได้เปรียบจากการเริ่มเล่นก่อนกดผู้เล่นในเซิร์ฟเวอร์จีนเสียจนแทบคนละชั้น ตัวอย่างเช่น คนที่อยู่แรงก์โกลด์ในเซิร์ฟเวอร์เอเชีย แต่พอมาเซิร์ฟเวอร์จีนกลับได้ไดมอนด์หรือแม้แต่แรงก์เหนือมนุษย์ มีให้เห็นอยู่ทั่วไป
หนุ่มที่กลับมาจากต่างประเทศก็หมายถึงคนประเภทนี้
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “คนมาครบแล้ว เลิกพูดได้แล้ว เข้าเกม!”
คนในกลุ่มหลายคนรอไม่ไหวแล้ว จึงเข้าเกมวาลอรันต์กัน
ไอดีเกมของพวกเขาก็เหมือนชื่อในกลุ่ม ไม่นานนักทั้งห้าคนก็เข้าห้องเกมครบ
“ฮัลโหล ๆ ได้ยินไหม?” เสียงของผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินไม่เหมือนภาพจำจากตอนคุยในแชตที่ชอบพูดมากและชอบเล่นมุก กลับฟังดูสุขุมพอตัว ทำให้รู้สึกพึ่งพาได้มาก
“ได้ยิน!” หวังปู้ปิงจังตอบ
“รีบเริ่มเลย รีบเริ่ม!” หวังจงหัวเราะเสียงดัง “เมื่อกี้ฉันยิงเป้าระดับปานกลางได้สามสิบแต้ม รู้สึกว่ามือเริ่มเข้าที่แล้ว!”
ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญ: “งั้นก็เริ่มลุยกันเลย”
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินพูดด้วยน้ำเสียงขรึม “โอ้? จะปล่อยให้พวกเขามีทางรอดบ้างไหม?”
“ไม่” หวังจงจงใจบีบเสียงให้ทุ้มต่ำ ทำเสียงเท่เกินจริง “สิ่งที่ฉันต้องการคือ……การกดขี่อย่างเด็ดขาด!”
ซูหมิงพูดตรง ๆ จากใจว่า “ไอ้โง่”
เสียงหัวเราะหยอกล้อของพวกเขายังไม่ทันจางไป เสียงแจ้งเตือนระบบ “จับคู่สำเร็จ” ก็ดังขึ้น พวกเขาเข้าสู่หน้าจอเลือกเอเจนต์ได้อย่างราบรื่น—แน่นอนว่าสำหรับกลุ่มคนที่ย้ายมาจาก LOL พวกเขายังชินกับการเรียกมันว่า “หน้าจอเลือกฮีโร่” มากกว่า
เกม Valorant มีรูปแบบคล้าย CS ทั้งคู่เป็นเกม FPS ที่มีเวลาในการสังหารสั้น และเน้นโหมดวางระเบิด
ฝ่ายบุกต้องบุกเข้าไปในจุดติดตั้งระเบิดและวางสไปก์ หากระเบิดทำงานสำเร็จก็จะชนะ ส่วนฝ่ายป้องกันต้องป้องกันจุดติดตั้งระเบิดและกู้ระเบิดให้สำเร็จจึงจะชนะ
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดของสองเกมคือ ใน CS ผู้เล่นทุกคนซื้ออุปกรณ์อย่างควัน ไฟ ระเบิด และแฟลชได้ แต่ Valorant แบ่งตำแหน่งให้ชัดเจนและกำหนดความสามารถเฉพาะทาง ตัวละครแต่ละตัวมีพลังเรเดียนต์และสกิลของตัวเอง โดยแบ่งออกเป็นสี่ประเภท:
—ดูเอลลิสต์
หัวหอกของทีม คอยหาโอกาสบุกและฉีกแนวป้องกันของศัตรู จุดเด่นคือความคล่องตัวสูงหรือพลังโจมตีรุนแรง สกิลส่วนใหญ่มักใช้พุ่งเข้าประชิดและช่วยในการดวลปืน
—อินิทิเอเตอร์
เครื่องยนต์ของทีม มักเป็นตัวกำหนดทิศทางโดยรวมของทีม สกิลส่วนใหญ่ใช้เก็บข้อมูลหรือสนับสนุนเพื่อนร่วมทีม
—คอนโทรลเลอร์
ผู้บดบังของทีม ใช้ควันแบ่งพื้นที่ต่อสู้และควบคุมสถานการณ์ สกิลส่วนใหญ่มักเป็นควันหรือใช้จำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรู
—เซนทิเนล
แนวหลังของทีม วางกับดักและเฝ้าระวังพื้นที่ สกิลส่วนใหญ่มักใช้ในการตั้งรับและควบคุมแผนที่
การตายของตัวละครตัวใดตัวหนึ่งทำให้ทีมขาด ‘องค์ประกอบ’ ไปหนึ่งส่วน และเปลี่ยนสถานการณ์ในสนามให้คาดเดาไม่ได้ในทันที
ดังนั้นการแข่งขันใน Valorant จึงต้องอาศัยการประสานงานเป็นทีมมากขึ้น และทำให้ผลกระทบจาก ‘การสังหารแรก’ กับ ‘การตายก่อน’ เด่นชัดขึ้นด้วย
ทันทีที่เข้าหน้าเลือกตัวละคร ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินก็ล็อกเรน่าในตำแหน่งดูเอลลิสต์ทันที ส่วนหวังจงเลือกเซนทิเนลอย่างไซฟอร์
ส่วนยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญเลือกโอเมน ผู้ควบคุมสถานการณ์ที่เหมาะกับแผนที่นี้ ตามแผนที่ของเกมนี้ที่ชื่อว่าอาไฮ่เสวนเฉิง
หวังปู้ปิงจังเลือกไซฟาร์ เอเจนต์ตำแหน่งอินิทิเอเตอร์ที่เธอถนัดมาก
ควรกล่าวไว้ว่า แม้เรน่าจะเป็นดูเอลลิสต์ แต่ชุดสกิลของเธอเอนเอียงไปทาง ‘พลังโจมตีรุนแรง’ มากกว่า และไม่มีความสามารถในการพุ่งเข้าไป
ผู้เล่นมักเรียกดูเอลลิสต์ประเภทนี้ว่า ‘ตัวบุกสอง’ ตามลำดับหน้าที่ในการเข้าไปในจุดติดตั้งระเบิด
ส่วนดูเอลลิสต์ที่มีความสามารถพุ่งเข้าไปหรือเคลื่อนที่ฉับพลัน จะเรียกว่า ‘ตัวบุกหนึ่ง’
ซูหมิงชินแล้วที่ทุกคนเหลือช่อง ‘ตัวบุกหนึ่ง’ ไว้ให้เขา ด้วยวัยที่ยังหนุ่มและการตอบสนองที่รวดเร็ว เขาเหมาะกับตำแหน่งนี้มาก แน่นอนว่า……ที่สำคัญที่สุดคือเขาชอบเล่นตำแหน่งนี้ด้วย
เขาชอบเดินอยู่แนวหน้าสุดของทีม ชอบความรู้สึกที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงบนคมมีด
ใน LOL ซูหมิงก็เล่นตำแหน่งท็อปสายบุกอย่างฟิโอรากับรีเวนเหมือนกัน
ทุกคนรู้เรื่องนี้ดี จึงตามใจเขาได้
แน่นอนว่าตามใจก็ส่วนตามใจ ไม่ได้แปลว่าจะไม่กดดันเขา
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินบ่นพึมพำว่า “เทพเด็ก นี่เป็นเกมห้าคนเกมแรกของทีมคนแก่เรา ต้องเริ่มต้นให้เป็นมงคล นายต้องแบกให้ดีนะ ลุงเบนเคยพูดไว้ว่า ความสามารถยิ่งมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งมาก”
“มีฉันผู้รักษาความปลอดภัยอยู่ ไม่มีทางพลาด! วางใจได้!”
หวังจงที่ได้ฮีโร่ตัวโปรดมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาถูมืออย่างเจ้าเล่ห์
เพราะสกิลหลักของเอเจนต์ไซฟอร์เป็นกล้องที่สะดวกต่อการแอบส่องและเฝ้าระวัง ผู้เล่นจึงตั้งฉายาให้เขาว่า ‘รปภ.’
ซูหมิงควบคุมเมาส์ไปหยุดอยู่บนรูปตัวละครหญิงผมขาวรวบหางม้าข้างเดียว
“ฮู้——ไปกันเลย!”
เสียงพูดของตัวละครหญิงที่สดใสกังวานดังขึ้น
ดูเอลลิสต์ เจทต์
ซูหมิงเล่นเกมนี้มาไม่นาน เพิ่งเลเวลยี่สิบและพอจะคุ้นเคยกับแผนที่และชุดสกิลของเอเจนต์ส่วนใหญ่เท่านั้น คลังตัวละครที่เล่นเป็นจึงยังไม่กว้างนัก
แต่เขาคิดว่าตัวเองน่าจะเล่นเจทต์ได้เก่งอยู่ใช่ไหม?
อย่างไรชุดสกิลก็เรียบง่าย เล่นสักหนึ่งสองเกมก็เป็นแล้ว
แถมยังเป็นดูเอลลิสต์ที่แข็งแกร่งที่สุดในแพตช์ด้วย
ให้ความรู้สึกเหมือนเมลไฟต์ดี……
แน่นอน ฉันเล่นตัวละครนี้เพราะเธอเหมือนอาคาลี แถมหน้าตาก็สวยใช้ได้
ซูหมิงปล่อยความคิดให้ฟุ้งไปเรื่อยอย่างอารมณ์ดี ระหว่างรอเกมโหลด
จู่ ๆ หวังจงก็อุทานว่า “ให้ตายสิ ฝั่งตรงข้ามมีแรงก์เหนือมนุษย์สามคน ไดมอนด์สองคนเหรอ?”
หวังจงล็อกอินเข้าเกมผ่าน WeGame จึงมองเห็นแรงก์ของฝั่งตรงข้ามได้ในหน้าจอโหลด
หวังปู้ปิงจังถามอย่างสงสัยว่า “นี่เป็นเกมจัดอันดับเกมแรกของเด็กน้อยไม่ใช่เหรอ ทำไมเกมจัดอันดับเพื่อประเมินแรงก์ถึงจับคู่กับคนแรงก์สูงขนาดนี้?”
“นั่นสิ พวกนายหลายคนอยู่แรงก์แพลทินัม ส่วนฉันก็แค่ไดมอนด์ปลายแถว” ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินพึมพำ “ระบบจับคู่อะไรเนี่ย?”
“ดูจาก KD” ยเหยี่ยวเสียงฝนรำคาญอธิบาย “ฉันเคยเห็นคลิปมา เซิร์ฟเวอร์จีนเพิ่งเปิด ตอนนี้เป็นซีซันแรก ทุกคนยังไม่มีค่าซ่อนเร้นจากซีซันก่อน ระบบเลยประเมินค่าซ่อนเร้นจากสถิติ KD ในโหมดจับคู่ก่อนเลเวลยี่สิบ เพื่อไม่ให้ระดับฝีมือในเกมจัดอันดับเพื่อประเมินแรงก์ต่างกันเกินไป”
“ถือเป็นกรณีพิเศษของเซิร์ฟเวอร์จีน ต่อไปก็จะจับคู่ตามค่าซ่อนเร้นตามปกติ”
“อ้อ!” หวังจงเข้าใจขึ้นมาทันที เขาเหลือบดูข้อมูลแล้วพูดพลางจุ๊ปากว่า “มิน่าล่ะ KD ของเด็กน้อยตั้ง 3.2 สูงเกินไปแล้ว”
แม้ระดับฝีมือของผู้เล่นในเซิร์ฟเวอร์จีนจะยังค่อนข้างต่ำ และอีกทั้งยังเป็นแค่โหมดจับคู่ แต่อย่าลืมว่าซูหมิงเองก็เป็นมือใหม่ที่ไม่เคยแตะเกม FPS มาก่อน สถิตินี้ถือว่ามีพรสวรรค์มากแล้ว
ผู้เชี่ยวชาญเกมเกนชินหยอกล้อว่า:
“เฮ้ เด็กน้อย ระบบจงใจเพิ่มความกดดันให้นายแล้ว ดูซิว่าจะรับมือไหวไหม!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหมิงถูมือเพื่อทำให้ฝ่ามืออุ่นขึ้น ความไม่ใส่ใจในแววตาเลือนหายไปหลายส่วน เหลือเพียงความคาดหวังและความตื่นเต้นที่แทบอดใจไม่ไหว