ลมกลางคืนพัดผ่านระเบียง ส่งให้ชายเสื้อของทั้งสองสะบัดพลิ้ว
มู่หรงหรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับเพิ่งได้รู้จักคนตรงหน้าอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
เดิมทีเขาคิดว่า เมื่อมู่หรงหลิงมายืนอยู่ตรงนี้ในค่ำคืนนี้ ได้ยินเขาสนิทสนมกับหยวนเหิง ต่อให้ไม่อับอายจนแทบอยากตาย อย่างน้อยก็ควรทุกข์ระทมเจ็บช้ำอยู่เต็มอก อดกลั้นไม่แสดงออก เหมือนที่เขาเคยเป็นในวันวาน
แต่คนผู้นี้ไม่เพียงสีหน้าไร้คลื่นอารมณ์ ยังรับมือได้อย่างสบาย ๆ ถึงขั้นกล้ากลับมาเป็นฝ่ายควบคุมเขาเสียเอง
เขานึกไม่เข้าใจ จึงถามออกไปตามตรงว่า “สถานการณ์เช่นนี้ เจ้าไม่โกรธหรือ?”
มู่หรงหลิงมองเขา แล้วเอ่ยช้า ๆ ว่า “ไม่โกรธ ท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าท่านเห็นแก่ตัวเกินไป? ที่จริงเราสองคนก็อาจทำให้นางมีความสุขไปด้วยกันได้ ขอเพียงนางยินยอม ใครปรนนิบัตินางได้ดี ผู้นั้นก็อยู่เป็นเพื่อนนางให้นานหน่อย มิใช่หรือ?”
มู่หรงหวนชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับฟังไม่เข้าใจ “เหตุใดข้าต้องร่วมมือกับเจ้า...”
“ไม่มั่นใจหรือ?” มู่หรงหลิงขัดขึ้นทีละคำคมกริบราวเข็ม “ถึงอย่างไรอาเหิงกับข้าก็เป็นสามีภรรยากันมาหลายปี นางไม่ชอบท่านก็สมเหตุสมผลดี ต่อให้ท่านพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถ ก็โทษใครไม่ได้”
สีหน้าของมู่หรงหวนคล้ำเขียวลง
เขาจ้องมู่หรงหลิงเขม็ง มือเผลอกดลงตรงเอว แต่ตรงนั้นว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่กระบี่เหน็บอยู่
สัมผัสที่คว้าน้ำเปล่ากลับทำให้สมองอันขุ่นมัวของเขาสงบลงได้บ้าง
ฆ่าไม่ได้
เวลานี้แผ่นดินเพิ่งสงบ ดินแดนเหนือเพิ่งราบคาบ เบื้องหน้าในราชสำนักดูสงบเรียบร้อย แต่แท้จริงแล้วไม่รู้ว่ามีคนมากมายเพียงใดซุ่มรอให้เขาพลาดอยู่ในเงามืด
ถึงมู่หรงหลิงจะสมควรตายเพียงใด เขาก็ยังเป็นซื่อจื่อแห่งอ๋องครองแคว้นโดยชอบธรรม
หากเขาฆ่าคนผู้นี้ในวังของตนจริง ๆ แล้วจัดการไม่ดี เรื่องแพร่ออกไป...