เบื้องหน้าพระพุทธรูป เด็กหญิงตัวน้อยสวมชุดไว้ทุกข์คุกเข่าอยู่บนเบาะรอง มือประนมเข้าด้วยกัน สวดมนต์เงียบ ๆ วิงวอนต่อเทพพุทธะแห่งสวรรค์ทั้งเก้า
ข้างเด็กหญิง จิ่นจื่อจวินนั่งขัดสมาธิ รู้สึกว่าคุณหนูเจียงศรัทธายิ่งกว่าตนเสียอีก
เขาบำเพ็ญพุทธธรรม แต่ไม่ศรัทธาในพระพุทธะ
เด็กหญิงที่ก่อนหน้านี้ยังร้องไห้โวยวาย บัดนี้สงบลงแล้ว
จิ่นจื่อจวินจึงสังเกตเห็นว่า แม้คุณหนูเจียงจะสวมชุดไว้ทุกข์เรียบง่าย แต่ที่จมูกยังมีน้ำมูกย้อยอยู่
ทว่าพอมองให้ดี ก็เห็นดวงตาสุกใส ฟันขาวเรียงสวย คิ้วตางดงามสะอาด เป็นสาวน้อยที่งามราวดอกไม้ตูมรอวันผลิบาน หาได้ยากยิ่ง
เพียงแต่ตอนนี้นางยังอายุน้อย ดอกไม้ยังไม่ผลิบาน
‘บาปเอ๋ย บาปเอ๋ย’
การจ้องมองเด็กหญิงอายุเท่านี้ หากเป็นก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา คงถูกช็อตไฟฟ้าไปแล้ว
เมื่อเห็นคุณหนูเจียงหนาวจนตัวสั่น ความคิดหนึ่งพลันแล่นผ่าน จิ่นจื่อจวินโคจรพลังธรรม ทำให้รอบกายอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ
คุณหนูเจียงขยับเข้ามาใกล้เขาโดยไม่รู้ตัว กระทั่งแทบจะพิงอิงกัน
จิ่นจื่อจวินเก็บความคิด สวดพระคัมภีร์ในใจ แล้วจมดิ่งสู่ภาวะว่างเปล่านั้นอีกครั้ง
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร เสียงท้องร้อง “จ๊อก ๆ” ก็ดังขึ้นข้างหูจิ่นจื่อจวิน
เจียงจือยังเด็ก หลังร้องไห้โฮแล้วคุกเข่าสวดมนต์หน้าพระพุทธรูปนานถึงสองชั่วยาม ย่อมหิวจนท้องกิ่ว
เพียงแต่เด็กหญิงกระดากอาย ไม่กล้าพูดออกมา จึงฝืนทนความหิวเอาไว้
จิ่นจื่อจวินหัวเราะเบา ๆ พลางลุกขึ้นกล่าวว่า “คุณหนูเจียงมีจิตศรัทธา พระพุทธองค์ย่อมได้ยินคำอธิษฐานของเจ้าแล้ว ไม่สู้ไปกินอาหารเจกับข้าก่อนดีหรือไม่?”
“ได้”
เจียงจือพยุงขาที่ชาให้ลุกขึ้น แล้วขานรับเสียงเบา
เด็กหญิงที่ไม่ร้องไห้ไม่งอแงเช่นนี้ ชวนให้คนรู้สึกสงสารจับใจ
จิ่นจื่อจวินลงมือทำอาหารเจด้วยตนเอง
อาหารมีเพียงโจ๊กขาวกับเนื้อสัตว์รสชาติเรียบง่ายอยู่สองสามอย่าง
สิ่งที่เหล่าภิกษุห้ามคือของคาวและอาหารมีกลิ่นฉุน แต่เนื้อบริสุทธิ์สามประเภทนั้นกินได้
โดยเฉพาะในโลกแห่งผู้ฝึกตน หากแม้แต่เนื้อสัตว์ก็ไม่กิน แล้วจะหลอมกายได้อย่างไร?
เจียงจือกินเข้าไปคำหนึ่ง ก่อนย่นปากเล็ก ๆ กล่าวว่า “รสชาติแย่จังเลย”