ยามนี้จะให้หย่าขาดกันนั้นเป็นไปไม่ได้ เสิ่นหว่านหนิงเลิกคิ้วขึ้น «เซียวเหยี่ยน บัดนี้เรามีสัมพันธ์ลึกซึ้งกันแล้ว เหตุใดเสด็จพ่อของเจ้าจึงปลดเจ้าออกจากตำแหน่งรัชทายาทในวันที่สองหลังเข้าพิธีสมรส เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่?»
ในนิยายต้นฉบับ นางถูกบิดาสารเลวทำร้ายจนตายระหว่างทางไปถูกเนรเทศ พวกเขาติดสินบนเจ้าหน้าที่คุมตัวระหว่างทางไว้แล้ว
ภายในห้องอบอวลด้วยบรรยากาศมงคล ทว่าความเย็นยะเยือกในอากาศกลับทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก
เสิ่นหว่านหนิงรู้ว่าเซียวเหยี่ยนต้องใช้เวลาทำใจยอมรับเรื่องนี้ นางเพิ่งลุกขึ้นก็ถูกบุรุษคว้าข้อมือไว้แน่น
«เจ้าจะไปหรือ?»
ชั่วพริบตา แสงสีครามพลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเสิ่นหว่านหนิงอีกครั้ง
ด้วยประสบการณ์สองครั้งก่อน เสิ่นหว่านหนิงจึงค่อนข้างสงบ ไม่ได้รีบร้อนตรวจดู หากแต่ปลอบเซียวเหยี่ยนก่อน
เสิ่นหว่านหนิงส่ายหน้า «เจ้าเป็นสามีข้า เจ้าอยู่ที่ใด ข้าก็อยู่ที่นั่น»
เซียวเหยี่ยนฟังคำพูดนั้นด้วยความกังขาครึ่งหนึ่ง ก่อนจะคลายมือออก
เสิ่นหว่านหนิงเดินไปยังโต๊ะเครื่องแป้ง มองเครื่องประดับทองบนโต๊ะแล้วเอื้อมมือไปลูบไล้ทีละชิ้นอย่างอาลัยอาวรณ์
นางคิดว่า หากเก็บของเหล่านี้ไปได้ทั้งหมดก็คงดี
ชั่วพริบตา สิ่งของตรงบริเวณที่มือของนางเพิ่งลูบผ่านก็หายวับไปหมด
เสิ่นหว่านหนิงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ นางมองมือตนเองแล้วหันไปมองพื้นที่ว่างเปล่าบนโต๊ะ
หรือว่าแสงสีครามเมื่อครู่คือสัญญาณปลดผนึกมิติสำหรับเก็บของ?
ไม่ถูกสิ นางปลดผนึกได้เพียงน้ำพุวิญญาณกับเรือนพักตากอากาศ แต่ไม่เห็นว่ามิติสำหรับเก็บของอยู่ตรงไหน! หรือเมื่อครู่นางตาฝาดไปเอง?
เสิ่นหว่านหนิงกลั้นหายใจ ยื่นมือกวาดไปบนโต๊ะเครื่องประดับอีกครั้ง นางหลับตา กัดริมฝีปากแน่น ขมวดคิ้วแล้วภาวนาในใจว่า «เก็บ!»
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสิ่นหว่านหนิงจึงค่อย ๆ ลืมตาข้างหนึ่งแล้วมองไปยังโต๊ะ
ว่างเปล่า!
นางลืมตาทั้งสองข้างทันที ขยี้ตาอยู่หลายครั้ง ทุกอย่างหายไปหมดจริง ๆ!
เมื่อเห็นโต๊ะที่ว่างเปล่า หัวใจนางก็เต้นรัว นางกุมอกแล้วเข้าสู่ห้วงจิตเพื่อตรวจดู
เป็นดังที่คิด พื้นที่ข้างน้ำพุวิญญาณซึ่งมีตัวเลขนับถอยหลัง บัดนี้กลายเป็น «0» เครื่องประดับเหล่านั้นนอนกองอยู่บนพื้น
จริงสิ เมื่อครู่เซียวเหยี่ยนจับมือนาง
ครั้งแรกอาจเป็นเรื่องบังเอิญ ครั้งที่สองอาจเป็นเหตุบังเอิญ แล้วครั้งที่สามเล่า!
เช่นนี้ก็หมายความว่า ขอเพียงนางสัมผัสใกล้ชิดกับเซียวเหยี่ยน ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นฝ่ายเริ่ม ก็สามารถปลดผนึกความสามารถทั้งหมดในนี้ได้
ดูท่านางคงไม่อาจจากเซียวเหยี่ยนไปได้เสียแล้ว บัดนี้มีมิติแล้ว เช่นนั้น…
เสิ่นหว่านหนิงนึกถึงการเก็บสมบัติและเงินทองทั้งหมดในวังหลวงเข้ามาในมิติได้ เพียงเท่านี้นางก็จะกลายเป็นเศรษฐีในยุคโบราณแห่งนี้ พลันหัวเราะจนหยุดไม่อยู่
เซียวเหยี่ยนกำลังย่อยข่าวที่เสิ่นหว่านหนิงนำมาให้ ขณะมองนางหัวเราะจนตัวโยน ก็รู้สึกว่าพฤติกรรมของสตรีผู้นี้ช่างประหลาดยิ่งนัก
หลังสงบความตื่นเต้นลง เสิ่นหว่านหนิงก็นึกถึงนิยายต้นฉบับที่นางกับเซียวเหยี่ยนต่างตายระหว่างทางไปถูกเนรเทศ บัดนี้นางต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเดินทาง
ก่อนออกไป เสิ่นหว่านหนิงกวาดตามองรอบ ๆ แต่ไม่พบตัวเลขนับถอยหลังอื่นปรากฏขึ้น ทว่ายามนี้มิใช่เวลามาค้นคว้า นางต้องจัดการเรื่องสำคัญก่อน
«เซียวเหยี่ยน หลังฟ้าสาง เจ้าจะรู้ว่าสิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง»
เซียวเหยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าในที่สุด
เสิ่นหว่านหนิงอยากออกไปเก็บสิ่งของเข้ามาในมิติ ทว่าคนที่ซุ่มอยู่ด้านนอกกำลังรอนางออกไปตาย เมื่อฟ้าสางพวกเขาก็จะถอนกำลัง
คงต้องรอให้ฟ้าสางก่อน นางหยิบกระดาษกับพู่กันขึ้นมา แล้วหันไปหาเซียวเหยี่ยน
«เซียวเหยี่ยน เจ้าบอกตำแหน่งเรือนทุกหลังในที่แห่งนี้ให้ข้าได้หรือไม่ รวมถึงคลังเสบียง ที่ประทับขององครักษ์ และทุกแห่ง…»
เซียวเหยี่ยนมองนางอย่างสงสัย «เจ้าคิดจะทำอะไร?»
เสิ่นหว่านหนิงมองเขา «จงเชื่อข้า ข้าไม่ทำร้ายเจ้า บัดนี้เราลงเรือลำเดียวกันแล้ว»
เซียวเหยี่ยนจ้องนางอยู่นาน «พยุงข้าลุกขึ้น»
เสิ่นหว่านหนิงวางของในมือลง แล้วประคองเขาลุกขึ้นนั่ง
เซียวเหยี่ยนวาดตำแหน่งเรือนทุกหลังในวังบูรพา พร้อมระบุที่ตั้งอย่างชัดเจน ถึงขั้นมอบกุญแจให้นางด้วย
«คลังส่วนตัวของบิดาเจ้าอยู่ที่ใด?»
กระทั่งฟ้าเริ่มสาง เสิ่นหว่านหนิงก็จดจำตำแหน่งทั้งหมดและสถานการณ์การเฝ้ายามไว้เรียบร้อย
นางลุกขึ้นเปลี่ยนเป็นชุดที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว «เซียวเหยี่ยน รอข้ากลับมา!»
เซียวเหยี่ยนยังไม่ทันเอ่ยสิ่งใด ก็เห็นนางปีนออกทางหน้าต่างไปแล้ว
เสิ่นหว่านหนิงสังเกตการณ์รอบด้านอย่างระมัดระวัง ก่อนมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่เซียวเหยี่ยนวาดไว้
นางมองประตูคลัง ยิ้มแล้วเดินเข้าไป ใช้กุญแจไขแม่กุญแจ ก่อนก้าวเข้าไปด้านในอย่างเปิดเผย เมื่อเห็นแสงทองอร่ามเต็มห้องและหีบเครื่องประดับนับไม่ถ้วน นางก็อดตะลึงไม่ได้
นึกไม่ถึงว่ารัชทายาทจะมั่งคั่งถึงเพียงนี้!
ของเหล่านี้ล้วนแลกมาด้วยชีวิตของเขา จะปล่อยให้ฮ่องเต้ตาบอดผู้นั้นได้ประโยชน์ไปไม่ได้!
นางสะบัดมือ «เก็บให้หมด!»
ชั่วพริบตา คลังทั้งหลังก็ว่างเปล่าจนแม้แต่หนูเห็นแล้วยังต้องส่ายหน้า
ออกจากคลังแล้ว นางตรงไปยังห้องครัวทันที ยามนี้เป็นฤดูร้อน เนื้อสัตว์และผักมีไม่มาก เสิ่นหว่านหนิงเก็บไปหมด แม้แต่หม้อสักใบก็ไม่เว้น
นอกจากอาหารกับเงินทอง นางยังเก็บเสื้อผ้า ผ้าห่ม ผืนผ้า ตลอดจนกระดาษและตำราในห้องหนังสือไปจนหมด
นางค้นทั่วทั้งวังบูรพาตั้งแต่หน้าไปหลัง ครั้นเห็นกระต่ายก็เก็บเข้าไปโดยไม่ลังเล
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา
กระต่ายตัวนั้นกลับปรากฏออกมาอีกครั้ง
เมื่อนึกถึงเรื่องก่อนหน้า เสิ่นหว่านหนิงก็คล้ายเข้าใจแล้วว่ามิตินี้ยังไม่อาจเก็บสิ่งมีชีวิต ต้องปลดผนึกความสามารถบางอย่างเสียก่อน
เสิ่นหว่านหนิงจึงทำได้เพียงยอมแพ้ ออกจากวังบูรพาแล้วมุ่งหน้าไปยังคลังส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ตามทิศทางที่รัชทายาทบอกไว้เมื่อครู่
แต่เมื่อไปถึงบริเวณใกล้เคียง นางก็เห็นทหารยืนเฝ้าอยู่ จึงทำได้เพียงรอให้พวกเขาผลัดเวร เซียวเหยี่ยนบอกว่าช่วงเปลี่ยนเวรจะมีช่องว่างสิบลมหายใจ ทว่านางรอจนเกือบเผลอหลับ
นางใช้มือเท้าคาง หาวไปพลาง ครั้นเห็นพวกเขาผลัดเวรกัน ดวงตาก็พลันเป็นประกาย
พวกเขาเพิ่งหันหลังเดินจากไป เสิ่นหว่านหนิงก็เร่งฝีเท้าเข้าไป ถอนปิ่นจากมวยผม สำหรับนางที่มาจากยุคปัจจุบัน กลอนประตูโบราณเช่นนี้เป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง
เมื่อไขกลอนออกได้ นางก็เข้าไปทันที พลางคอยฟังความเคลื่อนไหวด้านนอกไปด้วย และรีบเก็บของทุกอย่างในคลังอย่างรวดเร็ว นางไม่มีเวลาดูด้วยซ้ำว่าข้างในมีอะไร จึงเก็บเข้าไปทั้งหมดในคราวเดียว
หลังเก็บเสร็จ นางปิดประตูแล้วได้ยินเสียงฝีเท้า จึงรีบแขวนแม่กุญแจกลับที่เดิม ก่อนหมุนตัวจากไป
หนึ่งชั่วยามต่อมา
เสิ่นหว่านหนิงเพิ่งกลับมานั่งลง กำลังคิดอยู่ว่าจะกระตุ้นตัวเลขนับถอยหลังอื่นได้อย่างไร ทันใดนั้นก็มีคนทุบประตูอย่างร้อนรน
«รัชทายาท พระชายารัชทายาท แย่แล้ว วังบูรพาถูกล้อมไว้แล้ว!»
เรื่องที่สมควรมาถึง ในที่สุดก็มาแล้ว!
เสิ่นหว่านหนิงเงยหน้าขึ้น สบตากับเซียวเหยี่ยน
«ข้าบอกแล้วว่าเจ้าจะเชื่อ»
นางรีบเปลี่ยนเป็นชุดที่คล่องตัว แล้วเปิดประตู
นอกประตูมีสาวใช้และหญิงรับใช้ยืนเต็มลาน
คนในลานต่างรู้เรื่องเมื่อคืน ใบหน้าของพวกเขาจึงแสดงความกระอักกระอ่วนออกมา
เสิ่นหว่านหนิงกวาดตามองพวกเขา ก่อนถามเสียงเย็น «คนมาถึงที่ใดแล้ว?»
เฉิงอันซ่อนตัวอยู่ในที่มืด เมื่อเห็นเสิ่นหว่านหนิงก็ชะงักกับรัศมีอำนาจรอบกายนาง เขารีบก้าวเข้ามาอย่างนอบน้อม
«พระชายารัชทายาท เป็นทหารองครักษ์หลวงขอรับ พวกเขาอยู่ที่ลานหน้าแล้ว กล่าวหาว่ารัชทายาทเลี้ยงทหารส่วนตัว หลักฐานครบถ้วน ฮ่องเต้มีพระบัญชาให้ปลดตำแหน่งรัชทายาทและเนรเทศพ่ะย่ะค่ะ»
«พระชายารัชทายาท ท่านพารัชทายาทหนีไปเถิด รัชทายาทออกรบเพื่อแผ่นดินตั้งแต่อายุสิบสี่ ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน บัดนี้ยัง… มีคนคิดเอาชีวิตรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ»
เสิ่นหว่านหนิงยกมือกุมขมับ
«หากเซียวเหยี่ยนจากไปเช่นนี้ ก็เท่ากับยอมรับข้อหาก่อกบฏ»
กล่าวจบ นางก็มองเฉิงอัน «จัดการชำระกายแต่งองค์ให้รัชทายาท จากนั้นไปรับพระบัญชา»
เฉิงอันรับคำแล้วเข้าไปในห้อง
เสิ่นหว่านหนิงบอกให้คนอื่นไปยังลานหน้า ส่วนนางกลับมุ่งตรงไปทางประตูด้านข้าง…
เมื่อเซียวเหยี่ยนถูกหามออกมาแล้วไม่เห็นเสิ่นหว่านหนิง ก็คิดว่านางไปที่ลานหน้าก่อนแล้ว
เซียวเหยี่ยนถูกหามไปยังลานหน้า ที่นั่นมีบ่าวไพร่ยืนอยู่เต็มไปหมด แต่ละคนล้วนมีสีหน้าหวาดกลัว
ผู้บัญชาการทหารองครักษ์หลวงยืนอยู่ด้านข้างพร้อมผู้ใต้บังคับบัญชา ทำท่าทางยโสโอหัง
ขันทีผู้หนึ่งสวมชุดขันที ส่งเสียงแหลมดังเป็ด ดวงตาฉายแววดูแคลน น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
«สวรรค์ทรงคุ้มครอง ฮ่องเต้มีพระราชโองการ รัชทายาทเซียวเหยี่ยนเลี้ยงทหารส่วนตัว คิดก่อกบฏ เราคำนึงถึงฮองเฮาสกุลเซี่ย จึงละเว้นโทษประหารแก่เขา ทว่าความผิดนั้นร้ายแรงยิ่ง
แม้เว้นโทษประหารได้ แต่โทษอื่นย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยง บัดนี้ปลดเซียวเหยี่ยนจากตำแหน่งรัชทายาท ลดฐานะเป็นสามัญชน ยึดทรัพย์และเนรเทศ จบพระราชโองการ!»