ในเวลาเดียวกัน
เซียวเหยี่ยนแสร้งทำเป็นหมดสติ ไม่อาจทำอะไรได้นอกจากให้เฉิงอันแบกเขาไว้
ท้ายที่สุด ข้างกายเซียวเหยี่ยนกับเสิ่นหว่านหนิงก็เหลือเพียงเฉิงอันองครักษ์คนหนึ่ง และเสี่ยวเซียงสาวใช้ที่ติดตามเสิ่นหว่านหนิงมาเป็นสินเดิม
เซียวเหยี่ยนหลับตา ความคิดว้าวุ่นสับสน เขาไม่เข้าใจว่าเป้าหมายของจวนเสนาบดีก็บรรลุแล้ว เหตุใดนางยังต้อง...
ยามเห็นว่าไม่มีใครสนใจ เซียวเหยี่ยนหลับตาแล้วกดเสียงต่ำ “เสิ่นหว่านหนิง เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?”
เสิ่นหว่านหนิงยิ้มบาง ๆ “ข้ารู้ว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้ และรู้ด้วยว่าเจ้าถูกใส่ร้าย แต่เรื่องเหล่านี้ข้าไม่รู้มาก่อน วางใจเถิด การเดินทางครั้งนี้ไม่เงียบเหงาแน่”
เซียวเหยี่ยนลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ มองนาง “เจ้าทำอะไรลงไป?”
เสิ่นหว่านหนิงมองเขา “หลับตา ถึงเวลาแล้วเจ้าก็จะรู้เอง”
เซียวเหยี่ยนหลับตาลงอีกครั้ง แม้จะรู้ล่วงหน้าถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ แต่เขาก็ยังยอมรับไม่ได้ เขาคิดไม่ถึงว่าเสิ่นหว่านหนิงจะยอมรับเรื่องนี้อย่างสงบนิ่ง นางรู้หรือไม่ว่าการถูกเนรเทศจะต้องพบเจอกับสิ่งใด?
ตลอดเส้นทางนี้ เกรงว่าจะมีคนไม่ยอมให้พวกเขารอดชีวิต
คนกลุ่มหนึ่งเพิ่งมาถึงประตูเมือง ก็พบคนจากจวนเสนาบดี อีกทั้งยังมีอีกสองตระกูล ตระกูลฉินกับตระกูลเซี่ยแห่งจวนกั๋วกง ซึ่งเป็นตระกูลฝ่ายมารดาของเซียวเหยี่ยน
พอพบกัน เจ้าหน้าที่คุมตัวก็โยนเสื้อผ้ากองหนึ่งมาให้พวกเขาเปลี่ยน
เมื่อได้ยินเจ้าหน้าที่คุมตัวหารือเรื่องการจัดการขั้นต่อไป
เซียวเหยี่ยนพลันตะลึงงันในใจ
จวนเสนาบดีก็ถูกเนรเทศด้วยหรือ?
นี่คือเหตุผลที่เสิ่นหว่านหนิงบอกเมื่อครู่ว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เงียบเหงาหรือ?
หรือหลักฐานเหล่านั้นนางไม่รู้เรื่องจริง ๆ?
ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของเซียวเหยี่ยนสับสนวุ่นวาย
ทันใดนั้น
คนผู้หนึ่งจากกลุ่มนักโทษเนรเทศพุ่งตรงเข้ามา ชี้หน้าเสิ่นหว่านหนิงแล้วด่าทอ
“เสิ่นหว่านหนิง เจ้ากล้าใส่ร้ายว่าบิดาของเจ้าคิดก่อกบฏหรือ เจ้าอย่าหวังว่าจะตายดี!”
ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธของนางชวนให้คนรังเกียจ ผมเผ้ายุ่งเหยิง นางพุ่งตรงเข้าใส่เสิ่นหว่านหนิง
เสิ่นหว่านหนิงเบี่ยงกาย หลุบเท้าเตะนางจนล้มคว่ำ
“อ๊า!”
นางล้มลงกับพื้น กุมท้องร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด
เสิ่นหว่านหนิงก้าวเข้าไปอย่างไม่เร่งร้อน โน้มตัวพินิจดูนางอย่างตั้งใจ ก่อนจะมองออกว่าเป็นใคร
“เสิ่นชิงชิง ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!”
เสิ่นชิงชิงถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมมาตั้งแต่เล็ก ไม่เคยถูกใครปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน เจ็บจนร้องไห้โฮ
“เสิ่นหว่านหนิง เจ้าอยากตายก็ไปตายเอง เหตุใดต้องลากข้าไปด้วย?”
เสิ่นหว่านหนิงฟังคำพูดนั้นแล้วมองนางอย่างเย็นชา “เสิ่นชิงชิง เจ้าคิดว่าข้ายังเป็นเสิ่นหว่านหนิงคนเดิมที่ยอมให้พวกเจ้าประจบเอาใจจนหลงตัวเองหรือ?”
“นี่เป็นคำเตือน หากยังกล้าเข้ามาใกล้อีก ข้าจะส่งเจ้าไปพบย่าทวดของเจ้าเสีย!”
แม้ร่างกายนี้จะอ่อนแออยู่บ้าง แต่เดิมนางเป็นผู้ฝึกเทควันโดสายดำ จัดการคนต่ำช้าคนหนึ่งได้อยู่แล้ว
เสิ่นชิงชิงกัดฟันกรอด “เสิ่นหว่านหนิง เซียวเหยี่ยนก่อกบฏเองจนถูกเนรเทศ เหตุใดเจ้าต้องลากจวนเสนาบดีเข้าไปเกี่ยวด้วย!”
“ข้าจะฆ่าเจ้า!” กล่าวจบ เสิ่นชิงชิงก็ยื่นมือดึงปิ่นไม้บนศีรษะออกมา แล้วพุ่งเข้าใส่เสิ่นหว่านหนิง
เห็นได้ชัดว่าปิ่นไม้กำลังจะแทงเข้าที่อกของเสิ่นหว่านหนิง
เสี่ยวเซียงร้องเสียงหลง “คุณหนู!”
“ระวัง!”
พระชายาเซี่ยผู้เฒ่าอุทาน
แม้นางไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเสิ่นหว่านหนิง แต่วันนี้เมื่อเห็นเสิ่นหว่านหนิงติดตามเซียวเหยี่ยนไปถูกเนรเทศ สัญชาตญาณกลับบอกว่านางเป็นคนดี
เฉิงอันอยากลงมือช่วย แต่เขากำลังแบกเซียวเหยี่ยนอยู่
เซียวเหยี่ยนบอกตัวเองในใจว่าอย่าไปสนใจความเป็นความตายของนาง ทว่าร่างกายกลับตอบสนองก่อน เขาลืมตาแล้วอดตะโกนออกมาไม่ได้ “เสิ่นหว่านหนิง หลบไป!”
สตรีโง่ผู้นี้มัวยืนทำอะไรอยู่ เหตุใดไม่หลบ!
ขณะที่ปิ่นไม้ห่างจากเสิ่นหว่านหนิงเพียงเสี้ยวเดียว ชั่วพริบตานางก็เอียงศีรษะ หลุบเท้าขึ้นเตะเสิ่นชิงชิงอย่างแรง
“ปัง!”
ทุกคนได้ยินเพียงเสียงทึบดังขึ้น
วินาทีถัดมา
เสิ่นชิงชิงถูกเตะกระเด็นไปกระแทกเสาศาลา ก่อนร่วงลงมา
ร่างทั้งร่างของนางงอตัวด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยว สีหน้าซีดขาว
ทุกคนต่างตะลึงงัน
ไม่มีใครคาดคิดว่าเสิ่นหว่านหนิงซึ่งดูอ่อนแอบอบบางจะรู้วิชาต่อสู้ด้วย!
“ชิงชิง เจ้าเจ็บตรงไหนหรือไม่?” อี๋เหนียงหลิ่วร้องไห้พลางวิ่งเข้าไปหาเสิ่นชิงชิง
นี่คือแก้วตาดวงใจของนางเชียวนะ!
สองแม่ลูกกอดกันร้องไห้ระงม
“เสิ่นหว่านหนิง เจ้ากล้าทำร้ายชิงชิงได้อย่างไร นางเป็นน้องสาวของเจ้านะ เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร!”
“นายท่าน ท่านดูนางสิ ข้าถามตัวเองว่าไม่เคยปฏิบัติต่อนางอย่างไม่เป็นธรรม ของดีอะไรก็ให้นางก่อนทั้งนั้น เหตุใดนางจึงปฏิบัติต่อชิงชิงเช่นนี้ ท่านต้องคืนความเป็นธรรมให้ชิงชิง!”
อี๋เหนียงหลิ่วพูดจาเสแสร้งหวังให้เสนาบดีเสิ่นจัดการเสิ่นหว่านหนิง
เสิ่นชิงชิงเจ็บจนเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้า เสียงสะอื้นสั่นเครือ “ท่านพ่อ พี่หญิงไม่ใช่พระชายารัชทายาทแล้ว นางเป็นสามัญชน เหตุใดจึงเอาแต่รังแกบุตรสาว?”
“บุตรสาวไม่เข้าใจ เหตุใดพี่หญิงต้องทำให้คนทั้งจวนถูกเนรเทศไปด้วย ยังทำให้ท่านพ่อต้องสูญเสียตำแหน่งขุนนาง!”
ได้ยินเช่นนั้น เสนาบดีเสิ่นก็เดือดดาล
“ลูกอกตัญญู ดูสิว่าเจ้าทำอะไรลงไป เจ้าคิดจะทำลายครอบครัวนี้หรืออย่างไร เป็นเจ้าเองที่รับปากจะแต่งให้เซียวเหยี่ยน สินเดิมก็เตรียมไว้ให้ครบถ้วนแล้ว เจ้ายังไม่พอใจสิ่งใดอีก!”
“เป็นข้าที่ตามใจเจ้ามากเกินไปตลอดหลายปี หากรู้ว่าเจ้าจะเป็นเช่นนี้ ตอนมารดาเจ้าจากไป ข้าควรแทงเจ้าให้ตายแล้วส่งไปเป็นเพื่อนนาง!”
ยิ่งพูด ใบหน้าของเสนาบดีเสิ่นก็ยิ่งแดงก่ำ
เสิ่นชิงชิงฟื้นตัวขึ้นบ้างแล้ว นางมองเสิ่นหว่านหนิงด้วยแววตาเย้ยหยัน “เสิ่นหว่านหนิง บัดนี้องค์รัชทายาทถูกปลดแล้ว หากเจ้ายอมรับผิดและปรนนิบัติพวกเราให้ดี ต่อไปก็ยังมีข้าวให้เจ้ากิน หากไม่เช่นนั้น...หึ!”
เสิ่นหว่านหนิงยืนมั่น มองครอบครัวที่ยังทำท่าราวกับตนมีเหตุผลเต็มเปี่ยม หากไม่ใช่เพราะรอยแส้บนหลังดึงรั้งจนเจ็บ นางคงเกือบหัวเราะด้วยความโมโหแล้ว
ต่างก็เป็นนักโทษเนรเทศเหมือนกัน ใครจะสูงส่งกว่าใครได้เล่า!
เสิ่นหว่านหนิงกวาดตามองพวกเขา “เสนาบดีเสิ่น เสิ่นชิงชิง หลิ่วหรูอิน บัดนี้พวกเจ้าก็เป็นคนมีความผิดติดตัว การที่พวกเจ้าถูกเนรเทศในวันนี้เป็นฝีมือข้า พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ย่อมต้องอยู่ด้วยกันอยู่แล้ว!”
“เจ้า!” เสนาบดีเสิ่นโมโหจนหอบหายใจ
“เจ้าอะไร เสนาบดีเสิ่น เจ้าปรักปรำองค์รัชทายาทคิดก่อกบฏ คิดว่าข้าไม่รู้หรือ?” เสิ่นหว่านหนิงมองพวกเขาด้วยแววตาเย็นเยียบ
“ครอบครัวเช่นพวกเจ้า ข้าไม่ต้องการ ข้าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเจ้า นับจากนี้ไป เสิ่นหว่านหนิงผู้นี้จะตัดขาดจากตระกูลเสิ่น!”
กล่าวจบ เสิ่นหว่านหนิงก็หยิบหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ที่เห็นในห้องหนังสือของจวนเสิ่นออกจากแขนเสื้อ แล้วฟาดใส่หน้าเสนาบดีเสิ่น
“เสนาบดีเสิ่น นี่เป็นสิ่งที่ท่านเขียนไว้ตั้งแต่แรก ลายมือข้าลงชื่อเรียบร้อยแล้ว”
เสนาบดีเสิ่นมองหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์แล้วชะงักไป
นี่คือสิ่งที่เขาเขียนไว้เมื่อคืน เตรียมจะนำมาใช้ในวันนี้ เหตุใดจึงมาอยู่ในมือเสิ่นหว่านหนิงได้?
“เสนาบดีเสิ่น นี่เป็นลายมือของท่านเอง หรือจำลายมือตัวเองไม่ได้แล้ว?” เสิ่นหว่านหนิงมองบิดาของตน
“เสิ่นหว่านหนิง อย่าเพิ่งได้ใจไป องค์ชายรอง...”
เสิ่นชิงชิงเพิ่งเอ่ยปาก ก็ถูกเสนาบดีเสิ่นยื่นมือมาปิดปากทันที
เสิ่นหว่านหนิงทำท่าไม่ยี่หระ “บัดนี้พวกเจ้าก็เป็นนักโทษเนรเทศ ตัดขาดความสัมพันธ์กันแล้ว ต่อไปอย่ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก มิฉะนั้นข้าจะไม่ปรานี!”
นางมีมิติ อีกทั้งยังปลดล็อกสิ่งของได้สารพัด ต้องรีบตัดขาดกับครอบครัวน่ารังเกียจเช่นนี้ให้สิ้นซาก จะได้ไม่ต้องคอยแย่งชิงข้าวของของนางในวันหน้า
เสนาบดีเสิ่นมองหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ นี่เป็นลายมือของเขาเอง เดิมทีคิดว่าเสิ่นหว่านหนิงจะคุกเข่าขอร้องเขา คิดไม่ถึงว่านางจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้
เขาจ้องเสิ่นหว่านหนิงเขม็ง “คลังของตระกูลเสิ่นเป็นเจ้าขโมยไป!”
เสิ่นหว่านหนิงเลิกคิ้ว “เสนาบดีเสิ่น หากสมองมีปัญหาก็ไปรักษาเสีย เมื่อวานข้าแต่งกับองค์รัชทายาท ข้าอยู่ในวังบูรพา จะขโมยได้อย่างไร?”
เสนาบดีเสิ่นครุ่นคิดแล้วก็เห็นว่าเป็นเช่นนั้น พลันนึกถึงบางอย่างขึ้นมา
เขาชี้เสิ่นหว่านหนิงแล้วตวาดลั่น “เสิ่นหว่านหนิง เจ้าจงอย่ามาขอร้องข้า!”
ยามนั้นเอง เจ้าหน้าที่คุมตัวก็เดินเข้ามา
แส้ในมือฟาดลงบนพื้น ส่งเสียงหวดดังลั่น
“อยู่ให้สงบเสงี่ยม มิฉะนั้นพวกเจ้าจะได้เห็นดีกัน!”