เสียงหวานเลี่ยนของหนุ่มข้างนอกที่ดังจนน่าขยะแขยงยังคงลอยเข้าหูเป็นระยะ ๆ ในพื้นที่ว่างเปล่าและเงียบสงัดนี้ บางทีอาจเป็นเพราะอยู่ที่มุมอับ บทสนทนาระหว่างเขากับแฟนสาวก็ยิ่งหยาบคายมากขึ้นเรื่อย ๆ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฉินถิงโจวคงดูถูกเหยียดหยามไปแล้ว
แต่คำพูดจีบหยอกล้อที่เคยฟังดูน่าขันและหยาบคายเหล่านั้น ตอนนี้กลับแทรกซึมเข้าหูเขาได้ทุกช่องทาง ทำให้ลมหายใจของเขาหนักขึ้นโดยไม่รู้ตัว
หยื่อจือสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของชายหนุ่มอย่างไว เธอกัดริมฝีปากเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ขยับตัวเข้าแนบชิด ใช้ใบหน้าซุกกับอกที่กำลังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงนั้นโดยไม่ต้องมีใครสอน ราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ ก็ได้ยินเสียงครางอึดอัดถูกกลั้นไว้ดังลอดจากด้านบนศีรษะอย่างสมใจ
มุมปากของเธอค่อย ๆ เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมา รู้ดีว่าผู้ชายคนนี้เกรงใจคนข้างนอก ไม่กล้าส่งเสียงดังอะไร
สองมือเหมือนงูเลื้อยเข้าไปในเสื้อเชิ้ตที่ยับยู่ยี่ของเขา
กล้ามเนื้อหน้าท้องแข็งเกร็งใต้มือสั่นเทาอย่างรุนแรงในทันใด
เหมือนปล่องภูเขาไฟที่อัดอั้นมานาน กำลังจะปะทุในไม่ช้า ท่ามกลางห้องน้ำที่เงียบและมืดสลัว หยื่อจือก็ได้ยินเสียงที่กัดฟันดังขึ้นข้างหู
"ถ้าวันนี้ฉันปฏิเสธเธอ เธอจะไปหาคนอื่นไหม"
นิ้วที่กำลังก่อกวนของหยื่อจือชะงักงัน ทันใดนั้นเธอก็อึ้งไป
เธอควรจะตอบว่าอะไรดีล่ะ
ถ้าผู้ชายคนนี้ปฏิเสธเธอ ไม่ต้องสงสัยเลย เธอก็ต้องไปหาคนใหม่แน่นอน
แต่ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของสัตว์น้อยต่ออันตราย หยื่อจือรู้สึกแปลก ๆ ว่าถ้าพูดแบบนั้นออกไป ตนเองอาจจะจบเห่จริง ๆ
ดังนั้นเธอจึงได้แต่ทำเป็นไม่ได้ยินอะไร ส่งเสียงงึมงำแล้วใช้สองมือก่อกวนไปทั่ว
เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเธอ สายตาของเฉินถิงโจวก็มืดลง ใบหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง แต่ร่างกายกลับตอบสนองอย่างร้อนแรงเหลือเกิน
เขากดสองมือลงบนเอวเล็กนุ่มบางไร้กระดูกนั้นแน่น จ้องมองเธอด้วยดวงตาที่มืดดำสนิท
วินาทีถัดมา ก็ใช้ริมฝีปากเย็นเฉียบปิดปากคำพูดที่หยื่อจือกำลังจะเอ่ยออกมาอย่างรุนแรง เขาเดาว่าคำตอบนั้นคงไม่ทำให้เขาพอใจแน่นอน
"อืม..."
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังหยางอันเข้มข้นและกลมกล่อมที่ไหลเข้าสู่ร่างกายราวกับสายน้ำ ความร้อนในตัวที่หยื่อจืออัดอั้นมานานก็ละลายหายไปราวกับเนย เธอหลับตาพริ้มอย่างมีความสุข รู้สึกสบายตัวจนแทบจะลอยขึ้นสวรรค์
ในห้องน้ำ ชายหนุ่มแว่นตาที่นั่งเหยียดขาบนอ่างล้างหน้าพร้อมกับคุยโทรศัพท์กับแฟนสาวอยู่ดี ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหันไปมองสองสามทีด้วยความฉงน รู้สึกเหมือนมีเสียงอะไรดังมาจากห้องเล็ก ๆ ข้างในอย่างไม่ชัดเจนนัก
ตอนแรกเขาขนลุกไปทั้งตัว แต่จากนั้นก็สัมผัสได้ว่าเสียงแผ่วเบานั้นฟังดูแปลก ๆ
ไม่นาน ชายหนุ่มแว่นตาก็เข้าใจจากเสียงหายใจอัดอั้นนั้น มุมปากของเขาค่อย ๆ ยกขึ้น
เขาเพิ่งวางสายจากแฟนสาวสุดที่รัก ก็รู้สึกร้อนวูบวาบขึ้นมาทันที อยากจะพุ่งตัวไปหาแฟนให้เร็วที่สุด แต่ก่อนจะไป ก็ยังหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ เคาะผนังแกล้ง ๆ แล้วตะโกนแซวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ
"เฮ้ย เพื่อน พี่นี่ร้อนแรงจริง ๆ นะเนี่ย!"
เสียงเร้นลับในห้องเล็ก ๆ ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเก้อเขิน กว่าจะดังขึ้นอีกครั้งก็เมื่อประตูห้องน้ำปิดลงอีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน สวี่เจ๋อหยานที่รออยู่ด้านนอกห้องประชุมก็ร้อนใจเหมือนมดบนกระทะร้อน ตามแผนเดิม เฉินถิงโจวในฐานะหัวหน้าทีมที่ชนะรางวัลทองคำในครั้งนี้ จะต้องพาพวกเขาขึ้นไปรับรางวัลบนเวที
แต่พิธีมอบรางวัลยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด ไฮไลต์ของงานนี้อยู่ที่การรายงานโครงการต่างหาก
โครงการวิจัยเทคโนโลยีซ่อมแซมยีนแบบจำเพาะเป้าหมายสำหรับโรคทางพันธุกรรมเมตาบอลิซึมที่หายากซึ่งพวกเขาชนะรางวัลในครั้งนี้ มีคุณค่าทางคลินิกสูงมาก มีแนวโน้มการเปลี่ยนผลวิจัยไปใช้จริงที่สดใส และยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในวงการที่เกี่ยวข้องได้รับเชิญมาฟังรายงานอีกด้วย
ในฐานะหัวหน้าโครงการและผู้เขียนบทความคนแรก เฉินถิงโจวจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการรายงาน พวกเขาที่เป็นแค่คนรับจ้างทำนั่นทำนี่จะไปอวดรู้ต่อหน้าบิ๊กในวงการได้อย่างไร
สวี่เจ๋อหยานในฐานะรองหัวหน้าทีมรู้ดีว่าเรื่องนี้สำคัญแค่ไหน และเข้าใจดีว่ารายงานครั้งนี้มีความหมายต่อเฉินถิงโจวมากแค่ไหน เขาจึงไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมจู่ ๆ เขาถึงหายตัวไปแบบนี้
เมื่อกี้ตัวเองเห็นชัด ๆ ว่าเฉินถิงโจวอยู่ด้านหลังเวทีแท้ ๆ แค่อึดใจเดียวเท่านั้น กลับหายตัวอย่างน่าประหลาด โทรหาก็ไม่ติด
"มีใครเห็นหัวหน้าทีมไปไหนไหม มีใครโทรหาเขาแล้วติดบ้าง?!"
สวี่เจ๋อหยานมองคณบดีที่นั่งแถวหน้าและหันมามองที่นี่บ่อยครั้ง แล้วมองสมาชิกทีมคนอื่น ๆ ที่ต่างก็มองหน้ากันไปมาไม่รู้จะทำยังไง ก็รู้สึกหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ คิดว่าวันนี้เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ ๆ
ในตอนที่เขากำลังจะปล่อยวาง แล้วฝืนหน้ามุ่ยไปรายงานสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ให้คณบดีฟัง ก็มีข้อความช่วยชีวิตเหมือนฝนตกในฤดูแล้งส่งมาเสียที ช่วยชีวิตเขาไว้ทันเวลา
เฉินถิงโจว: [นายพาทีมขึ้นไปรับรางวัลก่อน คำพูดรับรางวัลแต่งดี ๆ ช่วยถ่วงเวลาให้ฉัน 10 นาที]
สวี่เจ๋อหยานที่อ่านข้อความนี้ยังไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก ก็ต้องเผลอส่งเสียงซี้ดด้วยความปวดหัว ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกปวดหัวไปหมดทั้งหัว
รับรางวัลแทนก็ว่าไปอย่าง แต่คำพูดรับรางวัลอะไรจะพูดได้สิบนาที?
ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นแค่รองหัวหน้าทีม ต่อหน้าธารกำนัล เพื่อนร่วมชั้นและผู้ใหญ่ใต้เวทีจะต้องคิดว่าเขาชอบอวดดีขนาดไหนกันเนี่ย...
สวี่เจ๋อหยานหลับตาลงอย่างจนใจแล้วปิดโทรศัพท์ ในวินาทีถัดมา เสียงพิธีกรที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นและเปี่ยมพลังก็ดังขึ้นอย่างสุดเสียง
"การแสวงหาความรู้ทางวิทยาศาสตร์ไร้ขอบเขต ความมุ่งมั่นของวัยหนุ่มสาวเปล่งประกาย"
"ในการแข่งขันชีวเคมีระดับโลกของนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ทั่วโลกจับตามอง นักศึกษาคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพและเคมีของมหาวิทยาลัยเราได้ฝ่าฟันอุปสรรค ส่งผลงานที่ยอดเยี่ยมออกมา..."
"...ต่อไป ขอเชิญทีมผู้ชนะรางวัลทองคำในครั้งนี้ขึ้นมาบนเวทีด้วยเสียงปรบมืออันกึกก้อง!"
ฟังป้ายแนะนำที่เหมือนเสียงเรียกให้ไปตายแบบนี้ สวี่เจ๋อหยานก็กลืนน้ำลายดังเอื้อย ๆ แล้วค่อย ๆ จัดเนคไทด้วยความหวาดหวั่น หายใจเข้าลึก ๆ แล้วพาสมาชิกทีมเดินขึ้นเวทีไปอย่างคนไปตาย
"...ตอนที่คนอื่นพักผ่อนหย่อนใจ ออกไปเที่ยวด้วยกัน ทีมของเรายังคงเฝ้าอยู่หน้าอุปกรณ์ สังเกตข้อมูลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยามดึกสงัด ภายในมหาวิทยาลัยกลับเข้าสู่ความเงียบสงัด แสงไฟในตึกทดลองยังสว่างไสวตลอดคืน เกียรติยศอันหนักหน่วงนี้ ซ่อนหยาดเหงื่อที่ทุ่มเทอย่างเงียบเชียวในหลายวันหลายคืนที่ไม่อาจนับได้..."
"แฮ่ก... เพื่อที่จะ เพื่อที่จะระบุตำแหน่งของยีนก่อโรคได้อย่างแม่นยำ พวกเราอ่านเอกสารวิชาการที่หนาและยากจะเข้าใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปรียบเทียบข้อมูลงานวิจัยจำนวนมหาศาล ค้นหาจุดสำคัญท่ามกลางข้อมูลอันซับซ้อน..."
ท่ามกลางหอประชุมใหญ่จุคนนับพันที่ผู้คนนับพันจับตามอง สวี่เจ๋อหยานทนรับสายตาอาฆาตของคณบดีใต้เวที คิดสุดสมอง พูดบทกวีร้อยแก้วที่ไร้สาระอยู่บนเวทีเป็นเวลาสิบนาทีอย่างตะกุกตะกัก
ในที่สุด เมื่อเขากำลังจะเตรียมเล่ารายละเอียดชีวิตของหนูทดลองในห้องแล็บตั้งแต่วันเกิดจนตายทั้งหลายสิบคืนให้ฟังอีกครั้ง เงาร่างที่เขาคิดถึงมาตลอดก็ปรากฏตัวขึ้นที่มุมหลังเวทีในที่สุด
เฉินถิงโจวดวงตาสุกใส ยืนตรงราวกับต้นสน พยักหน้าให้เขาเล็กน้อยใต้เวที
สวี่เจ๋อหยานรู้สึกโล่งอกทันที รีบพูดคำปิดท้ายอย่างลวก ๆ แล้ววิ่งเตลิดลงจากเวที แทบจะน้ำตาไหล