ด้วยความชื่นชอบที่ระบบมอบให้ หลินเฮ่าเทียนจึงเอาชนะบรรดาคู่ต่อสู้ที่มองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน เต็มใจยอมสละชัยชนะให้เขาได้อย่างง่ายดาย
ตามหลักแล้ว การชนะติดต่อกันหลายครั้งนับเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ตอนนี้หลินเฮ่าเทียนกลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย
ทุกครั้งที่ชนะ สีหน้าของเขาก็มืดคล้ำลงอีกหนึ่งส่วน โดยเฉพาะเมื่อเห็นสายตาที่ศิษย์หนุ่มฝ่ายตรงข้ามมองมาที่เขา ขนทั่วตัวของเขาก็ลุกชันไปหมด
รอบที่แล้ว ชายร่างใหญ่สูงแปดฉื่อ หนวดเครารกรุงรัง ถูกเขากระบี่เดียวผลักถอยไป มิได้รุกต่อ กลับทำทีเขินอายเอามือกอดอก
“พี่หลินเก่งเหลือเกิน หม่อมฉันขอยอมแพ้แล้วเจ้าค่ะ”
เสียงนั้นทำให้หลินเฮ่าเทียนแทบจะอ้วกออกมา
แม้แต่ผู้อาวุโสผู้ตัดสินยังนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ กว่าจะประกาศให้เขาเป็นผู้ชนะ บรรดาศิษย์ที่ยืนดูโดยรอบต่างมีสีหน้าแปลกประหลาด
“ประหลาด ข้าารู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้กำลังประลองกัน......”
“ข้าก็ว่าบรรยากาศมันพิกล”
“คงไม่......ศิษย์พี่หลินจะมีรสนิยมแบบนี้ด้วยหรือ?”
“จุ๊ ๆ เบาๆ หน่อย เขาชนะติดต่อกันอยู่นะ”
ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบรอบด้าน เส้นเลือดบนหน้าผากของหลินเฮ่าเทียนก็ปูดขึ้นทีละเส้น
เขาอยากตะโกนสุดเสียงเหลือเกินว่า ข้ามิได้เป็นเช่นนั้น! ระบบต่างหากที่ทำ!
แต่คงไม่มีใครเชื่อ แม้แต่ความคืบหน้าในการพิชิตใจของหลินเพียนเพียนก็ลดลงไปยี่สิบ!
......
กว่าจะอดทนจนจบรอบนี้ได้ หลินเฮ่าเทียนเพิ่งจะเดินไปถึงที่เปลี่ยว ก็รีบเรียกระบบออกมาทันที
“ระบบ ข้าโคตรจะ...! เจ้าทำบ้าอะไรอยู่!”
เขากัดฟันพูดออกมาทีละคำ
ระบบบ้านี่ไม่รู้เป็นบ้าอะไร ใช้ศิลาวิญญาณของเขาซื้อไอเทมเพิ่มความชื่นชอบอย่างไม่มีความหมาย ให้กับผู้ชายพวกนั้นไปหมด เขายังไม่กล้าใช้ของพวกนี้ตามปกติเลย เพราะมันแพงเกินไป!
ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาพิชิตใจหญิงเหล่านั้น เขาพึ่งน้ำคำและความเพียรพยายามของตัวเองล้วน ๆ เฉพาะช่วงที่สำคัญที่สุดเท่านั้น ถึงจะกัดฟันแลกมาได้หนึ่งใบ
ผลวันนี้ช่างดีนัก ในเวลาเพียงครึ่งวัน ระบบก็ราดของพวกนั้นออกมาเหมือนกับว่าศิลาวิญญาณไม่ใช่เงิน ราดไปเรื่อยจนถึงตอนนี้ สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังที่สุดคือ แม้ศิลาวิญญาณจะหมดแล้ว ระบบก็ยังไม่หยุด
แต่ก่อนมันไม่มีความสามารถแบบนี้ วันนี้ดันมีวงเงินกู้ผุดขึ้นมาใหม่ ร้านค้าของระบบยังแสดงข้อความขึ้นมาอย่างใส่ใจ
[ยอดเงินไม่เพียงพอ จะเปิดวงเงินสินเชื่อหรือไม่?]
ตอนนั้นหลินเฮ่าเทียนยังตั้งตัวไม่ทัน แล้วก็......
[ติ๊ง! ได้เปิดวงเงินสินเชื่อให้โฮสต์โดยอัตโนมัติแล้ว]
[ซื้อสำเร็จ]
[หนี้สินปัจจุบัน: ศิลาวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งพันสามร้อยก้อน]
วินาทีนั้น หลินเฮ่าเทียนเห็นหน้าจอดำลงจนแทบจะเป็นลม
เขาบำเพ็ญอย่างหนักมาหลายปี ทรัพย์สินทั้งหมดรวมกับที่เคยใช้จ่ายไป ก็ยังไม่เกินหนึ่งพันกว่าก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ
ผลวันนี้ช่างดีนัก กลับไปสู่จุดเริ่มต้นในชั่วข้ามคืน ไม่เพียงไม่เหลือแม้แต่ก้อนเดียว ยังติดหนี้อยู่อีกหนึ่งพันสามร้อย
คิดถึงตรงนี้ หลินเฮ่าเทียนโกรธจนตัวสั่นไปทั้งตัว
“ระบบ! เจ้าออกมาอธิบายให้ข้าฟัง!”
เมื่อเสียงของเขาจบลง ในสมองก็ดังเสียงกลไกที่คุ้นเคยขึ้นมา
[ติ๊ง! โฮสต์ ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ท่านแลกเอง เกี่ยวข้องกับระบบข้าน้อยแต่อย่างใด]
“......”
หลินเฮ่าเทียนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
“บ้าบอ! เจ้าจะบอกว่าข้าไม่ทำอะไรแล้วใช้ศิลาวิญญาณหลายพันก้อนไปเพิ่มความชื่นชอบให้ผู้ชายกลุ่มนั้นงั้นหรือ?”
“ข้าบ้าหรือไง!”
[ติ๊ง! บันทึกของระบบแสดงว่าการดำเนินการทั้งหมดท่านดำเนินการด้วยตัวเอง]
“ข้าทำเอง? แล้วทำไมข้าถึงไม่รู้สึกอะไรเลย!”
[ติ๊ง! โปรดให้โฮสต์นึกย้อนกลับไปเอง]
“นึกหัวเจ้า!”
หลินเฮ่าเทียนโกรธจนหัวเราะออกมา เขาชี้ไปที่อากาศแล้วด่าไม่ยั้ง
“เจ้าจะรู้ไหมว่าไอเทมพวกนั้นแพงแค่ไหน?”
“ปกติข้ายังไม่กล้าใช้เองเลย ผลวันนี้ดันใช้ให้ผู้ชายหมด!”
“รู้อะไรไหม ตอนที่มาเฟยเมื่อครู่นี้มองข้าอย่างไร? เขาเกือบจะเรียกว่าข้าว่าสามีแล้ว!”
[ติ๊ง! ตรวจพบว่าอารมณ์โฮสต์ตื่นเต้น]
[แนะนำให้โฮสต์รักษาสภาพจิตใจให้ดี]
“รักษาบรรพบุรุษเจ้า!”
หลินเฮ่าเทียนด่าจนน้ำลายกระเด็น
ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะสู้กับระบบอีกรอบ กลิ่นหอมจาง ๆ หนึ่งก็ลอยเข้ามา
กลิ่นนั้นบางเบา เจือด้วยความสดชื่นเหมือนไผ่เขียวหลังฝน ทำให้คนที่ได้กลิ่นรู้สึกสงบลงโดยไม่รู้ตัว
หลินเฮ่าเทียนชะงักกาย แล้วค่อย ๆ หันหลังกลับ วินาทีถัดมา ชุดกระโปรงยาวสีเขียวขาวก็ปรากฏขึ้นในสายตา
หญิงสาวยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ผมยาวสีดำดั่งน้ำตกสยายลงมา ปลายผมแต้มด้วยสีเขียวจาง ๆ ปลายแขนเสื้อพลิ้วไหวตามสายลมเบา ๆ
นางเพียงยืนอยู่ตรงนั้น บรรดาศิษย์ที่เดินผ่านไปมาก็ดูเหมือนจะเบาเท้าลงโดยอัตโนมัติ
กระบี่เซียนชิงเหลียน ชิงหลิน
ลมหายใจของหลินเฮ่าเทียนเริ่มถี่ขึ้นในทันที
เขารีบจัดเสื้อผ้า แล้วแอบเสยผมที่ยุ่งเหยิงเพราะการต่อสู้กลับไปด้านหลัง พยายามยิ้มให้ดูอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ชิง ชิงเหลียนเซียน......”
เพิ่งเอ่ยออกไป เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าผิด
คำเรียกนี้เป็นเพียงชื่อที่คนที่หลงใหลชิงหลินใช้เรียกกันเป็นการส่วนตัว เพราะตำแหน่งทางการของนางคือกระบี่เซียนชิงเหลียน ตนเองเรียกกันสองคนก็ไม่เป็นไร จะไปพูดต่อหน้านาง ใครจะรู้ว่านางจะโกรธหรือไม่?
คิดถึงตรงนี้ เขารีบเปลี่ยนคำพูดทันที
“กระบี่เซียนชิงเหลียน ขอถาม......ขอถามว่ามีสิ่งใดหรือ?”
แต่ชิงหลินไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ เพียงแต่มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่ชวนให้คิด แล้วเอ่ยเสียงเบา
“คนหนุ่มควรมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร อย่าใช้วิธีที่ไม่ถูกต้อง”
หลินเฮ่าเทียนยังตั้งตัวไม่ทัน ก็เห็นชิงหลินเดินไปข้างหน้าสองก้าว จากนั้นนางก็เขย่งปลายเท้าเล็ก ๆ แล้วตบไหล่เขาอย่างแผ่วเบา
เพราะความสูงของทั้งสองคนต่างกันมาก ด้วยความสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรห้าของชิงหลินในตอนนี้ จะตบไหล่ของหลินเฮ่าเทียนที่สูงหนึ่งเมตรแปดกว่า ๆ ได้ยังต้องเขย่งปลายเท้าเล็กน้อย
ภาพนี้เมื่อตกไปในสายตาคนอื่น กลับมีความขัดแย้งที่อธิบายไม่ถูกอยู่บ้าง
จากนั้น ชิงหลินก็ชักมือกลับ หันหลังเดินจากไป ในไม่กี่ก้าว ร่างสีเขียวขาวนั้นก็หายไปในหมู่คนจนสุดสายตา ราวกับไม่เคยมาที่นี่ เหลือเพียงกลิ่นหอมจาง ๆ ในอากาศ
หลินเฮ่าเทียนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ทั้งร่างราวกับถูกอาคมสะกด กว่าจะตั้งสติได้ก็ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ ใบหน้ารีบแดงก่ำเพราะความตื่นเต้น
กระบี่เซียนชิงเหลียนเพิ่งยิ้มให้ตัวเอง? ยังพูดกับตัวเองก่อน? กระทั่งแตะไหล่ตัวเองด้วย!
คิดถึงตรงนี้ หัวใจของหลินเฮ่าเทียนก็เต้นตุบ ๆ อย่างบ้าคลั่ง
เซียนหญิงชิงเหลียนยิ้มให้ข้า ยังมาเตือนให้ข้าบำเพ็ญอย่างจริงจังโดยเฉพาะ นางจะมีความรู้สึกดี ๆ กับข้าหรือไม่?
ยิ่งคิด หลินเฮ่าเทียนก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล
ศิษย์ในสำนักฮวาหลัวมากมายเพียงใด ทำไมนางถึงมาหาเขาเพียงคนเดียว? ทำไมถึงเตือนให้เขาเพียงคนเดียวบำเพ็ญอย่างจริงจัง? ยังตบไหล่เขาอีกด้วย!
นี่ไม่ใช่การให้ความสนใจเขา แล้วคืออะไร?
คิดถึงตรงนี้ เขาก็รีบตะโกนในใจอย่างตื่นเต้น
“ระบบ ระบบ! ออกมาเร็ว!”
“ดูความชื่นชอบของเซียนหญิงชิง...เอ๊ย กระบี่เซียนชิงเหลียนที่มีต่อข้าสิ! คราวนี้ถ้าเจ้าดูออก ข้าจะไม่ถือสา!”
แต่ในสมองของเขากลับเงียบสนิท ไม่มีเสียงใด ๆ
หลินเฮ่าเทียนตะลึง
“ระบบ?”
ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ คิ้วของเขาค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
“ระบบ! อย่าทำเป็นตาย! เมื่อครู่นี้เจ้ายังอยู่ไม่ใช่หรือ!”
อากาศยังคงเงียบสงัด ในสมองไม่มีเสียงกลไกใด ๆ หัวใจของหลินเฮ่าเทียนพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
เขาลองส่งเสียงเรียกในโลกความเป็นจริง
“ระบบ?”
“ระบบ! เจ้าออกมาสิ! เจ้ากล้าทำให้ข้าเป็นหนี้ศิลาวิญญาณ แล้วทำไมไม่กล้าออกมายอมรับล่ะ!”
เขาร้องเรียกไปพลาง เปิดแผงระบบไปพลาง
แต่หน้าต่างระบบที่แต่ก่อนแค่คิดก็จะปรากฏขึ้น ตอนนี้กลับราวกับหายไปอย่างสิ้นเชิง ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
เหงื่อเย็นเริ่มซึมออกมาที่หน้าผากของหลินเฮ่าเทียน
ทุกสิ่งทุกอย่างของเขา มาจากระบบ จากการเป็นนักพรตธรรมดาที่พรสวรรค์ธรรมดา มาเป็นผู้สร้างฐานเมื่ออายุสามสิบต้น ๆ ที่พึ่งพิงที่ใหญ่ที่สุดของเขา ไม่เคยเป็นตัวเขาเองเลย ระบบต่างหาก
ถ้าระบบหายไป แล้วเขาจะทำอย่างไรต่อไป?
คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ค่อย ๆ ซีดขาวลงทีละน้อย หลินเฮ่าเทียนที่เมื่อครู่ยังด่าระบบอย่างดุเดือด ท่าทีก็เปลี่ยนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศาในทันที
“ระบบ ข้าผิดไปแล้ว”
“เมื่อครู่นี้ปากข้ามันเสียเอง เจ้าออกมาเถอะ ต่อไปข้าจะไม่ด่าเจ้าอีกแล้ว!”
“หนี้ข้าใช้! ศิลาวิญญาณข้าค่อย ๆ หามา! ระบบเจ้าอย่าตายนะ!”
ศิษย์สองสามคนที่เดินผ่านไปมาได้ยินเสียงของเขา ต่างพากันมองมาด้วยสายตาสงสัย คิดไม่ตกว่าศิษย์พี่หลินที่เพิ่งชนะติดต่อกันทำไมอยู่ดี ๆ ถึงกลายเป็นบ้าไป แต่หลินเฮ่าเทียนกลับไม่มีเวลาสนใจสิ่งเหล่านี้
เขารีบร้อนจนตาแดงก่ำ ร้องเรียกไปในอากาศไม่หยุด
“ระบบ! พี่ระบบงงง!!!”
“พี่ระบบ!! คุณพ่อ!!!”
“เจ้าตอบข้าสักคำสิ!!!”