【ติ๊ด—พบผู้ถือสิทธิ์ กำลังเชื่อมโยง กำลังดาวน์โหลด... กำลังดาวน์โหลด... กำลัง...】
เสียงดังชะมัด...
เสียงฝนพรำดังมาจากนอกหน้าต่าง ขณะเดียวกันก็มีเสียงประหลาดดังขึ้นข้างหู
บนเตียงเหล็กสไตล์วินเทจ ชายหนุ่มพลิกตัวอย่างหงุดหงิด แล้วดึงผ้าห่มขึ้นคลุมหัว
แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผล
เสียงกระแสไฟฟ้าดังซู่ซ่ายังคงดำเนินต่อไป
【ติ๊ด—พบความผิดปกติ! พบความผิดปกติ!】
【ติ๊ด—ตรวจพบคลื่นผิดปกติบุกรุกโปรแกรมแกนกลาง เริ่มแผนฉุกเฉิน!】
【ติ๊ด—ภาระของแกนพลังงานเกินขีดจำกัดความปลอดภัย!】
【ติ๊ด—เกิดข้อผิดพลาดในการยึดโยงวิญญาณ กำลังทำให้เสถียร...】
【คำเตือน! คำเตือน! แกนกลางทำงานเกินพิกัด! แกนกลางทำงานเกินพิกัด!】
พร้อมเสียงหึ่งแหลมเสียดหูของกระแสไฟฟ้า ราวกับสายฟ้าฟาดแทงเข้าที่ขมับข้างหนึ่ง แล้วทะลุออกไปอีกด้าน
ชายหนุ่มรู้สึกเหมือนทั้งร่างถูกกระแทกจนสั่นสะท้าน วิญญาณราวกับถูกค้อนหนักฟาดเข้าอย่างจัง เขาเบิกตาขึ้นฉับพลัน ทว่าสิ่งที่เห็นกลับถูกย้อมด้วยสีแดงฉานไปทั้งภาพ
แก้วหูส่งเสียงอื้ออึง แม้แต่การหายใจก็เริ่มลำบากขึ้น
เขายกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว หวังจะปกป้องศีรษะ
แต่แขนขากลับไม่อยู่ในอำนาจควบคุม อ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง แม้แต่นิ้วเดียวก็ขยับไม่ได้
【คำเตือน! คำเตือน! ความเสี่ยงที่แกนกลางจะระเบิดไม่อาจย้อนกลับได้ ให้ปกป้องผู้ถือสิทธิ์เป็นอันดับแรก!】
เสียงกลไกในหูของชายหนุ่มเริ่มแตกพร่าเป็นเสี่ยง ๆ
เสียงดังสนั่นพลันระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของจิตสำนึก
แรงกระแทกรุนแรงราวกับมีดคมกริบ กรีดวิญญาณของชายหนุ่มจนแหลกเป็นชิ้น ๆ
ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของชายหนุ่มปูดโปนขึ้นมาทันที เขาอ้าปาก แต่กลับเปล่งเสียงอะไรออกมาไม่ได้
เขาถึงขั้นสูญเสียความสามารถในการคิด ความคิดทั้งหมดถูกความเจ็บปวดกลืนกินจนหมด
เป็นเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น แต่กลับยาวนานราวกับผ่านไปหลายร้อยหลายพันปี
ไม่กี่วินาทีต่อมา สัญญาณเตือนทั้งหมด กระแสข้อมูล แสงสีแดงแสบตา... ทุกสิ่งล้วนหายวับไปไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ชายหนุ่มหมดแรงทรุดลงบนเตียง หอบหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำ ๆ
ความเจ็บปวดเมื่อครู่ราวกับยังคงหลงเหลืออยู่ ความรู้สึกแสบร้อนนั้นยังติดค้างอยู่บนวิญญาณ
......
เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นนะ?
ชายหนุ่มฝืนประคองร่างที่ยังรู้สึกเจ็บหลอน แล้วพยายามเริ่มใช้ความคิดอีกครั้งอย่างยากลำบาก
อ้อ เมื่อกี้เหมือนจะเจ็บมากเลย
...แล้วเหมือนจะได้ยินใครพูดอะไรสักอย่างด้วยหรือเปล่า?
เขาขยับคออย่างยากลำบาก แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
—ห้องที่ไม่คุ้นเคย ตู้เสื้อผ้าที่ไม่คุ้นเคย โต๊ะเขียนหนังสือที่ไม่มีอะไรเลย แล้วก็...เตียงเหล็กสไตล์วินเทจหนึ่งหลัง ใต้เตียงคงไม่มีอะไรอยู่หรอก
เขาไม่มีแรงจะก้มไปดู
แล้วสภาพของตัวเองตอนนี้เรียกว่าอะไรกันนะ...
อ้อ ความเหนื่อยล้ากับ “ความเจ็บปวด” อาการแบบนี้มักเกิดขึ้นหลังจากเหน็ดเหนื่อยมานาน
เวลาแบบนี้ แค่แนบแผ่นหลังลงกับเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว แล้วหลับตาลง ความไม่สบายทั้งหมดก็จะทุเลาลงได้
ในเมื่อเขาอยู่ในท่านี้อยู่แล้ว ก็ถือว่าทำครบทุกขั้นตอนในคราวเดียว...
ชายหนุ่มหลับตาลง
—ไหน ๆ ก็เป็นแบบนี้แล้ว
—นอนต่อก่อนแล้วกัน
ผ้าห่มอุ่น ๆ มอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขา ไม่นานเขาก็กรนเบา ๆ อย่างมีความสุขราวกับแมวตัวหนึ่ง
เฮอตี้ เพศชาย อายุยี่สิบสองปี จบการศึกษาระดับปริญญาตรี
นามสกุล “เฮอ” ของเขามาจากชื่อของผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า เด็ก ๆ ทุกคนต่างใช้นามสกุลนี้
ส่วนชื่อ “ตี้” ของเขา...
—จิตสงบว่างเปล่า ผ่อนคลายสำรวม ดำเนินตามมรรคาจึงเห็นสัจธรรม
—หยั่งรู้เรื่องราวทั้งสิบทิศสามกาล กระจ่างดุจกระจกส่องฝุ่นธุลีทั้งปวง
บทกวีสองวรรคข้างต้นแม้ไพเราะ แต่กลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับชื่อของเขาเลย
เหตุผลที่เขาชื่อ “เฮอตี้” ก็เพราะมีกลุ่มนักเดินทางไปพบเขาในอารามร้างของพระกษิติครรภโพธิสัตว์ ซึ่งตั้งอยู่กลางขุนเขาอันห่างไกลผู้คน แล้วอุ้มเขาออกมา
ได้ยินมาว่าตอนนั้นเขายังเป็นทารก นอนอยู่บนอุ้งเท้าของ “ตี้ถิง” พาหนะของพระกษิติครรภโพธิสัตว์
แม้จะได้รับความคุ้มครองจากพระโพธิสัตว์ แต่ก็เปลี่ยนความจริงที่ว่า “เขาถูกทอดทิ้ง” ไม่ได้
นักเดินทางกลุ่มนั้นแจ้งตำรวจ แต่ตามหาพ่อแม่ของเขาไม่พบ จึงส่งเขาไปยังสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า
นี่เป็นยุคสมัยใหม่แล้ว อีกทั้งสถานสงเคราะห์ที่เขาอยู่ก็ตั้งอยู่ในเมืองใหญ่ สภาพความเป็นอยู่แม้จะไม่ได้ดีเลิศ แต่ก็ไม่ได้แย่เหมือนในนิยายบางเรื่อง
ในสถานสงเคราะห์ บางครั้งก็มีคู่สามีภรรยามารับเด็กไปเลี้ยง แต่เฮอตี้ไม่เคยถูกเลือกเลยสักครั้ง
—เพราะทุกครั้งที่มีคนมารับเด็กไปเลี้ยง เขาจะหลบซ่อนตัว
พอเกิดขึ้นซ้ำหลายครั้ง ผู้อำนวยการก็เข้าใจความหมายของเขา หลังจากพูดคุยกับเขาอยู่หลายหน ก็ปล่อยให้เขาทำตามใจ
เขาเติบโตอย่างปลอดภัยในสถานสงเคราะห์จนบรรลุนิติภาวะ สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ เลือกเรียนสาขายอดนิยม แล้วทำงานหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียนด้วยตัวเอง
เงินที่เขาหามาได้ เงินเก็บเดิม และเงินช่วยเหลือจากสังคม เมื่อนำมารวมกันก็เป็นเงินก้อนใหญ่พอสมควร
มหาวิทยาลัยที่เขาเรียนมีบรรยากาศการเรียนดี เขาเข้าสังคมไม่มาก หลังเรียนจบอย่างราบรื่นก็ได้งานจากโครงการรับสมัครนักศึกษาจบใหม่ของมหาวิทยาลัย ในบริษัทต่างชาติแห่งหนึ่ง เงินเดือนเริ่มต้นก็หนึ่งหมื่นหยวน
เขาคิดว่าชีวิตของตัวเองคงราบรื่นไปได้ด้วยดี ขอแค่ระมัดระวังตัวสักหน่อย ลดการเป็นจุดสนใจลงบ้าง ต่อไปแต่งงานมีลูก เลี้ยงดูผู้อำนวยการที่เปรียบเสมือนแม่จนวาระสุดท้าย แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบ ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก
น่าเสียดายที่จุดเริ่มต้นชีวิตอันย่อยยับของเขาอาจกำหนดไว้แล้วว่าเขาจะไม่มีวันตายดี
วันหนึ่งขณะกลับบ้านหลังเลิกงาน รถบรรทุกคันหนึ่งชนเขาเข้า
...ต้องบรรยายให้ละเอียดกว่านี้ไหม?
ได้ รถบรรทุกคันหนึ่งพุ่งลงมาจากสะพานยกระดับ “ฟิ้ว” แล้วชนเขาที่กำลังเดินอยู่บนทางเท้าพอดี
ถ้าเล่าต่อจากที่เกิดเหตุก็คงไม่ค่อยสุภาพนัก
สรุปก็คือ เฮอตี้ตายแล้ว
ชีวิตของเขาปิดฉากลงอย่างรีบร้อน ณ ที่เกิดเหตุ
ชีวิตแสนงดงามหยุดลงอย่างกะทันหัน สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ก็คือ เขายกทรัพย์สินอันน้อยนิดของตัวเองให้ผู้อำนวยการที่เปรียบเสมือนแม่ เงินจำนวนนั้นน่าจะช่วยเหลือสถานสงเคราะห์ได้บ้างเล็กน้อย
เฮอตี้หลับตาลง ปล่อยให้ความคิดถูกดึงลงสู่ห้วงลึกของทะเล
จากนั้น...
ก็คือฉากที่เล่ามาข้างต้น
เฮอตี้หลับไปแล้ว
เขาหลับสบายมาก
ดังนั้น ในเวลาที่เขาไม่รู้ตัว...
สายตาประหลาดคู่หนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้า ทะลุผ่านชั้นอาคารมากมาย และสุดท้ายก็ผ่านกระจกหน้าต่างเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
ทว่า มันไม่พบอะไรเลย
เฮอตี้เองก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเช่นกัน