เมื่อเดินไปถึงหน้ากับดักแล้วก้มลงมอง ก็เห็นไก่ป่าตัวหนึ่งนองเลือดไร้วิญญาณนอนอยู่ในกับดัก เพราะเป็นครั้งแรกที่วางกับดัก ไม้เล็กๆ จึงปักไว้ค่อนข้างมาก ดูโหดร้ายอยู่ไม่น้อย
แต่ยามนี้ อาหารคือใหญ่หลวง ซวีชิงเหอจึงไม่คิดมากนัก เลือกลูกแพร์สองสามลูกใส่ลงไป แล้วเกลี่ยต้นผักเบี้ยหนามทับไว้ด้านบนสุดเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นแอบดู เสร็จแล้วก็ค่อยๆ เดินลงจากเขา
เพราะวันนี้ตื่นสาย ตอนขึ้นเขาจึงเป็นเที่ยงวัน พอตอนลงเขา แสงแดดก็ไม่กล้าขนาดนั้นแล้ว
ซวีชิงเหอสะพายกระบุงหลัง ส่วนเสินเฉิงเยว่จูงมือเสินเฉิงชวน เดินกลับบ้านทีละก้าวๆ เมื่อถึงบ้านก็ใกล้ยามโหย่วแล้ว
พอเข้ารั้วบ้าน ซวีชิงเหอก็เริ่มวุ่นวายทันที สั่งให้เสินเฉิงเยว่ปิดประตู แล้วก็เริ่มเก็บข้าวของในกระบุงหลัง
ไก่ป่าเพิ่งตายได้ไม่นาน เลือดยังไม่ซึมเข้าเนื้อ ต้องรีบจัดการเสีย มิเช่นนั้นจัดการไม่ทันจะเหม็นคาว
ส่วนเห็ดไก่ที่เปื้อนเลือดก็ต้องล้างแล้วนำไปตาก ไข่ไก่ป่าก็ต้องต้มให้เด็กสองคนกิน เพราะกลัวท้องไส้พวกเขาจะรับไม่ไหว ซวีชิงเหอจึงไม่กล้าให้กินลูกแพร์มากนัก ตอนนี้ท้องของทั้งคู่คงหิวโซแล้ว
นอกจากนี้ ลูกแพร์ที่เปื้อนเลือดก็ต้องล้างออก เห็ดหลินจือก็ต้องซ่อนไว้
ในขณะที่ซวีชิงเหอเพิ่งต้มไข่ไก่ป่า ตากเห็ดไก่ และเตรียมจัดการไก่ป่า ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก
"สะใภ้รอง! สะใภ้รอง! อยู่บ้านหรือเปล่า?"
พอซวีชิงเหอได้ยินเสียงเคาะประตู ก็ไม่คิดอะไรรีบยกอ่างที่ใส่นกป่าเดินเข้าบ้านไปทันที
ซ่อนของเสร็จแล้วล้างมือให้สะอาดจึงค่อยไปเปิดประตู จำเป็นต้องทำเช่นนี้ เพราะยามนี้ใครๆ ต่างก็ขาดแคลนอาหาร หากให้ใครรู้ว่าเธอล่าไก่ป่าได้ ยังไม่รู้ว่าจะคิดไปไกลแค่ไหน
เกรงว่าจะถูกคนอิจฉาแล้วคิดร้ายต่อครอบครัวของตน คงไม่ดี เพราะเสินจือไม่อยู่บ้านตอนกลางวัน เพิ่งกลับมาตอนกลางคืน ด้วยพลังสู้ของเธอในตอนนี้ ยังไม่พอให้เขาเคี้ยวเล่นด้วยซ้ำ
พอเปิดประตู หญิงชราคนหนึ่งที่ท่าทางลับๆ ล่อๆ ก็เบียดตัวเข้ามาทางช่องประตู พอเข้ามาได้ แม่สามีก็เอ่ยปากตำหนิซวีชิงเหอทันที "เมื่อครู่เจ้าทำอะไรอยู่ ข้าเรียกอยู่นานกว่าจะมาเปิดประตูให้ข้า"
ซวีชิงเหอเห็นแม่สามีไม่พอใจ จึงรีบอธิบาย "เมื่อครู่หม่อมฉันเก็บกวาดในห้องอยู่ ได้ยินไม่ชัด"
"พอได้ยินก็รีบมาเปิดประตูให้ท่านแล้วมิใช่หรือ"
แม่สามีได้ยินนางพูดเช่นนั้น สีหน้าดีขึ้นบ้าง แต่ปากก็ยังไม่ลดราวาศอก "เก็บกวาดก็เก็บกวาด กลางวันแสกใสเจ้าล็อกประตูทำไม"
"หม่อมฉันก็แค่กลัวว่าแม่ลูกสามคนจะอยู่บ้านไม่ปลอดภัยน่ะค่ะ" ซวีชิงเหอเอ่ยอธิบายด้วยความจนใจ
พอพูดจบ แม่สามีก็เริ่มรู้สึกว่าซวีชิงเหอผิดปกติ มองนางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพิจารณาแล้วก็เริ่มเหน็บแนม "เมื่อวานรีบไป ไม่ทันได้เห็นหน้าเจ้า วันนี้เห็นแล้วก็สมคำร่ำลือจริงๆ ว่าเป็นกระบือนางพญา มิน่าล่ะถึงทำให้นายรองหลงใหล ยอมจ่ายเงินสองตำลึงซื้อเจ้ามา เป็นคนไม่รู้จักสงบเสงี่ยมจริงๆ ด้วย"
"เฮ้อ! ไม่สงบเสงี่ยมก็ไม่เป็นไร ยังไงนายรองก็ไม่เด็กแล้ว สมควรหาคนแต่งงานมีลูกเสียที จะได้ไม่ต้องไปเก็บมาจากข้างนอก"
ซวีชิงเหอ...
แม่สามี ท่านจะฟังที่ตัวเองพูดบ้างไหม หม่อมฉันยังยืนอยู่ตรงนี้นะ? แต่ต่อหน้าแม่ของนายท่าน นางก็ได้แต่คิดในใจเท่านั้น
"แม่สามี ท่านมาครั้งนี้มีเรื่องอะไรหรือ?" ซวีชิงเหอไม่อยากฟังแม่สามีด่านางต่อ จึงเปลี่ยนเรื่องถามไป
แม่สามีเพิ่งนึกถึงจุดประสงค์ที่มาของตน ยื่นข้าวของในมือส่งให้ซวีชิงเหอ "ข้ามาส่งข้าวของให้เจ้า"
"เมื่อวานแยกบ้านกันรีบนัก ไม่ได้ให้อะไรเจ้าสักอย่าง พอดีสะใภ้ใหญ่ไม่อยู่บ้าน ข้าเลยเก็บข้าวสารแป้งน้ำมันมาให้เจ้า"
ซวีชิงเหอได้ยินว่ามีข้าวสารแป้งน้ำมันก็ดีใจขึ้นมาทันที รู้ว่าบนเขานางเก็บของมาเยอะ แต่ไม่มีสิ่งใดเป็นอาหารหลักเลย ตอนนี้ที่นางขาดแคลนที่สุดก็คือข้าวสารกับเครื่องปรุงรส
แต่พอรับถุงข้าวสารแป้งน้ำมันสูงเพียงคืบหนึ่งจากมือแม่สามี ก็เริ่มยิ้มไม่ออก ถุงแค่นี้จะบรรจุข้าวสารแป้งน้ำมันได้เท่าไรกัน?
แม่สามีก็เห็นท่าทางรังเกียจของซวีชิงเหอ จึงรีบอธิบาย "ของพวกนี้ สะใภ้ใหญ่หวงยิ่งกว่าดวงตาของนางเสียอีก นี่ก็เป็นของที่ข้ากับพ่อเจ้าอดข้าวมาวันหนึ่งเพื่อสะสมไว้"
ซวีชิงเหอ...
เห็นซวีชิงเหอไม่พูด แม่สามีก็รีบถามต่อ "นายรองยังไม่กลับหรือ?"
"ยังไม่กลับ"
"ถ้าเขายังไม่กลับ ข้าพูดกับเจ้าก็เหมือนกัน"
ซวีชิงเหอได้ยินเช่นนั้นก็รีบปฏิเสธ "ไม่เหมือนกัน ไม่เหมือนกัน ครอบครัวเรามีเสินจือเป็นใหญ่ ถ้าท่านมีอะไร ยังไงรอเสินจือกลับมาแล้วค่อยบอกเขาเถอะ"
ถึงแม้เมื่อวานเสินจือจะบอกว่ากิจการใหญ่เล็กนางตัดสินใจได้หมด แต่นางเป็นเพียงบ่าวรับใช้ ยังต้องรักษาระยะห่างกับนายท่านไว้บ้าง
ใครจะรู้ พอพูดจบแม่สามีก็รีบร้อน "ไม่ต้องบอกเขา เจ้าดูเป็นคนมีเมตตา บอกเจ้าก็เหมือนกัน"
"เมื่อวานเจ้าก็ได้ยินแล้ว นายรองเอาเงินที่สะใภ้ใหญ่เก็บไว้ให้พี่ชายนางใช้แต่งงานมาซื้อเจ้า ตอนนี้พี่ชายของสะใภ้ใหญ่แต่งงานไม่ได้แล้ว"
"เจ้าคิดหาทางกับนายรอง ช่วยหาเงินสองตำลึงให้พี่ชายสะใภ้ใหญ่ก่อน แก้ปัญหาเรื่องแต่งงานให้เรียบร้อย"
คำพูดของแม่สามีทำเอาซวีชิงเหอฟังแล้วตะลึงไปชั่วขณะ เดิมทีไม่อยากยุ่ง แต่ตอนนี้ก็ต้องยุ่งแล้ว
"เงินสองตำลึงอะไรหรือ?"
"เมื่อวานเสินจือไม่บอกหรือว่าเงินสองตำลึงนั้นเป็นของเขา?"
แม่สามีตบขาตัวเองด้วยความเสียใจทันที "เงินนั้นนายรองหามาได้จริง แต่ว่าตอนนั้นเรายังไม่ได้แยกบ้านกัน เงินทั้งหมดจึงนับเป็นบัญชีกลางของครอบครัว"
"ถ้าเป็นบัญชีกลาง แล้วมันเกี่ยวกับสะใภ้ใหญ่อย่างไร?"
"จะไม่เกี่ยวกับได้อย่างไร สะใภ้ใหญ่เป็นคนนิสัยอย่างไร เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ เป็นคนไม่ได้ดั่งใจแล้วไม่ยอมเลิกรา วันนี้หากเจ้าไม่ยอมออกเงิน พวกเขาจะต้องทำร้ายข้ากับพ่อเจ้าจนตายแน่"
"สะใภ้รอง เจ้าดูไม่เหมือนนางเลย ช่วยแม่ด้วยเถอะ รีบหาเงินมาให้นางเร็ว จะได้เลิกก่อเรื่องไม่จบไม่สิ้น"
"ให้นางก่อเรื่องไปสิ เกี่ยวอะไรกับเรา? แถมยังมีพี่ใหญ่ ไม่ให้พี่ใหญ่คิดหาทางทำไม?"
"พี่ใหญ่เจ้าจะคิดหาทางอะไรได้ เขาเป็นแค่ชาวนาที่หากินกับดิน ยังมีลูกอีกมากมายต้องเลี้ยง ต่างจากนายรองของเจ้าที่เก่งกาจ"
"เขาที่กองรักษาการณ์ก็เก่งไม่ใช่หรือ ให้เขาหาผู้บังคับบัญชาขอยืมเงินสองตำลึงก่อนสิ"
ซวีชิงเหอเห็นแม่สามีพูดง่ายๆ เช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะโต้กลับ "ยามนี้เป็นอย่างไร กองรักษาการณ์จะให้ยืมเงินง่ายๆ อย่างนั้นหรือ ว่าจะยืมก็ยืมได้เลยหรือ"
"ยังไงสภาพครอบครัวเราท่านก็เห็นแล้ว ยากจนขัดสน เงินจริงๆ ไม่มี"
ตอนแรกแม่สามีดูใบหน้าซวีชิงเหอแล้วคิดว่านางเป็นคนพูดง่าย จึงเริ่มใช้กลยุทธ์ร้องไห้
ตอนนี้เห็นซวีชิงเหอแข็งกร้าวเช่นนั้น ก็รีบร้อนทันที ตบขาแล้วเริ่มด่า "เจ้าเห็นไหม ข้าช่างมีวาสนาเช่นไร!"
"คนหนึ่งคนใดก็เก่งกาจทั้งนั้น ใครเขาแต่งสะใภ้มาเพื่อเป็นใหญ่ในบ้าน ข้าแต่งสะใภ้มา ยังไม่พอให้ข้ารับใช้อีก"
"เจ้าไม่ยอมให้ใช่ไหม! ได้! ข้าไม่ยุ่งแล้ว แล้วให้สะใภ้ใหญ่มาเอาเรื่องเจ้าเอง ข้าจะดูว่า สองคนใครเก่งกว่ากัน!"