โลกใบนี้มีจักรวาลมิติสูงดำรงอยู่จริง
ระบบแบบในนิยายก็มีอยู่จริงเช่นกัน
ที่พูดเช่นนี้ก็เพราะเมื่อคืนวาน ซุ่ยเหมี่ยว ตัวเอกของเรื่องนี้ ได้รับระบบหนึ่งมา
ซุ่ยเหมี่ยวรู้มานานแล้วว่าอุปสรรคในชีวิตเป็นสิ่งที่ไม่มีวันหลีกหนีพ้น ชีวิตที่ราบรื่นไร้ขวากหนามแทบไม่มีอยู่จริง คนเราเกิดมาในโลกนี้ ก็ต้องเผชิญบททดสอบชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า
ครอบครัวของเธอเป็นดั่งโหมดนรกโดยแท้ พ่อมีอาการทางจิต ส่วนแม่นอนเป็นอัมพาตติดเตียง เธอหาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บของเก่าขาย เติบโตขึ้นมาอย่างดิ้นรนราวกับวัชพืช
ตลอดช่วงมัธยมปลาย เธอส่งพ่อจากไป แล้วก็ส่งแม่จากไปเช่นกัน สุดท้ายโลกใบนี้ก็เหลือเธอเพียงลำพัง ไม่มีอะไรให้ห่วงหาอีกต่อไป
แต่เธอก็ยังอยากมีชีวิตอยู่ดีนี่นา! เธออุตส่าห์พยายามจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ ทุกอย่างกำลังจะดีขึ้นเรื่อย ๆ แล้วแท้ ๆ แต่โชคชะตากลับเล่นตลกกับเธออีกครั้ง
ตอนเรียนปีสอง ซุ่ยเหมี่ยวเข้ารับการตรวจสุขภาพ แล้วพบว่าตัวเองเป็นมะเร็งตับระยะสุดท้าย
บางครั้งซุ่ยเหมี่ยวก็คิดว่าชะตาชีวิตของตัวเองน่าขันจริง ๆ ทั้งที่เพิ่งอายุยี่สิบ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตเพิ่งเริ่มต้น แต่กลับเดินมาถึงปลายทางเสียแล้ว
หลังรู้ผล เธอก็ล้มเลิกการรักษา ปฏิเสธความช่วยเหลือจากสังคมและมหาวิทยาลัยอย่างสุภาพ แล้วกลับบ้านเกิดไปรอความตายอย่างเงียบ ๆ
แต่พูดตามตรง นี่ก็เป็นเพียงการต่อต้านโลกเฮงซวยใบนี้เล็กน้อยอย่างไร้ความหมายของเธอเท่านั้น เธอใช้การเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบนิ่งมาปกปิดความหวาดหวั่นในใจ
ความจริงแล้ว ใครบ้างไม่กลัวตาย? ถ้าเธอไม่กลัวตาย ตอนนั้นคงตามพ่อกับแม่ไปแล้ว แต่การมีชีวิตอยู่ทำไมถึงยากเย็นขนาดนี้นะ เธออยากมีชีวิตอยู่จริง ๆ นะ!!!
ความเจ็บปวดทำให้ซุ่ยเหมี่ยวชาไปหมด เธอสัมผัสได้ว่าชีวิตกำลังเลือนหาย ไม่คืนนี้ก็พรุ่งนี้ เธอคงต้องไปพบยมบาลแล้ว
แต่ตอนนี้เธอคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้แล้ว ไม่ต้องคิดอะไรมาก คว้าไว้ก่อน ต่อให้แย่แค่ไหนก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าความตายหรอกมั้ง?
ย้อนกลับไปเมื่อคืนวาน ซุ่ยเหมี่ยวนอนรอความตายอยู่บนเตียง จู่ ๆ ก็มีเสียงคล้ายคอมพิวเตอร์เปิดเครื่องดังขึ้นในหัว จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงทุ้มเป็นโลหะเอ่ยว่า “สวัสดี ฉันคือระบบเดินทางข้ามเวลา...”
“ฉันตกลง!” ซุ่ยเหมี่ยวโพล่งออกมาโดยไม่กะพริบตา เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเรื่องจริงหรือเป็นภาพหลอน แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่เสียหายที่จะลองคว้าโอกาสดู
“เอ่อ...” ระบบเองก็เพิ่งเคยเจอเจ้าบ้านแบบนี้เป็นครั้งแรก ไม่คิดเลยว่าการคุยกับเจ้าบ้านครั้งแรกจะเป็นแบบนี้
ก่อนหน้านี้มันยังเตรียมคำพูดยืดยาวไว้ ตั้งใจจะคุยโวถึงผลงานอันยิ่งใหญ่ของตัวเองก่อน แล้วค่อยพูดคุยกับเจ้าบ้านที่ไม่รู้ประสีประสาถึงอนาคตที่ทั้งสองจะร่วมมือกันกวาดล้างทุกสิ่ง... ทำไมยังพูดไม่ทันจบประโยคแรกก็ทำสัญญากันแล้วล่ะ?!
“ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ...” ระบบยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะก่อนหน้านี้มันทำสัญญากับเจ้าบ้านแต่ละคนอย่างเป็นพิธีรีตองมาก
“ขอแค่แกเป็นของจริงก็พอแล้ว อีกอย่าง...สภาพฉันตอนนี้...ยังมีสิทธิ์...ปฏิเสธด้วยเหรอ?” ซุ่ยเหมี่ยวพูดประโยคยาว ๆ อย่างตะกุกตะกัก จนแทบหายใจไม่ทัน
“นั่นก็จริง” ระบบเห็นคนแห้งกรังนอนอยู่บนเตียงแล้วก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง
...
หลังคนกับระบบทำสัญญากันเสร็จ ซุ่ยเหมี่ยวก็ปรากฏตัวขึ้นในห้วงจิต ทันใดนั้นเธอสัมผัสได้ว่าร่างกายกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ พลังชีวิตที่ห่างหายไปนานทำให้เธอแทบหลั่งน้ำตา นี่คือสิ่งที่เธอฝันถึงมาตลอดครึ่งปี
“ถึงประสาทสัมผัสทั้งห้าจะสมจริงมาก แต่ห้วงจิตกับโลกจริงก็ยังไม่เหมือนกัน พูดง่าย ๆ ก็คือ ในห้วงจิตมีเพียงวิญญาณเท่านั้นที่เข้ามาได้” ระบบอธิบายสถานการณ์ให้เธอฟัง
ซุ่ยเหมี่ยวมองระบบแล้วพบว่ารูปร่างของมันเหมือนหุ่นยนต์วอลล์-อีทุกประการ แถมยังเก่าคร่ำครึเหมือนกัน สูงไม่ถึงเข่าของเธอด้วยซ้ำ
ซุ่ยเหมี่ยวนั่งฟังมันเล่าที่มาของตัวเองอย่างเงียบ ๆ จึงได้รู้ว่ามันมาจากโลกมิติสูง และตอนถูกสร้างขึ้นก็ได้รับบทบาทที่สอดคล้องกัน นั่นคือระบบตัวประกอบหมายเลขหนึ่ง
“หืม?! ไม่ใช่มั้ง เมื่อกี้แกไม่ได้บอกว่าเป็นระบบเดินทางข้ามเวลาหรอกเหรอ?” ซุ่ยเหมี่ยวเริ่มสงสัย เพราะมันต่างกันเกินไปแล้ว
“...มันก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ เจ้าบ้านลองคิดดูสิ ถ้าเธอเป็นตัวประกอบ ไม่ต้องแบกรับชะตากรรมของทั้งประเทศ ไม่ต้องแบกความแค้นเลือดล้างตระกูล เป็นแค่ฉากหลังไร้ชื่อไร้แซ่ แค่ไปเป็นคนหนึ่งในฝูงชนก็พอแล้ว ไม่ได้ยากเย็นอะไร ต่างจากระบบเดินทางข้ามเวลาตรงไหนล่ะ!!”
“ที่พูดมาก็...ไม่ผิดแฮะ” แต่ซุ่ยเหมี่ยวก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว มีชีวิตอยู่สำคัญที่สุด “ระบบ แกมีชื่อไหม? ต่อไปฉันจะเรียกแกว่าระบบไปตลอดเลยเหรอ?”
“ในฐานะเจ้าบ้าน เธอมีสิทธิ์ตั้งชื่อให้ฉัน” ชื่อไม่สำคัญหรอก ชื่อเก่าที่มันเคยใช้มีไม่ถึงพันก็เก้าร้อยแล้ว
“ฉันชื่อซุ่ยเหมี่ยว งั้นแกชื่อสือเหล่ยก็แล้วกัน ชื่อเล่นว่าเสี่ยวสือ เป็นไง?”
ความเงียบของระบบในตอนนี้ดังกึกก้องเสียจนแทบอื้ออึง แต่พอคิดถึงประวัติที่ผ่านมา การจะหาคนโง่มารับเคราะห์แบบนี้ได้อีกสักคนก็ไม่ง่าย ชื่อนี้ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้
“ดี! เป็นชื่อที่ดีจริง ๆ! ชื่อของเธอมีแต่น้ำ น้ำไร้รูปร่างแต่ก็ใช้เป็นดาบได้ ส่วนชื่อของฉันมีแต่หิน หินเพชรเป็นสิ่งที่แข็งที่สุดในโลก เราสองคนส่งเสริมกันและกัน ย่อมไร้เทียมทานทั่วหล้า!”
พูดจาเหลวไหลอะไรกันเนี่ย?! ซุ่ยเหมี่ยวเริ่มสงสัยว่าระบบของตัวเองจะไม่ปกติหรือเปล่า
“ซื่อสุ่ย เตรียมตัวพร้อมหรือยัง? ตอนนี้ฉันจะหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของเธอ เมื่อหลอมรวมสำเร็จ ร่างกายในโลกนี้จะสูญเสียสัญญาณชีพและตายลงอย่างสมบูรณ์ จากนั้นการเดินทางข้ามหมื่นโลกของเราก็จะเริ่มต้นขึ้น!”
สือเหล่ยเอาคืนเล็ก ๆ น้อย ๆ ในเมื่อเธอเรียกฉันว่าสือเหล่ย ฉันก็จะเรียกเธอว่าซื่อสุ่ย!
“การข้ามมิติของเราคือการยึดร่างคนอื่นเหรอ?” ซุ่ยเหมี่ยวไม่แน่ใจว่าการข้ามมิติของมันเป็นการแย่งรังนกกระจอกหรือไม่
“เป็นไปได้ยังไง เราไม่เหมือนระบบชั่วร้ายพวกนั้นหรอก เราเป็นระบบถูกกฎหมาย ใช้พลังของระบบสร้างตัวตนให้เธอโดยตรงต่างหาก”
สือเหล่ยดูแคลนการกระทำของระบบเถื่อนพวกนั้นอย่างยิ่ง “พวกมันทำผิดกฎหมาย ถ้าคราวหน้าเจอกันแล้วแจ้งความก็จะได้รางวัลด้วย... ช่างเถอะ พวกเราคงไม่มีทางเจอหรอก”
“เราเป็นแค่ระบบตัวประกอบหมายเลขหนึ่ง ไม่ได้มีความสามารถมากมายอะไร ขอแค่มีชีวิตอยู่ก็พอ แต่ต้องอยู่ในโลกนั้นให้นานพอ ยิ่งอยู่หนึ่งวัน ระบบก็จะได้รับพลังงานตอบแทนเพิ่มขึ้นหนึ่งวัน ไม่อย่างนั้นเราอาจไม่มีพลังงานเปิดโลกใหม่ด้วยซ้ำ มีคำถามอีกไหม?”
ซุ่ยเหมี่ยวเข้าใจความหมายของมันแล้ว จึงส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง “ไม่มีแล้ว...เดี๋ยวก่อน ฉันโทรบอกโรงพยาบาลให้มารับศพหน่อย”
เธอไม่อยากเน่าอยู่ในบ้านจนทำให้ชาวบ้านตกใจ หลังวางสาย ซุ่ยเหมี่ยวก็วางโทรศัพท์ ประสานมือทั้งสองข้าง แล้วพูดอย่างสงบว่า “เริ่มเลย!”
ในขณะที่คนกับระบบหลอมรวมกันและเดินทางเข้าสู่โลกใหม่ ระบบทั้งหลายของหน่วยงานเดินทางข้ามมิติในโลกมิติสูงต่างก็ทำหน้าเหลือเชื่อ
“ว่าไงนะ เจ้าตัวซวยนั่นหาเจ้าบ้านเจอแล้วเหรอ ไม่มีความยุติธรรมเลย! ระบบแบบนั้นยังหาเจอได้ ทำไมฉันถึงหาไม่ได้ล่ะ?!”
“ฮึ! มันรอดตัวไปได้อีกครั้ง ทั้งที่เดิมทีควรถูกรีเซ็ตแล้วแท้ ๆ ไม่คิดเลยว่าจะฉวยโอกาสได้ในจังหวะนี้”
“ไม่มีประโยชน์หรอก พลังงานมันไม่พอ อีกไม่นานก็ต้องถูกทอดทิ้ง ถึงตอนนั้นมันก็ไม่มีโชคดีอะไรอีกแล้ว”
ซุ่ยเหมี่ยวไม่รู้เรื่องเหล่านี้ ตอนนี้เธอกำลังฟังสือเหล่ยนับถอยหลัง อีกสิบวินาทีเธอก็จะไปถึงโลกใหม่
“สิบ เก้า...สาม สอง หนึ่ง!”
“ซื่อสุ่ย ระวัง...”
ซุ่ยเหมี่ยวลืมตาขึ้น ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกใครบางคนฟันศีรษะขาดด้วยดาบ ไม่เพียงเท่านั้น ม้าศึกกับทหารราบนับไม่ถ้วนยังเหยียบย่ำร่างของเธอ จนกลายเป็นก้อนเนื้อเละ ๆ
ซุ่ยเหมี่ยวเดินทางข้ามมิติครั้งแรก ใช้เวลาไปถึงโลกใหม่หนึ่งวินาที แล้วก็ตาย!
??? ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ซุ่ยเหมี่ยวกลับมายังห้วงจิตด้วยสีหน้ามึนงง “สือเหล่ย เมื่อกี้ฉันข้ามมิติสำเร็จหรือเปล่า?”
สือเหล่ยยังไม่ทันตอบ ความเจ็บปวดที่มาช้ากว่าก็ทำให้เธอกรีดร้องออกมาเป็นครั้งแรก “อ๊ากกก!!!”
เธอรู้สึกเหมือนผิวหนังทุกตารางนิ้วกำลังฉีกขาด ไม่ใช่แค่ผิวหนังเท่านั้น ทั้งกล้ามเนื้อและกระดูกก็เหมือนถูกบดขยี้จนกลายเป็นก้อนเนื้อ ซุ่ยเหมี่ยวเจ็บจนหมดสติไป
นี่เป็นการเดินทางข้ามมิติครั้งแรกของเธอ เดิมทีเธอไปเกิดเป็นทหารครัวคนหนึ่ง ทำงานอยู่แนวหลังอย่างสงบสุข แต่ใครจะคิดว่ากบฏจะล้อมเมือง ทหารทุกคนต้องออกไปรบ เธอเพิ่งลงสนามรบครั้งแรกก็กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามเสียแล้ว
กว่าซุ่ยเหมี่ยวจะได้สติก็ผ่านไปสามวันแล้ว ในห้วงจิตสีขาวโพลน คนกับระบบจ้องหน้ากันตาไม่กะพริบ
สุดท้ายระบบก็หลบตาอย่างรู้สึกผิด “ซื่อสุ่ย นี่เป็นอุบัติเหตุ ครั้งหน้าจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้อีกแน่นอน เราต้องเริ่มเดินทางข้ามมิติครั้งใหม่ ไม่อย่างนั้นห้วงจิตจะไม่มีพลังงานคอยหล่อเลี้ยง แล้วเธอจะหายไป”
“เจ้าบ้านคนก่อนก็ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ใช่ไหม ถึงได้ยอมตายแต่ไม่ยอมข้ามมิติ!” ซุ่ยเหมี่ยวไม่ต้องการคำตอบจากสือเหล่ย เธอมองออกจากสีหน้าของมันแล้ว
บ้าชะมัด!! ซุ่ยเหมี่ยวกัดฟันพูดว่า “โลกหน้า เริ่มเลย”
พอได้ยินว่าซุ่ยเหมี่ยวตกลงเดินทางข้ามมิติอีกครั้ง สือเหล่ยก็กลับมามีชีวิตชีวาทันที แล้วเริ่มส่งเธอไปยังโลกใบใหม่
ครั้งนี้ซุ่ยเหมี่ยวไปเกิดเป็นทารกคนหนึ่ง จากข่าวที่สือเหล่ยสืบมา คราวนี้เธอเกิดในตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง เป็นตระกูลผู้ดีที่สืบทอดความรู้ทางหนังสือ
พ่อของเธอสอบเข้ารับราชการ ได้ตำแหน่งบัณฑิตอันดับสาม ผ่านคลื่นลมในวงการขุนนางมาหลายปีจนฮ่องเต้ทรงโปรดปราน จึงถูกส่งไปกูซูเป็นผู้ตรวจการเกลือ
พอได้ยินถึงตรงนี้ ซุ่ยเหมี่ยวก็เบิกตากว้าง “หลินหรูไห่เหรอ?! ฉันเป็นหลินไต้อวี้หรือเปล่า!?”
“ไม่ใช่ แค่ภูมิหลังคล้ายกัน เจ้าบ้านแซ่ซุ่ย เธอลืมไปแล้วเหรอว่าโลกนี้สร้างขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ”
ซุ่ยเหมี่ยวดีใจเก้อไปเสียแล้ว นึกว่าจะได้เข้าไปอยู่ในเรื่องความฝันในหอแดงเสียอีก
ตอนนั้นครอบครัวของพวกเขากำลังเดินทางไปกูซูด้วยเรือ เธอยังเป็นเด็กทารกที่กินแต่นม ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น พอไปถึงก็เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี สองสามีภรรยาหยอกล้อเธออยู่พักหนึ่ง ก่อนแม่นมจะอุ้มเธอกลับไปนอนในห้องพัก
ในห้วงกึ่งหลับกึ่งตื่น เธอได้ยินเสียงกรีดร้อง ซุ่ยเหมี่ยวสะดุ้งตื่นทันที “สือเหล่ย เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันได้ยินเสียงกรีดร้อง!”
“แย่แล้ว ศัตรูมาถึงแล้ว ซื่อสุ่ย รีบซ่อนเร็ว!!”
สวรรค์จะเอาชีวิตฉันจริง ๆ เหรอ!! ตอนนี้ซุ่ยเหมี่ยวเป็นแค่ทารกอายุไม่กี่เดือน แม้แต่นั่งยังนั่งไม่เป็น จะหนีได้ยังไง?
ในห้องนี้มีเธออยู่คนเดียว แม่นมก็ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน ยังไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย สิ่งเดียวที่เธอทำได้คืออยู่นิ่ง ๆ และไม่ร้องไห้ออกมา
เสียงด้านนอกเริ่มสงบลง เธอได้ยินเสียงคนเดินบนระเบียงใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ “ภาษีเกลือของกูซูเป็นของในกำมือท่านอ๋องมาตลอด ขุนนางกระจอกคนหนึ่งคิดจะเอาแขนไปงัดต้นไม้ใหญ่ ช่างไม่รู้จักประมาณตน ค้นให้ละเอียด อย่าให้เหลือใครรอดชีวิต!”
ซุ่ยเหมี่ยวได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ซวยแล้ว ซวยแล้ว ซวยแล้ว!! พวกนั้นกำลังจะค้นห้องเธอ...แย่แล้ว ถูกพบเข้าให้แล้ว!
“ใต้เท้า ตรงนี้มีเด็กทารกอยู่คนหนึ่งขอรับ”
ชีวิตข้าคงสิ้นแล้ว!!
เสียงของใต้เท้าคนนั้นดังขึ้น “เป็นลูกสาวของซุ่ยเพ่ยจือสินะ ช่างเถอะ อย่าไปสนใจ...”
ซุ่ยเหมี่ยวกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่รอดพ้นเคราะห์ครั้งนี้มาได้ แต่กลับได้ยินประโยคต่อมา “จุดไฟเผาให้หมด อย่าให้เหลืออะไรไว้เลย!”
บัดซบ...ไอ้เวรเอ๊ย!!
ชาติที่สอง ซุ่ยเหมี่ยวใช้เวลาไปสามชั่วโมง สุดท้ายมีชะตากรรมถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน