“โอ๊ย!”
หยางเฉิงค่อยๆ ได้สติ ก่อนจะลืมตา เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบทั่วร่าง ราวกับร่างกายแตกเป็นเสี่ยงๆ
พักใหญ่ต่อมา
เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
แสงสลัวหม่นจากเบื้องหน้า บอกว่าเขาน่าจะอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง
ถ้ำใหญ่มาก ขนาดครึ่งสนามฟุตบอล
มีข้าวของมากมาย ทั้งหิน ไม้ หนังสัตว์ และกระดูก
แต่หยางเฉิงไม่มีเวลาสังเกต
เมื่อรู้ว่าสภาพแวดล้อมแปลกไป เขาพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก มือข้างหนึ่งคลำผนังถ้ำ เดินตามสัญชาตญาณไปยังทางออกที่มีแสง
ยิ่งอยู่นาน แสงก็ยิ่งทิ่มตา
หยางเฉิงต้องยกมือป้องหน้า
เดินซวนเซมาถึงปากถ้ำ เขารีบวางมือมองออกไป กลับต้องตกตะลึง
เบื้องหน้าคือที่โล่งกว้าง แวดล้อมด้วยไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า ไร้ขอบเขต พื้นดินเต็มไปด้วยวัชพืชใหญ่ยักษ์ สูงถึงข้อเท้า
โลกทั้งใบเหมือนถูกขยายขึ้นเป็นสองเท่า
“ที่นี่ที่ไหน?”
หยางเฉิงงงเป็นไก่ตาแตก พยายามนึกในใจ
ทันใดนั้นเขาก็เบิกตาโพลง “เดี๋ยวนะ ผมไปเดินป่า แล้วเจอแผ่นดินไหว ตกเหวมาไม่ใช่เหรอ?”
“นี่มันใต้เหวหรือเปล่า?”
หยางเฉิงมองไปรอบๆ นอกจากผนังถ้ำที่เขาอยู่ ก็ไม่มีหน้าผาอะไรเลย มีแต่ต้นไม้
และผนังนี้ก็ไม่เหมือนเหวที่เขาตกลงมา
ขณะนั้นเอง เขาก็ค้นพบอีกเรื่องที่ทำเอาช็อกไปเลย
“เดี๋ยวนะ เสื้อผ้าผมล่ะ?”
หยางเฉิงก้มลงมองตัวเอง สวมชุดหนังสัตว์ ชุดปีนเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย
นึกถึงกระดูกขาวเกลี้ยงในถ้ำกับต้นไม้สูงเสียดฟ้าเมื่อครู่ หยางเฉิงเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี
“นี่ผมไม่ได้ทะลุมิติหรอกนะ? แถมยังข้ามมาอยู่...”
ยังไม่ทันได้สานต่อความคิด
ก็มีเสียงดังมาจากด้านหน้า:
“กูรีกูรี จีรีกลูรู!”
หยางเฉิงเงยหน้ามอง
ก็เห็นคนคนหนึ่งนุ่งห่มหนังสัตว์ ถือหอกไม้ปลายแหลม ไว้ผมยาวรุงรัง วิ่งตรงเข้ามา
พลางตะโกนภาษาที่ฟังไม่ออก
ทันใดนั้น หัวใจหยางเฉิงก็ร่วงลงไปอยู่ตาตุ่ม!
“คุณพระ! ผมทะลุมิติมาอยู่ในสังคมยุคดึกดำบรรพ์จริงๆ!”
“ตึก ตึก ตึก!”
คนคนนั้นวิ่งมาถึงตรงหน้า โบกไม้โบกมือพูด:
“จีรีกลูรา ซีรีฮวาลา จีจีกูกู...”
กำลังรู้สึกสิ้นหวัง หยางเฉิงก็ต้องเบิกตาค้าง
เมื่ออยู่ไกลมองไม่ถนัด พอใกล้ถึงได้เห็นหน้าตา “คน” คนนี้ชัดๆ
นี่เป็นเด็กสาว ผมสีแดงเพลิง ผิวขาวไม่หยาบกร้าน
สูงราวหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ หน้าตาก็ไม่ขี้เหร่ แม้โครงหน้าจะแข็งไปหน่อย แต่ก็แฝงความสง่าอยู่
หรือจะเรียกว่าเท่สง่าก็ได้
แต่ที่กล่าวมายังนับเป็นเรื่องปกติ เรื่องพิลึกมาแล้ว
ผู้หญิงคนนี้มีดวงตาสีทอง รูม่านตากลับแนวตั้ง อ้าปากเห็นเขี้ยวแหลมสองซี่
แถมบนหัวยังมีหูเด้งอีกคู่ คล้ายหูแมว...
ไม่ใช่ หูเสือมันสั้นและกลม ส่วนหูแมวจะยาวและแหลม
หยางเฉิงเพ่งดูถี่ถ้วน บนหัวผู้หญิงคนนี้เป็นหูเสือ
“สรุปว่านี่คือสาวน้อยหูเสือ...” หยางเฉิงคิด
ขณะกำลังคิด เหยียนหลินก็โบกมือไปมาตรงหน้าเขา หูเสือตั้งชัน ขมวดคิ้วถาม: “ทำไมไม่พูด ฉันถามว่าเจ้าหลบหนีมาจากเผ่าไหน?”
แต่ประโยคของเหยียนหลิน พอเข้าหูหยางเฉิงก็ยังเป็น “ซีรีกวาลา” อยู่ดี ฟังไม่รู้เรื่องเลย
จนปัญญา
หยางเฉิงได้แต่ผายมือ ยักไหล่
เห็นดังนั้น เหยียนหลินยิ่งขมวดคิ้ว หูกระดิก
“ช่างเถอะ เจ้าตามฉันมา หมอผีมีคำสั่งเร่งด่วน ให้พาคนในเผ่าทั้งหมดไปที่นั่น เจ้าก็น่าจะนับเป็นหนึ่งด้วย”
พูดจบ เหยียนหลินก็ยื่นมือมาลากแขนหยางเฉิงลงไปยังพื้นที่โล่งด้านล่างถ้ำ
“...”
หยางเฉิงไม่ได้ขัดขืน
หนึ่ง แม้จะสื่อสารกันไม่รู้เรื่อง แต่เขาก็สัมผัสไม่ได้ถึงเจตนาร้ายจากสาวน้อยหูเสือตรงหน้า
สอง ก็ขัดขืนไม่ไหวอยู่ดี
สาวน้อยหูเสือตัวไม่สูงเท่าหยางเฉิง แต่แรงไม่ใช่เล่น ลากเขาเหมือนลากท่อนไม้
“เฮ้ย รอเดี๋ยวก่อน”
ถ้ำอยู่กลางไหล่เขา ทางเดินลงชันมาก
โดนลากแขนด้วยความเร็วสูง ทั้งยังไม่สวมรองเท้า หยางเฉิงกลัวว่าพลาดก้าวเดียวคงร่วงแน่
เหยียนหลินได้ยินอีกฝ่ายร้อง และรู้สึกถึงแรงต้าน ก็หยุดเดิน หันกลับมาขมวดคิ้วมองชายหนุ่ม “กระจ้อยร่อย” ตรงหน้า:
“จะเอาอะไร? หมอผีรีบเร่งนะ!”
หยางเฉิงพูดกับอีกฝ่ายไม่ได้ ก็ชี้ไปที่ทางข้างล่าง ทำท่าประกอบ: “ช้าๆ หน่อย ทาง ชัน อันตราย”
พอยกไม้ยกมือเสร็จ ก็เห็นสาวน้อยหูเสือเหมือนจะเข้าใจ แล้วปล่อยแขนเขา
หยางเฉิงถอนหายใจเฮือก
จากนั้นกำลังจะทำท่าบอกต่อว่าให้เธอเดินนำไปเลย เขาจะตามหลังไปเอง
ทว่าเหยียนหลินกลับพึมพำเบาๆ
แล้วสาวเท้าเข้าไป หมอบตัวลง
หยางเฉิงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพลิกกลับทันที
เขาถูกสาวน้อยหูเสือแบกขึ้นบ่า!
เหยียนหลินแบกหยางเฉิงขึ้นบ่าแล้ว ขยับนิดหน่อย จากนั้นก็สาวเท้าก้าวยาว เร็วกว่าตอนลากเป็นเท่าตัว
ภูเขาชันสูงช่างราบเรียบดั่งพื้นราบในสายตาเธอ
“นี่...”
หยางเฉิงเพิ่งจะร้อง ลมกรรโชกเข้าปากเต็มๆ เลยต้องหุบปาก
แต่สิ่งที่เห็นตลอดทางทำให้เขาเบิกตากว้าง
มนุษย์ประหลาดมากมายต่างมุ่งหน้าไปทิศทางเดียวกัน
บ้างงอกเขาวัวบนหัว บ้างมีปีกกลางหลัง บ้างห้อยหางตุ้งติ้ง...
แถมสีผมก็ไม่เหมือนกันเลย มีแดงเพลิง เขียวมรกต ฟ้าใส และน้ำตาล...
“คุณพระ นี่ไม่ใช่สังคมดึกดำบรรพ์ธรรมดาแล้ว ผมทะลุมิติมาที่ไหนกันแน่?”
สมองหยางเฉิงเบลอไปหมด ใจก็พลอยทุรนทุรายไปด้วย
ประมาณสองนาทีต่อมา
ความเร็วของเหยียนหลินลดลง พาหยางเฉิงมายังหอนั่งร้านไม้สูงที่พึ่งสร้างเสร็จสดๆ ร้อนๆ
ผู้คนรอบข้างมากขึ้นเรื่อยๆ
เสียงพูดคุยกันดังขึ้น
“ทำยังไงดี ถ้าไม่มีหมอผี เผ่าเราพังแน่!”
“ยังมีหนทาง หัวหน้าเผ่าเหยียนหูพานักรบ图腾ไปล่าสัตว์ร้ายแล้ว ถ้าชิงเลือดมาได้ อาจยื้อชีวิตหมอผีได้อีกหน่อย”
“ไม่ทันแล้ว สภาพหมอผีแย่มาก รอหัวหน้าเผ่าเหยียนหูกลับมาไม่ไหว ไม่อย่างนั้นคงไม่เรียกพวกเรามาเลือกหมอผีคนใหม่ตอนนี้หรอก แล้วหมอผีเองก็จนปัญญา เลือดสัตว์ร้ายจะมีประโยชน์อะไร”
“แล้วจะทำยังไงดี ตอนอยู่ที่祖地 เราก็ทดสอบกันแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่มีใครมีพรสวรรค์ของหมอผีเลย”
“เฮ้อ ลองอีกครั้งเถอะ อาจจะคราวนี้มีก็ได้นะ!”
“อย่าพูดแล้ว หมอผีมาโน่นแล้ว!”
ฝูงชนเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ ก่อนจะพร้อมใจกันมองไปยังหอไม้สูง