ทุกคนในบ้านวุ่นวายจนถึงตีหนึ่งกว่า ถึงได้แยกย้ายกันเข้านอน
พัดลมตัวเล็กส่งเสียงดังอี๊ดอ๊าดในค่ำคืนฤดูร้อน ผนังบ้านกั้นเสียงได้ไม่ดีนัก รู้สึกเหมือนมีเสียงซุบซิบดังแว่วมาจากทุกทิศทุกทาง บางครั้งยังมีเสียงหนูไต่สายไฟนอกหน้าต่างร้องจี๊ด ๆ ด้วย
เมิ่งอันหรานมีปัญหาด้านคุณภาพการนอนมาตลอด เธอต้องพึ่งพาจุกอุดหูกันเสียงที่พกติดตัวมาคอยปิดกั้นเสียงรบกวนพวกนั้น
ทว่าอากาศที่ร้อนอบอ้าว สภาพแวดล้อมที่แปลกตา ที่นอนที่แข็งกระด้าง ยังคงทำให้นางนอนไม่หลับทั้งคืน
รุ่งเช้าเมื่อลืมตาและถอดจุกอุดหูออก ก็ได้ยินเสียงพูดคุยกันในห้องนั่งเล่น
“อันหรานยังไม่ตื่นหรือ?”
“ยังเลย เมื่อคืนได้ยินเสียงพลิกตัวตลอด คงจะไม่ชินกับเตียงนี้ พวกคุณซื้อที่นอนหนา ๆ มาให้เธอสักผืนเถอะ ซื้อออนไลน์ก็มีแบบใช้ก่อนจ่ายทีหลังได้ ทุนการศึกษาของฉันสัปดาห์หน้าจะออกแล้ว จะได้เอาไปจ่าย”
“เจินเจิน ที่บ้านมีลูกสาวสองคน จะให้รักลำเอียงไม่ได้นะ เงินทุนการศึกษาเก็บไว้เองเถอะ เรื่องที่นอนพ่อจัดการได้”
“ใช่แล้วเจินเจิน เงินค่ากินอยู่เดือนนี้ก็เก็บไว้ด้วย”
“ไม่ต้องหรอกแม่ แม่เก็บไว้เถอะ ฉันทำงานพิเศษที่โรงอาหารของโรงเรียน ค่าอาหารไม่ต้องออกเอง แล้วยังมีเงินเหลือ ใช้พอแล้ว อันหรานเพิ่งมา ยังไม่คุ้นเคยอีกหลายอย่าง พยายามปรับปรุงอาหารที่บ้านให้ดีขึ้น ให้เธอได้กินอิ่มหน่อย”
เสียงที่ทั้งสามคนพูดคุยกันนั้นเบามาก แต่ด้วยความที่บ้านไม่ได้ใหญ่และกั้นเสียงได้ไม่ดี เมิ่งอันหรานจึงได้ยินชัดเจนทุกคำ
พูดตามตรง ข้อมูลระบุว่าครอบครัวเมิ่งถือว่ามีฐานะปานกลางเลยทีเดียว มีรถมีบ้าน เป็นประเภทที่ลูก ๆ สมัครขอเงินอุดหนุนสำหรับผู้ยากไร้ก็ไม่มีทางได้รับการอนุมัติแน่นอน
แต่เมื่อลูกทั้งสี่คนต่างก็อยู่ในวัยเรียน ซูหว่านมั่นก็ไม่มีงานทำ ความเป็นอยู่จึงย่อมฝืดเคืองบ้าง
ตอนที่เมิ่งอันหรานเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จและออกไป เมิ่งเจินกับเมิ่งหรงก็ออกไปแล้ว
“แม่ พ่อกับพี่สาวไปไหนกัน?”
ซูหว่านมั่นรินน้ำอุ่นแก้วหนึ่งยื่นให้เมิ่งอันหราน “จะเปิดเทอมในอีกไม่กี่วันแล้ว พี่สาวของลูกเรียนมหาวิทยาลัยต่างจังหวัด บอกว่าจะกลับไปทำความสะอาดหอพักก่อน ส่วนพ่อของลูกก็ออกไปขับรถรับจ้างตามแอป ระหว่างทางก็เลยไปส่งพี่สาวที่สถานีรถไฟ”
การเดินทางไกลด้วยรถไฟนั้นลำบากมาก แต่ก็ได้เปรียบเรื่องราคาถูก และตั๋วช่วงเช้ายังถูกกว่าช่วงอื่นอีกด้วย
เห็นได้ชัดว่าเมิ่งเจินตั้งใจประหยัดเงิน
คนที่ประหยัดถึงขั้นที่สุด แต่กลับกลัวว่าเธอจะนอนไม่สบาย จึงตัดสินใจหมดเงินกว่าพันหยวนเพื่อเปลี่ยนที่นอนนุ่ม ๆ ให้เธอ
เมิ่งอันหรานขมวดคิ้วน้อย ๆ ความรู้สึกในใจออกจะพิกล
การเสียสละอย่างไม่หวังผลตอบแทนในสายตาของเธอนั้น เป็นพฤติกรรมของคนเขลามาโดยตลอด
มื้อเช้าเป็นบะหมี่ไข่ที่ซูหว่านมั่นทำ ทั้งสี่คนนั่งล้อมรอบโต๊ะเล็ก ๆ กินกันอย่างมีความสุข
กินเสร็จ เมิ่งอวี่ซูก็ออกไปทำงานพิเศษ
เมิ่งอันหรานก็เก็บกระเป๋าของตน แล้วเดินออกมาจากห้อง “แม่ สะดวกจะให้สมุดทะเบียนบ้านหนูหน่อยได้ไหม? หนูต้องเอาไปย้ายทะเบียนบ้านออกจากตระกูลลู่”
ซูหว่านมั่นรับคำต่อเนื่อง “ได้ เจ้ารอเดี๋ยวนะ ข้าไปเอาให้”
หยิบสมุดทะเบียนบ้านมาแล้ว เมิ่งอันหรานให้สัญญาว่าจะกลับมากินข้าวเย็น แล้วก็จากไป
ตัดผ่านตรงทางแยกตลาดสด มีรถมายบัคสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ที่นี่
เมิ่งอันหรานเปิดประตูหลังของรถ แล้วก้มตัวเข้าไปนั่ง
ชายหนุ่มข้างกายมีคิ้วตาละมุนละไม ฮึกเหิมเต็มเปี่ยม ตั้งแต่เห็นเมิ่งอันหรานมาแต่ไกล สายตาก็ไม่เคยละไปจากตัวเธอเลย
“คุณหนูใหญ่ช่างใจร้ายนัก เรื่องใหญ่ขนาดนี้กลับไม่ยอมบอกฉัน”
เมิ่งอันหรานยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก “นายอยู่เมืองนอก ถึงบอกแล้วมันได้อะไรขึ้นมา?”
ชายหนุ่มส่งเสียงโออย่างมีเลศนัย แล้วแกล้งกระเซ้าว่า “ที่แท้ก็คิดถึงฉันนี่เอง เลยงอนฉันเล่นงั้นสิ”
เมิ่งอันหรานถูกเย้าแหย่จนทั้งจนใจทั้งอยากขำ “ฉินมู่ นายไปเรียนพูดจาหลงตัวเองมาจากไหนนะ?”
ฉินมู่ถอนหายใจอย่างอาดูร “ช่วยไม่ได้นี่นา คุณหนูใหญ่ไม่ติดต่อมาหาตั้งนาน ฉันก็ได้แต่ปลอบใจตัวเองไปอย่างนี้”
“พอก่อนเลย อย่ามาเล่นละคร” เมิ่งอันหรานจนใจ ใช้ปลายนิ้วจิ้มไปที่แขนเขา
ฉินมู่เลิกเล่นแล้ว “ตัดสินใจจะอยู่ที่นั่นแล้วเหรอ?”
“อืม” เมิ่งอันหรานหาว แล้วซบลงบนไหล่ฉินมู่ ก่อนควานหาสมุดทะเบียนบ้านสองเล่มจากกระเป๋า แล้วยื่นให้ “นี่ รบกวนคุณชายฉินสักหน่อยนะ”
ฉินมู่รับแล้วโยนไปที่เบาะหน้าคนขับทันที สั่งคนขับรถว่า “เดี๋ยวให้คนไปจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อย”
“ครับ”
ได้กลิ่นหอมบนตัวของฉินมู่ เมิ่งอันหรานก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง เสียงพูดก็เบาลงเรื่อย ๆ “แผ่นเตียงแข็งเกิน นอนไม่หลับทั้งคืนเลย”
“พรุ่งนี้จะให้คนส่งเตียงใหม่ไปให้ คืนนี้ไปนอนที่บ้านฉันก่อนสักคืน” ฉินมู่พูดจบก็ไม่ได้ยินเสียงเมิ่งอันหรานตอบ จึงก้มลงเล็กน้อยก็เห็นว่าเธอหลับไปแล้ว
เขาจึงแย้มยิ้มจนใจ แล้วสั่งคนขับให้ปรับอุณหภูมิแอร์ให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อย
ในหมู่สหายที่สนิทกัน เมิ่งอันหรานไว้ใจฉินมู่ที่รู้จักกันมาตั้งแต่สองขวบมากที่สุด
คุณภาพการนอนของเธอแย่มาโดยตลอด แต่ขอเพียงได้อยู่ข้างกายฉินมู่ เธอก็จะไม่คิดอะไรเลย และนอนได้อย่างสบายใจ
ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็มาถึงร้านอาหารตะวันตกแล้ว
เมิ่งอันหรานจิบน้ำโซดาทีละน้อย แล้วเอ่ยถึงเรื่องหลังจากงานเลี้ยงเมื่อคืนที่ถูกตัดบทว่า “ตระกูลลู่ภายนอกดูรุ่งเรืองไร้ขีดสุด แต่แท้จริงแล้วเป็นห้วงเหวลึก นับจากนี้ไปลู่ชิงเฉิงเกรงว่าจะต้องทนทุกข์แล้วล่ะ”
“เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก”
ฉินมู่นำสเต๊กที่หั่นไว้เป็นชิ้นเล็ก ๆ ทั้งหมดตรงหน้า ไปวางตรงหน้าเมิ่งอันหราน แล้วสลับเอาจานที่เธอยังไม่ได้แตะต้องเลยมานั่นมาแทน
“ไม่ว่ายังไง การที่เธอออกจากตระกูลลู่ได้ก็เป็นเรื่องดี วางแผนมาตั้งสองปีก็เพื่อรอโอกาสนี้ไม่ใช่หรือ?”