เช้าวันรุ่งขึ้น
หลี่ฉางเซิงปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคน ไปยังตลาดค้าสำเภา นำยันต์วิญญาณออกไปขาย
โดยรวมแล้วได้หินวิญญาณมาสี่สิบก้อน
จากนั้นก็นำหินวิญญาณไปแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุวาดยันต์
วาดยันต์
ขายยันต์
วาดยันต์
ขายยันต์
……
วนเวียนซ้ำเช่นนี้
ราวกับลูกหิมะที่กลิ้งไปก็ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ขยายความได้เปรียบอย่างต่อเนื่อง
แล้วจึงซื้อไพ่ตาย ซื้อวิธีปกป้องชีวิต
เพื่อที่จะได้มีชีวิตอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนได้นานขึ้นอีกสักหน่อย
เจตนาทำร้ายผู้อื่นพึงมีได้
เจตนาป้องกันผู้อื่นยิ่งต้องมี
ไม่ว่าเจ้าเยี่ยนจะมาหาตนเพื่อดูดกลืนปราณหรือไม่
ซ่อนไพ่ตายไว้
ย่อมไม่มีทางผิดพลาด
เวลาผ่านไปรวดเร็ว
สามวันผ่านพ้น
หลี่ฉางเซิงจัดวางกับดักในห้อง ซุกซ่อนกลไกสังหารต่าง ๆ ไว้
ทว่า……
เจ้าเยี่ยนกลับไม่มาเลยสักครั้ง
นี่ทำให้เขาผิดหวังอยู่บ้าง
ความจริงแล้วเขายังคงอยากสังหารเจ้าเยี่ยน
ในเมื่อก่อปัญหาไว้แล้ว
ก็ควรสังหารอีกฝ่ายเสีย
ตัดกรรมตัดเวรให้จบสิ้น
นี่ต่างหากคือวิธีที่รัดกุมที่สุด
หลี่ฉางเซิงวาดยันต์เสร็จ รู้สึกอึดอัดบ้างจึงเดินออกไปสูดอากาศในลานบ้าน
พลันได้ยินเสียงสนทนาของสหายร่วมทางจากห้องข้าง ๆ แว่วเข้าหู
ฟังอยู่ครู่หนึ่ง
ก็จับใจความสำคัญได้
นั่นคือเซี่ยหมิงตายแล้ว
สาเหตุการตายเหมือนกับอ๋องหมาจื่อไม่มีผิด
ล้วนกลายเป็นซากศพแห้ง
หากจะกล่าวถึงข้อแตกต่าง
นั่นก็คือเซี่ยหมิงตายเร็วยิ่งกว่า
……
สิ่งนี้ทำให้หลี่ฉางเซิงรู้สึกถึงวิกฤตมากขึ้นกว่าก่อน
ผู้บำเพ็ญมารล้วนละโมบยิ่ง
ดูดกลืนเหยื่อจนแห้งไปหนึ่งคน
ลิ้มรสความหวานหอม
เพิ่มพลังฝึกปรือ
ย่อมต้องหาเหยื่อรายต่อไปมาดูดกลืนปราณเป็นแน่
หากไม่มีผู้ใดลงทัณฑ์เจ้าเยี่ยน
เกรงว่าพื้นที่พักพิงนี้คงไร้ความสงบสุข
เจ้าเยี่ยนจะต้องมาหาตนเองไม่ช้าก็เร็ว
ดูท่าคงต้องรีบเพิ่มพลังฝึกปรือให้เร็วที่สุดแล้ว
หลี่ฉางเซิงพึมพำ
จากนั้นก็ขยันขันแข็งยิ่งขึ้น
ทุกวันไม่ใช่กำลังมุ่งมั่นสร้างทายาท
ก็อยู่บนเส้นทางมุ่งมั่นสร้างทายาท
ต้องให้เจียงชุ่ยผิงตั้งครรภ์เชื้อสายของตน
สืบทอดวงศ์ตระกูล
……
คืนวันนั้น
หลี่ฉางเซิงกับเจียงชุ่ยผิงร่วมเสพสุขสมดังวิมานเมฆา บรรลุถึงซึ่งสุขาวดี
เจียงชุ่ยผิงหมดเรี่ยวแรง หลับไปในทันที
เดิมทีหลี่ฉางเซิงคิดจะเข้านอนเช่นกัน แต่ทว่าพลันรู้สึกถึงสิ่งใดจึงลืมตาขึ้น
ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบายิ่งแว่วเข้าหู
หากเป็นก่อนหน้านี้
เขาย่อมไม่ได้ยิน
แต่บัดนี้พลังฝึกปรือเพิ่มขึ้นแล้ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าความไวสูง แม้เป็นเสียงแผ่วเบา ก็ยังได้ยินชัดเจน
หืม?
เจ้าเยี่ยน?
ใช่แล้วเจ้าเยี่ยน
แม้จะมาช้ากว่าที่คิดไว้
ดูท่าจะไม่คิดปล่อยข้าไปง่าย ๆ!
หลี่ฉางเซิงแววตาเย็นเยียบ กลั้นลมหายใจ แม้แต่หัวใจยังเต้นแผ่วจนแทบไม่ได้ยิน
“ฟู่”
ตามมาด้วยเสียงแผ่วเบายิ่งดังขึ้น
กลุ่มควันสีชมพูหอมหวานน่ามึนเมา ลอยตามท่อไม้ไผ่พ่นเข้ามาอย่างช้า ๆ
นี่คือควันมึนเมาลับเฉพาะของสำนักประสานสุข [เมามายเป็นตาย] ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณปลายลงไปเพียงสูดเข้าไปคำเดียว พลังวิญญาณจะติดขัดขุ่นข้อง ร่างกายอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง
หลี่ฉางเซิงนอนตะแคง หันหลังให้เจ้าเยี่ยน ป้องกันการสูดก๊าซพิษ กลั้นลมหายใจไว้
ไพ่ตายเตรียมพร้อมปะทุ
เขากำลังรอให้เหยื่อติดกับ
ครู่หนึ่งถัดมา
กลอนประตูส่งเสียง [แกร๊ก]
ต่อจากนั้น
เจ้าเยี่ยนเข้ามาในห้อง ลั่นกุญแจ กระทำต่อเนื่องเป็นลูกเดียว เงยหน้าขึ้นมองคนที่นอนไร้การเคลื่อนไหวบนเตียง
แววตาฉายแววดูแคลน
“ก็แค่ชายชราที่ถูกปลดระวาง”
“ความระมัดระวังช่างแย่นัก”
เจ้าเยี่ยนยืนอยู่กับที่ รออยู่นานสามลมหายใจ ยืนยันว่าควันมึนเมากระจายทั่วแล้ว จึงเดินย่างก้าวแบบแมว เข้าใกล้เตียงนอนอย่างไร้สุ้มเสียง
หนึ่งก้าว
สองก้าว
สามก้าว
……
เจ้าเยี่ยนยืนอยู่ริมเตียง แสงหม่นวาบขึ้น ในมือปรากฏมีดสั้นอาบยาพิษเพิ่มมา
“เฒ่าหัวหงอก เลือดปราณของเจ้าต้องเป็นของข้า”
เจ้าเยี่ยนเงื้อมือมีดหล่นฉับ มีดสั้นห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณหยินชั่วร้าย แทงไปยังตำแหน่งกระดูกสันหลังของหลี่ฉางเซิง
นางคุ้นเคยกับการทำให้เหยื่อหมดความสามารถในการเคลื่อนไหวก่อน
เช่นนี้ยามดูดกลืนปราณจึงถึงใจ
คิดจะเล่นเช่นไรก็ได้ตามใจ
อย่างไรก็ตาม
เมื่อมีดสั้นแทงเข้าไปในผ้าห่ม กลับไม่มีความรู้สึกฝืดหนืดของคมมีดที่เกี่ยวเนื้อ
แย่แล้ว
นี่คือกับดัก
เจ้าเยี่ยนเพิ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ก็รีบถอยอย่างรวดเร็ว
วินาทีถัดมาใต้ผ้าห่ม
ระเบิดแสงขาวจ้าพวยพุ่ง
แท้จริงในผ้าห่มมี [ยันต์แสงวาบ] กองอยู่เต็ม
“อ๊าก!”
ดวงตาของเจ้าเยี่ยนเจ็บปวดรวดร้าว ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ราวกับถูกทำให้ตาบอด
“เริ่ม!”
หลี่ฉางเซิงตะโกนก้อง
ความจริงแล้วเขาแปะ [ยันต์ล่องหน] ไว้ตั้งแต่แรก ซ่อนตัวอยู่ที่มุมด้านในของเตียงนอน เจ้าเยี่ยนย่อมต้องแทงพลาด
เจ้าคิดว่าตนเองคือพราน?
หารู้ไม่ว่าพรานที่แท้จริงมักปรากฏตัวในคราบของเหยื่อ
ตามคำสั่งของหลี่ฉางเซิง
พื้นใต้เท้าเจ้าเยี่ยนพลันเปล่งประกายลวดลายสีเหลืองดิน
นี่คือหลี่ฉางเซิงจัดวาง [ค่ายกลทรายดูด] รุ่นเรียบง่าย
เจ้าเยี่ยนเพียงรู้สึกว่าพื้นใต้เท้านุ่ม ยามแข็งแกร่งกลับเปลี่ยนเป็นหล่มโคลน ถูกทรายดูดหนึบสองขาไว้ ไม่อาจเคลื่อนไหว
“สหายโปรดไว้ชีวิต! ข้าเป็น...”
เจ้าเยี่ยนนั้นเป็นผู้บำเพ็ญนอกรีต แม้ตกอยู่ในอันตรายก็ยังไม่ลนลาน
พลางเอ่ยวาจาซื้อเวลา
พลางเร่งพลังวิญญาณ หมายจะดิ้นหลุดจากการพันธนาการ
ทว่า
หลี่ฉางเซิงไม่ฟังทั้งสิ้น
ในเมื่อลงมือแล้ว
ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงเด็ดขาด
ผู้บำเพ็ญสายซ่อนตัวมิใช่จะซ่อนตัวตลอดเวลา
ก็สังหารคนเป็นเช่นกัน
หลี่ฉางเซิงคว้ายันต์ในมือขว้างออกไปทันที
[ยันต์ใบมีดทอง] ห้าผืน
ผนวกกับ [ยันต์อัคคีระเบิด] อีกสามผืน
พุ่งเป็นรูปพัดเข้าใส่เจ้าเยี่ยนที่ถูกกักไว้
เมื่อเห็นหลี่ฉางเซิงหยิบยันต์ออกมา สีหน้าเจ้าเยี่ยนพลันแปรเปลี่ยนเป็นยากจะมอง
บัดซบ!
ชายชราที่ปูนนี้จะลงดินรอแล้วครึ่งหนึ่ง เหตุใดจึงมียันต์วิญญาณมากเพียงนี้?
วินาทีถัดมา
ยันต์วิญญาณระเบิดแตก
ตู้ม ตู้ม ตู้ม...
ภายในห้อง
พลังวิญญาณปั่นป่วนวุ่นวาย
ภายนอกกลับไร้สุ้มเสียงใด ๆ
ก็เพราะหลี่ฉางเซิงวางค่ายกลปิดกั้นเอาไว้ตั้งแต่แรก
โล่พลังวิญญาณคุ้มกายของเจ้าเยี่ยน ภายใต้การระเบิดถล่มอย่างบ้าคลั่ง ประคองอยู่ได้เพียงครึ่งลมหายใจก็แตกสลาย
จากนั้นก็ถูกแรงระเบิดกระเด็น
กระแทกลงบนพื้น
กระอักโลหิต
ไร้การเคลื่อนไหว
อย่างไรก็ตาม
หลี่ฉางเซิงหาได้เข้าใกล้โดยพลัน
เพื่อเลี่ยงถูกโต้ตาย
เผาร่างของเจ้าเยี่ยนก่อนแล้วกัน
หลี่ฉางเซิงร่ายอาคม
ต่อจากนั้น
ลูกไฟใหญ่ลูกหนึ่งลอยเด่นขึ้นจากปลายนิ้ว ตกลงใส่ศพของเจ้าเยี่ยน ลุกไหม้จนมีเสียงดังฉ่า ๆ
ครู่หนึ่งถัดมา
แปรเปลี่ยนเป็นเถ้าธุลี
หลี่ฉางเซิงมองอัฐิตรงหน้า สูดลมหายใจด้วยความโล่งอก
บัดนี้คงถูกโต้ตายไม่ได้แล้วกระมัง!
ผู้บำเพ็ญสายซ่อนตัวก็รอบคอบถึงเพียงนี้
ขอให้สุขาวดีปราศจากหายนะภัย
เดินทางปลอดภัยนะ
หลี่ฉางเซิงรู้สึกคล้ายกระต่ายตื่นตูมระแวดระวังไปด้วย
โลกล้วนเต็มไปด้วยความไม่คาดฝันเสมอ
ไม่มีผู้ใดรู้ว่าความไม่คาดฝันกับพรุ่งนี้สิ่งใดจะมาถึงก่อน
ในโลกบำเพ็ญเซียน อยากมีชีวิตอยู่จนสิ้นอายุขัยนั้นยากเกินไปจริง ๆ
สักพัก
หลี่ฉางเซิงเดินไปยังกองเถ้าของเจ้าเยี่ยน เพื่อเตรียมค้นศพ
ไม่ใช่
คือค้นเถ้า
แม้ของหลายสิ่งจะถูกไฟเผาวอดไป แต่ก็มีบางสิ่งเสมอที่เปลวไฟไม่สามารถเผาผลาญได้
เป้าหมายของหลี่ฉางเซิงก็คือสิ่งเหล่านี้
หลี่ฉางเซิงยื่นมือออกไป
ควานลงไปในกองอัฐินั้น
หืม?
นี่มัน...???
แหวนมิติ?
หลี่ฉางเซิงควานได้ดังนั้นก็ตื่นตะลึงจนสะท้าน
เจ้าเยี่ยนมีภูมิหลังเช่นไร?
เหตุใดจึงมีแหวนมิติ?
แหวนมิตินั้นเป็นของหายากชั้นสูงนะ
หลี่ฉางเซิงในสำนักชิงอวิ๋น เคยเห็นเพียงเจ้าสำนักสวมใส่เท่านั้น ศิษย์อาวุโสคนอื่น ๆ ล้วนใช้ถุงมิติ
เจ้าเยี่ยนมีดีอะไรถึงควรค่า?
นางคู่ควรหรือ?
หลี่ฉางเซิงสอดพลังวิญญาณเข้าไปในแหวนมิติ เมื่อเห็นสิ่งของภายใน ก็ต้องตะลึงงันจนชาไปทั้งตัว
???
นี่...
สตรีบำเพ็ญผู้นี้มั่งคั่งเกินไปแล้วกระมัง?
ภายในประกอบด้วยหินวิญญาณขั้นต่ำร้อยก้อน ยาหลายขวด
แล้วก็ยังมีตำราชั่วร้ายชื่อ [คัมภีร์ประสานสุขหยินหยาง] อีกหนึ่งเล่ม
ถึงตอนนี้หลี่ฉางเซิงถึงรู้ว่าเจ้าเยี่ยนเป็นคนของสำนักประสานสุข
หืม?
สำนักประสานสุข?
ตอนนี้หลี่ฉางเซิงพลันฉุกใจขึ้นมาได้
โลกบำเพ็ญเซียนเคยมีลือกันว่า กระบวนท่าของสำนักประสานสุขค่อนข้างจะชั่วร้าย
เพียงสังหารคนของสำนักประสานสุข ก็จะเปื้อนไอสังหารโลหิตจากกระบวนท่าของสำนักประสานสุข
ผู้บำเพ็ญทั่วไป
ไม่อาจลบล้างได้
ดังนั้น...
ข้าฆ่าเจ้าเยี่ยนไป
บนตัวก็มีไอสังหารโลหิตติดอยู่ด้วยหรือ?
ยุ่งยากเสียแล้ว
ข้าอุตส่าห์รอบคอบถึงเพียงนี้
คำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมดไว้หมดแล้ว
เหตุใดเพิ่งตัดกรรมวาระหนึ่งจบ กลับไปก่อกรรมวาระที่ใหญ่กว่าขึ้นมาอีก?
สำนักประสานสุขเป็นสำนักมารชื่อดังแห่งบูรพาทวีป
หากให้พวกเขารู้ว่าตนสังหารคนของพวกเขา พวกเขาย่อมไม่ยอมล้มเลิกง่าย ๆ เป็นแน่
ในใจของหลี่ฉางเซิงเต็มไปด้วยความรู้สึกกดดัน
แต่หลังจากนั้นก็ฉุกคิดได้
ที่นี่อยู่ใต้หล้าสำนักชิงอวิ๋น
เพียงตนซ่อนกายอยู่ที่นี่
หรือสำนักประสานสุขจะบังอาจมาที่นี่?
คิดได้ดังนั้น
จิตใจของหลี่ฉางเซิงก็สงบมั่นคงยิ่ง
ต่อมาจึงค้นหาถอนพิษของ [เมามายเป็นตาย] จากแหวนมิติ ให้เจียงชุ่ยผิงดื่ม
ไม่นานนัก
เจียงชุ่ยผิงก็ฟื้นขึ้นมาอย่างเชื่องช้า เห็นภายในห้องรกรุงรังยุ่งเหยิง ตื่นตระหนกใหญ่
ท่านสามี...
ท่านสามี?
ฆ่าคน?
น่ากลัวเหลือเกิน!
หลังจากเจียงชุ่ยผิงตกใจสงบลงอย่างช้า ๆ
ไม่เอ่ยวาจาใด ๆ
แล้วหยิบไม้ถูพื้น
ช่วยเก็บกวาดที่เกิดเหตุ
……
กาลเวลาล่วงเลย
ชั่วยามหมุนเวียน
ห่างไกลจากเหตุการณ์ [ถูกโจมตี] ในคืนนั้น ล่วงเข้าปีหนึ่งแล้ว ผู้คนจากสำนักประสานสุขไม่ได้มาหาถึงที่
เจ้าเยี่ยนตายฟรี
หลี่ฉางเซิงยังคงสุขุมรอบคอบเช่นเดิม
ตอนกลางวันทำไร่ทำนาอยู่บ้าน ยามค่ำคืนสวมเสื้อคลุมดำ ไปยัง [ตลาดค้าสำเภา] ขายยันต์ระดับสอง เพื่อช่วยเหลือรายจ่ายในบ้าน
หลี่ฉางเซิงทุ่มเทวาดยันต์วิญญาณขั้นสองอยู่หนึ่งปี ไม่เพียงแต่พลังอำนาจเหนือกว่ายันต์ขั้นเดียวกันถึงสามส่วน แต่ราคายังเป็นธรรม
ไม่นานก็มีชื่อเสียงพอสมควร
แน่นอน
หลี่ฉางเซิงซึมซับแก่นแท้แห่งวิถีซ่อนตัวอย่างล้ำลึก
ทุกครั้งที่ไปตลาดค้าสำเภา เส้นทางที่เดินล้วนแตกต่าง ระดับพลังก็แปรเปลี่ยนคาดเดายาก
บางครั้งเป็นขั้นฝึกปราณห้า
บางครั้งเป็นขั้นฝึกปราณหก
และไม่เคยคบหาสนิทสนมกับผู้ใด
ขายเสร็จก็ไป
ไม่รีรอเด็ดขาด
จนถึงบัดนี้ ก็มิได้ถูกผู้ใดจับตามอง
กลับใช้ประโยชน์จากยันต์วิญญาณ สะสมหินวิญญาณไว้ไม่น้อย
ในบ้านมีเงินแล้ว
ไม่ต้องรัดเข็มขัดใช้ชีวิตอีกต่อไป
ทุกสิ่งทุกอย่างดีขึ้น
เจียงชุ่ยผิงมีสีหน้าแดงระเรื่อ เลี้ยงดูจนขาวอวบอิ่ม
ไหนเลยจะมีเค้าครึ่งเสี้ยวของภาพเมื่อแรกเริ่ม?
ตอนนี้ผุดผ่องเปล่งปลั่ง
งดงามกว่าสตรีสูงศักดิ์ในตระกูลใหญ่ไม่น้อย
วันนี้
แสงอาทิตย์เจิดจ้า
หลี่ฉางเซิงกำลังอยู่ในลานบ้านร่าย [เคล็ดวารีเมฆา] ใส่ต้นฮ่วยเฒ่านั่น หมายจะช่วยให้ไม้ยืนต้นตายนี้ฟื้นขึ้นมา
พลันนั้น
ในเรือนกลับมีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังมา
“ท่านสามี...”
“ท่านสามี...”
“ท้อง...”
“เจ็บท้อง...”
หลี่ฉางเซิงมือไม้ชะงักแข็ง โยนบัวรดน้ำทิ้งแล้วพุ่งเข้าไปในเรือน
เห็นเจียงชุ่ยผิงกุมหน้าท้องนูนสูง น้ำคร่ำแตก ไหลย้อยตามขาลงสู่พื้น
“นี่มัน?... ”
“จะคลอดแล้วหรือ?”
หลี่ฉางเซิงดีใจอย่างยิ่ง
แม้เขาจะมีชีวิตอยู่สองภพชาติ แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เป็นพ่อ ค่อนข้างลนลาน
แต่ว่า
เมื่อนับวันแล้ว
ก็ย่อมเป็นช่วงนี้แน่นอน