หลังจากสนทนากับเทียนจุนรัื่อเยวี่ยอีกครู่หนึ่ง ลู่เทียนมิ่งก็กลับไปยังกระท่อมมุงจากของตนอีกครั้ง
กา กา...
ทันทีที่มาถึงกระท่อม ลู่เทียนมิ่งก็ได้ยินเสียงอีกาส่งเสียงร้อง จากนั้นอีกาตัวหนึ่งก็บินผ่านหน้าต้นไม้คดงอ มันถึงกับถ่ายมูลนกหยดหนึ่งลงบนศีรษะของลู่เทียนมิ่ง แล้วบินต่อไปยังต้นไม้เก่าแก่อีกต้น กระพือปีกคล้ายกำลังเยาะเย้ยลู่เทียนมิ่ง พลางส่งเสียงหัวเราะประหลาด
"บัดซบ เจ้าอีกาเวรเอ๊ย รนหาที่ตาย..." ลู่เทียนมิ่งซึ่งเดิมทีอารมณ์ยังพอใช้ได้ถึงกับเดือดดาลในทันที หลังจากนั้นก็คว้าก้อนหินบนพื้น ขว้างไปทางอีกาตัวนั้นอย่างสุดแรง
อีกาเวรตัวนี้ เขามิได้รู้สึกแปลกหน้าเลย
มันคือสัตว์เลี้ยงของอาจารย์สาวงามที่ไม่เอาไหนนั่นเอง
นับตั้งแต่อาจารย์ออกไปท่องยุทธภพ วันหนึ่งลู่เทียนมิ่งเผลอทำกรงนกคว่ำจนมันหนีไป...
เพราะเมื่อครั้งนั้นอาจารย์มักชอบทุบตีเขาอยู่เสมอ
ลู่เทียนมิ่งจึงมักแอบเอาเจ้าอีกาเวรนี่แหละเป็นที่ระบายอารมณ์
ส่วนใหญ่เมื่ออาจารย์พบเจอ อีกาก็ถูกเขาแอบถอนขนจนหมดตัว หัวโล้นเลี่ยนดูอนาถยิ่งนัก
เพราะ "ความแค้น" เช่นนี้ เจ้าอีกาจึงแหกกรงหนีออกมา แล้วก็ "แก้แค้น" เขาอยู่เป็นระยะ ฉวยโอกาสตอนเขาไม่ทันระวัง บินมาถ่ายมูลรดศีรษะ
กา กา...
อีกามีรูปร่างว่องไว มันกระพือปีกบินหนีจากต้นไม้เก่าอีกครั้ง จากนั้นก็บินผ่านข้างกายลู่เทียนมิ่ง แล้วก็ถ่ายมูลก้อนใหญ่ลงมาอีกหนึ่งหยด หล่นใส่กลางกระหม่อมของลู่เทียนมิ่ง มันไม่สนใจด้วยซ้ำว่าฝ่ายหลังจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด กระพือปีกส่งเสียง "กาๆ" หัวเราะเยาะหยันอย่างบ้าคลั่งมากขึ้น แล้วก็บินจากไป
"รอให้ข้าบินได้เมื่อไหร่ จะยิงเจ้าลงมาต้มซดน้ำแกงให้ได้" ลู่เทียนมิ่งกัดฟันพูด
แต่อีกาแก่เจ้าเล่ห์เหลือเกิน ลู่เทียนมิ่งประเมินว่าแม้เขาจะบินได้จริง ก็คงตามล่ามันทัน
สุดท้ายเขาก็ได้แต่ส่ายหน้า กลับเข้าไปในกระท่อมมุงจาก นำโอสถหลอมกายและหินวิญญาณกว่าสองพันก้อนออกมา
ปราณวิญญาณสุกสกาว ส่องให้ทั้งกระท่อมเต็มไปด้วยไอหมอกปราณวิญญาณ
ลู่เทียนมิ่งยิ้มออกมา
มีหินวิญญาณเหล่านี้ เขาจะทะลวงสู่ขั้นดึงปราณระดับหกได้อย่างไม่ต้องสงสัย
ถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถยืนหยัดด้วยลำแข้งตนเองมากยิ่งขึ้น
บัดนี้ ลู่เทียนมิ่งเริ่มดูดซับหินวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง
พร้อมกันนั้นก็หลอมโอสถหลอมกายกว่าหนึ่งพันเม็ด
ภายใต้ฤทธิ์ยาอันน่าตกตะลึง กระดูกของเขาก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบ ราวกับเป็นเสียงเหล็กกล้าถูกัน
สิ่งเจือปนในกระดูกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจำนวนมาก ถูกขับดันออกมาตามรูขุมขน
ไม่นาน ทั่วร่างของลู่เทียนมิ่งก็มี "สะเก็ดดำ" จับเป็นชั้น ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง
หากมีผู้ใดพบเห็นเข้าคงต้องตกตะลึง นี่แหละคือผลของการใช้โอสถหลอมกาย ชำระล้างชีพจร
แต่กายจักรพรรดิแดนอ้างว้างของลู่เทียนมิ่ง มีอัตราการดูดซึมโอสถที่ผิดปกติเกินไป
ผู้ฝึกตนทั่วไปที่หลอมกระดูก ไม่อาจทำได้ถึงขั้นนี้เลย
ภายใต้การขับสิ่งเจือปนออกอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดกระดูกสามชิ้นของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีขาวหิมะเป็น "สีดำสนิท"
ทันใดนั้น กลิ่นอายมหาอำนาจแห่งความป่าเถื่อนก็ปะทุขึ้น กระดูกสามชิ้นของลู่เทียนมิ่งประหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นอสูรดึกดำบรรพ์สามตน พลังมหาศาลที่บ้าคลั่งกำลังเดือดพล่าน
สิบวันต่อมา ดวงตาที่ปิดสนิทของลู่เทียนมิ่งก็เบิกโพลงขึ้น
ภายในร่างราวกับมีสัตว์ร้ายจากยุคแรกเริ่มตัวหนึ่งจำศีลอยู่ สะเทือนจนมิติสั่นไหว
"ดึงปราณระดับหก กระดูกจักรพรรดิแดนอ้างว้างสามชิ้น" ลู่เทียนมิ่งหัวเราะเบาๆ
ทุกครั้งที่มีกระดูกจักรพรรดิแดนอ้างว้างเพิ่มขึ้นหนึ่งชิ้น ลู่เทียนมิ่งรู้สึกว่าพลังกายเนื้อเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าพันชั่ง!
กระดูกจักรพรรดิฯ สามชิ้น ทำให้เขามีพลังมหาศาลเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหมื่นห้าพันชั่ง
ต้องรู้ว่าในขั้นดึงปราณ ผู้ฝึกตนที่บรรลุถึงห้าพันชั่งก็ถือว่าพรสวรรค์ยอดเยี่ยมแล้ว
หนึ่งหมื่นห้าพันชั่ง ย่อมทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวนได้
บัดนี้ ลู่เทียนมิ่งเดินออกจากกระท่อมมุงจาก มาถึงลานหินกรวดแห่งหนึ่ง แล้วก็สำแดงฝ่ามือเทพมังกรคชสารของตน
ตูม!
ภายในร่าง เสียงของมังกรคชสารยุคโบราณดังก้องกัมปนาท
ก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่งที่มีขนาดราวสามเมตรก็ถูกตีจนแหลกเป็นผุยผงในบัดดล ระเบิดแตกออกเป็นเศษหินเล็กๆ
แม้แต่พื้นดินยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกิดรอยแยกหนาใหญ่หลายเส้น
เวลานี้ เจ้าอีกาแก่ที่กำลังซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้เก่า เตรียมจะ "จู่โจม" ลู่เทียนมิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเซถลา เกือบพลัดตกลงมาจากกิ่งไม้ ดวงตาสีเทาเผยแววตะลึงงันอย่างน่าประหลาด
คิดไม่ถึงว่าในระยะสั้นเพียงไม่กี่วัน พลังกายเนื้อของลู่เทียนมิ่งจะน่ากลัวถึงเพียงนี้
ฝ่ามือนี้ฟาดลงไป คนวัยเดียวกันทั่วไปต้องถูกทุบแหลกเป็นละอองเลือดแน่นอน
"กระดูกจักรพรรดิแดนอ้างว้าง หลอมได้นับว่าไม่เลว แต่หากเทียบกับการสำแดงพลังที่แท้จริง ก็ยังห่างไกลนัก" เวลานี้ ในโลงเล็กภายในถุงเก็บสมบัติ สตรีชุดขาวกล่าวอย่างเย็นชา
มุมปากของลู่เทียนมิ่งกระตุก แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของกายจักรพรรดิแดนอ้างว้าง ที่สามารถทำให้ผู้แข็งแกร่งยุคโบราณเกรงกลัวนักต่อนัก
แต่ตอนนี้เขามีเพียงขั้นดึงปราณระดับหก การสามารถหลอมกระดูกจักรพรรดิได้สามชิ้น ระเบิดพลังศักดิ์สิทธิ์หนึ่งหมื่นห้าพันชั่งได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
"ตงฟางชิงเฉิงบอกว่า กายจักรพรรดิแดนอ้างว้างของข้ามีพันธนาการแปดประตู นั่นมันเรื่องอะไรกัน?" จากนั้น ลู่เทียนมิ่งก็เอ่ยถาม
รู้สึกว่าสตรีชุดขาวมิได้เย็นชาเยี่ยงนั้นเพียงภายนอก
ความสัมพันธ์ของพวกเขาในตอนนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน
หากมีปัญหาเกี่ยวกับการฝึกฝน เขาย่อมไม่หวงที่จะเอ่ยถาม
"กายชนิดนี้มีพันธนาการแปดประตูจริงๆ อย่างไรก็ตาม ภายในยอดเขาอาวุธของนครศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนของพวกเจ้า มีอาวุธพิเศษอยู่ชิ้นหนึ่ง หากเจ้าได้มันมา และบีบคั้นศักยภาพอยู่เรื่อยๆ บางทีในภายหน้า อาจจะช่วยให้เจ้าเปิดพันธนาการด่านแรกได้" สตรีชุดขาวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว
"ยอดเขาอาวุธ? อาวุธพิเศษ?" ลู่เทียนมิ่งอึ้งไป
สตรีชุดขาวดูเหมือนจะรู้เรื่องเกี่ยวกับนครศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนอยู่ไม่น้อยเลย
แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็เข้าใจ นครศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนสืบทอดมายาวนาน ดำรงอยู่ในโลกมาหลายแสนปี คงมีผู้แข็งแกร่งบางคนเคยมีปฏิสัมพันธ์กันบ้าง ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ
บัดนี้ เขาถามด้วยความสงสัย "อาวุธอะไรกัน?"
"เมื่อเจ้าเข้าไปถึงแล้ว มีข้าชี้นำ เจ้าก็จะรู้เอง" สตรีชุดขาวกล่าวอย่างเย็นชา
ลู่เทียนมิ่งจำใจพยักหน้า
สตรีชุดขาว ดูเหมือนจะมี "ปม" บางอย่างต่อตนเอง
เชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า มันก็จะเลือนหายไปเอง
...
วันรุ่งขึ้น บนเตียงนอน ลู่เทียนมิ่งตื่นขึ้น
สัมผัสได้ถึงพลังในร่างที่ละเอียดลออขึ้นอีกเล็กน้อย ก็อดยิ้มไม่ได้
ความแข็งแกร่งของกายจักรพรรดิแดนอ้างว้างนั้นครอบคลุมทุกด้าน ต่อให้เขาอยู่ในช่วงพักผ่อน มันก็ยังทำงานโดยอัตโนมัติ ช่วยดูดซับปราณวิญญาณให้เขา
และอาจเป็นเพราะเมื่อวานเขาหลอมกระดูกจักรพรรดิแดนอ้างว้างได้สามชิ้น อัตราการดูดซับปราณวิญญาณของกายจักรพรรดิแดนอ้างว้าง ดูเหมือนจะเร็วขึ้นเล็กน้อย...
ดูท่าการหลอมกระดูกจักรพรรดิ จะมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขา
บัดนี้ เขาลุกขึ้นจากเตียง ฝึกร่ายกระบวนท่าหมัดตามอำเภอใจ รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
นับตั้งแต่ถูกตงฟางชิงเฉิงใส่ร้าย สองปีมานี้ชีวิตของเขามืดมนนัก
เพิ่งมาเมื่อไม่นานนี้ที่ดูเหมือนจะเห็นแสงแห่งรุ่งอรุณ รู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้ว ลู่เทียนมิ่งก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาอาวุธ
ยอดเขาอาวุธตั้งอยู่ทางตอนใต้ของนครศักดิ์สิทธิ์ เป็นยอดเขาสัญลักษณ์แห่งหนึ่งของนครศักดิ์สิทธิ์ ภายในเก็บรักษาอาวุธเทพของปราชญ์รุ่นก่อนของนครศักดิ์สิทธิ์เอาไว้มากมาย
ศิษย์ไม่น้อยที่มีวาสนาดีล้นฟ้า ได้รับการยอมรับจากอาวุธเทพบางชิ้น แล้วก็ทะยานขึ้นสูงในชั่วพริบตา
ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่ที่ศิษย์ทั้งหลายของนครศักดิ์สิทธิ์ปรารถนาจะไปมากที่สุด
"นั่นลู่เทียนมิ่ง ได้ยินว่าเขาปลุกกายสูญเปล่าแดนอ้างว้างแล้ว?"
การมาถึงของลู่เทียนมิ่ง เรียกเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง ด้วยสถานะของเขา ไม่ว่าจะไปที่ใดล้วนเป็นจุดสนใจ
"ซ่อนตัวอยู่สองปี ปลุกกายสูญเปล่าออกมา สู้เป็นเศษสวะอย่างสบายใจยังดีเสียกว่า"
"ใช่แล้ว กายนี้ถูกสวรรค์สาป แทบไม่มีทางสำเร็จผลอันใด อีกทั้งยังมีท่าทีเป็นปรปักษ์ของท่านหญิงชิงเฉิง ลู่เทียนมิ่งช่างได้ไม่คุ้มเสียเลย"
ศิษย์มากมายส่ายหน้า
ลู่เทียนมิ่งในอดีต เคยเป็นดังเทวรูปของศิษย์มากมายในนครศักดิ์สิทธิ์
ตกต่ำมาถึงขั้นนี้ ชวนให้ผู้คนทอดถอนใจ
ยังมีสตรีสาวบางคนที่มีประกายตาเปล่งประกาย รู้สึกว่าลู่เทียนมิ่งหลอมกระดูกจักรพรรดิแดนอ้างว้างแล้ว ราวกับชำระล้างสิ่งหม่นหมองจนสิ้น ดวงตาสุกใส ทรงเสน่ห์ยิ่งนัก
"ฮิๆ ท่านพี่ลู่เทียนมิ่ง มาที่นี่ด้วยหรือเจ้าคะ" เสียงหัวเราะดุจกระดิ่งเงินของสตรีสาวดังขึ้น ร่างอรชรอ้อนแอ้นของจงเชียนซีปรากฏกาย นางหัวเราะร่าแล้วกล่าว
"มาลองดูโชคหน่อย" ลู่เทียนมิ่งยิ้มบางแล้วกล่าว
"ฮิๆ ข้านำทางให้ท่านพี่เอง" จงเชียนซียิ้มหวาน จากนั้นก็ไม่สนใจสายตาร้อนแรงของศิษย์ชายรอบข้าง ยื่นแขนออกมา คล้องแขนของลู่เทียนมิ่ง แล้วเดินไปทางหนึ่ง
ศิษย์สำนักนอกจำนวนมากโกรธแค้น
เดิมทีจงเชียนซีก็เป็นสาวงามน้อยที่หาได้ยากของสำนักนอกอยู่แล้ว
อีกทั้งพี่ชายของนาง จงหลิงเซียว ยิ่งเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถอันเลื่องชื่อของนครศักดิ์สิทธิ์
หากได้สนิทสนมกับจงเชียนซี ประโยชน์ย่อมหาที่สิ้นสุดมิได้
แต่สำหรับศิษย์ส่วนใหญ่แล้ว จงเชียนซีล้วนไม่ใส่ใจ
กลับสนิทสนมกับเจ้าพวกไร้ประโยชน์อย่างลู่เทียนมิ่งอยู่ทุกวี่วัน ช่างน่าขัดใจนัก
"ไอ้สารเลวนี่ รนหาที่ตาย" และเวลานี้ ไม่ไกลออกไป มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินมาทางนี้ ในนั้นมีชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมที่เปลือยท่อนบนเห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ใบหน้าหยาบกร้านเผยความโกรธ กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบแล้วกล่าวอย่างเดือดดาล
ชายฉกรรจ์นามว่าซือถูหมาน ลือกันว่ามีสายเลือดชนเผ่าอนารยธรรม อยู่ในอันดับที่สี่ของสำนักนอกนครศักดิ์สิทธิ์
เขาหลงใหลจงเชียนซีมาตลอด เคยประกาศไว้นานแล้วว่า ผู้ใดบังอาจคิดล่วงเกินศิษย์พี่จงเชียนซี เขาจะหักขาผู้นั้นเสีย
บัดนี้เมื่อเห็นศิษย์พี่จงเชียนซีกับลู่เทียนมิ่งใกล้ชิดกันถึงเพียงนี้ ก็ย่อมเดือดดาลเป็นธรรมดา
"ฮ่าๆ ศิษย์พี่ซือถู หากถูกเจ้าคนไร้ค่านี่แย่งหญิงในดวงใจไป ก็คงน่าหัวร่อมิใช่น้อย" ข้างกายเขา เจ้าจิ่งหวยก็อยู่ด้วย จึงอดยิ้มจางๆ แล้วกล่าวมิได้
ยามพูด ดวงตาเขาก็เย็นชืดเล็กน้อย
หลิวซิงเยี่ยเมื่อไม่กี่วันก่อนถูกมือของลู่เทียนมิ่งกำราบราบคาบ อีกทั้งยังถูกกลิ่นอายอันน่าสะพรึงของกายจักรพรรดิแดนอ้างว้าง สะเทือนจนกระดูกแห่งเต๋าและจุดตันเถียนแตกสลาย
นั่นก็นับว่าเป็นความอัปยศไม่น้อยสำหรับเขาเช่นกัน
อีกทั้งศิษย์น้องจงเชียนซี รูปร่างเว้าโค้ง ใบหน้างดงามอ่อนหวาน
เขาเองก็มีความคิดอยู่บ้างกับนาง
ลู่เทียนมิ่งได้วาสนาหอมหวนถึงเพียงนี้ เขายิ่งมองแล้วไม่พอใจนัก
"วันนี้ข้าจะให้ไอ้หนูนี่ได้รู้เสียบ้างว่า ทำไมดอกไม้ถึงแดงอย่างนี้" ซือถูหมานหัวเราะอย่างโกรธแค้น แววตาหนาวเหน็บ
ล่วงเกินตงฟางชิงเฉิง ลู่เทียนมิ่งอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ก็ประหนึ่งหนูที่วิ่งข้ามถนน ใครเห็นก็รุมด่า
ต่อให้เขาสั่งสอนอีกฝ่าย ก็ไม่มีผู้ใดกล่าวอะไรได้
บัดนี้เขาก้าวเท้ายาวๆ ไป
เจ้าจิ่งหวยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขบขัน
ดูท่าจะมีละครดีให้ดูอีกแล้ว