หลายวันมานี้ เซียวอี้ฉวยโอกาสตอนเสิ่นหว่านเหนื่อยล้าทั้งกายใจ รุกเข้าหานางอย่างไม่ปล่อยโอกาส ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงยิ่งคืบหน้าไปกว่าเดิม
ข่าวลือข้างนอกไม่ได้ใส่ร้ายพวกเขาเลยจริง ๆ
แต่เสิ่นหว่านยังมีขีดจำกัดอยู่บ้าง ทั้งคู่จูบและกอดกันได้ ทว่าก้าวสุดท้ายก็ยังไม่เคยข้ามไป
ที่ทั้งสองพัฒนาความสัมพันธ์มาถึงขั้นนี้ได้ ก็เพราะซูเนี่ยนจงใจเปิดโอกาสให้
ชิวจวี๋เป็นสาวใช้ที่ฉลาดที่สุดข้างกายซูเนี่ยน นางถูกส่งไปคอยดูแลทั้งสองคน
เซียวอี้คิดอย่างหลงตัวเองว่านี่เป็นเพราะซูเนี่ยนใส่ใจเขา กลัวว่าเขาจะสนิทกับเสิ่นหว่านมากเกินไป จึงส่งคนมาปักหมากไว้เพื่อเตือนเขา
น่าเสียดายที่เขาไม่สนใจความคิดของนางแม้แต่น้อย อย่างไรก็เป็นเพียงหญิงที่ปรารถนาให้สามีรักใคร่เท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่พอใจการกระทำของซูเนี่ยนในวันนั้นมาก
เขาสั่งให้บ่าวชายไปบอกนาง ให้ทบทวนความผิดของตัวเองให้ดี หากไม่มาขอโทษ เขาก็จะไม่ให้อภัย
ปล่อยให้นางร้อนใจไปก่อน ให้นางคิดให้เข้าใจเอง
ช่วงนี้เขาทำอะไรตามใจชอบอยู่บ้างจริง ๆ โอกาสหาได้ยาก หว่านหว่านคราวนี้ถูกองค์รัชทายาททำร้ายจิตใจอย่างหนัก นี่เป็นโอกาสดีของเขา
อีกอย่าง เขาก็มั่นใจอยู่ในใจ
ตระกูลซูอบรมเลี้ยงดูอย่างเข้มงวด ซูเนี่ยนยิ่งถูกเลี้ยงดูตามมาตรฐานว่าที่พระมารดาแห่งแผ่นดิน ย่อมไม่ปล่อยให้เรื่องในเรือนแพร่งพรายออกไป เขาจึงวางใจอย่างยิ่ง
แต่เขากลับคาดผิด
ซูเนี่ยนส่งชิวจวี๋มาเพราะมีจุดประสงค์อื่นจริง แต่ไม่ใช่อย่างที่เขาคิด
นางยังคาดการณ์ความหลงตัวเองของเขาไว้ด้วย
สาวใช้ชิวจวี๋ก็ไม่ทำให้นางผิดหวัง
เมื่อใดที่ทั้งสองกำลังจะพัฒนาความสัมพันธ์ แต่ต้องถอยเพราะองค์รัชทายาท นางก็จะปรากฏตัวมาช่วยส่งเสริมอย่างพอดิบพอดี
“พี่อี้ ฉันซาบซึ้งที่พี่ดูแลฉัน แต่...พี่ก็รู้ว่าฉันเป็นพระชายารัชทายาทแล้ว ฉัน ฉันทำผิดต่อเขาไม่ได้”
ตอนพูดเช่นนี้ แววตาของเสิ่นหว่านเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและอาลัย น้ำตาคลออยู่ในดวงตาราวกับจะหยดแต่ก็ไม่หยด
นางไม่ได้ไร้ความรู้สึกต่อเซียวอี้เสียทีเดียว หัวใจของนางก็ไม่ได้ทำจากหิน
เซียวอี้ทำเพื่อนางไปมากเพียงใด นางรู้ดีทุกอย่าง
แต่คนที่สำคัญที่สุดในใจนางยังคงเป็นหลี่เฉิน
อีกทั้งหลี่เฉินยังเป็นองค์รัชทายาท หากได้ขึ้นครองราชย์ นางก็จะเป็นพระมารดาแห่งแผ่นดินในภายหน้า
สิ่งนี้เซียวอี้ไม่มีทางมอบให้นางได้
ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงผิดต่อน้ำใจที่เซียวอี้มีให้
เซียวอี้ทนเห็นนางทุกข์ใจไม่ได้ จึงรวบตัวนางเข้ามากอดแล้วปลอบเสียงอ่อนโยน “ฉันรู้ ฉันเข้าใจหมด เธอเป็นผู้หญิงที่ดี ฉันจะทำให้เธอลำบากใจได้ยังไงล่ะ?
“ตอนนั้นที่ฉันรับปากเรื่องพระราชทานสมรส ก็ทำเพื่อเธอ ซูเนี่ยนกับหลี่เฉินเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ทั้งคู่ก็มีใจให้กัน
“ต่อให้เขารักเธอแล้ว ในใจก็ยังมีที่ให้ซูเนี่ยนอยู่เสมอ ฉันกลัวว่าซูเนี่ยนจะเข้ามาขวางระหว่างพวกเธอ ทำให้เธอไม่มีความสุข เพราะอย่างนั้น...
“ฉันถึงรับปาก เธอใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเถอะ ฉันจะไม่ปล่อยให้นางมาขัดขวางความสุขของพวกเธอ”
เมื่อได้ฟังคำสารภาพจากใจจริงเช่นนี้ เสิ่นหว่านก็ซาบซึ้งจนหลั่งน้ำตา
สายตาของทั้งคู่คลอเคลียกันจนแทบจะเหนียวหนืด เดิมทีคิดว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว บรรยากาศก็เป็นใจ อย่างน้อยพวกเขาคงได้จูบกันสักที
แต่ผลกลับ...
ตอนที่ริมฝีปากของทั้งคู่กำลังจะแนบชิดกัน ในช่วงเวลาสำคัญ เสิ่นหว่านกลับขลาดขึ้นมาอีกครั้ง
ชิวจวี๋ที่ย่อตัวแอบดูอยู่นอกหน้าต่างทั้งสะอิดสะเอียนทั้งโมโห นึกถึงคำสั่งของคุณหนูแล้วก็หยิบก้อนหินเล็ก ๆ จากพื้นขึ้นมา
นางดีดมันไปทางข้อเท้าของเสิ่นหว่าน
“โอ๊ย!”
เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ร่างของเสิ่นหว่านเสียหลักจนแทบจะล้ม
เคราะห์ดีที่เซียวอี้ประคองนางไว้ทัน
ทั้งสองกอดกันหมุนเป็นวงอยู่กับที่
ริมฝีปากของทั้งคู่พลันสัมผัสกันโดยไม่ตั้งใจ
ทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
แววตาของเซียวอี้ลุกวาบ เขาตัดสินใจเด็ดขาดในใจแล้วก้มลงจูบนาง
เสิ่นหว่านเองก็เริ่มเคลิบเคลิ้มไปกับจูบนั้นทีละน้อย แม้ทีแรกจะทำท่าขัดขืนอยู่บ้าง
จากนั้นความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ยิ่งคืบหน้าไปอีกขั้น
“ฮึ พวกเสแสร้ง!”
คุณหนูบอกแล้วว่าคู่นี้ปากพูดดี แต่ในใจต่างก็คิดไปไกลกันทั้งนั้น
เรียกว่าพวกปากไม่ตรงกับใจ แถมยังชอบทำเป็นวางท่า!
ชิวจวี๋ดูละครฉากนี้จบก็ทำภารกิจสำเร็จ นางปัดก้นแล้วเดินจากไป
......
ช่วงเย็น ใกล้เวลาอาหาร ชุนฮวาวิ่งเข้ามาในห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าสดใสจนบรรยายไม่ถูก เห็นฟันจนหมดแล้ว
“คุณหนู! ผู้สูงศักดิ์มาถึงหน้าประตูเมืองแล้วค่ะ!”
ซูเนี่ยนได้ยินแล้วก็ยกมุมปากขึ้นช้า ๆ
“ได้จังหวะพอดีแล้ว ชุนฮวา เอาของดีที่เอากลับมาจากหอหมื่นบุปผาไปให้ชิวจวี๋”
ชุนฮวาได้ยินแล้วในใจก็ตื่นเต้น อยากดูเรื่องสนุก แต่ก็ยังอดกังวลไม่ได้
“คุณหนู ถ้าของนั่นถูกจับได้จะทำยังไงคะ องค์รัชทายาทไม่ใช่คนโง่นะ...”
ซูเนี่ยนยกมือรวบปอยผมข้างหูไปไว้ด้านหลัง ริมฝีปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถึงเขาจะรู้แล้วจะทำไมล่ะ ลืมแล้วเหรอ? กำยานนั้นแค่ช่วยเร้าอารมณ์เท่านั้น
“หากทั้งสองคนไม่คิดจะทำอะไร ก็ไม่มีทางเกิดเรื่อง แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นได้...”
ชุนฮวาตบมือแล้วรับคำต่อ “ก็แปลว่าพวกเขามีใจกันอยู่ก่อนแล้ว! กำยานแค่กระตุ้นความคิดในใจของพวกเขาออกมาเท่านั้น! แยบยลจริง ๆ!
“ถ้าองค์รัชทายาทรู้เข้า คงกระอักเลือดแน่! ฮ่า ๆๆๆ ให้เขาตาบอดมองไข่มุกเป็นแค่ก้อนกรวดไปเถอะ!”
หญิงคนนั้นเจ้าชู้หลายใจ มีชายสองคนอยู่ในใจยังไม่พอ ยังกล้ารังแกคุณหนูของนางซึ่งเป็นผู้เสียหายสารพัด แบบนี้จะเป็นคนดีได้อย่างไร!
อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ซูเนี่ยนก็ยังย้ำเตือน “พอเสร็จแล้ว ให้ชิวจวี๋เก็บกวาดร่องรอยให้หมด”
“ค่ะ คุณหนู บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้!”
ชุนฮวาถือกำยานไปให้ชิวจวี๋ พอถึงมือ ชิวจวี๋ก็จุดแล้วนำเข้าไปวางทันที
เวลานี้เสิ่นหว่านกับเซียวอี้เพิ่งกลับมาจากห้องหนังสือ หลังจากคลอเคลียกันอยู่ที่นั่น
พอเข้าห้องแล้วได้กลิ่นหอมแปลกหน้า ทั้งคู่ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“วันนี้ทำไมไม่จุดกลิ่นไป๋ลี่ฮวาแล้วล่ะ?”
เซียวอี้ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจเช่นกัน เขาเอ่ยตำหนิทันที “เกิดอะไรขึ้น? ไม่ได้บอกแล้วเหรอว่าหว่านหว่านชอบกลิ่นไป๋ลี่ฮวามากที่สุด ต่อไปถ้านางอยู่ที่ไหนก็ให้จุดกลิ่นนี้ที่นั่น?”
ชิวจวี๋ก้มหน้าลง ขณะพวกเขามองไม่เห็น นางก็กลอกตาใส่เสียกลอกใหญ่
กลิ่นไป๋ลี่ฮวามีราคาสูงถึง 100 ตำลึง ทั้งยังหาซื้อได้ยาก เพียงเพราะนางชอบ เซียวอี้ก็เที่ยวเสาะหาซื้อมาจุดให้นางทุกวัน ราวกับเงินในจวนถูกลมพัดมาอย่างนั้นแหละ
นางนินทาในใจ แต่สีหน้ายังคงนอบน้อม “ทูลพระชายารัชทายาท กลิ่นไป๋ลี่ฮราใช้หมดแล้ว คนข้างล่างยังรอของอยู่ วันนี้ที่จุดเป็นกลิ่นชุนเฟิงจุ้ย เป็นกลิ่นหอมที่หายากอย่างยิ่ง ทั้งกลิ่นยังใกล้เคียงกับไป๋ลี่ฮวามาก บ่าวคิดว่าพระชายาน่าจะทรงโปรด”
จะไม่หายากได้อย่างไร กลิ่นนี้มีขายแค่ในหอนางโลม แถมยังเป็นสินค้าของหอชั้นยอดเสียด้วย พวกนั้นใช้มันดึงดูดให้แขกติดใจจนไม่อยากกลับ!
เซียวอี้ยังไม่พอใจ แต่ก็รู้ว่ากลิ่นนั้นหายากจริง ๆ
คราวนี้เสิ่นหว่านมาหาอย่างกะทันหัน เขาจึงไม่ได้รับข่าวล่วงหน้า ปริมาณที่เตรียมไว้เลยไม่พออยู่บ้าง
“หว่านหว่าน ทำให้เธอต้องลำบากแล้ว วางใจเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะให้คนข้างล่างไปถามที่อื่นดู”
แม้เสิ่นหว่านจะไม่ชอบ แต่ของหมดแล้วก็ทำอะไรไม่ได้
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องลำบากหรอก กลิ่นนี้ก็พอใช้ได้อยู่”
ที่จริงนางจะไปรู้เรื่องกลิ่นหอมได้อย่างไร นางมาจากสำนักเล็ก ๆ ในยุทธภพ จะเข้าใจเครื่องหอมที่เหล่าคุณหนูจากตระกูลใหญ่ชื่นชอบได้อย่างไร
ไม่ว่าอย่างไรก็แค่ชอบของที่ราคาแพงเท่านั้น
ดังนั้นนางจึงแยกไม่ออกว่ากลิ่นไหนดีหรือไม่ดี
ซูเนี่ยนรู้เรื่องนี้ดี จึงเปลี่ยนกลิ่นได้อย่างไม่เกรงกลัว
ชิวจวี๋เรียกคนให้จัดสำรับ จากนั้นก็พาคนทั้งหมดออกไปอย่างแนบเนียน
อย่างไรเสียทั้งสองคนก็แทบอยากให้ไม่มีใครมารบกวนอยู่แล้ว
เมื่อเห็นทุกคนถอยออกไป พวกเขาก็คงชื่นชมอยู่ในใจว่าคนเหล่านี้รู้กาลเทศะ
ทั้งลานเงียบสงัดลงชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงแก้วกระทบกันตอนชนจอกของคนทั้งสอง กับเสียงพูดคุยที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว
หลังดื่มไปหลายจอก พอได้กลิ่นหอมจาง ๆ ในอากาศ เสิ่นหว่านก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว
วันนี้ทำไมนางถึงคออ่อนขึ้นมาอย่างนี้นะ?
นางดึงเสื้อผ้าบนตัวเล็กน้อย พลางมองเสี้ยวหน้าหล่อเหลาของเซียวอี้ นึกถึงจูบในตอนกลางวันขึ้นมาเป็นอย่างแรก ทันใดนั้นความร้อนวูบวาบในร่างกายก็ยิ่งทวีความรุนแรง
เซียวอี้เองก็เป็นเช่นเดียวกัน
ทั้งสองขยับเข้าใกล้กันอย่างรู้ใจ...ใกล้เข้ามาอีก...
แสงเทียนแดงส่องเงาคนบนหน้าต่าง ไม่นานเงาทั้งสองก็โอบกอดกัน...
ได้ยินความเคลื่อนไหวจากข้างใน ชิวจวี๋ก็รู้ว่าเรื่องสำเร็จแล้ว
นางรีบสั่งให้คนแสร้งทำเป็นเฝ้าประตูไว้ “จำไว้ ไม่ว่าใครมา ก็อย่าให้ไปรบกวนอารมณ์ของซื่อจื่อ”
บ่าวที่ได้ยินคำสั่งสบตากันอย่างรู้ใจ แล้วพากันยิ้ม
พวกเขารับใช้ในลานนี้มานาน เป็นคนสนิทของเซียวอี้ ย่อมรู้ความคิดของเจ้านาย
ความสัมพันธ์ของคนข้างในแนบแน่นถึงเพียงนั้น ไม่ช้าก็เร็วต้องมีวันนี้
กว่าจะทำให้ซื่อจื่อสมหวังได้สักที ตอนนี้ใครจะไปขัดขวางก็คงมีแต่คนโง่!
ในเมื่อเจ้าบ้านไม่กลัว ชิวจวี๋ซึ่งเป็นคนสนิทของฮูหยินก็ยังเอ่ยปากแล้ว คงเป็นเพราะซื่อจื่อยืนกราน นางซึ่งเป็นหญิงคนหนึ่งก็ทำอะไรไม่ได้ จึงจำต้องยอมตาม
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกบ่าวอย่างพวกเขาจะกลัวอะไร? องค์รัชทายาทยังอยู่ห่างไกลถึงเมืองหลวง
สั่งการเสร็จ ชิวจวี๋ก็รีบไปยังเรือนหลักเพื่อรายงานข่าว