แต่ซูเนี่ยนคนนี้ไม่ใช่ซูเนี่ยนคนนั้น
เจ้าของร่างเดิมถูกขนบธรรมเนียมและคำสอนผูกมัดมานาน จนยากจะหลุดพ้น
แต่ตัวซูเนี่ยนเองนี่แหละที่เป็นขนบธรรมเนียม ดังนั้น...
เมื่อซูเนี่ยนไม่ได้สั่งให้หยุด สาวใช้ทั้งสี่ก็อาศัยความแค้นเก่าผสมความแค้นใหม่ ลอบลงมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า จัดการสองคนนั้นจนพลิกไปพลิกมา
พวกนางหยอกล้อทั้งคู่ราวกับแมวไล่จับหนู ทุกครั้งที่ทั้งสองคิดว่าจะหนีรอด ก็จะถูกซ้อมเสียอ่วมอีกยก
ตอนแรกทั้งคู่ยังร้องขอความเมตตา แต่พอเห็นว่าซูเนี่ยนไม่ใจอ่อน ก็เริ่มด่าทออย่างหยาบคาย จนท้ายที่สุดเจ็บปวดเสียจนพูดไม่ออก
ทั้งสองนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย ขยับเขยื้อนไม่ได้สักนิด ทำได้เพียงจ้องซูเนี่ยนเขม็ง
“ลากตัวลงไป จับตาดูให้ดี อ้อ แล้วเชิญหมอมาตรวจพวกเขาด้วย”
ฉากสนุกต่อจากนี้ยังต้องให้พวกเขาแสดง จะปล่อยให้ตายจริงไม่ได้
แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคนโปรดของสวรรค์ จึงตายยากอยู่แล้ว
สาวใช้ทั้งสี่รับคำสั่งแล้วลากตัวคนทั้งสองออกไป
เมื่อห้องเงียบลง ชุนฮวา สาวใช้ใหญ่ ก็ยกน้ำชามาให้
“คุณหนู ตัดสินใจได้หรือยังคะ? คราวนี้ถือว่าฉีกหน้ากันขาดแล้ว ทางจวนเจิ้นกั๋วกงกับตำหนักบูรพาจะทำอย่างไรดีคะ?”
ซูเนี่ยนยกชาขึ้นเป่าแล้วดื่มอึกใหญ่ เมื่อครู่นางก่อเรื่องเสียยกใหญ่จนคอแห้งผาก ทั้งยังเหนื่อยอยู่ไม่น้อย
ร่างนี้เป็นคุณหนูที่ถูกทะนุถนอม จะฝืนมาถึงตอนนี้ได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
“ต่อให้ฉันไม่ต่อต้าน พวกเขาก็ไม่ปล่อยฉันไปอยู่ดี เสิ่นหว่านเป็นคนแค้นฝังใจมาแต่ไหนแต่ไร นางเกลียดฉันเข้ากระดูกดำ ถ้าไม่ใช่เพราะมีตระกูลซูอยู่เบื้องหลัง นางคงลงมือไปนานแล้ว
แทนที่จะนั่งรอรับชะตาแล้วถูกหยามเหยียดจนหมดสิ้น สู้ชิงลงมือก่อนดีกว่า!”
“อีกอย่าง ตอนนี้หลี่เฉินคงรู้แล้วว่าเสิ่นหว่านลงใต้ไปหาเซียวอี้ พวกเราแค่เชิญองค์รัชทายาทผู้สูงส่งมาให้ชมละครฉากใหญ่สักฉากก็พอ”
ในเมื่อเขาชอบเป็นเต่าหัวหดนัก ก็อย่ามาโทษคนอื่นที่สานหมวกให้เขาเลย
ชุนฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเดาออกว่าคุณหนูของตนคิดจะทำอะไร
“ค่ะ คุณหนูคิดจะทำอะไร พวกบ่าวก็พร้อมติดตามจนตัวตาย!”
ซูเนี่ยนตบมือของนางเบา ๆ อย่างพึงพอใจ
สาวใช้ติดตามทั้งแปดคนนี้เติบโตมาพร้อมกับนางตั้งแต่เล็ก จึงผูกพันกันลึกซึ้ง พวกนางเห็นเจ้าของร่างเดิมทุ่มเทเพียงใดเพื่อเป็นพระชายารัชทายาทที่เหมาะสม
ทั้งยังได้เห็นว่าราชวงศ์กลับคำและเหยียดหยามคุณหนูของพวกนางตามอำเภอใจอย่างไร
และเห็นความไร้หัวใจของเซียวอี้ ที่ไม่เคยเห็นคุณหนูของตนอยู่ในสายตาเลย
พวกนางโกรธแค้นและไม่พอใจอย่างยิ่ง
ในนิยายต้นฉบับ เมื่อสกุลเซียวถูกตัดสินยึดทรัพย์และเนรเทศ อัครมหาเสนาบดีคิดทูลขอพระราชโองการจากฮ่องเต้ ให้ซูเนี่ยนหย่ากับเซียวอี้แล้วกลับบ้านเดิม
แต่เสิ่นหว่านเข้ามาขัดขวาง จึงไม่อาจขอพระราชโองการฉบับนั้นได้สำเร็จ
ก่อนถูกเนรเทศ เจ้าของร่างเดิมให้สาวใช้ทั้งแปดกลับจวนอัครมหาเสนาบดี แต่พวกนางยืนกรานไม่ยอมไป
ระหว่างทางเนรเทศ เสิ่นหว่านลอบส่งมือสังหารมาฆ่าล้างรากถอนโคน
เพื่อปกป้องนาง สาวใช้ทั้งแปดทยอยตายไปทีละคน สุดท้ายเจ้าของร่างเดิมก็ตายระหว่างทางเนรเทศเช่นกัน ฮูหยินกั๋วกงกับกั๋วกงตรอมใจจนล้มป่วยและจากไป ส่วนลูกชายของนางเมื่อขาดมารดาและปู่ย่าคอยปกป้อง ก็ป่วยตายตามไป
พระชายารัชทายาทกับตระกูลซูกลายเป็นศัตรูที่ไม่มีวันคืนดี ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอยู่นานหลายปี แต่พระเอกนางเอกเป็นคนโปรดของสวรรค์ ตระกูลซูจึงถูกกำหนดให้เป็นเพียงตัวประกอบที่ต้องพ่ายแพ้
อัครมหาเสนาบดีซูถูกปลดจากตำแหน่ง ระหว่างเดินทางกลับบ้านเกิด ทั้งครอบครัวก็ถูกคนที่เสิ่นหว่านส่งมาสังหาร
ส่วนเซียวอี้กลับพาคนที่เหลือรอดจากสกุลเซียวไปยังสถานที่เนรเทศ แล้วยังคงคิดถึงเสิ่นหว่านไม่เสื่อมคลาย จวบจนสิ้นชีวิตก็ไม่แต่งงาน
เพราะฉะนั้นซูเนี่ยนจึงไว้ใจสาวใช้ทั้งแปดคนนี้มาก
หลังจากหลี่เฉินมารับเสิ่นหว่านกลับไปจากเจียงหนานในครั้งนี้ ไม่นานสกุลเซียวก็จะถูกยึดทรัพย์และเนรเทศ
ก่อนถึงตอนนั้น นางต้องปกป้องครอบครัวของตนกับสาวใช้ทั้งแปดให้ได้
นี่คือความยึดติดของเจ้าของร่างเดิม หากภารกิจสำเร็จ นางก็จะได้รับพลังบุญกุศลจากอีกฝ่าย
นางเป็นปีศาจแมวเก้าหางที่ถูกสายฟ้าฟาดตายระหว่างข้ามด่านเคราะห์ จำเป็นต้องใช้พลังบุญกุศลซ่อมแซมความเสียหายของตน
เจ้าของร่างเดิมจิตใจดี ตั้งแต่เล็กก็ติดตามมารดาไปแจกโจ๊กแก่ชาวบ้านยากจนและช่วยเหลือผู้คนมากมาย พลังบุญกุศลในตัวจึงมีไม่น้อย
“ชุนฮวา ไปซื้อยาสลายพลังปราณสองเม็ดจากหอเงาทมิฬมา...”
ชุนฮวาได้ยินแล้วดวงตาก็เป็นประกาย กระทืบเท้าด้วยความตื่นเต้น “ค่ะ คุณหนู บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้!”
หึ ให้หญิงแพศยาคนนั้นอวดฝีมือยุทธ์ของตัวเองอยู่ได้ ทั้งยังชอบพูดว่าตนเป็นชาวยุทธ์จึงไม่ยึดติดธรรมเนียม มีอิสระและมองการณ์ไกลกว่าคุณหนูตระกูลใหญ่
ทำลายวรยุทธ์ของพวกมันเสีย ดูสิว่าต่อไปยังกล้าพูดว่าคุณหนูไม่เข้าใจหัวใจชาวยุทธ์อีกหรือไม่!
ถุย! หัวใจชาวยุทธ์บ้าบออะไรกัน หัวใจชาวยุทธ์ของพวกมันคือการไม่รู้จักแยกชายหญิง แล้วหน้าด้านเกี้ยวพาราสีกันจนได้เสียหรือไง?
ถ้าพูดอย่างนั้น พวกนางก็ไม่เข้าใจจริง ๆ นั่นแหละ
พอชุนฮวาออกไป ซูเนี่ยนก็เริ่มแผนขั้นต่อไป
นางเขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งไปยังจวนเจิ้นกั๋วกง
นางเป็นสะใภ้ตัวน้อย ถูกกลั่นแกล้งแล้วเขียนจดหมายไปฟ้องบ้านสามีก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?
ส่วนบ้านสามีจะมีท่าทีอย่างไร? นางไม่สนใจ ขอแค่พวกเขารู้ว่ามีเรื่องนี้เกิดขึ้นก็พอ
การที่เสิ่นหว่านหนีออกจากเมืองหลวงด้วยความขุ่นเคืองย่อมไม่ใช่ความลับ
พอสามีภรรยาเจิ้นกั๋วกงรู้ว่านางไปหาเซียวอี้อีกครั้ง คงโมโหจนแทบกระอักเลือด เมื่อเติมฟืนเข้ากองไฟแล้ว แผนเผาขยะของนางในขั้นต่อไปก็จะสะดวกขึ้น
......
ตำหนักบูรพา เมืองหลวง
หลี่เฉินยุ่งอยู่กับการรับมือภัยแล้งครั้งใหญ่ทางเหนือในปีนี้มาครึ่งเดือนกว่าแล้ว
เมื่อเรื่องต่าง ๆ เพิ่งคลี่คลายลงในที่สุด เขาก็รีบรุดกลับเมืองหลวง แต่กลับเพิ่งรู้ว่าภรรยาของตนหนีไปอีกแล้ว
ใช่แล้ว หนีอีกแล้ว หนีซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
เขานวดหัวคิ้วที่ตึงปวดด้วยความเหนื่อยล้า รู้สึกจนใจอยู่บ้าง
ก่อนออกเดินทาง เสิ่นหว่านกลัวว่าจะมีคนยัดเยียดสตรีให้เขา จึงยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าจะตามไปด้วย
แต่คราวนี้ภัยแล้งรุนแรงนัก เขาไปจัดการงานสำคัญ จะพาสตรีไปด้วยได้อย่างไร?
ทั้งคู่จึงทะเลาะกัน วันรุ่งขึ้นเขาทิ้งจดหมายกับของขวัญไว้ บอกให้นางรอเขากลับมาอยู่ที่ตำหนักบูรพาให้ดี ทั้งยังรับรองว่าจะไม่เหลือบมองสตรีคนอื่นแม้แต่คนเดียว
เขาคิดว่าขอเพียงตนประพฤติตนสุจริต ไม่ข้องเกี่ยวกับสตรีอื่น พอกลับมาแล้วค่อยเอาใจเสิ่นหว่าน เรื่องนี้ก็คงผ่านไปได้
แต่ใครจะคิดว่า วันถัดจากวันที่เขาออกเดินทาง เสิ่นหว่านจะแอบออกจากวังแล้วไม่กลับมาอีกเลย
“พระชายารัชทายาทหายตัวไป พวกเจ้าไม่รู้จักออกตามหาหรือ?”
นางกำนัลและขันทีที่ถูกตำหนิคุกเข่าเรียงรายเต็มพื้น ต่างก้มกราบไม่หยุดด้วยความหวาดกลัว
“องค์รัชทายาทโปรดไว้ชีวิต บ่าวตามหากันอยู่นาน แต่ก็หาไม่พบพ่ะย่ะค่ะ”
พระชายารัชทายาทกับองค์รัชทายาททะเลาะกันแล้วหนีออกจากบ้าน ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองเสียหน่อย
ก่อนหน้านี้องค์รัชทายาทเป็นฝ่ายตามไปง้อกลับมาทุกครั้ง นับตั้งแต่ครั้งหนึ่งเรื่องลุกลามไปถึงฮองเฮา และฮองเฮาทรงกริ้วลงโทษพระชายารัชทายาทอย่างหนัก นางกำนัลกับขันทีในตำหนักบูรพาก็ถูกเปลี่ยนชุดใหม่ทั้งหมด
องค์รัชทายาทมีรับสั่งเด็ดขาด ห้ามแพร่งพรายเรื่องในตำหนักบูรพาออกไป ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกโบยจนตาย
เพราะเหตุนี้พวกเขาจึงไม่กล้าออกตามหากันอย่างเอิกเกริก ได้แต่ลอบส่งคนไปสืบหา
แต่ก่อนแค่ไปที่จวนเจิ้นกั๋วกงก็พบตัวทุกครั้ง
ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ ซื่อจื่อเซียวไปอยู่เจียงหนาน พระชายารัชทายาทกับองค์รัชทายาทจึงสงบศึกกันได้ยากเย็น
ครั้งนี้ทะเลาะกันแล้วหนีออกไปอีก จะให้พวกเขาไปตามหาที่ไหน?
พระชายารัชทายาทมีวรยุทธ์สูงส่ง หาเหตุผลสักข้อออกจากวังไปก็ได้ แล้วพวกเขาจะไปหาพบได้อย่างไร?
พูดได้แค่ว่า พอมีเจ้านายเช่นนี้ อนาคตของพวกเขาก็มืดมนเสียแล้ว
องค์รัชทายาทไม่สนใจเรื่องเหล่านี้
เขาเหลือบมองเหล่าบ่าวรับใช้ที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้นอย่างหงุดหงิด
“พวกเจ้าเป็นบ่าวในตำหนักบูรพา แต่กลับดูแลพระชายารัชทายาทไม่ได้ จะเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม? ไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น!”
“เสี่ยวเต๋อจื่อ ลากพวกมันออกไปโบยคนละ 20 ไม้!”
สิ้นคำสั่ง เสียงร้องขอชีวิตก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ
หลี่เฉินยิ่งหงุดหงิดกว่าเดิม เขาหันไปถลึงตาใส่เสี่ยวเต๋อจื่อที่ยืนอยู่ข้างกาย
“ฟังไม่เข้าใจหรือ?”
เสี่ยวเต๋อจื่อตัวสั่นสะดุ้ง รีบเรียกองครักษ์มาอุดปากคนเหล่านั้นแล้วลากออกไป
“องค์รัชทายาท พระชายารัชทายาทอาจแค่ไม่สบายใจ จึงออกไปพักผ่อน เมื่อทรงทราบว่าพระองค์กลับมาแล้ว ด้วยความรักที่มีต่อพระองค์ นางต้องกลับมาตามแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่เฉินจิบชาเพื่อระงับความหงุดหงิดในใจ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ทะเลาะกัน เสิ่นหว่านก็พูดว่าจะไปแล้วไปจริง ๆ ทุกครั้งเขาต้องเป็นฝ่ายตามไปง้อกลับมา
เขาก็เป็นคนคนหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นองค์รัชทายาทแห่งแคว้น เขาก็เหนื่อยเป็นเหมือนกัน
เขาต้านแรงกดดันจากทั้งราชสำนักและฝ่ายในเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ให้เสิ่นหว่าน โดยมีนางเป็นพระชายารัชทายาทเพียงคนเดียว
แต่นางกลับเอาแต่เอาแต่ใจ ไม่ยอมลดทิฐิให้เขาแม้สักครั้ง
เสด็จแม่ให้เรียนรู้กฎระเบียบ นางก็ทำส่ง ๆ
ให้ดูแลงานจิปาถะในตำหนักบูรพา นางก็จัดการได้เละเทะ
ให้ผูกสัมพันธ์อันดีกับฮูหยินตระกูลใหญ่ นางก็ทะเลาะกับคนอื่นทุกครั้ง แล้วเขาต้องตามไปเก็บกวาดปัญหา
เรื่องพวกนี้ยังพอทนได้
สิ่งที่เขาทนไม่ได้ที่สุดคือ...