เมื่อเห็นผู้อาวุโสสองลงมือกับโม่หยาง ศิษย์ที่อยู่ตรงนั้นพากันยิ้มเยาะมองโม่หยางอย่างสะใจ
โดยเฉพาะหลัวฮ่าว แววตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมโหด สีหน้าดูดุดันอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้พวกเขายังคิดจะเติมเชื้อไฟ แต่ไม่คาดว่าโม่หยางจะรนหาที่ตายเสียเอง โดยกล้าที่จะโต้กลับผู้อาวุโสสองอย่างแข็งกร้าวและตรงไปตรงมาเช่นนี้
พวกเขาย่อมดูออกว่า ผู้อาวุโสสองสังหารใจเกิดแล้ว!
เพียงฝ่ามือนี้ตกลงไป โม่หยางก็ต้องตายแน่นอน
ทว่าวินาทีนั้นเอง ร่างของโม่หยางก็ถอยหลังวูบไป รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ
ขณะที่ร่างถอยกลับนั้น ระลอกพลังสายหนึ่งก็ระเบิดออกจากร่างของโม่หยางอย่างฉับพลัน
โม่หยางโกรธแล้ว เขาไม่คิดว่าผู้อาวุโสสองจะลงมือสังหารโดยตรง ไร้ปรานี!
แม้เขารู้ว่าผู้อาวุโสสองมีพลังขอบเขตสวรรค์ปราณ ซึ่งสูงกว่าเขาหนึ่งขอบเขตใหญ่ แต่เขาไม่มีทางเลือก หากไม่โต้กลับ เขาต้องตายแน่นอน
ผู้อาวุโสสองฟาดฝ่ามือว่างเปล่า สีหน้าเผยความประหลาด มองโม่หยางที่ถอยไปไกลกว่าสิบเมตร
ยามนี้ทั่วร่างของโม่หยางพลันระเบิดคลื่นพลังปราณที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง
หลังจากสัมผัสอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เพราะระลอกพลังที่ออกมาจากร่างโม่หยาง เป็นระลอกพลังของขอบเขตปราณปฐพี!
นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?
ในสำนักหลิงซวี ใครบ้างไม่รู้ว่าโม่หยางเป็นคนไร้ค่าที่ฝึกฝนไม่ได้
แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาในยามนี้ กลับแข็งแกร่งกว่าอัจฉริยะของสำนักหลิงซวีหลายคนอย่างมาก
ต้องรู้ไว้ว่าศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งที่สำนักหลิงซวียอมรับกัน ดูเหมือนจะเป็นเพียงขอบเขตจิตเชื่อมวิญญาณขั้นสามระดับสูงสุดเท่านั้น ยังห่างจากขอบเขตปราณปฐพีอีกหนึ่งการทะลวงขั้นใหญ่ และอายุยังแก่กว่าโม่หยางหลายปี
หลัวฮ่าวและคนอื่นด้านหลังก็งุนงงไปหมด ชั่วขณะนั้นยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
"ข้าเพียงอยากจะจากไปอย่างสงบ!"
เสียงของโม่หยางดังมา ยามนี้ท่วงท่าทั่วร่างของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บนผิวกายมองเห็นแสงสว่างเรืองรองแผ่วเบาไหลเวียน นั่นคือปราณที่ทะลุออกนอกร่าง เป็นเครื่องหมายของผู้มีพลังขอบเขตปราณปฐพี
"ขอบเขตปราณปฐพีขั้นหนึ่ง เจ้า... เป็นไปได้อย่างไร..." ผู้อาวุโสสองก็กำลังตะลึงงันในชั่วขณะหนึ่ง เพราะมันกะทันหันเกินไป
คนไร้ค่าที่ใครก็รู้ หากจะเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณขั้นรวมลมปราณยังพอเข้าใจได้ แต่นี่กลับเป็นขอบเขตปราณปฐพี
เขายังจำได้ชัด เมื่อวานตอนอยู่ภูเขาด้านหลัง เขายังสัมผัสได้ว่าโม่หยางไม่มีพลังใดเลย เหตุใดเพียงชั่วข้ามคืน...
ในเวลานี้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าถูกความเคลื่อนไหวที่นี่ดึงดูดมา
เมื่อมองโม่หยาง เขาก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน ในใจก็ตื่นตะลึงยิ่งนัก
ทว่าสถานการณ์ตรงหน้าเขาเห็นได้ชัดแจ๋ว ครุ่นคิดในใจเพียงชั่วครู่ เมื่อตอนนี้ก็ไม่สนใจเรื่องอื่น เอ่ยปากกับโม่หยางก่อนว่า "เนื่องจากเจ้าสามารถฝึกฝนได้แล้ว นับจากนี้ก็จงอยู่ต่อที่สำนักหลิงซวีอย่างสงบเถิด สำนักจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม จะได้ไม่เสียแรงที่ผู้อาวุโสสี่ทุ่มเทความพยายามมาหลายปีนี้!"
"เหอะ ๆ ไม่ปฏิบัติต่อข้าอย่างไม่เป็นธรรมรึ? ตลอดหลายปีมานี้สำนักปฏิบัติต่อข้าอย่างไร? หากอาจารย์ไม่ได้คุ้มครอง ข้าจะมีวันนี้หรือ?" โม่หยางหัวเราะเยาะออกมาอย่างอดใจไม่อยู่
วันนี้ต่างฝ่ายต่างเปิดหน้ากันแล้ว เขาไม่ต้องกังวลอะไรอีก
เมื่อใช้ชีวิตอยู่ในสำนักหลิงซวีมาสิบปี ปากท้องของเหล่าผู้อาวุโสพวกนี้เขารู้ดี ตอนนี้ก็แค่เห็นพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น หากเขาแสดงเพียงขอบเขตพลังปราณขั้นรวมลมปราณ เกรงว่าผู้อาวุโสใหญ่ก็คงลงมือกับเขาเช่นกัน
เขาเอ่ยต่อไปว่า "อาจารย์ตายอย่างน่าเวทนาภายใต้เงื้อมมือผู้แข็งแกร่งสำนักต้าเต้า สำนักกล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด ข้าเข้าใจได้ แต่พวกท่านไม่ควรพุ่งเป้าทั้งหมดมาที่ข้า ข้าหวังให้อาจารย์มีชีวิตอยู่ยิ่งกว่าใครทั้งสิ้น!"
ผู้อาวุโสใหญ่หรี่ตาลง สีหน้าค่อย ๆ เย็นเยียบลง
"เจ้าไม่ยินยอมอยู่ต่อหรือ?"
ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเย็นชาอยู่หลายส่วน
โม่หยางค่อย ๆ สั่นศีรษะ
"จะไปก็ได้ เจ้าทำลายเส้นลมปราณตนเอง ข้าจะอนุญาตให้เจ้าจากไป!" เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของโม่หยาง น้ำเสียงของผู้อาวุโสใหญ่ก็เย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง
"หมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่อง สำนักเลี้ยงเจ้ามาหลายปี หากไม่พึ่งสำนัก เจ้าจะมาถึงวันนี้ได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าที่นี่เจ้าอยากมาก็มา อยากไปก็ไปหรือ?" ผู้อาวุโสสองก็เอ่ยปากเช่นกัน แววตาแฝงจิตสังหารระรัว
โม่หยางหัวเราะเยาะ แล้วตวาดเสียงเย็นว่า "ดูท่า วันนี้ข้าจำต้องทรยศสำนักหนีไปเสียแล้ว!"
พลางกล่าวนั้น วิชาในจิตขั้นที่หนึ่งของคัมภีร์ซิงหวงก็ทำงานอย่างเงียบงัน ปราณในร่างของเขาถูกเร่งระดมอย่างบ้าคลั่ง
ขณะที่ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสองเดือดดาลนั้น ต่างก็อดประหลาดใจในใจไม่ได้ เพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างโม่หยางในยามนี้แข็งแกร่งถึงขีดสุด เกินกว่าผู้มีพลังขอบเขตปราณปฐพีขั้นหนึ่งโดยทั่วไป
ในเวลานี้มีศิษย์จำนวนไม่น้อยถูกความเคลื่อนไหวที่นี่ดึงดูดให้พากันเข้ามาดู
ในใจโม่หยางคิดมาตลอดว่าจะมีชีวิตรอดไปได้อย่างไร แม้ร่างของเขาในชั่วข้ามคืนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน แต่เขาก็รู้ดีถึงความน่ากลัวของผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสอง หากต่อสู้ซึ่งหน้า เขาคงไม่สามารถต้านทานได้สักกี่กระบวนท่า
อย่างไม่แสดงท่าทีใด เขากวาดตามองศิษย์ที่รุมล้อมขึ้นมาเหล่านั้น จากนั้นก็เพ่งไปที่สตรีวัยสาวผู้หนึ่งที่เพิ่งปรากฏตัว นั่นคือซูเฟยเอ๋อร์ บุตรีเจ้าสำนัก!
"ฟิ้ว..."
โม่หยางเร่งระดมพลังในร่างทั้งหมด ใช้วิชาเพลงเท้าหลิงซวีของสำนักหลิงซวี ร่างทำทีเป็นโจมตี แต่ที่จริงกลับทะยานหลบไปทางด้านข้างอย่างรวดเร็ว
ผู้อาวุโสสองและผู้อาวุโสใหญ่ต่างเข้าใจว่าโม่หยางจะสู้ซึ่งหน้ากับพวกเขา จึงเร่งระดมปราณเพื่อป้องกันโดยสัญชาตญาณ เพียงแต่ไม่คิดว่าเป้าหมายของโม่หยางไม่ใช่พวกเขาเลย ร่างพุ่งฉิวผ่านไปด้านข้าง โผเข้าใส่ศิษย์เหล่านั้นโดยตรง
"ไอ้สัตว์ เจ้ารนหาที่ตาย!" ผู้อาวุโสสองได้สติก็โกรธเกรี้ยวยิ่ง
"โม่หยาง เจ้ากล้าดี! ศิษย์ทั้งหมดถอยหลัง!" ผู้อาวุโสใหญ่ก็ตวาดลั่น
ทว่าระยะประชิดเพียงนี้ ทุกอย่างไม่ทันการแล้ว
ร่างของโม่หยางพุ่งทะยานราวกับเกาทัณฑ์ที่หลุดจากแล่ง ถึงตรงหน้าซูเฟยเอ๋อร์ในพริบตา รวบมือหนึ่งฉุดซูเฟยเอ๋อร์เข้ามาด้านหน้า มือซ้ายจิ้มไปบนร่างนางรวดเร็วหลายครั้ง ผนึกปราณของนางไว้ ขณะเดียวกันมือขวาก็บีบคอซูเฟยเอ๋อร์ไว้โดยตรง
ศิษย์มากมายในยามนี้ยังงุนงงกันอยู่ พวกเขาเพิ่งมาถึง ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น...
ยิ่งไปกว่านั้น ต้องเผชิญกับโม่หยางคนไร้ค่าที่รู้กันดี ใครจะกลัวและหลีกหนี?
"โม่หยาง ไอ้คนไร้ค่า เจ้ากล้าดียังไงมาจับข้า!" ซูเฟยเอ๋อร์ในขณะนี้ยังไม่ได้สติ เอ่ยปากก็ตวาดใส่
ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสองที่พุ่งเข้ามาเห็นภาพนี้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก ฝีเท้าถูกบังคับให้หยุดชะงัก
"ข้าอยากจากไปอย่างสงบเท่านั้น พวกท่านอย่าบีบให้ข้าฆ่านาง!" โม่หยางน้ำเสียงเย็นเยียบ จ้องมองผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสอง
"โม่หยาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าการกระทำเช่นนี้จะลงเอยอย่างไร!" ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดอย่างเดือดดาล
โม่หยางไม่พูดอะไร บีบคอซูเฟยเอ๋อร์ไว้แน่น ค่อย ๆ ถอยหลังไป
ในเวลานี้เหล่าศิษย์จึงได้สติ รู้สึกถึงระลอกพลังปราณที่แผ่ออกมาจากร่างโม่หยาง ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ไม่มีใครไม่ตื่นตะลึง
โม่หยางไม่ใช่คนไร้ค่าหรอกหรือ เหตุใดกลิ่นอายในร่างจึงน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น?
ที่สำคัญคือการกระทำของโม่หยางในวันนี้มันน่าตกตะลึงเกินไป เขากล้าถึงขนาดใช้บุตรีเจ้าสำนักเป็นตัวประกัน คุกคามผู้อาวุโสของสำนัก
ซูเฟยเอ๋อร์ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวไปนานแล้ว บัดนี้ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน เกรงว่าโม่หยางจะลงมือ
"โม่หยาง ข้าไม่รังแกเจ้าอีกแล้ว เจ้าอย่า..." กลิ่นอายแหลมคมที่ทะลุผ่านคอนั้นทำให้จิตใจของนางตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์ น้ำเสียงเริ่มขอโทษแล้ว กระทั่งเจือด้วยเสียงสะอื้น
"โม่หยาง เจ้าจะแตกหักกับสำนักจริงหรือ?" ในยามนี้ เสียงหนึ่งที่ค่อนข้างชราดังมา
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งและชายชราผู้หนึ่งปรากฏตัวพร้อมกัน เดินมาทางนี้
ในใจโม่หยางเครียดเกร็งขึ้นมา สีหน้าหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ ไม่คิดว่าเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดจะมาพร้อมกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสสูงสุด แม้แต่พลังของเจ้าสำนักก็อยู่เหนือผู้อาวุโสใหญ่เสียอีก
"โม่หยาง เจ้าอย่าทำเรื่องโง่เขลา หากผู้อาวุโสสี่ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็คงไม่คาดหวังเห็นเจ้าทำเช่นนี้!" เจ้าสำนักเอ่ยปาก ฟังดูแล้วยังสงบนิ่งอยู่
เขามีใบหน้าเปี่ยมด้วยอำนาจ สายตามองโม่หยางอย่างเงียบงัน ดูเหมือนสงบมาก แต่จิตใจกลับไม่สงบเลย เขาคิดไม่ตกจริง ๆ ว่าพลังขอบเขตปราณปฐพีของโม่หยางมาจากไหนกันแน่!
เขาและผู้อาวุโสสูงสุดย่อมรู้สถานการณ์ที่นี่ดีอยู่แล้วก่อนหน้านี้ มิฉะนั้นพวกเขาก็คงไม่มาพูดจากับโม่หยางอย่างสงบเช่นนี้
ในใจโม่หยางก็รู้ดีแก่ใจ การที่ผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าสำนักปรากฏตัวโดยไม่ลงมือโดยตรง แต่กลับเกลี้ยกล่อมอย่างสงบ ทุกอย่างก็เพราะขอบเขตปราณปฐพีที่เขาได้แสดงออกมา
เพราะพลังของเขาในตอนนี้ได้เหนือกว่าศิษย์สำนักหลิงซวีทั้งหมดแล้ว
"ดูสิ่งที่พวกเจ้าทำเสีย!" ผู้อาวุโสสูงสุดเดินเข้ามา สายตาปราดมองผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสอง พลางเอ่ยเสียงเย็น
จากนั้นสายตาของเขามองไปที่โม่หยาง แววตาผ่านความประหลาดใจ พยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วจึงเอ่ยปากว่า "เจ้าวางใจเถิด ตราบใดที่เจ้าอยู่ต่อ ยอดเขาไม้ก็จะไม่ถูกผนวกรวม นับแต่นี้ภายในสำนักก็จะไม่มีใครกล้าสร้างความลำบากให้เจ้า!"
ขณะที่พูดนั้น เขายังมองไปทางผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสองอีกครั้ง พลางถลึงตาใส่
เขาเอ่ยต่อไปว่า "สุสานของผู้อาวุโสสี่เพิ่งจะตั้งขึ้น เจ้าจะจากไปจริง ๆ หรือ?"
คำกล่าวนี้แทงใจโม่หยางโดยตรง!
เจ้าสำนักในยามนี้ก็เอ่ยปากว่า "หากเจ้าจะจากไปจริง ๆ ข้าก็จะไม่ขวางเจ้า แต่หากเจ้ายินดีอยู่ต่อ เจ้าก็จงอยู่ฝึกฝนที่ยอดเขาไม้อย่างสงบเถิด หอตำราเจ้าก็ไปได้ตามอิสระ ไม่มีผู้ใดมารบกวนเจ้า!"
เขาเอ่ยต่อไปพร้อมกับถอนหายใจว่า "ผู้อาวุโสสี่ถูกเข่นฆ่าด้วยน้ำมือผู้อื่น พวกเราก็หาไม่ใช่ไม่คิดจะแก้แค้นให้เขาไม่ แต่เจ้าก็รู้ดี สำนักหลิงซวีของเราอ่อนแอเกินไปต่อหน้าสำนักต้าเต้า พวกเราต้องคิดถึงความปลอดภัยของศิษย์นับร้อยในสำนัก..."
ที่นั้นเงียบงันไปชั่วขณะ บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด สายตาทั้งหมดรวมอยู่ที่โม่หยาง
เนิ่นนานหลังจากนั้น โม่หยางถอนหายใจเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า "ข้าจะอยู่เฝ้าสุสานครบ 100 วัน!"
ว่าแล้วเขาก็ปล่อยซูเฟยเอ๋อร์
ที่โม่หยางทำเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะต้องการอยู่เฝ้าสุสานอาจารย์จริง ๆ ส่วนหนึ่งก็เพราะเขารู้ดีถึงสถานการณ์ในตอนนี้ หากแตกหักกันอย่างแท้จริง เขาก็ไม่มีทางจากไปอย่างมีชีวิตได้เลย
เจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดฟังแล้ว ทั้งสองสบตากันอย่างไม่แสดงท่าที แววตาต่างเผยความยินดี พยักหน้ากล่าวว่า "เช่นนั้นก็ดีนัก!"
ซูเฟยเอ๋อร์ได้สติก็รีบถอยไปข้างกายเจ้าสำนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นมองโม่หยาง
เจ้าสำนักรีบเอ่ยว่า "เฟยเอ๋อร์ อย่าล่วงเกิน พวกเจ้าควรแลกเปลี่ยนกันให้มากขึ้นในภายหน้า พวกเจ้าต่างหากคืออนาคตของสำนัก!"
ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสองในยามนี้ก็ไม่กล้าพูดอะไร แต่นี่ก็เป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดแล้ว เพราะแม้โม่หยางจะมีพลังเพียงขอบเขตปราณปฐพีขั้นหนึ่ง แต่กลับแข็งแกร่งกว่าผู้มีพลังขอบเขตปราณปฐพีขั้นหนึ่งคนใดที่พวกเขาเคยพบเห็น
หากโม่หยางสามารถอยู่ที่สำนักหลิงซวีตลอดไปได้ ในวันหน้าเขาจะต้องกลายเป็นกำลังสำคัญของสำนักหลิงซวีอย่างแน่นอน
โม่หยางไม่กล่าวอะไร หันหลังเดินตรงไปยังยอดเขาไม้อย่างเงียบงัน
คลื่นเลือดที่ก่อตัวขึ้นก็สงบลงด้วยดีเช่นนี้ เหล่าศิษย์ที่มุงดูต่างแอบถอนหายใจโล่งอก จากนั้นจึงค่อยพากันวิพากษ์วิจารณ์
เมื่อศิษย์ทั้งหลายสลายตัวไปแล้ว ที่นั้นก็เหลือเพียงผู้อาวุโสไม่กี่คน ในเวลานี้เจ้าสำนักจึงขมวดคิ้วมองไปทางผู้อาวุโสสูงสุด แล้วเอ่ยว่า "ก่อนหน้านี้ไม่นาน ข้ายังสืบดูสถานการณ์ของเขาอยู่ ในยามนั้นไม่มีระลอกพลังปราณในร่างเขาเลย เหตุใดจึงฉับพลัน..."
ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปยังยอดเขาไม้จากระยะไกล ถอนหายใจเบา ๆ ว่า "เด็กน้อยคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ อุปสรรคการฝึกฝนของเขาดูเหมือนจะถูกทลายลงอย่างสิ้นเชิง ด้วยพรสวรรค์ของเขา ไม่กี่ปีต้องเปล่งประกายเจิดจรัสแน่!"
ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า "เกรงว่าเขาคงไม่อยู่ในสำนักตลอดไป!"
ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งว่า "พรสวรรค์ของเขาไม่ธรรมดา หากไม่สามารถรั้งไว้ได้ ก็จงอย่าแตกหักกันให้สิ้นดี เขามีจิตใจเหนือคนธรรมดา หากเป็นศัตรู ในภายภาคหน้าจะกลายเป็นภัยใหญ่หลวงของสำนักหลิงซวี!"