บทที่ 001 เกิดใหม่
ปี 2026 ห้องผู้ป่วยวิกฤตในโรงพยาบาลกรุงปักกิ่ง
ฉีเวยเวย วัย 73 ปี กำลังอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต
สามีก้มตัวเข้ามาใกล้ เงาร่างของเขาครอบงำลงมา
ริมฝีปากแห้งแตกของฉีเวยเวย ใช้เรี่ยวแรงสุดท้ายยกขึ้น
เขาจะ...จูบลาใช่ไหม?
ทว่า ริมฝีปากนั้นกลับเลื่อนไปใกล้หู แล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า
"ยัยแก่ตายซาก ข้าต้องบอกความจริงบางอย่างให้เจ้ารู้ซะ!
ชีวิตของเจ้ามันก็แค่เรื่องตลก!
ข้าถังอ้ายจวิน ไม่เคยชอบเจ้าเลยสักนิด!
เพราะในใจข้ามีแค่เถียนเถียนคนเดียว!"
ฉีเวยเวยเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ
ถังอ้ายจวินพูดต่อ
"ที่แต่งกับเจ้า ก็แค่เห็นว่าตระกูลฉีของเจ้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง!
อีกอย่าง ไอ้ยาจู่กับไอ้เยาจงที่เจ้าเลี้ยงดูเหมือนแก้วตาดวงใจนั่น ก็เป็นลูกของข้ากับเถียนเถียนทั้งคู่!
ส่วนไอ้ลูกแพศยาสองคนที่เจ้าคลอดออกมา มันก็แค่เด็กผู้หญิง!
พอเกิดปุ๊บ ข้าก็อุ้มไปไว้ที่บ้านนอกของเถียนเถียนแล้ว"
มือเหี่ยวย่นของฉีเวยเวยคว้าไปในอากาศอย่างไร้เรี่ยวแรง น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับจะขาดใจ แต่แฝงไว้ด้วยความยืนกรานอย่างน่าประหลาด
"ไม่...อ้ายจวิน...เจ้าหลอกข้า...
เจ้ากำลังทดสอบข้าอีกอย่างนั้นสิ ใช่ไหม?"
เธอถึงกับพยายามยิ้มอย่างเข้าใจ
"เจ้าวางใจเถิด...ข้าจากไป...จะไม่ตอแยเจ้า...
ข้าจะอวยพรให้เจ้า...กับเถียนเถียน...
และลูกๆ..."
ถังอ้ายจวินทำเหมือนได้ยินเรื่องที่น่าขำที่สุดในโลก เขาทำเสียงเหยียดหยามออกทางจมูก "โง่ได้ที่"
เขายืดตัวขึ้น แล้วหัวเราะเสียงดังลั่นอย่างไร้ความยับยั้ง เสียงหัวเราะนั้นสะท้อนก้องไปทั่วห้องผู้ป่วยวิกฤตที่ว่างเปล่าและเย็นเฉียบ บาดหูและราวกับคนเสียสติ
เสียงหัวเราะยังไม่ทันจาง ประตูห้องก็ถูกผลักออก
"ลูกชาย" สองคนที่ฉีเวยเวยทุ่มเททั้งชีวิตเลี้ยงดูมา กำลังเดินขนาบซ้ายขวาถังเถียนเถียนที่ดูอ่อนเยาว์ แต่งตัวอย่างมีระดับ เข้ามาราวกับผู้ชนะที่กำลังตรวจตราสมรภูมิ
ดวงตาขุ่นมัวของฉีเวยเวยกลับมีประกายสุดท้ายวาบขึ้นมา เธอยื่นมือสั่นเทาไปหาสอง "ลูกชาย" "เยาจู่...เยาจง...เร็วเข้า...พ่อของเจ้า..."
"ลูกชายคนโต" ถังเยาจู่ ปัดมือที่เหมือนกิ่งไม้แห้งของเธอออกอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความชิงชัง "แก่ไม่ตาย ลูบคลำอะไร! เรียกใคร? แม่ข้าอยู่นี่!"
เขาประจบประแจงโอบไหล่ถังเถียนเถียน
"ลูกชายคนเล็ก" ถังเยาจงยิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ถ่มน้ำลายใส่เตียงคนไข้ "ถุย! แย่งตำแหน่งแม่แท้ๆ ของข้าไปทั้งชีวิต รีบๆ ตายๆ ไปซะ จะได้เปิดทางให้ครอบครัวเราได้อยู่พร้อมหน้ากัน!"
มือของฉีเวยเวยแข็งค้างกลางอากาศ ต่อมน้ำตาที่เหือดแห้งไม่อาจหลั่งน้ำตาได้ แต่เธอก็ยังหลุดปากออกไปว่า "พวกเจ้าญาติพี่น้อง...ร่วมประเวณี? ข้าจะบอก..."
ถังอ้ายจวินหัวเราะเยาะ "จะบอกใคร? ตระกูลฉีของเจ้าทั้งสิบสองคน ตายเรียบเพราะเจ้าหมดแล้ว! ในโลกนี้ ไม่เหลือใครที่จะตัดสินความให้เจ้าได้อีก! เจ้าก็ตายๆ ไปซะให้มันรู้แล้วรู้รอด! รู้จักกาลเทศะเสียบ้าง!"
ถังเถียนเถียนเดินเข้ามาเนิบๆ ใช้มือที่ทำเล็บอย่างประณีต ตบเบาๆ ที่แก้มตอบของฉีเวยเวย น้ำเสียงอ่อนโยนเหมือนทุกครั้ง "พี่สะใภ้จ๋า ทรัพย์สมบัติที่พี่เหนื่อยทั้งชีวิตหามาได้ พวกเราจะ 'สืบทอด' อย่างดีนะ พี่ไปดีเถอะ"
ฉีเวยเวยไม่พูดอะไรอีก
เธอจ้องมองเพดานสีขาวโพลนด้วยดวงตาที่ไร้วิญญาณ ราวกับวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว
ครู่ต่อมา ด้วยพลังชีวิตที่เหลืออยู่หยดสุดท้าย เธอถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า หนักแน่นทุกคำ "ลูก...สาว...ของ...ข้า...อยู่...ที่...ไหน?"
สิ่งที่ตอบกลับเธอ กลับเป็นเสียงทะเลาะอย่างดุเดือด——
"เงินแปดสิบล้านของยัยแก่ตายซาก ข้าเอาไปสี่ส่วน!"
"บ้าไปแล้ว! ข้าเป็นพี่ใหญ่ ข้ากับแม่ต้องได้ครึ่งหนึ่ง!"
"หุบปากกันให้หมด! เงินจะแบ่งยังไง ฟังพ่อของพวกแก!"
คนพวกนั้นที่เธอรักมาตลอดชีวิต ปกป้องมาตลอดชีวิต ตอนนี้ราวกับหมาไนฝูงหนึ่ง กำลังห้อมล้อมร่างที่ยังไม่ทันเย็นของเธอ โต้เถียงแย่งชิงอย่างละโมบ
เธอช่างแค้นนัก
ความแค้นที่ท่วมท้น รุนแรงยิ่งกว่าเซลล์มะเร็ง กลืนกินเธอเข้าไป
จู่ๆ เธอเบิกตากว้างจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าทะนงตนของถังอ้ายจวิน ราวกับจะลากวิญญาณของเขาลงนรกไปด้วยกัน
ติ๊ง——!
บนจอสัญญาณชีพ เส้นที่เคยกระเพื่อมขึ้นลง ยืดเป็นเส้นตรงยาวเย็นเยียบ
ดวงตาของฉีเวยเวยยังคงเบิกค้าง
……
……
……
"แม่! อุ้มหนู! หนูเดินไม่ไหวแล้ว!"
"หนูก็จะให้อุ้มเหมือนกัน! หนูก็เดินไม่ไหว!"
เหมือนพริบตาเดียวที่จิตใจล่องลอยไป ฉีเวยเวยพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนถนนที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน
ตรงหน้าเธอคือเด็กชายสองคน
คนโตวัยประมาณสี่ห้าขวบ คนเล็กสองสามขวบ ทั้งคู่นอนกลิ้งเกลือกอยู่ที่พื้น
เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมดแล้ว
ฉีเวยเวยยึดเสาไฟฟ้าที่เย็นเฉียบไว้ สัมผัสหยาบๆ ที่ปลายนิ้วช่างสมจริงนัก
เธอสูดลมหายใจลึกๆ กลิ่นควันถ่านหินที่เป็นเอกลักษณ์ของต้นฤดูหนาวในยุค 70 คละเคล้ากับกลิ่นมันเผาที่ปิ้งอยู่ริมถนนลอยเข้ามาในจมูก หนาวจนตาของเธอแดงก่ำ
เป็นความฝันหรือ?
เธอไม่ได้ตายไปแล้วหรือ?
หัวใจเต้นกระหน่ำอยู่ในอก เหมือนจะกระโดดออกมาจากลำคอ
เธอคลายมือออก บนเสาไฟฟ้าทิ้งรอยนิ้วมือจางๆ ไว้หลายรอย
ก้มลงมองตัวเอง——เสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายสีกรมท่า กางเกงสักหลาดดำ บนเท้าคือรองเท้าหนังสีดำคู่เล็กที่พี่สาวคนที่สามส่งมาให้เมื่อปีที่แล้ว เริ่มสึกเล็กน้อย
นี่คือ...ฤดูหนาวปีที่เธออายุยี่สิบหก
"แม่! อุ้มหนู! หนูเดินไม่ไหวแล้ว!"
เสียงของถังเยาจงดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมด้วยความเอาแต่ใจตามปกติ
ฉีเวยเวยค่อยๆ หันกลับไป สายตาจับจ้องไปที่เด็กชายสองคนที่กลิ้งตัวเปื้อนฝุ่น
คนโตอายุสี่ห้าขวบ อ้วนจนแก้มย้อย ตาถูกบีบจนเป็นเส้นเล็กสองเส้น——นั่นคือถังเยาจง
คนเล็กสองสามขวบ อ้วนกลมเช่นเดียวกัน กำลังนอนเตะขาเลียนแบบพี่ชาย——นั่นคือถังเยาจู่
ในชาติก่อน ถ้าเห็นภาพนี้เธอจะใจสลาย วิ่งเข้าไปหาทันที กลัวว่าพวกเขาจะหนาว จะเจ็บ จะยอมหมอบลงโดยไม่สนสายตาคนอื่น อุ้มขึ้นมาข้างละคน ถึงจะเหนื่อยจนหลังตั้งตรงไม่ได้ก็ตาม
แต่ตอนนี้ เธอกลับรู้สึกเพียงคลื่นไส้ขึ้นมาในอก
สองคนที่เธอเลี้ยงดูมาด้วยหัวใจ นี่คือลูกของถังอ้ายจวินกับถังเถียนเถียน!
ส่วนลูกสาวแท้ๆ สองคนของเธอ ตาม 'คำสารภาพ' ของถังอ้ายจวินก่อนที่เธอจะตาย กลับถูกส่งไปยังชนบทห่างไกล ไม่รู้ความเป็นความตาย!
ความแค้น ราวกับแมกมาร้อนลวก แผ่ซ่านจากหัวใจไปทั่วทุกอณูของร่างกายในพริบตา
ฉีเวยเวยก้าวเท้าเข้าไปทีละก้าว เสียงรองเท้าหนังเล็กกระทบพื้นดินที่แข็งเป็นน้ำแข็งดัง 'กึก กึก' ชัดเจน
เด็กชายสองคนเห็นเธอเดินเข้าใกล้ ไม่เพียงไม่กลัว กลับยิ่งนอนเกลือกกลิ้งหนักขึ้นกว่าเดิม ปากยังตะโกนว่า
"เร็วเข้า! โอยอิ่ง! หนูจะหนาวตายอยู่แล้ว!"
"หนูจะกินลูกอม! ไม่งั้นหนูไม่ลุก!"
ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างพากันมอง
หญิงอาวุโสคนหนึ่งที่ถือตะกร้าผักส่ายหน้า "ตามใจจนได้ขนาดนี้ ต่อไปจะเอายังไง"
ชายวัยกลางคนที่ใส่ชุดทำงานสีน้ำเงินข้างๆ ฮึดฮัด "ถ้าเป็นลูกข้า เจอหนังฉลองก้นไปตั้งนานแล้ว"
ฉีเวยเวยมาหยุดอยู่ตรงหน้าสองเด็กชาย
เธอก้มลงมองใบหน้าเล็กๆ ที่บิดเบี้ยวเพราะเอาแต่ใจของพวกเขา
ในชาติก่อน เธอรู้สึกว่าท่าทางนี้น่ารักน่าเอ็นดู แต่ตอนนี้ เธอกลับเห็นเพียงดวงตาเจ้าเล่ห์ของถังเถียนเถียน และใบหน้าที่เสแสร้งสุดๆ ของถังอ้ายจวิน
โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เธอยกเท้าขึ้น
"ปัง ปัง ปัง!"
"ปัง ปัง ปัง!"
รองเท้าหนังเล็กกระทุ้งใส่ก้นสองเด็กชายอย่างจัง คนละสามที เร็วและแรง!