จวินเจ๋อหมุนแหวนหยกบนนิ้วอย่างไม่ใส่ใจนัก ใจหนึ่งตั้งใจแน่วแน่จะคิดบัญชีกับกู้ยวี่ให้จงได้ เอ่ยว่า “เมื่อเจ้าซื่อจื่อไม่กล้าพูด เช่นนั้นเชิญกู้ซื่อจื่อเงยหน้าขึ้นมองเปิ่นหวังเถิด”
กู้ยวี่จนใจ คนผู้นี้ผูกพยาบาท อาฆาตแม้เรื่องเล็กน้อย คาดว่ากำลังเอาคืนหมัดที่นางต่อยเขา รวมถึงเรื่องการส่งข่าวให้กรมตรวจการนั่น
กู้ยวี่จำต้องข่มใจเงยหน้าขึ้น
เบื้องหน้าคือผู้ชายคิ้วดั่งกระบี่เฉียงคม หน้าเรียวสัน ดวงตาหงส์เจ้าชู้แววตาคมปลาบผลอออกมาโดยไม่ตั้งใจ รอยยิ้มหยอกเย้าเสริมให้เขาดูรั้นไร้พันธนาการ ชั้นเชิงบารมีที่กดดันทั่วกายนั้นอาบซึมมาจากอำนาจวาสนาฐานันดร
กู้ยวี่เผลอใจสับสน ผู้คนในโลกล้วนประเมินเขาว่า “เจ้าสำราญ ไร้กฎเกณฑ์” เป็นเพียงเปลือกนอก คนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
“เหตุใด หรือว่าเปิ่นหวังรูปชั่วหน้าตา จนทำให้กู้ซื่อจื่อตกใจเสียแล้ว?”
คำของจวินเจ๋อเปี่ยมคมดาบในทีเย็นชา
หากเขายังนับว่ารูปชั่วหน้าตา ใต้หล้าคงหาคนงามไม่ได้อีกแล้ว
กู้ยวี่รีบเรียกสติกลับคืน ฟังคำนี้แล้วใจเย็นวาบ กล่าวว่า “อ๋องโปรดอภัย 卑下มิเคยคิดว่าอ๋องจะงามสง่าดุจหยกไม้ องอาจผ่าเผยถึงเพียงนี้ ทำให้ตาลายไปชั่วขณะ”
จวินเจ๋อนัยน์ตาคล้ำลึก กวาดมองกู้ยวี่ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
เดือนก่อน หมัดที่กู้ยวี่ต่อยใส่ริมฝีปากเขานั้นหาได้เบาบางไม่ เขาพักฟื้นอยู่ครึ่งเดือนเต็ม รอยช้ำจึงจางหาย
ทั้งรู้ว่ากู้ยวี่มิได้ชมเขาจากใจ ทว่าจำยอมก้มศีรษะเพราะสถานการณ์บีบคั้น ทำให้ในใจเขากระชุ่มกระชวยขึ้นมาบ้าง
มีองครักษ์ยกเก้าอี้มาให้จวินเจ๋อ เขาลงนั่งตามสบาย ไขว่ห้างขึ้น
จวินเจ๋อว่าแก่กู้ยวี่ว่า “ได้ยินอาจารย์ใหญ่กล่าวว่า กู้ซื่อจื่อร่ำเรียนหนังสือแตกฉาน โดยเฉพาะเชี่ยวชาญด้านกฎหมายอาญายิ่งนัก เปิ่นหวังขอถามกู้ซื่อจื่อหน่อย ล่วงเกินเชื้อพระวงศ์ ควรได้โทษเช่นไร?”
กู้ยวี่ลอบนึกร้ายนัก ผู้นี้ตั้งใจมาเอาคืนนางแน่แล้ว
ด้านข้างเซียวสิงจือเหงื่อเย็นเปียกซึมขมับ มองนางอย่างอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ
แม้กู้ยวี่จะคุกเข่าอยู่ที่นั่น ท่วงท่าก็ยังเหยียดตรง ประหนึ่งลำไผ่เขียวที่หักไม่ขาด ดัดไม่โค้ง
จวินเจ๋อไม่ชอบใจกู้ยวี่ถึงขีดสุด
กู้ยวี่คนนี้หน้าด้านเกินไปนัก
ตอนนั้นรถม้าสองฝ่ายล้วนเร็วมาก ไม่อาจบอกได้เลยว่าใครชนใคร
เพียงแต่รถเทียมคู่ของเขาเป็นของหลวงสร้าง แข็งแกร่งไม่แตกหัก จึงทำให้กู้ยวี่กระเด็นทะลุออกมาจากรถ
เขามองกู้ยวี่เกือบจะอัดตายตนเอง หายากที่ความเวทนาจะพลุ่งขึ้นสักครั้ง ไปช่วยดูอาการบาดเจ็บให้นาง กลับถูกกู้ยวี่ต่อยหมัดหนึ่ง แถมถูกอาเจียนใส่เปื้อนเลือดทั้งตัว
ภายหลังแม้จะพิสูจน์ได้ว่ากู้ยวี่ไม่เกี่ยวในเรื่ององค์ชายห้าจริง แต่ที่กู้ยวี่ทำให้เขาเข้าเฝ้าสายนั้นเป็นเรื่องจริงแท้
เขาเห็นแก่นางบาดเจ็บ ใจกว้างผู้ใหญ่ไม่เอาความกับนาง
มิคาดกู้ยวี่เหิมเกริมยิ่งกว่า ได้คืบจะเอาศอก แทงข้างหลังเขา
ช่วงนี้ กรมตรวจการไม่น้อยครั้งฟ้องเขาต่อเบื้องพระพักตร์ฮ่องเต้ จะบอกว่ากู้ยวี่ไม่มีเอี่ยวด้วย เขาไม่เชื่อเป็นอันขาด
กู้ยวี่ผ่อนลมหายใจออกมายาวเนิบ กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคงว่า
“กราบทูลอ๋อง ตามกฎหมายต้าอวี่ หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ สถานเบาลงโทษสักหน้า สถานหนัก…”
ริมฝีปากบางขยับคลี่ ค่อยๆ เอื้อนเอ่ยสองคำที่ทำให้เซียวสิงจืออกสั่นขวัญหาย
“ประหารด้วยไม้พลอง”
จวินเจ๋อเลิกคิ้ว แอบสมใจนัก ว่า “啧 ประหารด้วยไม้พลองเลยรึ นั่นเกินไปหน่อย เพียงแต่ใบหน้าบริสุทธิ์ไร้ตำหนิอย่างกู้ซื่อจื่อ หากต้องสักหน้า ช่างน่าเสียดายจริง”
กู้ยวี่ฟังเขากล่าวเช่นนี้ รู้สึกโดยแท้ว่าหน้าปราบดุจยักษ์มาร ใจอำมหิตดั่งงูพิษที่ชาวตลาดล่ำลือนั้นไม่เท็จเลย
เซียวสิงจือฟังเสียวเหยาหวังกล่าวเช่นนี้ กลับนึกไม่ตกว่าเหตุใดตนเป็นผู้ล่วงเกินเสียวเหยาหวัง เขากลับจับกู้ยวี่ไม่ปล่อย ในใจพลันหวาดหวั่น รับกล่าวว่า
“อ๋อง เมื่อครู่เป็น卑下หลงเชื่อข่าวลือ ไม่เคารพอ๋อง คุณชายกู้ไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย หากต้องสักหน้า ขอให้สักบนใบหน้า卑下แต่เพียงผู้เดียว คุณชายกู้เป็นผู้บริสุทธิ์”
กู้ยวี่รู้ดีว่าเสียวเหยาหวังพุ่งเป้ามาที่นาง ก็กล่าวว่า “เรื่องนี้ล้วนเพราะเราทั้งสองใจไร้ความยำเกรง หากอ๋องประทานโทษ 卑下สมควรรับทัณฑ์”
จวินเจ๋อเลิกคิ้ว ว่า “บัดนี้กู้ซื่อจื่อยอมรับทัณฑ์แต่โดยดี ภายหลังอย่าได้หาว่าเปิ่นหวังไม่พูดจาเป็นเหตุเป็นผล”
กู้ยวี่คิดในใจ น่าขันนัก เจ้าเกรี้ยวกราดไปทั่วเมืองหลวงมานานปี เคยพูดจาเป็นเหตุเป็นผลเสียเมื่อไร
ทางนั้นจวินเจ๋อเอื้อนเอ่ยต่ออีกว่า “ก่อนหน้านี้ในค่ายทหาร พบทหารใหม่ที่ไม่เชื่อฟัง ลงไม้ลงทัณฑ์สักหลายสิบที ก็เชื่อฟังสงบเสงี่ยมเหมือนนกคุ่มไป”
กู้ยวี่สะดุ้งเงยหน้าขึ้น ประจวบเหมาะกับเห็นแววตาเย้ยหยันเต็มเปี่ยมของเขา แอบขบฟันกรอด ครั้งนี้เกรงว่าจะเลี่ยงไม่พ้นแล้ว
จวินเจ๋อมองดูท่าทางของนางที่โกรธแต่เก็บกลั้นมิกล้าพูด ในใจพลันปลอดโปร่งยิ่ง ว่า
“น่าเสียดาย เปิ่นหวังเห็นว่าเรือนร่างผอมบางอ่อนแอของกู้ซื่อจื่อ เห็นจะทนสักหลายๆ ครั้งไม่ไหว ช่างเถิด ใครใช้ให้เปิ่นหวังใจดีนัก เรื่องของพวกนักเลงหนังสือ ก็ใช้ไม้เรียวแทนแล้วกัน”
สถานการณ์เหนือกำลังคน กู้ยวี่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันว่า “卑下คารวะอ๋องที่เอื้ออารีกว้างขวาง”
เสียวเหยาหวังออกคำสั่ง ย่อมไม่มีใครกล้ารั้งรอ ครู่ต่อมา ในโรงศึกษากว้างใหญ่ก็ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอด้วยเสียงแผ่นไผ่กระทบเนื้อ ป้าะ ป้าะ ป้าะ ดังขึ้น
ระหว่างนั้นยังมีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเซียวสิงจือปนอยู่ด้วย
อัปยศ อัปยศยิ่งนัก
กู้ยวี่นับเงียบๆ ในใจ เต็มสามสิบครั้ง มือค่อยๆ เจ็บจนชาด้าน
กู้ยวี่กัดฟันแน่นหนึบ รู้ว่าเสียวเหยาหวังนั่งอยู่ด้านข้างดูนางเป็นตัวตลก ฝืนอดทนความเจ็บไม่ยอมเปล่งเสียงออกมาเลยสักนิด
ด้านหนึ่งจวินเจ๋อไม่ใส่ใจนัก ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม
เห็นสภาพกู้ยวี่หางตาแดงเรื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโกรธหรือเพราะเจ็บ ชวนรู้สึกอย่างยิ่ง
จวินเจ๋อเยาะในใจ เจ้าใบหน้านี้โดดเด่นเป็นเอก ทว่าเหนียมอายเหมือนผู้หญิง เต็มตัวไร้มาดลูกผู้ชาย
เรื่องราวที่เจิ้นกั๋วกงสละชีพเพื่อชาติถูกแต่งเป็นลำนำ ขับร้องทั่วไปตามโรงละครและตรอกซอกซอย
บุรุษหนุ่มหน้าตาราวแก้วทองเบื้องหน้า จะเชื่อมโยงเข้ากับเจิ้นกั๋วกงสง่าองอาจในลำนำได้ยากยิ่งนัก
หากมิใช่สายเลือดผู้ดีตระกูลสูงไม่อาจคละปนกันได้ จวินเจ๋อคงรู้สึกว่าเจิ้นกั๋วกงถูกสวมเขาเสียแล้ว
ครบสามสิบครั้งไม้เรียว มือทั้งคู่ของกู้ยวี่บวมนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่กระดิกนิ้วเล็กน้อยก็เจ็บเสียดถึงกระดูก
แม้นางจะอดทนเพียงใด มือทั้งสองก็ไม่อาจห้ามสั่นระริกเล็กน้อย
จวินเจ๋อชมมือทั้งสองของกู้ยวี่และเซียวสิงจือที่คล้ายตีนหมูจนหนำใจแล้ว จึงลุกขึ้น กล่าวแก่ทุกคนว่า
“เอาเถอะ มาว่าธุระสำคัญดีกว่า ครั้งนี้ที่เปิ่นหวังมากั๋วจื่อเจี้ยน ก็เพื่อเชิญอาจารย์ใหญ่ทั้งหลายเป็นประจักษ์พยาน เดือนก่อนเปิ่นหวังไม่ระวังชนกู้ซื่อจื่อบาดเจ็บ ครั้งนี้มาเพื่อขออภัยซื่อจื่อโดยเฉพาะ”
กู้ยวี่ขมวดคิ้ว ท่านผู้นี้มิใช่คนที่จะก้มหัวให้ใคร
เมื่อครั้งก่อนที่เคยส่งคนมาตีลูกอัครมหาเสนาบดีจนพ่อแม่จำไม่ได้ ว่าลูกสาวเสนาบดีจนแทบคิดสั้น ก็ไม่เห็นเขาไปเอ่ยขอโทษใคร เหตุใดตอนนี้กลับมาขอโทษคนกระจอกอย่างนาง?
นางเร่งระลึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
ใช่แล้ว องค์ชายห้า!
ชนรถม้าวันนั้น องค์ชายห้าซึ่งแต่ไหนแต่ไรอารมณ์ร้ายกาจ ทะเลาะกับเจิ้งต้าหยูอาจารย์ผู้สอน ถึงขั้นโกรธจัดตะบันโต๊ะพัง
ด้วยเรื่องนี้ ฮ่องเต้ทรงลงโทษองค์ชายห้าไปสำนึกผิดที่ศาลขงจื่อเขาอวี้ตูซาน จนบัดนี้ยังไม่ปริปากรับสั่งให้กลับ
พระมารดาองค์ชายห้า จักรพรรดินีเซี่ยวหมิ่น เป็นพระปิตุจฉาของจวินเจ๋อ จวินเจ๋ออยู่ฝ่ายองค์ชายห้า
จวินเจ๋อคงฉวยโอกาสขออภัยนางเพื่อเปิดทาง กราบทูลฮ่องเต้ ทูลขอความช่วยเหลือแก่องค์ชายห้า
คิดเช่นนี้ก็พอเข้าใจได้
แต่นี่เพิ่งให้บทเรียนอันหนักหน่วงแก่นางมาแท้ๆ นางจะกล้ารับได้อย่างไร!