กู้ยวี่รีบค้อมกายตอบว่า “มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ ครานั้นสารถีในจวนขับรถม้าบุ่มบ่าม รบกวนท่านอ๋อง ข้าน้อยได้ลงโทษสารถีผู้นั้นไปแล้ว ที่ถูกควรเป็นข้าน้อยที่ต้องขอขมาต่อท่านอ๋อง เหตุใดจึงกลายเป็นท่านอ๋องกล่าวขอขมาต่อข้าน้อยได้”
จวินเจ๋อทำท่าเสแสร้งประคองแขนกู้ยวี่ขึ้นพลางกล่าวว่า “กู้ซื่อจื่อ เชิญลุกขึ้นเถิด ไม่จำต้องปิดบังแทนข้า แม้แต่โอรสสวรรค์กระทำผิดยังต้องรับโทษเช่นเดียวกับราษฎรสามัญ ยิ่งกว่านั้นซื่อจื่อยังบาดเจ็บไม่น้อย ข้าย่อมสมควรทำเช่นนี้ ซื่อจื่ออย่าได้ปฏิเสธเลย”
พูดพลาง ไม่รอให้กู้ยวี่ตอบโต้ ก็ทำท่าลวก ๆ ประสานมือคารวะนางครั้งหนึ่ง “ขอซื่อจื่อให้อภัยด้วย”
กู้ยวี่รีบกล่าว “มิกล้ารับ มิกล้ารับ”
ในใจลอบบ่น รอเถิด เรื่องเสียเปรียบครานี้ ข้าจะต้องทวงคืนให้จงได้ในภายหน้า
จวินเจ๋อกล่าว “ขอบคุณซื่อจื่อที่ให้อภัย ข้าได้ให้คนนำโอสถไปส่งยังจวนกงแล้ว หากซื่อจื่อขาดโอสถรักษาบาดแผลสิ่งใด โปรดเอ่ยปากกับข้าได้ทุกเมื่อ”
กู้ยวี่รีบรับคำ
ระบายโทสะเสร็จแล้ว เอ่ยขอขมาแล้ว จวินเจ๋อไม่รีรอให้ยืดเยื้อ นำขบวนคนจำนวนหนึ่งเคลื่อนพลจากไปอย่างรวดเร็ว
ครั้นคนไปแล้ว กู้ยวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดศีรษะ
คนอย่างเสียวเหยาหวังนี่ อารมณ์ขึ้นลงปรวนแปร เจ้าคิดเจ้าแค้น ยุ่งยากยิ่งนัก
บัดนี้ยังไม่ทันเข้าราชสำนักก็ทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองใจอย่างรุนแรง หนทางข้างหน้าคงไม่ง่ายนัก
เซียวสิงจือทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง โดยไม่รู้ว่ามือไปถลอกตรงไหน เขาสูดปากดังฟ่อ “นี่มือหนักเกินไปแล้ว เจ็บข้าจนแทบตาย”
กู้ยวี่กล่าวอย่างเย็นชา “ดูซิว่าเจ้าจะจดจำเป็นบทเรียนบ้างหรือไม่ วันนี้เป็นเพราะเขาไม่ถือสาเจ้าหากจะเอาผิดลงโทษจริง ๆ จวนโหวทั้งจวนคงต้องพังพินาศไปกับปากของเจ้า”
เซียวสิงจือที่อยู่ข้าง ๆ ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ก็เพราะเขามีอำนาจบารมี ก็เลยทำอะไรตามใจชอบได้อย่างนั้นหรือ? ข้า ข้าก็ยังเป็นคุณชายแห่งจวนโหวนะ ถูกตีต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ ขายิ่งนัก”
นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กู้ยวี่กล่าวอย่างสงบ “เจ้าพูดไม่ผิด การมีอำนาจบารมีก็ทำอะไรตามใจชอบได้”
-------------------------------------
ทางด้านจวินเจ๋อกลับถึงจวนท่านหญิงใหญ่ ท่านหญิงใหญ่ผู้เป็นมารดาก็มาหาเขา เอ่ยถามว่า “ได้กล่าวขอขมาแล้วหรือ?”
จวินเจ๋อพยักหน้า
กู้ยวี่คาดเดาไม่ผิด เขามาขอขมาแทนองค์ชายห้าจริง ๆ
ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเมื่อแรกขึ้นครองราชย์ประสบกับความวุ่นวายนองเลือด ต่อมาเจิ้นกั๋วกงกรีฑาทัพขับไล่ชนเผ่าอนารยชนทางตะวันตกเฉียงเหนือ รักษาความสัมพันธ์อันไม่ดีไม่เลวกับแว่นแคว้นใกล้เคียง
สิบกว่าปีมานี้ไม่เกิดศึกสงครามอีก นับได้ว่าแผ่นดินสงบสุข รังเกียจการทหารเชิดชูบุ๋นวรพลันรุนแรงมากขึ้นทุกวัน
องค์ชายห้ากระทำการคว่ำโต๊ะต่อหน้าจอมปราชญ์ สร้างความขุ่นเคืองแก่เหล่าบัณฑิตทั้งปวง
ข่าวแพร่ออกจากวังหลวง ก็มีศิษย์สำนักไปรวมตัวที่กรมว่าราชการเมืองเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรมให้เจิ้งต้าหยู
วันนั้นเขารีบบังคับรถม้า เดิมทีคิดจะเข้าวังไปทูลขอพระราชทานอภัยโทษแทนองค์ชายห้า แต่เคราะห์ร้ายยังชนกู้ซื่อจื่ออีก
ไม่เพียงเข้าไม่ทันก่อนประตูวังปิด ยังทิ้งช่องโหว่ให้กรมตรวจการจับผิดได้ นับว่าเติมเชื้อไฟให้ลุกลามยิ่งขึ้น
ทำให้ฮ่องเต้ทรงเริ่มทบทวนว่าพระองค์ตามพระทัยท่านหญิงใหญ่และพวกพ้องเกินไปหรือไม่ ส่งผลให้ถูกละเลยอยู่ช่วงหนึ่ง
ท่านหญิงใหญ่กล่าวว่า “คราวหน้าเจ้าอย่าได้บุ่มบ่ามเช่นนี้อีก องค์ชายห้าค่อย ๆ เติบใหญ่แล้ว เรายิ่งต้องระมัดระวังให้มากขึ้น”
จวินเจ๋อขมวดคิ้วแน่น มารดาลิ้มรสหวานแห่งคุณูปการสนับสนุนขึ้นครองราชย์แล้ว นี่ตั้งใจจะหนุนให้องค์ชายห้าเป็นรัชทายาทองค์ต่อไป
ไม่มีทางเลือก องค์ชายห้าถึงไม่เอาไหน แต่ใครใช้ให้ผู้นี้มีสายเลือดของทั้งสกุลจิ่งและจวินกันเล่า
เขาถึงแม้จะอึดอัดใจเพียงใด ก็จำต้องไปเก็บกวาดซากปัญหาขององค์ชายห้า
ท่านหญิงใหญ่เห็นจวินเจ๋อมีสีหน้าไม่พอใจ นึกว่าเขาไม่พอใจเรื่องไปขอขมากู้ยวี่ จึงกล่าวว่า
“ลูกแม่ แม่รู้ว่าเจ้าต้องลำบากใจ เพียงแต่บุตรีคนโตของสกุลเจิ้นกั๋วกงเป็นกุ้ยเฟยในวัง รับอุปการะองค์ชายหก บัดนี้องค์ชายเก้าที่เกิดจากฮองเฮาองค์ต่อมาค่อย ๆ ใหญ่ขึ้น แม้เราจะยังไม่ถึงขั้นดึงมาเป็นพวกพ้อง แต่ก็ควรหลีกเลี่ยงการเป็นศัตรูชั่วคราว อย่าให้ฮองเฮาองค์ต่อมาได้ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์โดยไม่ลงแรง”
จวินเจ๋อย่อมเข้าใจผลประโยชน์เกี่ยวเนื่องในนี้ เมื่อนึกถึงการ “ขอขมา” เมื่อครู่ของตน ต่อหน้าท่านหญิงใหญ่ก็รู้สึกอกสั่นขวัญหายอยู่บ้าง
จวินเจ๋อต้องการเปลี่ยนเรื่อง เหลือบมองเห็นสองมือของท่านหญิงใหญ่ที่วางประสานกัน เผยให้เห็นข้อมือข้างหนึ่ง
สีหน้าจวินเจ๋อดูประหลาดนัก กระซิบกับนางว่า “กู้ซื่อจื่อผู้นี้เป็นบุรุษตัวโต แต่ผิวนวลยังขาวนุ่มกว่าผิวของท่านแม่อีก”
ท่านหญิงใหญ่แม้จะอายุสี่สิบต้น ๆ แต่วังหลวงมีตำรับบำรุงผิวสารพัด ดูแลรักษาได้ดีเลิศ ยังดูอ่อนเยาว์สะสวยกว่าสตรีวัยยี่สิบกว่าหลายนาง
ท่านหญิงใหญ่หัวเราะ ยื่นนิ้วมาจิ้มศีรษะเขา “เจ้านี่นะ ช่างพูดจาเหลวไหล เหตุใดจึงเอาพวกข้าไปเปรียบเทียบกับซื่อจื่อผู้อื่นได้”
จวินเจ๋ออุทานเบา ๆ ว่า “แม้จะเป็นบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์ แต่ก็อ่อนแอเป็นหญิงสาวเกินไปหน่อย”
ท่านหญิงใหญ่กล่าวว่า “ได้ยินว่ากู้ซื่อจื่อเป็นคุณชายสูงศักดิ์ที่ถูกสตรีเลี้ยงดูมาท่ามกลางกองแพรพรรณ คำกล่าวนี้ช่างไม่ผิดเลย”
จวินเจ๋อนึกถึงท่าทางที่กู้ยวี่โกรธแทบตายแต่กลับต้องอดกลั้น ยิ้มเยาะเบา ๆ ว่า “ไม่ผิดเลย”
ท่านหญิงใหญ่กล่าวว่า “เอาล่ะ ไม่พูดถึงนางแล้ว หนังสือขอขมาขององค์ชายห้าส่งมาแล้ว เจ้านำเข้าวังไป เมื่อถึงฮ่องเต้แล้ว คงคลายพระทัยลงบ้าง”
องค์ชายห้า เป็นถึงองค์ชาย จะประทับอยู่ที่เขาอวี้ตูซานตลอดไปมิได้
เรื่องที่จวินเจ๋อไปขอขมา นับว่าเป็นการส่งขั้นบันไดให้ฮ่องเต้
จวินเจ๋อและท่านหญิงใหญ่เพิ่งออกจากประตูวัง ก็รีบเดินทางไปยังเขาอวี้ตูซานเพื่อรับองค์ชายห้าทันที
ถึงเชิงเขา จวินเจ๋อเปิดม่านรถม้า ฝนจะตกฟ้าจะร้อง องค์ชายห้าจิ่งซ่างที่อยู่ไกล ๆ กำลังก้าวลงมาตามขั้นบันไดหินของเขาอวี้ตูซานอย่างช้า ๆ สีหน้าเคร่งเครียดดั่งฟ้ามีดครึ้ม
สมกับเป็นลูกพี่ลูกน้องคลานตามกันมา ในด้านรูปโฉม องค์ชายห้ากับจวินเจ๋อมีส่วนคล้ายคลึงกันสามส่วน
เพียงแต่ดวงตาหงส์ของจวินเจ๋อแฝงไว้ซึ่งความสง่างามอิสระและไม่ถูกพันธนาการ ส่วนขององค์ชายห้าจะเชิดขึ้นมากกว่า เมื่อไม่ยิ้มจะแผ่กลิ่นอายความดุร้าย
จวินเจ๋อพอเห็นเขาก็คันไม้คันมือ อยากจะซัดเขาสักยก
เขาและมารดาเหนื่อยยากวางแผนเพื่อเขา แต่องค์ชายห้ากลับดีเสียที่ไหน วิชากาพย์และมารยาทกลับไม่เรียนเอา เรียนแต่การเกรี้ยวกราดอย่างอ่อนแอ คว่ำโต๊ะทิ้งปัญหากองโตไว้ให้
จวินเจ๋อขมวดคิ้วกล่าวว่า “นิสัยเสียเช่นนี้ ต่อให้ประทานแผ่นดินให้เขา เขาจะรับไว้ได้มั่นคงหรือ?”
ท่านหญิงใหญ่ข้าง ๆ ทำประหนึ่งมีศัตรูใหญ่มาประชิด “เจ๋อเอ๋อร์! อย่าพูดจาละเมอ!”
จวินเจ๋อพลันกลับมามีรอยยิ้มสำมะเลเทเมาอีกครั้ง “ท่านแม่ ที่นี่มิได้มีผู้อื่น เหตุใดต้องตึงเครียดด้วย”
-------------------------------------
เรื่องพิษวันนั้น ในวังไม่เคยมีข่าวละเอียดส่งออกมาเลย คงเพราะเป็นเรื่องใหญ่ยิ่งนัก กุ้ยเฟยไม่กล้าตีดนให้งูตื่น
คนในตระกูลกู้กำลังหวาดหวั่นพรั่นพรึงกันอยู่ ขันทีผู้หนึ่งก็มาถึงจวนพร้อมกับองครักษ์วังหลายนายเพื่อมารับตัว
ขันทีหัวหน้างานครั้นเห็นกู้ยวี่ ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “กู้ซื่อจื่อ อยู่เย็นเป็นสุข กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงทรงคิดถึงซื่อจื่อ ทูลขอพระราชานุญาตจากฮ่องเต้ ทรงอนุญาตให้เข้าวังพบได้แล้ว”
ในใจกู้ยวี่เปี่ยมด้วยความยินดี นางและพี่สาวไม่ได้พานพบกันมานานแล้ว
กู้ยวี่รีบให้รางวัลเงินแก่ขันที แล้วติดตามองครักษ์วังเข้าวังไป