เหยียนโส่วอีจากไปแล้ว
หวงไห่กลับมาที่ไซต์ก่อสร้างด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
จางกั๋วต้งดึงหวงไห่หลบไปอีกทางหนึ่ง ถามว่า "อาจารย์หวง อาจารย์เหยียนคนนั้นอายุยังน้อยแต่ฝีมือไม่ธรรมดา ท่านก็เป็นคนในวงการลี้ลับ ทราบที่มาที่ไปของเขาหรือไม่"
หวงไห่มองจางกั๋วต้งแวบหนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้ากล้าพูด แต่เกรงว่าท่านไม่กล้าฟัง"
ท่วงท่าอาจารย์ผู้สูงส่งฝังลึกเข้าไปในกระดูกของหวงไห่แล้ว เวลานี้เขาไม่มีท่าทีค้อมหัวงอตัวเหมือนตอนอยู่ต่อหน้าเหยียนโส่วอีแม้แต่น้อย
เห็นหวงไห่ทำท่าปิดเป็นความลับ จางกั๋วต้งยิ่งคันไม้คันมืออยากรู้เข้าไปใหญ่
แม้จะนับถือหวงไห่ แต่ก่อนนี้หวงไห่เคยพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง บัดนี้ยังมาเจอเหยียนโส่วอีที่เก่งกาจกว่า จางกั๋วต้งคิดในใจ ประจบหวงไห่ สู้ดึงเหยียนโส่วอีมาเป็นพวกไม่ดีกว่า
เหยียนโส่วอีดูซื่อ ๆ ท่าทางรุ่นราวคราวเดียวกับลูกสาวที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยของตน ถ้าจะจับคู่ให้กันได้...
จางกั๋วต้งมั่นใจในตัวลูกสาวที่กำลังเรียนโรงเรียนศิลปะมาก เหยียนโส่วอีดูหน้าใหม่อย่างนี้ต้องใจสั่นเป็นแน่
หวงไห่ก็เป็นคนเจนโลก มองปราดเดียวก็รู้ว่าจางกั๋วต้งคิดอะไร
เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและห่วงใยว่า "ท่านประธานจาง คำหยาบจะพูดไว้ก่อน ที่ข้าเอ่ยเตือนไม่ใช่เพราะกลัวไอ้หนูเหยียนแย่งงาน แต่เพราะก่อนหน้านี้รู้สึกละอายใจต่อท่าน ข้าเลยขอเตือนไว้ประโยคหนึ่ง... คนพิสดารอย่างไอ้หนูเหยียน ตระกูลที่ไม่มีภูมิหลังหน่อย คงแบกรับเขาไว้เป็นบุตรเขยไม่ได้หรอก"
"อะไรนะ หมายความว่ายังไง" จางกั๋วต้งถามอย่างไม่เข้าใจ
"ท่านประธานจางเคยได้ยินชื่อหลู่ปันไหม"
"แน่นอนอยู่แล้ว ไอ้มือปืนน่ะ ท่าไม้ตายก็ดีนะ แต่ไม่มีสกิลพุ่งตัว ตัวบางไป"
"..."
หวงไห่เดือดดาล "ไม่ใช่หลู่ปันหมายเลขเจ็ดในเกมนั่น เป็นปรมาจารย์ช่างฝีมือที่เคยปรากฏตัวจริงในประวัติศาสตร์ของเราต่างหาก!"
หลู่ปันเป็นชาวรัฐหลู่ในยุควสันตสารท เกิดในตระกูลช่างฝีมือมาแต่บรรพบุรุษ ตั้งแต่เล็กติดตามคนในครอบครัวร่วมงานก่อสร้างทางช่างโยธามามากมาย ครั้นเติบใหญ่เดินทางไปทั่วแว่นแคว้นต่าง ๆ สร้างสรรค์เครื่องมือกลไกนับไม่ถ้วน เลื่อย หมึกตีเส้น ฉากไม้ ที่ช่างไม้ทุกวันนี้ยังใช้ รวมถึงบันไดเมฆ ตะขอเกี่ยวในสมัยโบราณ ล้วนออกจากมือหลู่ปัน
หลู่ปันได้รับการยกย่องเป็นปฐมาจารย์แห่งช่างโยธา เป็นปรมาจารย์ชื่อก้องอย่างแท้จริง
แต่ที่ชวนพิศวงอย่างยิ่งคือทักษะพิสดารที่หลู่ปันรู้ ซึ่งบันทึกไว้ในพงศาวดารนอกตำรา!
เล่ากันว่าหลู่ปันตระเวนไปทั่วรัฐต่าง ๆ เรียนรู้วิทยายุทธมากมายจากชาวบ้าน สุดท้ายเรียบเรียงเป็น "คัมภีร์หลู่ปัน" หนึ่งเล่ม ตำรานี้มีสามเล่ม บน กลาง ล่าง เล่มบนเพียงบันทึกความรู้ด้านโครงสร้างอาคารโยธาทั่วไป เล่มกลางบันทึกฮวงจุ้ย ยันต์คาถา การแพทย์ โหงวเฮ้ง และเนื้อหาพิลึกพิลั่นอื่น ๆ
ส่วนเล่มล่างที่ลึกลับที่สุด นอกจากผู้สืบทอดหลู่ปันที่แท้จริงแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าภายในบันทึกสิ่งใดไว้
ผู้สืบทอดหลู่ปันมักสืบสายเลือดเดียว และสืบแต่ชายไม่สืบหญิง ผ่านการชะล้างของกระแสประวัติศาสตร์แล้ว ผู้สืบทอดหลู่ปันสูญหายไร้ร่องรอยไปนาน ทักษะพิสดารของหลู่ปันในปีนั้นเกรงว่าสูญสิ้นแล้ว ช่างไม้ทุกวันนี้ที่สืบทอดทักษะพิสดารของหลู่ปันในอดีตได้เพียงหนึ่งหรือสองในสิบ ก็สามารถถูกเรียกว่า "ช่างฝีมือ" "ปรมาจารย์" ได้แล้ว
หวงไห่พร่ำอธิบายยาวเหยียด จนจางกั๋วต้งพอเข้าใจใจความคร่าว ๆ "ท่านหมายความว่า เจ้าหนูเหยียนเป็นผู้สืบทอดหลู่ปันหรือ"
"เขาไม่ได้รับปาก แต่ตามที่ข้าคาดคะเน เขาต้องเป็นผู้สืบทอดหลู่ปันแน่ไม่มีผิด!" หวงไห่ยืนยันอย่างหนักแน่น "นอกจากผู้สืบทอดหลู่ปันแล้ว ไม่มีใครใช้ไท่ซานสือกันตังให้มีอานุภาพเช่นนี้ได้!"
เรื่องในวงการลี้ลับ จางกั๋วต้งไม่รู้ไม่เข้าใจ เขาสนแค่ว่าทำไมตนจึงรับเหยียนโส่วอีเป็นบุตรเขยไม่ได้
หวงไห่อธิบายอีกว่า "สุดท้ายแล้วหลู่ปันก็คือช่างไม้ ในอดีตจัดเป็นอาชีพชั้นต่ำที่ถูกข่มเหง ดังนั้นผู้สืบทอดหลู่ปันเพื่อไม่ให้ถูกข่มเหง ในการปรับปรุงคราวหลังได้เพิ่มมนต์ดำวิชาชั่วร้ายที่ใช้ทำร้ายคนจำนวนมากลงใน 'คัมภีร์หลู่ปัน' เล่มกลาง! จากนั้นจึงมีตำนานเล่าขานว่า เพราะความชั่วร้ายของคัมภีร์หลู่ปัน สำนักหลู่ปันจึงกลายเป็นหนึ่งในสำนักต้องห้ามของลัทธิชาวบ้าน ส่งผลให้ผู้สืบทอดหลู่ปันทุกคนเป็นดาวพิฆาตสวรรค์ แค่ร่ำเรียนต้องมีผลกรรม สิ่งที่เรียกว่าผลกรรมคือห้าภัยสามพร่อง!"
"ห้าภัยสามพร่องนี้ หมายถึงชะตากรรมอย่างหนึ่ง ที่เรียกห้าภัย คือ 'หม้าย กำพร้า เปลี่ยว โดดเดี่ยว พิการ' สามพร่องว่ากันง่าย ๆ คือพร่อง 'ทรัพย์ ชีวิต อำนาจ' สามประการนี้ ไม่ว่าเจ้าหนูเหยียนจะเลือกสิ่งใด ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลธรรมดาจะรับไหว ข้าดูลักษณะเจ้าหนูเหยียนแล้ว ในสามพร่องนี้ต้องพร่องทรัพย์เป็นแน่ หากท่านประธานจางรับเขามาเป็นบุตรเขย ไม่นานทรัพย์สมบัติของท่านก็จะถูกเขานำเภทภัยมากล้ำกลายจนแทบไม่เหลือ"
จางกั๋วต้งฟังแล้วก็เปลี่ยนใจทันที
แม้เหยียนโส่วอีจะมีฝีมือ แต่ไม่คุ้มกับความร่ำรวยสุขสบายของตน
สู้ทุ่มแรงส่งคนไปช่วยเหยียนโส่วอีตามหาหมอดูที่ชื่อเฉินต้าเหวยให้พบ ยังจะได้ผลเป็นบุญคุณให้เขาติดหนี้ตนจริงกว่า
"คาดไม่ถึงเลยว่า ในชีวิตนี้ข้าจะมีโอกาสได้พบผู้สืบทอดหลู่ปันเป็น ๆ เรื่องนี้หากเล่าให้ท่านอาพี่ใหญ่ฟัง เกรงว่าคงไม่มีใครเชื่อกระมัง" หวงไห่พูดกับตัวเองอย่างถอนหายใจ
...
...
เมืองหรงเฉิง เป็นนครหลวงของมณฑลเจี้ยนโจว ได้ชื่อเพราะเต็มไปด้วยต้นไทร
หกโมงเช้า ใต้ต้นไทรใหญ่ริมถนน ร้านอาหารเช้าคึกคักมาก เหยียนโส่วอีก็อยู่ด้วย
เขากินขนมหม่าลาเการ้อน ๆ สองก้อน ดื่มน้ำเต้าหู้หวานหนึ่งชามใหญ่ ถึงได้เดินเข้าร้านโรงแรมเล็ก ๆ ริมทางอย่างอิ่มหนำ
เมื่อวานหลังจากช่วยจางกั๋วต้งและหวงไห่จัดการเรื่องราวที่ริมตลิ่งแล้ว เหยียนโส่วอีก็ออกเดินเท้าเข้ากลางเมืองคนเดียว เดินจนฟ้าสางถึงได้พบที่พักนี้
อย่าถามว่าทำไมไม่นั่งแท็กซี่ เพราะจน
โรงแรมเล็ก ๆ ที่พักนี้ก็ถูกมาก คืนละสามสิบหยวนเท่านั้น
เงินแปดสิบหยวนที่อู๋อวี้ชุนให้เหยียนโส่วอี พอใช้ได้แค่สองวัน ถ้าสองวันนี้ยังหาเฉินต้าเหวยไม่พบ เกรงว่าเหยียนโส่วอีต้องไปนอนข้างถนนแล้ว
ถ้าไม่ได้จริง ๆ เหยียนโส่วอียังมีอีกวิธีหนึ่ง
นั่นคือจุดประสงค์ที่สองที่เขามาเมืองหรงเฉิงคราวนี้ หาเมีย
สมัยเหยียนโส่วอียังเด็ก พ่อก่อคดีติดคุก เขาจึงใช้ชีวิตกับปู่ หลายปีมานี้ตามปู่เดินทางไปทั่ว ทักษะทั้งตัวนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ปู่สอนมา
ปีที่สองหลังจากพ่อติดคุก เหยียนโส่วอีเคยตามปู่มาที่เมืองหรงเฉิง ที่บ้านหลังหนึ่งมีต้นกิงโกะสองต้นปลูกอยู่ในลาน ปู่จัดการเรื่องแต่งงานให้เขา คู่สัญญาตกลงว่า รอให้เด็กทั้งสองฝ่ายเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เหยียนโส่วอีก็ยกสินสอดมาจีบ รับสาวเจ้าบ้านนั้นไป
หนึ่งเดือนก่อน ปู่ใกล้ตายยังย้ำเตือนเหยียนโส่วอีเรื่องนี้ ให้เขามาถึงเมืองหรงเฉิงแล้วต้องจัดการเรื่องแต่งงานนี้ให้เรียบร้อย อย่างไรเสียก็ตาม เหยียนโส่วอีไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ ปัจจุบันสังคมเน้นรักเสรี เรื่องคำสั่งพ่อแม่คำพูดแม่สื่อแบบนี้ใช้ไม่ได้แล้ว ยิ่งเรื่องผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ฝั่งนั้นยอมตกลงก็ประหลาดแล้ว
แม้กระนั้นเหยียนโส่วอีตั้งแต่แรกก็ไม่ได้หวังจะได้เมียเช่นนั้นจริง ๆ เพียงแต่ถ้าสองวันนี้ยังหาเฉินต้าเหวยไม่พบ เขาหวังจะไปขอพักที่บ้านนั้นสักสองสามวัน และจัดการเรื่องแต่งงานเหลวไหลนี่ไปด้วย ไม่ว่าสำเร็จหรือไม่ ก็ถือว่าทำตามคำสั่งเสียสุดท้ายของปู่
กลับมาถึงโรงแรมเล็ก ๆ เหยียนโส่วอีเพิ่งล้มตัวลงเตียง ก็รู้สึกถึงความง่วงงุนครอบงำ ไม่นานก็ดังกรนสม่ำเสมอ
เขาฝัน ฝันเห็นสมรภูมิโบราณซากศพทับถมทั่วทุ่ง ถือดาบคมในมือ เบื้องหน้าเป็นหุบเหวลึกไร้ก้น เบื้องหลังเป็นกองทหารนับพัน... คนเหล่านั้นดูเหมือนมาฆ่าเขาทั้งสิ้น
หลับนี่เอง เหยียนโส่วอีนอนยาวไปจนตะวันตกดิน
เมื่อคืนใช้เลือดลมปราณเขียนไท่ซานสือกันตัง ก็ใช้พละกำลังของเหยียนโส่วอีไปบ้างจริง ๆ ดังนั้นเขาจึงต้องนอนนานขนาดนี้เพื่อฟื้นฟู
ตื่นแล้ว เหยียนโส่วอีเอื้อมมือควักเข็มทิศออกมาจากย่ามอย่างเคยชิน
เข็มทิศสีน้ำตาลรูปทรงโบราณ ทำจากไม้จินซือหนานมณฑลชั้นดี บางจุดถูกจับจนขึ้นเงามัน ตัวอักษรด้านบนเลือนรางไม่ชัดแล้ว แต่เหยียนโส่วอีไม่ใส่ใจ เพราะรายละเอียดทุกอย่างบนเข็มทิศนี้เขารู้แจ้งชัดเจน
เสี่ยงทายให้ตัวเองวันละหนึ่งครั้ง เป็นนิสัยของเหยียนโส่วอี
เห็นแต่เหยียนโส่วอีถือเข็มทิศหมุนเบา ๆ ปากพึมพำ ไม่ใช่คาถา แต่คล้ายกำลังวัดทายอะไรอยู่
ไม่นาน เหยียนโส่วอีขมวดคิ้ว พูดกับตัวเองว่า "เหตุใดเป็นเคราะห์ร้ายเล่า และยังเป็นภัยติดคุก!"
เป็นเพราะเมื่อคืนลงมือช่วยคนหรือไม่
เหยียนโส่วอีปวดหัว การบังคับเปลี่ยนชะตาชีวิตผู้อื่นมีผลกรรม แต่เหยียนโส่วอีไม่คิดว่าผลกรรมจะมาถึงเร็วขนาดนี้
เพียงแต่ว่า ข้าปฏิบัติตามกฎหมาย ภัยติดคุกมาจากไหนได้
อย่างมากก่อนเคราะห์ร้ายจะจางไป ข้าเก็บตัวอยู่ในโรงแรมไม่ออกไปก็แล้วกัน
ขณะเหยียนโส่วอีกำลังครุ่นคิดอยู่ จู่ ๆ ในห้องก็มีเสียงเคาะประตู เหยียนโส่วอีไปเปิดประตู เห็นสตรีวัยกลางอ้วนท้วนยืนอยู่ข้างนอก เหมือนจะเป็นแม่เฒ่านายโรงแรมนี้
แม่เฒ่านายประเมินเหยียนโส่วอีแวบหนึ่ง เห็นกำลังหนุ่มแน่น ก็ตาเป็นประกาย "พ่อหนุ่ม กินอาหารจานด่วนไหม"
เหยียนโส่วอีชะงัก เขาหลับมาทั้งวัน พอดีรู้สึกหิว ไม่คิดมากก็พยักหน้า "กิน สั่งที่ไหนครับ"
"รออยู่ในห้องนะ เดี๋ยวฉันยกขึ้นไปส่งให้" แม่เฒ่านายยิ้มตาหยี หรี่ตาคล้ายบอกใบ้อะไร ปิดประตูให้เหยียนโส่วอีเองแล้วเดินลงบันไดไป
เหยียนโส่วอีกลับเข้ามาในห้อง รู้สึกงงงวย โรงแรมเล็ก ๆ นี้ไม่เพียงมีอาหารจานด่วนกิน ยังยอมส่งถึงห้องด้วยหรือ
"ปู่บอกว่าธุรกิจคนเมืองทำยาก ไม่คิดว่าจะถึงขั้นนี้แล้ว โรงแรมกระจิดริดยังบริการดีปานนี้..."