"พี่สะใภ้ ระวัง"
ฉินเลี่ยยื่นมือเข้าไปประคองนาง
ด้วยความตื่นตระหนก หลิ่วอวิ๋นเหนียงครึ่งร่างพิงลงบนอ้อมอกของฉินเลี่ย
"น้องฉิน..."
ใบหน้าหลิ่วอวิ๋นเหนียงแดงซ่านขึ้นในทันที ดิ้นรนจะลุกขึ้น
ทว่าในขณะนั้นเอง ประตูห้องด้านข้างก็ถูกผลักจากด้านนอกเข้ามา
ฉินเลี่ยเงยหน้ามอง ก็เห็นจางเอ้อร์หนิวนั่งอยู่บนรถเข็นไม้เก่า ด้านหลังมีเด็กน้อยสองคนเดินตามมา
จางเอ้อร์หนิวก้าวเข้าประตู สายตาก็จับจ้องไปที่ข้างเตียง
หลิ่วอวิ๋นเหนียงครึ่งร่างซบพิงฉินเลี่ย ใบหน้าแดงก่ำ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความลนลาน
"แม่ ทำไมแม่ถึงพิงลุงฉินล่ะ"
หู่จื่อเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมามองคนทั้งสองบนเตียงด้วยความใสซื่อ
"เด็กน้อยพูดเหลวไหลอะไร!"
ใบหน้าหลิ่วอวิ๋นเหนียงซีดขาวลงในบัดดล
รีบผละออกจากอ้อมแขนของฉินเลี่ย ถอยไปยืนอีกด้านหนึ่ง ก้มหน้าต่ำไม่กล้ามองจางเอ้อร์หนิว
จางเอ้อร์หนิวในเวลานี้ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด มีเพียงสายตาที่จับจ้องไปยังป้ายคำสั่งปราบอสูรในมือของฉินเลี่ย
เดิมทีฉินเลี่ยคิดว่าจางเอ้อร์หนิวจะเดือดดาล หรือไม่ก็ระเบิดคำด่าทอออกมา
ไม่ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่จะเป็นอุบัติเหตุหรือไม่ แต่การได้เห็นภรรยาตัวเองซบอยู่ในอ้อมอกชายอื่นด้วยตาตนเอง ใจก็ยากจะทำใจยอมรับ
"ข้ายังคิดว่าเจ้าจะยังไม่ฟื้นเสียอีก"
จางเอ้อร์หนิวฝืนเบียดรอยยิ้มบนใบหน้า
"ในเมื่อฟื้นแล้ว ก็ดีแล้ว"
"เซี่ยวเหอ หู่จื่อ เข็นพ่อกลับไปเถิด พ่อเหนื่อยแล้ว ต้องพักบ้างแล้ว"
เหนือความคาดหมายของฉินเลี่ยก็คือ จางเอ้อร์หนิวกลับไม่ถามอะไรเลยแม้แต่น้อย พูดสองประโยคนี้จบก็ให้เด็กทั้งสองเข็นเขาออกไป
บานประตูถูกปิดลงอีกครั้ง ในห้องด้านข้างเหลือเพียงฉินเลี่ยและหลิ่วอวิ๋นเหนียง
ฉินเลี่ยมองบานประตูที่ถูกปิดสนิทอีกครั้ง คิ้วขมวดมุ่นโดยไม่รู้ตัว
จางเอ้อร์หนิวคนนี้ช่างอดทนอดกลั้นนัก!
ได้เห็นภรรยาตัวเองซบในอ้อมอกชายอื่นด้วยตาตัวเอง แล้วยังกล้ำกลืนโทสะนี้ลงไปได้
คนเช่นนี้รับมือยากนัก
หลิ่วอวิ๋นเหนียงยืนอยู่กับที่ มือบีบขยี้ชายกระโปรง ท่าทีไม่รู้ว่าจะทำเช่นไร
เวลานี้ ฉินเลี่ยก็ไม่มีอารมณ์จะไปสนใจนาง สายตายังคงมองไปยังตัวอักษรหลายบรรทัดที่ปรากฏตรงหน้า
【ชื่อ: ฉินเลี่ย】
【พละกำลัง: 3】
【คล่องตัว: 3】
【จิตวิญญาณ: 6】
【แต้มคุณสมบัติ: 0】
【กฎ: สังหารอสูร จะได้รับแต้มคุณสมบัติ ใช้เพื่อเพิ่มพละกำลัง คล่องตัว จิตวิญญาณ】
ฉินเลี่ยมองแผงหน้าต่างตรงหน้านี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย
ต้องสังหารอสูรเท่านั้นถึงจะได้รับแต้มคุณสมบัติ
ไม่รู้ว่าอสูรในโลกนี้แข็งแกร่งเพียงใด ด้วยร่างกายของตัวเองในตอนนี้จะสู้รับมือไหวหรือไม่
ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะได้พินิจพิเคราะห์ เส้นแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ตรวจพบว่าโฮสต์เข้าไปพัวพันในเหตุแห่งกรรมของครอบครัว】
【ฟังก์ชันกิจการตระกูลถูกปลดล็อกแล้ว】
【กิจการที่สามารถรับช่วงต่อ: ลานบ้านตระกูลจาง】
【สถานะกิจการ: ย่อยยับ หิวโหยและหนาวเหน็บ เป็นที่หมายปองของผู้อื่น】
【คำแนะนำ: หลังจากรับช่วงกิจการตระกูล สามารถทำการคุ้มครองคนในครอบครัว ขยายทายาท แก้ไขวิกฤต ขยายกิจการ เป็นต้น เพื่อให้ได้มาซึ่งค่ากิจการตระกูล】
【ค่ากิจการตระกูลสามารถแลกเปลี่ยนเป็นตำราคัมภีร์ วิทยายุทธ์ ยาโอสถ ศาสตราวุธ และอื่น ๆ】
ไม่คิดเลยว่าจะมีฟังก์ชันที่สองอีก!
จางเอ้อร์หนิวแต่เดิมก็อยากใช้หลิ่วอวิ๋นเหนียงและเรื่องให้เขาเข้าร่วมเรือนเพื่อผูกมัดเขาไว้ บัดนี้ดูแล้ว กลับสมดังใจเจ้าตัวเสียจริง
ในเมื่อยังไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า ตระกูลจางนี้ก็พอใช้ไปก่อนแล้วกัน
"น้องฉิน เรื่องเมื่อครู่เป็นความผิดของข้าเอง"
"พี่จางของเจ้าสั่งให้ข้ามา ข้าไม่เต็มใจเลย ทว่าข้า... ข้าก็จนปัญญา"
หลิ่วอวิ๋นเหนียงที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยน้ำตามองฉินเลี่ย
ฉินเลี่ยพินิจนิ้วทองของตน แล้วมองหลิ่วอวิ๋นเหนียงตรงหน้า จิตใจค่อยๆ ก่อเกิดการตัดสินใจ
"พี่สะใภ้ ตอนนี้บ้านหน้าตาเป็นเช่นนี้ หู่จื่อกับเซี่ยวเหอก็ยังเล็ก เจ้าคนเดียวย่อมค้ำจุนไม่ไหว"
หลิ่วอวิ๋นเหนียงชะงักไปเล็กน้อย คาดว่าคงไม่คิดว่าเขาจะพูดเช่นนี้
"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าต้องการโควตาของสำนักปราบอสูร"
"ข้าก็รู้ว่าสามีของเจ้าคิดอย่างไร"
"แต่เรื่องนี้ให้แล้วกันไปเสีย ต่อไปอย่าได้เอ่ยถึงอีกเลย"
"เจ้ามีพระคุณช่วยชีวิตข้า ข้าไม่มีทางมองดูพวกเจ้าสามคนแม่ลูกอดตายเป็นแน่"
หลิ่วอวิ๋นเหนียงได้ฟังถึงตรงนี้ ก็เงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองฉินเลี่ยนิ่งงัน
ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าคนอื่นจะตบตีดุด่าเขาอย่างไร เขาทำได้เพียงก้มหัวยิ้มโง่ ๆ
ทว่าฉินเลี่ยในตอนนี้ เวลาพูดจา ทุกอิริยาบถล้วนแผ่ความมั่นใจที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา
ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่า ชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้ บางทีอาจจะช่วยค้ำจุนบ้านนี้ให้นางได้จริง ๆ
"น้องฉิน... เจ้ายินดีช่วยพวกเราจริงหรือ"
หลิ่วอวิ๋นเหนียงถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า
"เป็นเจ้าที่ลากข้ากลับมาจากกองหิมะ ช่วยชีวิตข้าไว้ได้ บุญคุณนี้ข้าจดจำ"
อันที่จริงบุญคุณช่วยชีวิตของหลิ่วอวิ๋นเหนียงนั้น ฉินเลี่ยถือว่าเป็นบุญคุณของตนเอง
ร่างเดิมตอนตายยังนอนอยู่ในกองหิมะ
หากไม่ใช่เพราะหลิ่วอวิ๋นเหนียงลากเขากลับมา เกรงว่าพอเขาข้ามภพมาใหม่ ๆ ก็คงต้องถูกความหนาวเหน็บจนตายไปอีกครั้ง
หลิ่วอวิ๋นเหนียงหลังจากฟังคำพูดของฉินเลี่ยแล้ว ก็กัดริมฝีปากของตน ในแววตามีทั้งความซาบซึ้งและความละอาย
ครู่หนึ่งต่อมา ราวกับว่านางได้ตัดสินใจอะไรแน่วแน่แล้ว ก้าวไปทีละก้าว ๆ อย่างเชื่องช้า เดินตรงมาจนถึงต่อหน้าฉินเลี่ย
"เจ้าบอกว่าจะไม่ให้พวกเราสามแม่ลูกอดตาย ประโยคนี้ข้าเชื่อ"
"ทว่าทุกวันนี้โลกหล้า แค่คำพูดคำเดียวไม่เพียงพอ"
"หากพรุ่งนี้เจ้าได้เข้าสำนักปราบอสูรไปจริง ๆ หลังจากนี้จะยังมาสนใจพวกเราอีกหรือไม่ ใครก็มิอาจรู้"
ระหว่างที่พูด นิ้วมือของนางก็ร่วงหล่นลงบนชายเสื้อ ค่อย ๆ ปลดกระดุมเม็ดแรกออก
"พี่สะใภ้ นี่เจ้าทำอะไร"
ฉินเลี่ยกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ควรเอ่ยสิ่งใด
"พี่จางของเจ้าเมื่อครู่ก็เห็นแล้ว"
"เรื่องนี้... มันอธิบายให้แจ้งกระจ่างไม่ได้เสียแล้ว"
"หากเจ้าไม่รังเกียจ ต่อไปข้าจะเชื่อฟังเจ้า"
ระหว่างที่พูด กระดุมบนเสื้อผ้าของนางก็ถูกปลดออกจนหมดแล้ว
เมื่อเสื้อคลุมผ้าหยาบคลายออก ทรวดทรงของหลิ่วอวิ๋นเหนียงก็เผยออกมาอย่างชัดเจน
เห็นดังนั้น ร่างของฉินเลี่ยก็แข็งค้าง
เขาไม่ใช่เซียน
หลิ่วอวิ๋นเหนียงอายุยี่สิบหกสิบเจ็ดปี ทรวดทรงแต่เดิมก็ไม่เลวร้าย
ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงนี้ยังคอยปรนนิบัติดูแลเขาอย่างใกล้ชิด กระทั่งเช็ดเนื้อเช็ดตัวก็เป็นนางที่ทำให้
ฉินเลี่ยรู้สึกได้ว่า ความคิดที่หลงเหลืออยู่เล็กน้อยของร่างเดิม ในชั่วขณะนี้ก็ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น
เด็กโง่ผู้นี้ เมื่อก่อนต้องแอบหลงรักพี่สะใภ้ผู้อ่อนโยนผู้นี้เป็นแน่
"พี่สะใภ้ อย่าทำเช่นนี้"
ฉินเลี่ยยื่นมือไปจับกดมือของหลิ่วอวิ๋นเหนียงที่กำลังจะอ้อมไปปลดผ้าแถบอกด้านหลัง
เขารู้ว่าหลิ่วอวิ๋นเหนียงมิใช่ไม่รู้จักละอาย
นางเพียงถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือก จำต้องใช้ร่างกายตน แลกเปลี่ยนทางรอดให้กับลูกน้อยสองคนในบ้าน
เมื่อเห็นการกระทำของฉินเลี่ย หลิ่วอวิ๋นเหนียงตาแดงก่ำอีกครั้ง
"น้องฉิน ข้ารู้ว่าตัวเองไม่ใช่สาวพรหมจารี"
"ทว่านอกจากเรือนร่างนี้แล้ว ข้าไม่รู้จริง ๆ ว่าจะเอาสิ่งใดมาฉุดรั้งเจ้าไว้ได้อีก"
"ข้าไม่ขอสิ่งใด ขอเพียงต่อไปภายภาคหน้าเจ้าอย่าให้ลูกน้อยทั้งสองอดตายก็พอ"
หลิ่วอวิ๋นเหนียงเอ่ยประโยคนี้จบ ก็ราวกับในที่สุดก็สลัดแม้กระทั่งเศษเสี้ยวหน้าตาสุดท้ายทิ้งไปจนสิ้น
ยังไม่ทันที่ฉินเลี่ยจะตอบ นิ้วมือของนางก็อ้อมไปทางด้านหลัง ดึงเบา ๆ ลงไปครั้งหนึ่ง