ขณะนี้ หลิ่วอวิ๋นเหนียงกำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น เช็ดเลือดบนมือให้ฉินเลี่ย เสียงสะอื้นเบามาก หัวไหล่กระตุกขึ้นลงไม่หยุด
ฉินเลี่ยเดิมทีกำลังครุ่นคิดเรื่องสำนักปราบอสูรในวันพรุ่งนี้ พอได้ยินเสียงนี้ เรื่องพวกนั้นก็ต้องพักไว้ก่อน
“พี่สะใภ้”
“ไม่เป็นไร ก็แค่แผลเล็กน้อย อีกสองสามวันก็หายแล้ว เจ้าอย่าร้องไห้เลย”
“เมื่อครู่ตอนที่เจ้าสิ่งนั้นพุ่งเข้ามา ข้าก็ยืนอยู่ข้าง ๆ แต่ไม่ได้ช่วยอะไรเลย”
พูดจบ น้ำตานางก็ไหลรินลงมาอีกครั้ง
ฉินเลี่ยไม่ได้พูดอะไรอีก ปล่อยให้นางเช็ดคราบเลือดบนมือจนสะอาด
ตั้งแต่เพิ่มค่าร่างกายไป ความเจ็บปวดก็จางหายไปกว่าครึ่ง เลือดก็หยุดไปนานแล้ว ตัวเขาเองกลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าห่วง
แต่หลิ่วอวิ๋นเหนียงกลับตึงเครียดยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก เช็ดบาดแผลอย่างละเอียดครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับกลัวว่าจะมีจุดไหนทำความสะอาดไม่หมด
ทันใดนั้น ก็มีเสียงล้อรถเข็นดังมาจากด้านนอก
“อวิ๋นเหนียง เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ข้าได้ยินเสียงข้างนอกแล้ว”
สิ้นเสียงประตูก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก
ฉินเลี่ยเงยหน้ามอง
เซี่ยวเหอเข้ามาก่อน จับกรอบประตูพลางมองเข้าไปในห้อง เท้าก็ชะงักกึก เอื้อมมือปิดปาก
หู่จื่อโผล่หัวออกมาจากข้างหลังนาง พอเห็นหนูยักษ์ตัวนั้นบนพื้น คนทั้งคนก็ถอยกรูดไปก้าวหนึ่ง หลบไปอยู่ข้างรถเข็นของจางเอ้อร์หนิว
ทว่าหัวของเขากลับยังแอบชะโงกออกมา ตากลอกไปมา ท่าทางตกใจมาก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมอง
จางเอ้อร์หนิวถูกเด็กสองคนบังอยู่ ได้แต่โน้มตัวไปข้างหน้า ถึงได้เห็นสิ่งของบนพื้นชัดเจน
ฉินเลี่ยสังเกตเห็นว่า นิ้วของเขากระตุกกำที่วางแขนรถเข็นแน่นในชั่วพริบตา
แต่ก็แค่นั้น ครู่เดียวก็คลายออก
“พี่จางไม่ต้องกังวล จัดการเรียบร้อยแล้ว”
“สภาพของเจ้าเช่นนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก กลับไปพักผ่อนเถิด เรื่องทางนี้เจ้าก็ไม่ต้องเป็นห่วง”
ฉินเลี่ยพูดจบ ถึงรู้สึกว่าคำพูดนี้ไม่ค่อยสุภาพเท่าไร
แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว เขาก็ไม่มีเจตนาจะถอนคืน
อย่างไรเสีย เมื่อคืนนี้จางเอ้อร์หนิวก็ยังวางแผนป้ายคำสั่งปราบอสูรของเขา เขาไม่จำเป็นต้องรักษาหน้าอีกฝ่ายไปเสียทุกเรื่อง
ในห้องเงียบไปชั่วขณะ
ฉินเลี่ยเห็นสีหน้าของจางเอ้อร์หนิวจมลงเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับคืนเป็นท่าทางซื่อ ๆ เหมือนเดิม
“ใช่แล้ว ด้วยร่างนี้ของข้า ช่วยเหลือเรื่องแบบนี้ไม่ได้จริง ๆ”
“อวิ๋นเหนียง เนื้ออสูรตัวนี้เจ้าเก็บกวาดให้หน่อย อย่าให้เสียของ ที่ร้านยาเขารับซื้ออยู่”
“พรุ่งนี้เอาไปขายได้เงินสักหน่อย ซื้อของดี ๆ มาบำรุงน้องฉิน เขาพักอยู่ที่บ้านเราหลายวันนี้ กินอยู่ไม่ค่อยดีนัก”
“ทราบแล้ว”
หลิ่วอวิ๋นเหนียงเงยหน้ามองจางเอ้อร์หนิวแวบหนึ่ง รับคำแล้วก็ก้มหน้าลงอีก ไม่รู้กำลังคิดอะไร
“เอาล่ะ เข็นพ่อออกไปเถอะ”
“ให้แม่พวกเจ้าเก็บกวาด อย่าขวางมือขวางเท้าอยู่ที่นี่”
จางเอ้อร์หนิวบัญชาเด็กสองคน เข็นรถเข็นเก่า ๆ ออกจากเรือนข้าง
ส่วนหู่จื่อกลับหันกลับมามองหนูยักษ์บนพื้นครั้งแล้วครั้งเล่า คอยาวเฟื้อย
ประตูปิดลงอีกครั้ง ในเรือนข้างเหลือเพียงฉินเลี่ยและหลิ่วอวิ๋นเหนียงสองคน
ทั้งสองไม่มีใครปริปาก
ความคลุมเครือเมื่อครู่ ถูกอสูรหนูเข้ามาทำลายจนหมดสิ้นแล้ว
“พี่สะใภ้ เอาเป็นว่ารีบจัดการของที่อยู่บนพื้นนี่ก่อนเถิด”
“ได้ ข้าจัดการเอง”
“เจ้านอนพักบนเตียงสักหน่อย อย่าขยับไปมา”
หลิ่วอวิ๋นเหนียงรับคำ ก้มตัวจับขาหลังของหนูอสูร แล้วเริ่มลากออกไป
ของสิ่งนี้คงจะมีน้ำหนักไม่เบา
หลิ่วอวิ๋นเหนียงเดินก้าวหนึ่งก็ต้องหยุดพัก ใช้แรงไม่น้อย กว่าจะลากหนูอสูรออกไปพ้นประตูได้ในที่สุด
ออกไปแล้ว นางก็ไม่ได้ลากของไปไกลนัก เอาไปจัดการแค่ตรงที่แสงไฟในห้องส่องถึง
ประตูห้องก็ไม่ได้ปิด
คงเป็นเพราะเมื่อครู่ถูกทำให้ตกใจ การเปิดประตูไว้ทำให้นางรู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง
ฉินเลี่ยไม่ได้เข้าไปช่วย และไม่ได้จ้องมองหลิ่วอวิ๋นเหนียงตลอดเวลา
เขากลับขึ้นไปบนเตียง เอาหลังพิงกำแพง นั่งขัดสมาธิ หลับตาพักผ่อน
สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือฟื้นฟูกำลังให้ดี เตรียมพร้อมรับการทดสอบของสำนักปราบอสูรในวันพรุ่งนี้
มีเพียงผ่านการทดสอบ เข้าร่วมสำนักปราบอสูร จึงจะได้ปะทะกับอสูรตัวอื่น ๆ มากขึ้น
สิ่งใดเบาสิ่งใดหนัก เขายังแยกแยะได้
……
“พี่ อาแปะฉินเก่งกาจนัก!”
“หนูใหญ่ตัวนั้นสูงเท่าข้าแล้ว ฟันยังแหลมคมขนาดนั้น อาแปะฉินยังฆ่ามันได้”
กลับมาถึงห้องของตน จางเอ้อร์หนิวก็ได้ยินเสียงตื่นเต้นของลูกชาย
หันกลับไปยังเห็นมือเล็ก ๆ ของหู่จื่อโบกไปมาบนอากาศไม่หยุด
“มีอาแปะฉินปกป้อง พวกเราต่อไปก็ไม่ต้องกลัวอสูรแล้วใช่ไหม”
ประโยคนี้เพิ่งจบ สีหน้าของเซี่ยวเหอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย คว้าตัวหู่จื่อไว้โดยไม่รู้ตัว
น่าเสียดายที่หู่จื่อไม่เข้าใจความหมายของพี่สาวเลยสักนิด
เขาวิ่งอย่างตื่นเต้นมาอยู่ตรงหน้าจางเอ้อร์หนิว
“พ่อ ข้าว่าอาแปะฉินเก่งกว่าพ่อมากเลยนะ”
“พ่อได้แต่ฆ่าสัตว์ป่า แต่อาแปะฉินฆ่าอสูรได้”
“หุบปาก!”
“อาแปะฉินเก่ง อาแปะฉินเก่ง ปากเจ้าเหลือแต่คำว่าอาแปะฉินแล้วหรือไง”
“พ่อเจ้ายังไม่ตายนะ!”
จางเอ้อร์หนิวตวาดลั่น ยกมือตบหน้าหู่จื่อฉาดหนึ่ง
เสียงของหู่จื่อชะงักกึก
เขากุมหน้ายืนอยู่กับที่ ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นน้ำตาก็ไหลลงมา
เมื่อครู่นี้คำพูดที่ฉินเลี่ยกล่าวว่า “สภาพของเจ้าเช่นนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก” นั้น ได้ทิ่มแทงใจของจางเอ้อร์หนิวไปแล้ว
ตอนนี้แม้แต่ลูกชายของตนเอง ยังรู้สึกว่าฉินเลี่ยเก่งกว่าผู้เป็นพ่อแท้ ๆ
นี่ทำให้โทสะในใจของจางเอ้อร์หนิวไม่อาจกดไว้ได้อีกต่อไป
“พ่อ น้องยังเล็ก เขาไม่รู้เรื่อง”
เซี่ยวเหอรีบเข้าไปบังตรงหน้าหู่จื่อ พลางแก้ต่างให้น้องชาย พลางเช็ดน้ำตาให้เขา
จางเอ้อร์หนิวมองท่าทีของเด็กทั้งสอง สีหน้าก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
เด็กยังเล็ก พูดไม่ยั้งคิด
ตอนนี้ขู่ให้หลาบจำก็ดี
จะได้ไม่ต้องยกให้ฉินเลี่ยเป็นหลักของบ้านในภายภาคหน้า
“เอาล่ะ อย่าร้องไห้แล้ว”
“เขาเก่งก็เรื่องของเขา พวกเราต่างหากที่เป็นครอบครัวเดียวกัน เข้าใจไหม”
จางเอ้อร์หนิวยื่นมือไปลูบหัวหู่จื่อ
หู่จื่อปาดน้ำตาไปพลาง พยักหน้า
เซี่ยวเหอก็รับคำเบา ๆ
“ฟ้ามืดแล้ว พวกเจ้าไปนอนก่อนเถอะ”
“เซี่ยวเหอ ดูน้องให้ดี อย่าให้เขาวิ่งพล่านอีก”
เมื่อเห็นเด็กทั้งสองเชื่อฟังแต่โดยดี จางเอ้อร์หนิวถึงได้พยักหน้าอย่างพอใจ
เซี่ยวเหอจูงมือหู่จื่อ พูดเสียงเบาว่า
“ทราบแล้ว พ่อ”
เด็กสองคนถอดรองเท้าและเสื้อนอก มุดเข้าไปในผ้าห่ม
หู่จื่อยังสะอื้นเบา ๆ เซี่ยวเหอลูบหลังน้องชายแผ่วเบา กล่อมเขานอน
ในห้องก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
จางเอ้อร์หนิวนั่งบนรถเข็น ค่อย ๆ เบือนหน้ามองไปทางเรือนข้าง
ไฟทางนั้นยังสว่างอยู่
ผ่านร่องหน้าต่าง เลือนรางเห็นเงาของหลิ่วอวิ๋นเหนียงกำลังง่วนอยู่
พรุ่งนี้คนของสำนักปราบอสูรก็จะมาแล้ว
ดูท่าทีของฉินเลี่ยวันนี้ ที่ไหนจะหลงเหลือเค้าคนโง่อยู่เล่า
หากฉินเลี่ยสามารถผ่านการทดสอบ เข้าสู่สำนักปราบอสูร ได้รับเบี้ยหวัดแล้วยินดีเลี้ยงดูครอบครัวตน
ต่อไปภายหน้าเมื่อมีเรื่อง ก็ยินดีปรึกษาหารือกับพี่ใหญ่อย่างเขา นั่นย่อมเป็นเรื่องดี
แต่หากฉินเลี่ยเข้าสำนักปราบอสูรแล้ว ปีกกล้าขาแข็ง ไม่ยอมฟังคำตนอีก…
แววตาของจางเอ้อร์หนิวค่อย ๆ ดำมืดลง
ในมือเขา ยังมีใบสังหารเลือดศาลาหมอกฝนที่เก็บซ่อนไว้นานหลายปี
ของสิ่งนั้นเป็นตอนที่เขายังหนุ่มเข้าป่าล่าสัตว์ บังเอิญคลำได้จากศพคนตาย
หลายปีมานี้ เขาสืบถามมาหลายทาง ก็รู้ถึงประโยชน์ของสิ่งนี้แล้ว
ใบสังหารเลือดศาลาหมอกฝน
ผู้ใดก็ตามที่ถือใบสังหารเลือด สามารถขอให้ศาลาหมอกฝนลงมือสังหารใครสักคนได้โดยไม่ต้องจ่ายสิ่งใด
หลายปีมานี้ จางเอ้อร์หนิวไม่เคยยอมใช้
หากถึงขั้นนั้นแล้วจริง ๆ ต่อให้ใช้ใบสังหารเลือดนี้ไป ก็ถือว่าคุ้มค่า
แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา
คนของสำนักปราบอสูรพรุ่งนี้ก็จะมา
หากฉินเลี่ยเกิดเรื่องขึ้นในตอนนี้ ตระกูลจางต้องไม่พ้นข้องเกี่ยว เขาก็จะกลายเป็นผู้ต้องสงสัยคนแรก
ใบสังหารเลือดนี้จะใช้ ก็ต้องรอให้ฉินเลี่ยออกจากเฮยซานเจิ้นไปก่อน
รอให้ความสนใจของทุกคนละออกไปจากตระกูลจาง แล้วหาโอกาสที่ใครก็ไม่มีทางนึกสงสัยเขา
จางเอ้อร์หนิวเก็บสายตากลับมา เอื้อมมือลูบที่วางแขนรถเข็น ใบหน้าเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ อีกครั้ง
เขาไม่รีบร้อน
ตราบใดที่ฉินเลี่ยยังยอมเชื่อฟัง ใบสังหารเลือดนี้ก็เก็บไว้ได้ตลอด
แต่หากฉินเลี่ยคิดจะแย่งชิงบ้านหลังนี้ไปจากมือเขา ก็อย่าโทษว่าเขาใจดำ
บ้านหลังนี้จะมีผู้นำครอบครัวได้เพียงคนเดียว
นั่นก็คือจางเอ้อร์หนิว
ในเวลาเดียวกัน
สถานที่ห่างไกลเฮยซานเจิ้นออกไปห้าสิบลี้ ม้าเร็วสามตัวกำลังวิ่งทะยานสู่ทิศทางของอำเภอท่ามกลางรัตติกาล
“หัวหน้าลู่ พวกเราต้องวิ่งมาไกลเพียงนี้เพื่อไอ้โง่คนหนึ่งจริง ๆ หรือ”
“ข้าได้ยินคนเฮยซานเจิ้นบอกว่า ลูกชายของฉินซานเหอสมองไม่กระจ่าง”
“คนเช่นนี้ต่อให้มีโควตาชดเชย พอเข้าสำนักปราบอสูรไปก็เป็นตัวถ่วง”
ชายฉกรรจ์แบกดาบใหญ่ข้างหลังชื่อหลี่หู่
ตะลุยทางกลางคืนมาตลอดทาง ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความไม่อดทนตั้งแต่เมื่อไรแล้ว
“ดังนั้น นี่ถึงเป็นจุดประสงค์ที่พวกเรานำคัมภีร์ร้อยอสูรมาด้วย”
ลู่เฉินที่เป็นหัวหน้ากลับมามองด้วยซ้ำ โยนประโยคหนึ่งออกมา
“เอาคัมภีร์ร้อยอสูรมาจะมีประโยชน์อะไร คัมภีร์ร้อยอสูรใช่ว่าจะรักษาความโง่ได้!”
“ต่อให้ตอนนี้เขาไม่โง่แล้ว ก็คงทึ่ม ๆ ทื่อ ๆ อย่างนั้น”
“หากเข้าสำนักปราบอสูรจริง ๆ ก็ยังไงก็ต้องเป็นตัวถ่วงพี่น้องอยู่ดี”
หลี่หู่เบ้ปาก
“พอเถอะ ชิงเหอที่เป็นหญิงสาวยังไม่ปริปากบ่นเหนื่อยเลย เจ้ากลับบ่นก่อน ไม่อายบ้างหรือ”
“รีบไปเถอะ หากถ่วงเวลาต่อไป เจออสูรหากินกลางคืนจะยุ่งยากเอา”
ลู่เฉินกระตุ้นท้องม้า ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
“เลิกพูดเถอะนายหัว”
“ด้วยฝีมือพวกเราสามคน หากเจออสูรหากินกลางคืนจริง ๆ ก็พวกอสูรนั่นแหละที่จะยุ่งยากนะ”
หลี่หู่หัวเราะลั่น เร่งม้าไล่ตามไปทันที
มีเพียงสวี่ชิงเหอที่ไม่ได้พูดอะไร เงียบ ๆ ติดตามอยู่ด้านหลังทั้งสอง
ม้าเร็วสามตัวมุ่งไปข้างหน้าตลอดทาง
ระยะห่างจากเฮยซานเจิ้น ก็ใกล้เข้ามาทุกที