เสียงของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินยังไม่ทันจางหาย
เหนือศีรษะ ท้องฟ้ายามราตรีที่มืดครึ้มพลันมีเสียงฟ้าร้องระเบิดกึกก้อง
ไม่ใช่แค่เสียงเดียว แต่เป็นระลอกแล้วระลอกเล่าที่ถาโถมเข้ามา
กระแสลมไหลทะลักลงมาตามท่อระบายอากาศของอาคารจัดเลี้ยงแห่งชาติ ส่งเสียงหวีดหวิวจนพัดพัดลมระบายอากาศหมุนกลับอย่างบ้าคลั่ง
บนโต๊ะประธาน ขวดเหล้าเหมาไถเฟยเทียนดีกรี 53 ที่วางอยู่กลางถาดหมุน จู่ ๆ ก็เลื่อนขยับไปเอง
“เพล้ง!”
แก้วเหล้าก้านเรียวสั่นจนกลิ้งตกจากโต๊ะ กระแทกพื้นอิฐเขียวแตกกระจายเป็นเศษแก้ว
จากนั้น แก้วก้านสูงบนโต๊ะแถวริมหน้าต่างก็ทยอยระเบิดแตกต่อเนื่องกัน
เศษแก้วกระเด็นเกลื่อนพื้น ไวน์แดงหกเปรอะผ้าปูโต๊ะ แดงฉานราวกับแอ่งเลือด
“แผ่นดิน...แผ่นดินไหวแล้ว!”
อาเขยคนรองหดคอด้วยความตกใจ ก่อนจะไถลก้นลงไปใต้โต๊ะ คลานหนีอย่างทุลักทุเล
“แผ่นดินไหว! รีบหนีเร็ว!”
จ้าวเทียนโย่วที่นอนแผ่อยู่บนพื้นไม่สนใจแล้วว่าแขนขาดจะปวดแค่ไหน
เขาใช้มือซ้ายยันพื้นสุดแรง ร่างบิดดิ้นราวกับหนอนถูกเหยียบหาง พยายามตะเกียกตะกายไปทางประตูใหญ่
“พ่อ! พ่อช่วยผมด้วย! รีบหนีเร็ว!”
ประตูเล็กทางเดินรับรองแขกด้านข้างห้องโถงถูกคนเตะเปิดผาง
จ้าวซื่อไห่ เจ้าพ่อวัสดุก่อสร้างแห่งเจียงเฉิง สวมเสื้อโค้ตขนสัตว์สีดำ ซิการ์ที่คาบอยู่ในปากร่วงลงพื้นไปตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้
เมื่อครู่เขากำลังดื่มชาอยู่ห้องข้าง ๆ พอได้ยินเสียงผิดปกติ ก็รีบนำบอดี้การ์ดสี่คนพรวดพราดออกมา
“เทียนโย่ว! เร็วเข้า! ออกไปข้างนอก!”
จ้าวซื่อไห่คว้าตัวจ้าวเทียนโย่วขึ้นมาจากพื้น ทำให้บริเวณแขนที่ขาดของอีกฝ่ายปวดจนร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด
แขกในห้องโถงแตกตื่นกันหมด
บรรดาเศรษฐีและคุณนายหลายสิบคนไม่สนใจด้วยซ้ำว่ารองเท้าหลุดไปแล้ว
หวังเหม่ยหลานกระชากแขนหลินหว่าน พลางร้องโวยวายและเบียดฝ่าฝูงชนไปทางประตูสุดแรง
“หว่านเอ๋อร์ รีบหนี! ตึกจะถล่มแล้ว! อย่าไปสนใจไอ้คนบ้าเลย!”
ฝูงชนแตกฮือราวกับรังแตนถูกเขี่ย ทุกคนกรูกันไปยังประตูทองแดงแกะสลักสองบานที่สูงเกือบ 3 เมตร
ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวายนั้น
ลู่จิ้นขยับตัวแล้ว
เขาไม่ได้วิ่งหนี ทั้งยังไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย
สองมือสอดกระเป๋ากางเกงสีซีดที่ซักจนขาวโพลน เดินเอื่อย ๆ ไปทางประตูใหญ่ เหยียบเศษแก้วเกลื่อนพื้น
เสียงเศษแก้วใต้ฝ่าเท้าดังกรอบแกรบ ราวกับเขากำลังเดินเล่นอยู่ในลานบ้านตัวเอง
คนที่วิ่งนำหน้าเป็นชายหนุ่มสองคนจากตระกูลหลิน
พวกเขาเพิ่งพุ่งถึงธรณีประตู แขนข้างหนึ่งก็ยื่นขวางออกมา
ลู่จิ้นใช้มือคว้าห่วงจับทองแดงบานหนักจากด้านหลัง แล้วเอนตัวถอยเล็กน้อย
“โครม!”
ประตูทองแดงสองบานที่หนักหลายร้อยชั่งถูกเขาใช้มือเดียวผลักปิดกระแทกเข้าหากันอย่างแรง!
บานประตูแนบสนิทไร้ช่องว่าง กระแสลมถูกตัดขาดทันที เกิดเสียงโลหะกระแทกทุ้มหนัก
“กริ๊ก!”
ลู่จิ้นยกมือดึงสลักนิรภัยเหล็กกล้าแท่งใหญ่เท่าแขนเด็กตรงกรอบประตูลงมา
เสียงโลหะเสียบลงในร่องพื้นดังใสกังวานบาดหู
ประตูถูกล็อกตายแล้ว
“ลู่จิ้น แกทำบ้าอะไรอยู่?!”
หลินฮ่าววิ่งจนหอบแฮก เหงื่อเย็นชุ่มเต็มหน้าผาก เบิกตาโตแทบถลน
“รีบเปิดประตู! แกอยากให้ทุกคนขาดใจตายอยู่ข้างในหรือไง?!”
จ้าวซื่อไห่ประคองจ้าวเทียนโย่วหยุดฝีเท้า สีหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
“ไอ้เด็กเวร แกไม่อยากมีชีวิตแล้วใช่ไหม? รีบดึงสลักออกเดี๋ยวนี้!”
หวังเหม่ยหลานกระทืบเท้าอย่างเดือดดาลอยู่ด้านหลัง
“บ้าไปแล้ว! บ้าสนิทเลย! ไอ้สารเลวนี่คิดจะแก้แค้นสังคมหรือไง!”
ผู้คนนับสิบถูกขังอยู่ในห้องโถงปิดตาย เสียงร้องเรียกพ่อหาแม่ดังระงมปะปนกัน
หลินหว่านยืนอยู่กลางฝูงชน หน้าอกกระเพื่อมแรง เธอมองลู่จิ้นที่ยืนขวางอยู่หน้าประตูอย่างงุนงง
ลู่จิ้นพิงหลังกับบานประตูทองแดงเย็นเฉียบ เอียงศีรษะเล็กน้อย ก่อนล้วงไฟแช็กโลหะออกจากกระเป๋า
“กริ๊ก”
เปลวไฟดวงเล็กวาบขึ้น จุดบุหรี่ไป๋ซาที่ราคา 5 หยวนซึ่งยับย่นและเหน็บอยู่หลังใบหูของเขา
ควันสีเทาอมฟ้าลอยออกมา ม้วนตัวอยู่ในอากาศเย็น
“รีบร้อนไปทำไม?”
ลู่จิ้นดีดเถ้าบุหรี่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์กวนประสาท
“งานเลี้ยงวันเกิดเมื่อกี้ยังครึกครื้นดีไม่ใช่หรือไง?”
“เหล้ายังดื่มไม่หมด งิ้วก็ยังดูไม่จบ เอกสารก็ยังเซ็นกันไม่เรียบร้อย ใครอนุญาตให้พวกแกกลับ?”
หลินฮ่าวจ้องสลักนิรภัยแท่งมหึมา ดวงตาแดงก่ำ
แรงสั่นสะเทือนเหนือศีรษะรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ผงปูนบนเพดานร่วงกราวลงมา เกาะตามคอจนเย็นยะเยือก
เขาคิดจริง ๆ ว่าตึกกำลังจะถล่มลงมาในไม่ช้า
“ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย! ฉันจะจัดการแกก่อน!”
หลินฮ่าวกวาดตามองซ้ายขวา แล้วคว้าเก้าอี้กลมไม้เนื้อแข็งข้างตัวขึ้นมา
เก้าอี้ทำจากไม้แดงเนื้อหนาหนัก อย่างน้อยก็หนักกว่า 10 กิโลกรัม
เส้นเลือดบนมือทั้งสองข้างของเขาปูดโปน ยกเก้าอี้ขึ้นแล้วฟาดใส่ท้ายทอยของลู่จิ้นที่พิงบานประตูอยู่เต็มแรง!
เสียงแหวกอากาศทุ้มหนักดังตามมา
“เสี่ยวฮ่าว อย่า!” หลินหว่านร้องกรีดเสียงหลงด้วยความตกใจ
ลู่จิ้นไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง
เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก สองมือยังคงสอดอยู่ในกระเป๋ากางเกง
ในชั่วขณะที่ขาเก้าอี้กำลังจะฟาดโดนเส้นผม ลู่จิ้นก็ยกส้นเท้าขวาแนบพื้น ก่อนเตะตวัดกลับไปด้านหลังอย่างฉับพลัน!
นี่ไม่ใช่การเตะธรรมดา แต่เป็นการเตะข้างระยะประชิดที่ระเบิดพลังแบบหน่วยรบพิเศษ!
ฝ่าเท้าบรรจุแรงลับอันดุดัน พุ่งเข้าใส่จุดใต้สะดือของหลินฮ่าวอย่างแม่นยำ
“ปัง!”
เสียงกระแทกทึบดังราวกับลูกบอลถูกเหยียบจนแตก
เก้าอี้ไม้ในมือหลินฮ่าวยังไม่ทันตกถึงพื้น ร่างทั้งร่างก็ถูกชนราวกับโดนรถบรรทุกดินที่แล่นด้วยความเร็ว 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมงพุ่งใส่
ชายฉกรรจ์หนักกว่า 70 กิโลกรัมลอยละลิ่วออกไป
ร่างพุ่งเป็นเส้นตรงกลางอากาศ ข้ามโต๊ะว่างสองตัวที่อยู่ห่างออกไปกว่า 5 เมตร
“โครมครืน!”
เค้กถั่วรูปท้ออายุยืนเก้าชั้นขนาดยักษ์กลางห้องโถง ซึ่งเดิมตั้งไว้ฉลองวันเกิดผู้อาวุโสใหญ่ ถูกชนจนเละเทะ
ครีมสีแดงสลับขาว เศษช็อกโกแลต และผลไม้เละ ๆ กระเด็นกระจายไปทั่ว
หลินฮ่าวจมอยู่ในกองครีมเหนียวเหนอะ น้ำเปรี้ยวปนเลือดพุ่งออกจากปากเป็นสาย
“แค่ก ๆ...พรวด!”
ร่างเขากระตุกสองครั้ง ครีมสีขาวเลอะเต็มหัวจรดหน้า ป้ายอักษรอวยพรสีแดงปักลงตรงโคนขา
เจ็บจนร้องไม่ออก ได้แต่ขยับยุกยิกอยู่ในเค้กเละ ๆ ราวกับหนอน
ทั้งห้องโถงเงียบกริบ
แม้แต่เสียงร้องไห้ก็เหมือนถูกกลืนค้างอยู่ในลำคอ
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสิบกว่าคนมองกองเค้กเละ ๆ ขาสั่นพั่บ ๆ ไม่มีใครกล้ายกกระบองยางในมือขึ้นสักคน
เตะคนกระเด็นไปไกล 5 เมตรได้ในทีเดียว?
แรงแบบนี้เป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้จริงหรือไง?!
ลู่จิ้นสูบบุหรี่หนึ่งครั้ง ปลายไฟแดงวาบขึ้นท่ามกลางแสงสลัว
เขาค่อย ๆ หันกลับมา กวาดตามองหลินฮ่าวอย่างไม่รีบร้อน
จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปหยุดที่จ้าวซื่อไห่ซึ่งหน้าซีดเผือด ก่อนจะไปหยุดบนใบหน้าแก่ชราที่ไร้สีเลือดของหลินเจิ้นซาน
“เมื่อกี้”
ลู่จิ้นพ่นควันหนาออกมา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษในห้องโถงอันเงียบงัน
“ใครพูดว่าจะถ่วงฉันลงแม่น้ำไปเป็นอาหารปลา?”
“ใครพูดว่าจะหักขาฉันแล้วโยนไปไว้ตรอกหลัง?”
เขายกมือขึ้น ใช้นิ้วคีบบุหรี่ชี้ไปรอบห้องโถง
คนที่ถูกเขาชี้ต่างหดคอถอยหลังโดยไม่รู้ตัวด้วยความกลัว
“เอาละ ตอนนี้ฉันล็อกประตูตายแล้ว”
ลู่จิ้นยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาววาววับสองแถว
“เข้าแถวมา ทีละคน คืนนี้เราจะสะสางบัญชีนี้ให้หมด ทั้งต้นทั้งดอก”
จ้าวซื่อไห่กลืนน้ำลาย ฝืนรักษาท่าทีของเจ้าพ่อวงการธุรกิจ ก่อนตะคอกเสียงดังทั้งที่ใจไม่กล้า
“ไอ้แซ่ลู่! อย่าได้ใจให้มันมากนัก แกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?!”
“ฉันกินรวบทั้งวงการมืดและวงการขาวในเจียงเฉิง แกกล้ากักตัวฉันไว้ พรุ่งนี้สถานีตำรวจจะยิงแกให้ตายสักร้อยรอบก็ยังได้!”
ลู่จิ้นทำเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก ก่อนหลุดหัวเราะพรืดออกมา
“สถานีตำรวจ?”
“ประธานจ้าว ลองถามหัวหน้าสถานีตำรวจเจียงเฉิงดูสิว่าเขากล้ารับสายนี้ไหม”
ทันทีที่สิ้นเสียง
แรงสั่นสะเทือนเหนือศีรษะก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุดจนผู้คนใจสั่น
“ครืนครั่น!”
เสียงนั้นไม่ใช่เสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำอีกต่อไป แต่ดังราวกับกองทัพเหล็กนับหมื่นนับพันกำลังย่ำกระหน่ำบนหลังคา!
กระแสลมบ้าคลั่งยังพยายามอัดทะลักเข้ามาทางร่องประตูและช่องระบายอากาศ พัดผ้าม่านปลิวสะบัดอย่างรุนแรง
โทรศัพท์มือถือในมือจ้าวซื่อไห่สั่นระรัวขึ้นมาทันใด
บนหน้าจอปรากฏชื่อผู้อำนวยการสำนักป้องกันภัยทางอากาศเมืองเจียงเฉิง
ก่อนที่เขาจะทันกดรับสาย
“แคร็ก! โครม!”
โดมกระจกนิรภัยรับแสงบนที่สูงเหนืออาคาร ซึ่งมีพื้นที่กว่า 100 ตารางเมตร พลันส่งเสียงแตกร้าวบาดหู
รอยร้าวเส้นแล้วเส้นเล่าลามออกไปอย่างบ้าคลั่งราวกับใยแมงมุม
วินาทีถัดมา
ลำแสงสีขาวสว่างจ้าจนแสบตา ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเท่าถังน้ำ พุ่งลงมาจากฟากฟ้า!
นั่นไม่ใช่ไฟหน้ารถทั่วไป แต่เป็นไฟสปอตไลต์ค้นหาอินฟราเรดความสว่างสามล้านลูเมนที่ติดตั้งบนเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธของกองทัพ!
แสงสีขาวเจิดจ้าทะลวงหลังคากระจกที่แตกร้าวในพริบตา ราวกับกระบี่พิพากษาที่ฟันลงมาจากฟ้าเก้าชั้น!
ห้องโถงจักรพรรดิที่มืดสลัวทั้งห้องสว่างไสวราวกลางวันภายใต้แสงอันบ้าคลั่ง เผยให้เห็นทุกรายละเอียดอย่างชัดเจน!
แสงนั้นเจิดจ้าเกินไป
ส่องจนครีมบนพื้นสะท้อนมันวาว ส่องให้คราบเลือดบนใบหน้าจ้าวเทียนโย่วดูซีดขาว
และยังส่องสว่างใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวของคนเป็นร้อยทั่วทั้งงาน
ลมกรรโชกบ้าคลั่งปะปนกลิ่นน้ำมันเครื่องและแรงดูดมหาศาลจากใบพัดเฮลิคอปเตอร์ พัดทะลุหลังคาที่แตกเข้ามา ทำให้ผ้าปูโต๊ะปลิวว่อนเต็มอากาศ
ทุกคนยกแขนบังตาโดยไม่รู้ตัว หรี่ตามองขึ้นไปบนฟ้าอย่างสุดกำลัง
ตรงเหนือเสาลำแสง
มองเห็นเงาร่างสีดำขนาดมหึมาน่าสะพรึงกลัวคล้ายสัตว์ยักษ์เหล็กได้เลือนราง กำลังลอยนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างเชื่องช้า ด้วยแรงกดดันที่บดขยี้ทุกสิ่ง
กระแสลมจากใบพัดกระแทกเศษกระจกที่สูงจากพื้นหลายสิบเมตรจนร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน!
ผู้อาวุโสใหญ่หลินเจิ้นซานถูกแสงส่องจนลืมตาไม่ขึ้น ร่างทั้งร่างอ่อนยวบอยู่บนเก้าอี้ เสียงหายใจในลำคอดังครืดคราดราวกับสูบลม
หวังเหม่ยหลานตกใจจนทรุดก้นลงกับพื้น ชี้ไปยังกลุ่มแสงสีขาวเหนือศีรษะ แล้วกรีดร้องเสียงหลงราวกับหมูถูกเชือด
“พระเจ้า...พระเจ้า! ไอ้ตัวประหลาดที่กำลังร่วงลงมาจากข้างบนนั่นมันอะไรกัน?!”