เฉียวซานซานชะงักไปครู่หนึ่ง
เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเย่อิงเคยเป็นนางคณิกาชั้นแนวหน้ามาก่อน
การรับมือกับบุรุษเพศนั้นเป็นความถนัดของนางอย่างแท้จริง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉียวซานซานเองก็คล้อยตามบ้างแล้ว
แม้อาจทำให้เสิ่นชิงหนิงโกรธเคือง แต่การลบล้างสถานะนักโทษและได้เข้าร่วมกองกำลังชายแดนนั้น เป็นสิ่งล่อใจมากพอให้นางบ้าบิ่นสักครั้ง
ทันใดนั้นเฉียวซานซานก็ตัดสินใจ!
……
อีกด้านหนึ่ง
หลินลั่วกัดหมั่นโถวคำสุดท้ายจนหมด ซ้ำยังเลียชามใส่น้ำแกงเนื้อจนสะอาดเกลี้ยง
อิ่มหนำสำราญแล้ว ไออุ่นในท้องก็พลุ่งขึ้น แขนขาที่อ่อนเปลี้ยก็ค่อย ๆ มีเรี่ยวแรง
มองดูหน่วยลาดตระเวนที่เดินผ่านนอกกระโจมเป็นระยะ หลินลั่วไม่ได้เลือกพักผ่อน กลับเดินออกจากกระโจมอย่างระมัดระวัง
หากเขาจำไม่ผิด ตรงชายขอบค่ายมีที่ทิ้งอาวุธที่ชำรุดอยู่แห่งหนึ่ง
แม้จะเป็นของเสียหายถูกทิ้ง แต่สำหรับหลินลั่วในตอนนี้ นั่นคืออาวุธป้องกันตัวชั้นเยี่ยม
ไม่นาน หลินลั่วก็แอบย่องมาถึงริมค่าย
มองดูหอกด้ามหัก หัวธนู และดาบยาวที่กองกระจัดกระจายอยู่บนพื้น หลินลั่วก็เริ่มรื้อค้นหาอาวุธที่เหมาะมือทันที
หัวธนูหักหลายชิ้น กับหัวทวนที่มีรอยบิ่นอีกหนึ่งอัน
โดยเฉพาะเมื่อคันธนูหักปรากฏขึ้น แววตาหลินลั่วก็เปล่งประกายยินดี
จากนั้นหลินลั่วยังเก็บกระบอกไม้ไผ่สองอันซ่อนไว้ที่เอว
แต่พอหลินลั่วเตรียมกลับกระโจม ก็เหลือบเห็นเสิ่นชิงหนิงยืนสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล
นางงามยืนกอดอก สายตาพินิจจับจ้องเขาเขม็ง
"เก็บเศษขยะพวกนี้จะคิดเล่นงานใคร?"
น้ำเสียงของเสิ่นชิงหนิงเย็นเยียบแฝงแวบเสียดสี
ยามนี้ใจหลินลั่วบีบรัด ทว่าสีหน้ากลับราบเรียบเอ่ยอธิบาย
"ป้องกันตัว ปกป้องร่างกายข้า พวกหญิงในค่ายนักโทษหญิงนั้นดั่งหมาป่าพยัคฆ์…"
"ป้องกันตัว? ปกป้องร่างกาย…"
มุมปากเสิ่นชิงหนิงยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลกล่าวว่า "หรือคิดหนี?"
"ข้าไม่อยากถูกขังอยู่ที่นี่ตลอดไป!"
หลินลั่วนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วยอมรับตามตรง
คำตอบที่ซื่อตรงทำให้แววตาของเสิ่นชิงหนิงฉายแววประหลาดใจ
ในความคิดนาง หลินลั่วต้องใช้ข้ออ้างสารพัดปกปิดความคิดแน่
ไม่คาดคิดว่าหลินลั่วจะเอ่ยความในใจออกตรง ๆ
เสิ่นชิงหนิงทอดถอนใจเบา ๆ ก่อนส่ายศีรษะหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า "หนีออกไปง่าย แต่อยู่รอดยากนะ!"
"ตำแหน่งของค่ายนักโทษหญิงก็กำหนดชะตาเราแล้ว เบื้องหน้าคือถิ่นของซงหนูมีทหารสามแสนนายตั้งทัพประจำอยู่ ส่วนเบื้องหลังคือด่านเหนือของต้าเฉียนเรา ทว่าทหารชายแดนที่รักษาด่านเหนือจะให้ทางรอดแก่เราหรือ?"
ฟังคำที่แฝงไว้ด้วยความโศกสลดของเสิ่นชิงหนิง ในใจหลินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัย
เสิ่นชิงหนิงดูเหมือนกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ให้เขา แต่เหตุใดถึงคล้ายเป็นการเตือนว่าหากหนีออกไปแล้ว จะไปข้างหน้าหรือถอยหลังก็ไม่ได้กันเล่า?
เสิ่นชิงหนิงค่อย ๆ ก้าวเข้าใกล้หลินลั่ว กระซิบเบา ๆ ว่า "ดังนั้น ถ้าอยากรอดชีวิตก็อยู่ดี ๆ เสีย ข้ารับรองความปลอดภัยให้เจ้า!"
หลินลั่วมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ปลายจมูกรายล้อมด้วยกลิ่นหอมดอกไม้อ่อน ๆ แววตาวาววับ
"เป็นอะไรไป? เจ้ากลัวรึ?"
เสิ่นชิงหนิงจ้องหลินลั่วเนิ่นนาน ยื่นนิ้วมือลูบไล้ผ่านใบหน้าเขาแผ่วเบา
"ในพจนานุกรมของข้าไม่มีคำว่ากลัว เพียงแต่รู้สึกว่าแม่ทัพเองก็ดูเหมือนไม่ได้พูดความจริง!"
หลินลั่วสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความพลุ่งพล่านในใจ ยื่นมือไปจับข้อมือของเสิ่นชิงหนิง แล้วกล่าวด้วยแววตาลุ่มลึกว่า "แท้จริงเจ้าคิดจะทำอะไร?"
หลินลั่วเป็นชายชาตรี แต่มิใช่บุรุษที่ถูกครอบงำด้วยตัณหาอย่างเดียว
ท่าทีของเสิ่นชิงหนิงต่อเขาน่าสงสัยยิ่งนัก
ชายใดที่ถูกส่งมาพร้อมเขาในค่ายนักโทษหญิง ล้วนถูกทรมานจนแทบตายกันทั้งนั้น มีเพียงเขาเดียวที่นอกจากถูกรีดเค้นแล้ว ยังได้กินดีอยู่ดีมีกระโจมเดี่ยวพักผ่อนอีก
เมื่อได้ยินคำถาม เสิ่นชิงหนิงก็ชะงักไปครู่ แสงประกายในดวงตาคู่สวยวาววับ แต่แล้วนางก็สวนทางกลับมาจับข้อมือของหลินลั่วทันที
เรี่ยวแรงมหาศาลทำให้หลินลั่วในยามนี้ดิ้นรนไม่หลุดเลย
"ถึงเวลาที่เจ้าควรรู้ เจ้าก็ย่อมรู้เอง ส่วนตอนนี้…"
เสิ่นชิงหนิงยื่นหน้าเข้าใกล้ข้างหูหลินลั่ว เอ่ยเสียงหวานราวกลีบดอกไม้ว่า "ทำธุระสำคัญก่อน!"
ไม่ทันที่หลินลั่วจะตั้งตัวได้ เสิ่นชิงหนิงก็ลากเขาไปยังเรือนไม้เล็กแล้ว
ฝ่ายหนึ่งถูกกระทำ อีกฝ่ายเป็นฝ่ายกระทำ
ในที่สุด การถูกบีบเค้นเช่นนี้ก็ทำให้หลินลั่วโกรธ
อย่างไรเสียเขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องหนีจากที่นี่ให้ได้ ไม่ว่าหลังจากนี้จะเป็นอย่างไรก็ไม่มีใครรู้
งั้นก็สู้ถือโอกาสที่แม่ทัพงามอยู่ตรงหน้านี้ ปล่อยตัวสำราญเต็มที่เสียเลยดีกว่า!
ในเรือนไม้ หลินลั่วเพิ่งถูกเสิ่นชิงหนิงผลักล้มลง
"ถอยไป ให้ข้าจัดการเอง!"
หลินลั่วผลักเสิ่นชิงหนิงที่นอนคร่อมเขาอยู่ เสื้อผ้าหลุดลุ่ยไปครึ่งหนึ่ง ออกไปทันที
แล้วพลิกร่างขึ้น ในสายตาประหลาดใจของเสิ่นชิงหนิง เขากระชากเสื้อผ้าบนร่างนางอย่างป่าเถื่อน มือทั้งสองลูบไล้ไปมาทั่วร่าง
ความเปลี่ยนไปแบบปุบปับ ทำให้เสิ่นชิงหนิงตกตะลึงยิ่งนัก
แต่แล้วความรู้สึกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็ถาโถมท่วมท้นนาง
ใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตาคู่สวยนั้นเต็มไปด้วยประกายเสน่หา
……
คืนนี้การกระหน่ำอัดกระแทกรุนแรงกว่าคืนก่อนเสียอีก เสียงการเคลื่อนไหวจากเรือนไม้เล็ก ทำเอาคนในค่ายนักโทษหญิงหลายคนตะลึงอ้าปากค้าง
โดยเฉพาะเสียงร้องอันดังแหลมของเสิ่นชิงหนิง ทำให้ชายในกระโจมไม่น้อยถูกถีบตกเตียงอย่างไร้ปรานี
ฟ้าสว่างจ้า หลินลั่วตื่นขึ้นก็พบว่าคนงามข้างกายจากไปแล้ว
เมื่อคืนนี้แม้จำนวนครั้งที่พลอดรักจะน้อยกว่าเดิม แต่ทั้งคู่ต่างก็สมปรารถนากันยิ่งนัก
สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย หลินลั่วยืนตรงทางเข้าเรือนไม้ หายใจเข้าออกลึกครั้งหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มวิ่งเหยาะ ๆ รอบค่าย
อย่างไรเสีย ร่างกายอันแข็งแกร่งย่อมเป็นรากฐานของทุกสิ่ง
ขณะเดียวกัน หลินลั่วกลับไม่รู้เลยว่า ในที่ลับมีคนสองกลุ่มกำลังจับตามองเขาอยู่
กลุ่มหนึ่งก็คือเสิ่นชิงหนิงและเซวียหงอี
"ท่านแม่ทัพ เหตุใดท่านจึงพิเศษต่อเขานัก?"
บนใบหน้าหล่อเหลาคมคายของเซวียหงอีฉายแววสงสัย
เพราะเสิ่นชิงหนิงผู้ไม่เคยเลือกบุรุษมาก่อน กลับเลือกบุรุษคนนี้
ทั้งท่าทีและวิธีปฏิบัติ ต่างก็แตกต่างจากคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด
นี่ทำให้เซวียหงอีอดสงสัยมิได้
"เพราะ...เขาพิเศษมาก!"
เสิ่นชิงหนิงจดจ้องเงาร่างที่วิ่งอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ มุมปากยกยิ้มน้อย ๆ
"พิเศษ?"
เซวียหงอีขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่เข้าใจ
นางมองไม่ออกว่าชายคนนี้มีอะไรพิเศษ
แต่คำพูดต่อมาของเสิ่นชิงหนิง ทำให้สีหน้านางเปลี่ยนไปทันที
"ซงหนูใกล้มาแล้ว หากถึงคราวศึกร้ายแรง เจ้าต้องคอยปกป้องให้เขาปลอดภัยออกไป!"
"เหตุใดกัน!"
เซวียหงอีเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
นางคิดไม่ตกเลย ว่าเสิ่นชิงหนิงจะมาคำนึงถึงความปลอดภัยของชายคนหนึ่งในยามนี้
"อย่าถาม!"
เสิ่นชิงหนิงหันกลับมา จ้องเซวียหงอีเขม็งแล้วเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "เชื่อข้าเถิด มีเพียงเขาปลอดภัย พวกเราถึงจะมีทางรอด!"
เซวียหงอีอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไร
ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฉียวซานซานและเย่อิงก็จับตามองหลินลั่วที่กำลังวิ่งอยู่เช่นกัน
สายตาของเฉียวซานซานนั้นเฉียบคมและดุร้าย ขณะที่สายตาของเย่อิงดูประหลาดใจอยู่บ้าง
"เมื่อคืนกระหน่ำกันขนาดนั้น ตอนนี้ยังมาวิ่งได้อีก ช่างแข็งแกร่งดุจมังกรพยัคฆ์จริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่ถูกเสิ่นชิงหนิงหมายตา"
เย่อิงมีสีหน้าละโมบหลงใหล เห็นได้ชัดว่าปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อพลังต่อสู้ของหลินลั่ว
"เฮ้อ! ร่างกายพรรค์นี้จะทนอยู่ได้สักกี่วัน?"
บนใบหน้าเฉียวซานซานแวบผ่านความหม่นหมอง ฮึดฮัดอย่างไม่พอใจนัก แล้วหันไปทางเย่อิงพูดเสียงห้าวว่า "หน่วยสอดแนมของซงหนูปรากฏตัวแล้ว ลงมือตามแผนเร็วเข้า เดี๋ยวจะไม่ทัน!"
"ข้าทราบแล้ว!"
เย่อิงพยักหน้า ใบหน้าผุดยิ้มอันอ่อนหวานเย้ายวน
นางจะทำให้ชายผู้นี้ค่อย ๆ ดับสูญไปท่ามกลางห้วงแห่งความสุขสมและความตาย!