ราตรีลึก
กลางป่ารกชัฏ มีดวงไฟผีสีม่วงลอยอยู่หลายดวง
เหอเอ้อร์เดินโซเซ ก้าวไปก็สะดุดไป แต่ไม่ว่าจะเดินอย่างไรก็วนออกจากป่าแห่งนี้ไม่ได้
เขากลืนน้ำลาย เหงื่อบนหน้าผากถูกลมพัดจนเย็นเยียบ ทำเอาร่างสั่นเทาไปทั้งตัว
“ใครน่ะ!”
เขารวบรวมความกล้า ตะโกนใส่พงหญ้าที่ไหวเอนตามลม “ใครกำลังเล่นละครผีอยู่!?”
“ถ้ารู้จักเจียมตัว ก็ไสหัวไปให้พ้น!”
ลมเย็นยะเยือกพัดเป็นระลอก
จู่ ๆ หมอกบางก็ลอยขึ้นกลางป่า
หมอกเรืองแสงสีม่วงน่าขนลุก ท่ามกลางเงาสลัว มีร่างผอมบางลอยออกมา
“เหอเอ้อร์งั้นหรือ?”
หญิงสาวดูอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี หน้าตาหวานละมุน น้ำเสียงนุ่มนวล
ทว่าดวงตาดำสนิทคู่นั้นกลับไร้ความอบอุ่นแม้แต่น้อย — ไม่เหมือนคนเป็นเลยสักนิด!
“เจ้า...เจ้าเป็นใคร?” เหอเอ้อร์ถอยหลังไปสองก้าว “เจ้าต้องการอะไร!”
หญิงสาวยกนิ้วขึ้นเบา ๆ
ดอกบัวเปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้าปรากฏขึ้นกลางฝ่ามืออย่างไร้ที่มา
เปลวไฟสีม่วงสั่นไหว ส่องให้เห็นใบหน้าซีดเผือดของเหอเอ้อร์
“ข้าคือผู้พิพากษาแห่งยมโลก ผู้ดูแลหยินหยาง ชี้ขาดความดีความชั่ว และตัดสินความเป็นความตาย”
“วันนี้ข้าได้รับคำฟ้อง กล่าวหาว่าเจ้าทารุณมารดาแท้ ๆ ปล่อยให้นางอดตาย ทั้งผิดฟ้าผิดดิน เป็นที่แค้นเคืองของทั้งมนุษย์และเทพ”
“วันนี้ ข้าจะมาสะสางคดีมืดนี้ด้วยตัวเอง”
หญิงสาวยกมือขึ้นเบา ๆ ดอกบัวสีม่วงทะยานออกจากฝ่ามือ พุ่งตรงไปหาเหอเอ้อร์
เขาร้องโหยหวนออกมา
เปลวไฟสีม่วงพันรัดเขาราวกับเถาวัลย์ ห่อหุ้มร่างแล้วกลิ้งล้มลงกับพื้น
“เพลิงจิ๋วลี้จะเผาผลาญดวงวิญญาณของเจ้า ครบสี่สิบเก้าวันจึงจะกลับเข้าสู่วัฏสงสารได้ แล้วจะตกลงสู่ภพเดรัจฉาน ไม่มีวันได้เกิดเป็นคนอีก”
“อ๊าก—ไว้ชีวิตด้วย!”
เพลิงจิ๋วลี้แผดเผาร่าง ความเจ็บปวดนั้นไม่ต่างจากกระดูกถูกกัดกร่อน
เหอเอ้อร์ขดตัวกลิ้งเกลือกไปทั่วพื้น
ทันใดนั้น หิ่งห้อยตัวหนึ่งบินมาจากส่วนลึกของป่า วนรอบเหอเอ้อร์หนึ่งรอบ
จากนั้นจึงบินมาตรงหน้าเวินหนิง
เวินหนิงเอียงคอมองมันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือออกไป หิ่งห้อยบินมาเกาะบนฝ่ามือ
“เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไว้ชีวิตเขา?”
หิ่งห้อยกระพือปีกเบา ๆ
เวินหนิงเงียบไปชั่วขณะ มองหิ่งห้อยบินจากไปอย่างช้า ๆ
แสงริบหรี่ดวงนั้นดูเล็กจ้อยเหลือเกิน เมื่อเทียบกับแสงเจิดจ้าของเพลิงจิ๋วลี้
“ในเมื่อเจ้าไม่อยากพบเขาอีก แล้วจะช่วยเขาไปทำไม?”
“เหอเอ้อร์ มารดาของเจ้ายอมไว้ชีวิตเจ้า โทษตายอาจละเว้นได้ แต่โทษเป็นหนีไม่พ้น”
“วันนี้ข้าจะทำให้ขาทั้งสองข้างของเจ้าพิการ ถือเป็นการลงโทษเล็กน้อย เมื่อหมดอายุขัยแล้ว เจ้าจะถูกส่งไปเกิดในภพเดรัจฉาน”
เสียงไก่ขันดังขึ้นในลานบ้าน
เหอเอ้อร์สะดุ้งตื่น เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก หมอนเปียกชุ่มไปหมด
เขารีบลุกขึ้นนั่ง เปิดผ้าห่มแล้วคลำขาทั้งสองข้าง
ยังดี
ขายังอยู่ครบ
เขาถอนหายใจยาว เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
ที่แท้ก็แค่ฝันร้าย
เกือบทำเอาตกใจตาย
ยามเช้า
เวินหนิงเปิดประตูร้าน ยืดเส้นยืดสายรับแสงอาทิตย์ยามเช้า
วันนี้ก็คงเป็นวันที่น่าเบื่ออีกวัน
“บดเต้าหู้เสร็จหรือยัง?” เธอถามขึ้นลอย ๆ
ลูกสุนัขสีขาวราวหิมะนอนหมอบอยู่ตรงมุมกำแพง มันครางหงิงสองครั้งเป็นคำตอบ แล้วก้มหน้าหลับต่อ
เวินหนิงเดินเข้าไป ใช้ปลายเท้าเขี่ยก้นมันเบา ๆ
ลูกสุนัขลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ หมุนตัวหนึ่งรอบแล้วกลายเป็นเด็กชายอายุแปดเก้าขวบ
เขาขยี้ตา ผมชี้กระเซิงยุ่งเหยิง
“บดเสร็จแล้ว” เตี๋ยจื่อจื่อเดินตามหลังเวินหนิงวนสองรอบ ก่อนจะหยุดแล้วเอียงคอ “เอ้อ จริงสิ พี่สาว ยายแก่คนนั้นเมื่อคืน...”
เขานึกถึงหญิงชราที่มาหาเมื่อคืนตอนดึกสงัด
ตอนแรกเขาคิดว่านางมาซื้อเต้าหู้
แต่ดึกป่านนี้ ใครจะมาซื้อเต้าหู้กัน?
เขาหมอบอยู่ตรงธรณีประตู แอบมองออกไปข้างนอก หญิงชราผอมแห้งจนน่ากลัว ทั่วทั้งร่างเหลือเพียงผิวหนังที่หย่อนยานหุ้มกระดูกคดงอ
ที่สำคัญคือนางไม่ได้สวมเสื้อผ้า
เตี๋ยจื่อจื่อเห่าไปสองครั้ง แต่หญิงชราก็ยังไม่ขยับ
เวินหนิงเปิดประตูออกมา
แสงจากโคมไฟส่องลงบนพื้นเป็นสีเหลืองสลัว
เธอยืนอยู่ใต้ชายคา สายตากวาดผ่านร่างหญิงชราที่แทบไม่มีผ้าปกปิด “ชุดฝังศพของคุณอยู่ไหน?”
หญิงชรารวบมือผอมแห้งไว้ตรงหน้า เสียงเบาราวสายลม “มีเพียงเสื่อฟางม้วนเดียวไว้ห่อศพ ลูกชายไม่ได้เตรียมชุดฝังศพให้ฉัน”
“คุณจะมาฟ้องคดีมืดหรือ?”
“มะ...ไม่ใช่” หญิงชราโบกมือซ้ำ ๆ
เวินหนิงเงียบไปครู่หนึ่ง “บนตัวคุณไม่มีบาดแผล ผอมขนาดนี้ คงถูกปล่อยให้อดตายใช่ไหม? ไม่คิดจะฟ้องหรือ? หรือว่าลูกชายของคุณทารุณคุณ?”
ในที่สุดหญิงชราก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวไม่มีความเคียดแค้น เหลือเพียงความเหนื่อยล้า
“คุณหนู ฉันไม่ฟ้องเขาหรอก เขา...เขาเป็นลูกชายของฉัน”
“ตอนนี้ฉันไม่มีเสื้อผ้าติดกาย จึงมาหาคุณหนู แค่อยากขอชุดสักชุด ให้ฉันได้จากไปอย่างสมเกียรติ”
เวินหนิงมองนางอยู่นาน แล้วก็ไม่ถามต่อ
“รอเดี๋ยว”
เธอเข้าไปในห้อง แล้วหยิบกะละมังเหล็กใบหนึ่ง ชุดฝังศพหนึ่งชุด และเงินตำลึงทองหนึ่งร้อยแท่งออกมา
เธอเทน้ำมันลงไป เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที
หญิงชราสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วก็คุกเข่าลง โขกศีรษะให้เธอสามครั้ง “ขอบคุณคุณหนู”
“ไปเถอะ”
จนถึงตอนนี้เตี๋ยจื่อจื่อก็ยังไม่เข้าใจ “ลูกชายของคุณยายคนนั้นเลวขนาดนั้น ทำไมนางถึงไม่ฟ้องเขาล่ะ?”
เวินหนิงยกอ่างน้ำมาล้างผ้าเช็ดโต๊ะ จากนั้นเช็ดโต๊ะไม้ที่ใช้ตั้งแผงขายของทีละตัวจนสะอาด
“ไม่ใช่ทุกคนจะยึดติดกับเหตุและผลที่สิ้นสุดลงไปแล้วในโลกมนุษย์”
เตี๋ยจื่อจื่อนอนหมอบกับพื้น หางแกว่งเบา ๆ “แบบนั้นเขาก็สบายไปหน่อยหรือเปล่า”