บทที่ 4 จะ...จะทำงานให้วะ???
......
ในรังที่ดัดแปลงจากลิ้นชักไม้ แม่เฮดจ์ฮ็อกเหยียบย่ำอยู่บนเข็มสนหนา ๆ
แห้งและอบอุ่น
ไม่มีลมหนาวพัดเข้า ไม่มีโคลนตม
แผ่นไม้ด้านบนบดบังทุกมุมอับ สายตา ทางเดินรูปตัวยูตัดขาดกลิ่นอายอันตรายจากโลกภายนอก
【มนุษย์คนนี้ จะใช่พยาธิในพุงข้าหรือเปล่านะ?】
ในดวงตากลมเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของแม่เฮดจ์ฮ็อกแวบผ่านความซับซ้อน
มันมีชีวิตมาสามปี ไม่เคยอยู่ในรังที่สบายเช่นนี้มาก่อน
หลินเฟิงยืนอยู่ใต้ขั้นบันได ฟังเสียงหัวใจที่ดังในสมอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ชาติก่อนเป็นม้าวัวมาทั้งชีวิต เข้าใจดีที่สุดว่าจะให้ภาพลวงตาและเติมเต็มความรู้สึกให้ลูกน้องยังไง
อยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้ม้ากินหญ้า อยู่อาศัยดีก่อน
เขาไม่สนใจแม่ลูกเฮดจ์ฮ็อกอีก หันหลังเดินไปกลางสนาม
ฟ้าเริ่มมืด ต้องรีบจัดการพื้นที่โล่ง ๆ สำหรับพักเท้าก่อนฟ้าจะมืดสนิท
ค้นพบเคียวขึ้นสนิมเล่มหนึ่งจากกองข้าวของ หลินเฟิงขัดถูบนก้อนหินสองสามที ขูดสนิมผิวออก
เขาก้มตัว มือซ้ายรวบหญ้าคาสูงครึ่งตัวคน มือขวาเหวี่ยงเคียว
“ฉัวะ”
หญ้าคาขาดสะบั้นที่โคน
หลินเฟิงหยิบดินตรงรากขึ้นมาก้อนหนึ่ง ขยี้ด้วยปลายนิ้ว เนื้อดินค่อนข้างดำ ความชื้นพอเหมาะ ปั้นเป็นก้อนไม่แตก ตกพื้นก็ร่วน
เป็นที่ดินดี
อย่างน้อยที่ดินราวสิบหมู่รอบ ๆ กระท่อมไม้นี้ ถูกใบไม้ร่วงและหญ้ารกร้างปกคลุมตลอดทั้งปี ซากพืชสูงมาก ไม่ต้องใส่ปุ๋ยก็ปลูกของดีได้
เขาเหยียดตัวตรง เหวี่ยงมีดต่อ
มุมกำแพงสนาม
แม่เฮดจ์ฮ็อกโผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง มองแผ่นหลังที่ยุ่งวุ่นวายของหลินเฟิง
【กินหนอนเหลืองของเขา อยู่บ้านใหม่ของเขาแล้ว】
【เฮดจ์ฮ็อกอย่างข้านะ เกลียดการติดค้างบุญคุณคนที่สุด】
มันหันกลับไปร้องเรียกเฮดจ์ฮ็อกน้อยที่กำลังกลิ้งอยู่บนเข็มสน
“จิ๊!”
【เจ้าลูกโง่! เลิกกลิ้งได้แล้ว! ออกมาทำงาน! เราจะไม่กินฟรีอยู่ฟรี!】
เฮดจ์ฮ็อกน้อยพลิกตัว สลัดเข็มสนบนท้องออก วิ่งขาสั้นออกไปตามทางเดิน
หลินเฟิงเพิ่งตัดหญ้าเป็นหย่อม ๆ กำลังใช้เท้ากวาดรวมกัน จู่ ๆ ก็มีลูกกลม ๆ ดำ ๆ โผล่มาที่ข้างเท้า
เฮดจ์ฮ็อกน้อยไม่หยุดฝีเท้า กลิ้งตัวตรงจุดนั้นทันที
ขนหนามแน่นเต็มหลังเสียบทะลุใบไม้แห้งและเศษหญ้าบนพื้นในพริบตา
มันเหมือนกับลูกบอลขนแกะที่เต็มไปด้วยใบไม้ ก้าวขาสั้น เดินตุ้ย ๆ ไปยังกองขยะนอกกำแพงสนาม
ถึงที่แล้ว มันออกแรงสั่นตัวอย่างแรง
“ฮวบ”
ใบไม้แห้งร่วงลงพื้น
มันหันหลังกลับ วิ่งไปยังข้างเท้าหลินเฟิงอีกครั้ง
หลินเฟิงชะงักฝีมือ เคียวค้างกลางอากาศ
เขามองเฮดจ์ฮ็อกน้อยวิ่งกลับไปกลับมา แล้วหันไปมองที่ขั้นบันได
แม่เฮดจ์ฮ็อกกำลังใช้ขาหน้าทั้งสองข้างกอดกิ่งไม้แห้ง ขาหลังออกแรงผลัก ถอยหลังลากออกไป
เจอหลุมดินขวาง มันยังปรับองศา อ้อมไปลากต่อ
นิ้วทองนี่ ใช้ได้ถึงเพียงนี้เลย?
เขาคิดว่าการฟังเสียงใจสัตว์ได้ สูงสุดก็แค่เข้าใจนิสัยของพวกมัน สะดวกต่อการเลี้ยงสัตว์ปีกบ้างในภายหลัง
ไม่คิดเลยว่า เม่นป่าสองตัวนี้จะเปิดโหมด “ทำงานใช้หนี้” โดยตรง
【โอ๊ย กิ่งไม้นี่ทำไมหนักอย่างนี้】
【เพื่อหนอนเหลือง สู้ตาย!】
เสียงใจของแม่เฮดจ์ฮ็อกดังในสมอง มาพร้อมกับความฮึดสู้อย่างถึงลูกถึงคน
หลินเฟิงยิ้ม
เขาไม่ส่งเสียงขัดจังหวะ เพียงเร่งความเร็วในการเหวี่ยงเคียว
เขารับหน้าที่ตัดหญ้า แม่ลูกเฮดจ์ฮ็อกรับหน้าที่ขนย้ายเศษใบไม้และกิ่งไม้แห้ง
แสงสนธยาอาบลานสนามที่เสื่อมโทรม คนหนึ่งกับเฮดจ์ฮ็อกสองตัว กลับมีความเข้าขาอย่างประหลาด
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง กลางสนามถูกจัดการจนเป็นพื้นที่โล่งกว้าง เผยให้เห็นดินอัดแน่นเรียบเบื้องล่าง
หลินเฟิงเหยียดตัวตรง เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
เฮดจ์ฮ็อกน้อยเหนื่อยล้าล้มลงนอนราบ ท้องหงาย สี่ขากาง หายใจหอบใหญ่
【แม่จ๋า หนูย้ายไม่ไหวแล้ว หนูจะเหนื่อยตายแล้ว】
แม่เฮดจ์ฮ็อกก็นอนหมอบอยู่ข้าง ๆ ขนหนามนิ่มแนบติดบนหลัง
【หุบปาก พักห้านาที แล้วทำต่อ มนุษย์คนนั้นยังมองพวกเราอยู่ อย่าให้เขาคิดว่าพวกเราไร้ประโยชน์เชียว!】
......
ท้องฟ้ามืดครึ้ม
เทือกเขาสิบหมื่นลูกที่อยู่ไกลลิบแทรกตัวเข้าสู่ราตรี เหลือเพียงเค้าโครงเลือนราง
นอกประตูสนามกลับมีเสียงฝีเท้าผสมกับเสียงกระทบของโลหะดังมา
“พี่เฟิง!”
น้ำเสียงทุ้มทรงพลังของอาฟูดังสนั่นจนฝุ่นบนกรอบประตูร่วงพรู
มือหนึ่งเขาถือปิ่นโตอลูมิเนียมสามชั้น มือหนึ่งจูงหน่วนหน่วน ก้าวยาว ๆ เข้ามาในสนาม
“กินข้าวก่อน! ผัดกับข้าวหมูเค็ม หอมใหญ่ ยังร้อน ๆ อยู่เลย!”
อาฟูเพิ่งเดินไปสองก้าว ก็หยุดชะงัก
สายตายอดเยี่ยมของเขา จับตำแหน่งเงาดำสองเงานั้นใต้ขั้นบันไดได้ทันที
“เฮือก! เฮดจ์ฮ็อก!”
อาฟูสีหน้าพลิกพราย ปล่อยมือหน่วนหน่วนทันที ดึงนางไว้ข้างหลัง
“หน่วนหน่วนถอยไป!”
เขาคว้าไม้เท้าแขนข้อมือตรงข้างประตู ก้าวกระชากยาวพุ่งตรงไปข้างหน้า
“พี่เฟิงหลบ! เจ้านี่มันชั่วร้าย เต็มตัวไปด้วยหมัดกับพยาธิใบไม้ในเลือด ตำคนเจ็บจะตาย!”
การกระทำของอาฟูรวดเร็วมาก ไม้เท้ายกสูง พุ่งตรงไปยังแม่เฮดจ์ฮ็อกที่นอนอยู่บนพื้น
แม่เฮดจ์ฮ็อกที่กำลังขนย้ายเศษไม้ ตะลึงกับภาพที่เกิดกะทันหัน
【ศึกจู่โจม! กงล้อพายุเตรียมพร้อม!】
ในจังหวะที่ไม้เท้าห่างจากแม่เฮดจ์ฮ็อกไม่ถึงครึ่งเมตร
มือข้างหนึ่งที่ขาวเนียนแต่แข็งแรงยื่นออกมาจากอากาศ จับลำไม้เท้าไว้อย่างมั่นคง
“อาฟู อย่าขยับ”
อาฟูมองตามไม้เท้าไป เห็นหลินเฟิงยืนอยู่ตรงหน้า มือเดียวถือไม้เท้า สีหน้าสงบนิ่ง
“พี่เฟิง พี่ปกป้อง畜生นี่ทำไม?” อาฟูร้อนใจ ชี้ไปที่เฮดจ์ฮ็อกบนพื้น “เจ้าพวกนี้ทำลายพืชไร่ แถมแพร่เชื้อง่าย!”
หลินเฟิงปล่อยมือ กดไม้เท้าลงต่ำ
“พวกมันไม่ได้ทำลายพืชไร่”
“โกหก! นี่มันขโมยในไร่!” อาฟูไม่เชื่อ ยังจะยกไม้เท้า
หลินเฟิงถอนหายใจ ชี้ไปที่พื้น
“ดูดี ๆ”
อาฟูขมวดคิ้ว มองตามนิ้วของหลินเฟิง
เฮดจ์ฮ็อกน้อยแบกใบไม้แห้งและเศษหญ้าเต็มหลัง เดินผ่านเท้าของอาฟู
มันก้าวขาสั้น มุ่งตรงไปยังกองขยะนอกกำแพงสนาม สั่นตัว ใบไม้แห้งร่วงลง
แล้วมันหันหลัง มองไม่แม้แต่อาฟูสักแวบ วิ่งกลับไปข้างกองหญ้า กลิ้งตัวตรงนั้น ต่อด้วยการเสียบใบไม้
อาฟูปากค้างเล็กน้อย
เขาขยี้ตา เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
หน่วนหน่วนยื่นหน้ามาจากข้างหลังอาฟู ดวงตาสุกใส
“อาป๊าดูสิ เจ้าเฮดจ์ฮ็อกน้อยกำลังกวาดบ้านเลยนะ!”