บทที่ 5 นายทุนชั่วร้าย!
......
ในลานบ้านเงียบสงัดราวกับมีแต่ความตาย
มีเพียงเสียงกรงเล็บของเฮดจ์ฮ็อกน้อยที่เสียดสีกับพื้นเวลาวิ่งดังซ่าๆ
อาฟูกลืนน้ำลาย รู้สึกราวกับโลกทัศน์ของตนที่สั่งสมมากว่าสามสิบปีกำลังพังทลาย
“พี่เฟิง... ไอ้นี่มันกลายเป็นปีศาจแล้วเหรอ?”
หลินเฟิงเดินเข้ามา หยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมมาจากมืออาฟู
“ไม่ได้เป็นปีศาจ พวกมันเป็นลูกน้องของฉัน”
“ลูกน้อง?” อาฟูอุทานเสียงดัง
หลินเฟิงเปิดกล่องข้าว
ชั้นแรกเป็นข้าวขาวเต็มๆ ชั้นสองเป็นเบคอนผัดต้นหอมจีนมันเยิ้ม ชั้นล่างสุดเป็นซุปกระดูกหนึ่งถ้วย
กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว
“ให้ทั้งที่พักทั้งอาหาร ทำงานแลกค่าเช่า ก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ?”
หลินเฟิงหยิบตะเกียบ คีบเบคอนชิ้นหนึ่งเข้าปาก
มันแต่ไม่เลี่ยน กลิ่นรมควันเข้มข้นชัดเจน
อาฟูมองหลินเฟิงที่กินข้าวอย่างสบายใจ แล้วหันไปมองเฮดจ์ฮ็อกที่ยังคงง่วนอยู่กับการขนใบไม้พลางหอบฮักๆ สมองของเขาตีกันไปหมด
“ไม่ใช่... พี่เฟิง นี่คุณ...”
เขากลั้นใจอยู่นาน แต่ก็หาคำที่เหมาะสมมาอธิบายภาพตรงหน้าไม่ได้
สัตว์ป่าช่วยคนทำงาน?
เรื่องนี้ถ้าเอาไปบอกตาแก่หวังที่ดูดยาเส้นหน้าหมู่บ้าน คงเอาก้านกล้องยามาทุบหัวเขาแตกแน่
หลินเฟิงกินข้าวคำหนึ่ง แล้วชี้ไปที่ลิ้นชักไม้บนบันได “ฉันสร้างรังให้พวกมัน ให้หนอนพวกมันกิน พวกมันรู้จักบุญคุณ ช่วยฉันทำความสะอาดลานบ้าน ไม่ใช่เรื่องปกติหรือ?”
อาฟูจ้องมองลิ้นชักไม้นั้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมามองหลินเฟิง สมองของเขาอื้ออึงไปหมด
“ไม่ใช่ พี่เฟิง พี่พูดจริงเหรอ? ให้อาหารนิดหน่อย ไอ้นี่ก็ช่วยกวาดบ้านให้ได้แล้ว?”
หลินเฟิงไม่ตอบ ใช้ตะเกียบเกี่ยวเบคอนชิ้นที่มันและเนื้อสลับกันพอดี พร้อมน้ำมันเล็กน้อย โยนลงบนแผ่นหินชนวนสีเขียวสะอาดใต้บันได
จากนั้นก็หยิบกระดูกหมูที่มีเนื้อติดอยู่ชิ้นหนึ่งออกมาจากกล่องเก็บอุณหภูมิชั้นล่างสุด วางไว้ข้างเบคอน
“เฮดจ์ฮ็อกน้อย มามื้อพิเศษหน่อย” หลินเฟิงเคาะขอบกล่องข้าว
เฮดจ์ฮ็อกน้อยที่กำลังขดตัวขนใบไม้อยู่ตรงมุมลานก็พลันตั้งหู จากนั้นจมูกก็ขยับฟุดฟิดอย่างบ้าคลั่ง
【!!!】
【เนื้อ! เนื้อหอมมากๆ!】
เฮดจ์ฮ็อกน้อยไม่แม้แต่จะสะบัดใบไม้บนหลังออก ขาสั้นทั้งสี่ก้าวถี่จนเห็นเป็นเงา กลิ้งเข้ามาราวกับก้อนไหมพรมที่มีหญ้าขึ้นรก
แม่เฮดจ์ฮ็อกเดิมทียังคงลากกิ่งไม้อย่างสง่า แต่เมื่อได้กลิ่นรมควันของเบคอน ดวงตาสีเขียวเม็ดถั่วของมันก็เบิกกว้างขึ้นทันใด
【มนุษย์คนนี้มีของดีแบบนี้ด้วยเหรอ?】
【ไม่ไหว ลูกสาวโง่ของข้าท้องไส้อ่อนแอ ข้าต้องลองชิมเนื้อนี้ก่อนแทนนาง!】
แม่เฮดจ์ฮ็อกทิ้งกิ่งไม้ กระโจนเข้าใส่ นำหน้าเฮดจ์ฮ็อกน้อยไปงับเบคอนครึ่งชิ้นนั้นไว้
“จั๊บๆ จั๊บๆ”
ไขมันแตกกระจายในปาก ผสมผสานกับความหอมอ่อนของต้นหอมจีนและความเข้มข้นของการรมควัน
แม่เฮดจ์ฮ็อกทั้งตัวแข็งค้าง หนามบนหลังอ่อนนิ่มลงจนหมดเพราะความสุข
【โอ้สวรรค์! นี่มันอาหารวิเศษอะไรกัน? อร่อยกว่าหนอนเหลืองเป็นหมื่นเท่า!】
【เฮดจ์ฮ็อกอย่างข้า วันนี้ต่อให้ทำงานหนักจนตายในลานนี้ก็คุ้มแล้ว!】
เฮดจ์ฮ็อกน้อยแย่งเบคอนไม่ทัน ได้แต่ทำหน้าตาละห้อย เดินเข้าไปดมๆ ที่กระดูกหมู แลบลิ้นเล็กๆ เลียซุปไขกระดูกข้างบน
【อร่อย (ซู้ดๆ)】
【แม่จ๋า น้ำหวานหอมมากเลย! (ซู้ดๆ)】
แม่ลูกก้มหน้าก้มตากินอย่างจริงจัง ขนาดเนื้อเล็กๆ บนกระดูกยังเลียจนสะอาดเกลี้ยง
อาฟูที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ตาค้าง มือที่ถือไม้ค้ำประตูร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังปั๊ก
“พี่เฟิง... พวกมันกินจริงๆ ด้วยนะ?”
“อิ่มแล้วถึงมีแรงทำงาน” หลินเฟิงยกกล่องข้าว กินข้าวอีกคำ
และในเวลานี้ แม่เฮดจ์ฮ็อกที่กินจนเกลี้ยงเงยหน้าขึ้น มองหลินเฟิง แล้วมองวัชพืชที่เต็มลานบ้าน
【กินของล้ำค่าเช่นนี้ไปแล้ว แค่ขนใบไม้คงไม่พอใช้หนี้แน่】
【ลูกสาว ลุกขึ้นทำงาน! วันนี้ต้องทำให้ลานบ้านของผู้อุปถัมภ์เงานี้แวววาวกระจ่างใส!】
แม่เฮดจ์ฮ็อกส่งเสียง “จี๊” ใส่เฮดจ์ฮ็อกน้อย แล้วหมุนตัววิ่งเข้าใส่กองหญ้าแห้งที่หนาที่สุดกองหนึ่ง
มันไม่ลากอีกต่อไปทีละเส้น แต่กลับมุดเข้าไปใต้กอง หันหลังใช้หนามแข็งและน้ำหนักตัวดันจนเกิดทางเดิน ดันกองหญ้าแห้งชิ้นใหญ่ออกมาข้างนอก
เฮดจ์ฮ็อกน้อยทำตามอย่าง กลิ้งเป็นลูกบอลวิ่งฉวัดเฉวียนอยู่ในกองใบไม้ร่วง ไม่ต่างจากหุ่นยนต์กวาดบ้านที่ไม่มีวันเหนื่อย
อาฟูตาค้างไปแล้ว
ก่อนหน้านี้ยังเป็นเพียงคำบอกเล่าของหลินเฟิง ตอนนี้กลับเห็นกับตาตนเอง
พอกินของเข้าไป เฮดจ์ฮ็อกเหล่านี้... เฮดจ์ฮ็อกป่าเหล่านี้ ถึงกับกลับมาทำงานอีกครั้ง?
“นี่มันโคตรประหลาดเลยว่ะ!”
อาฟูส่ายหัว เต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ
ส่วนหน่วนหน่วนที่อยู่ด้านข้าง กลับตื่นเต้นกระโดดโลดเต้น
“เฮดจ์ฮ็อกน้อยเก่งจัง!”
“พ่อจ๋า หนูจะไปช่วยด้วย!”
ไม่ทันให้อาฟูได้ตอบโต้ เด็กน้อยก็หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาหนึ่งอัน แล้ววิ่งเข้าไปหาทันที
“เฮ้ หน่วนหน่วน อย่าเข้าใกล้เกิน เดี๋ยวโดนหนามตำ!” อาฟูร้อนรนจนกระทืบเท้า
“ไม่เป็นไร พวกมันรู้จักประมาณ” หลินเฟิงกินข้าวคำสุดท้ายหมด ปิดฝากล่องข้าว
เป็นจริงอย่างที่หลินเฟิงว่า
เฮดจ์ฮ็อกทั้งสองตัวรู้จักประมาณจริงๆ
ระหว่างที่ง่วนกับงาน ก็ยังคอยสังเกตการเคลื่อนไหวของหน่วนหน่วน กลัวว่าจะพลาดพลั้งไปทิ่มตำนางโดยไม่ระวัง
อาฟูกลืนน้ำลาย สีตามองหลินเฟิงราวกับมองเทพเซียน
“พี่เฟิง ฝีมือแกนี่... สอนฉันบ้างได้ไหม? พรุ่งนี้จะได้ไปจับเฮดจ์ฮ็อกในป่ามาสักสองตัวมาช่วยกวาดบ้านฉันบ้าง”
หลินเฟิงส่ายหน้า ลุกขึ้นเดินไปหยิบเคียวตรงประตูบ้าน
“นี่มันเสน่ห์ส่วนตัว นายเรียนไม่ได้หรอก”
วัชพืชในลานถูกถางไปเกือบหมดแล้ว ต่อไปคืองานชิ้นสำคัญ——ทำความสะอาดตัวบ้าน
เขาร้องเรียกอาฟูให้มาช่วย
อาฟูมีแรงเยอะ ทำงานคล่องแคล่ว รับหน้าที่ขนย้ายเครื่องเรือนไม้เก่าที่พังแล้ว
ส่วนหลินเฟิงรับหน้าที่เก็บกวาดหยากไย่และฝุ่นละอองภายในบ้าน
.....
กระท่อมไม้ไม่ได้รับการซ่อมแซมมานาน มีสามห้องทั้งในและนอก นอกจากห้องนั่งใหญ่ ก็เหลือแค่ห้องนอนหนึ่งกับครัวหนึ่ง
อาฟูรื้อโครงเตียงไม้ที่ผุๆ ทิ้งออกไปนอกลาน แล้วเอาไม้กวาดกวาดมูลหนูและฝุ่นบนพื้นเป็นกอง
“พี่เฟิง หลังคาบ้านนี้พี่ยังต้องซ่อมนะ ฉันดูแล้วเห็นกระเบื้องแตกไปหลายแผ่น ฝนตกคงรั่วแน่” อาฟูปาดเหงื่อที่หน้าผาก พูดเสียงดัง
“ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน คืนนี้ปูเสื่อนอนกับพื้นไปก่อน”
หลินเฟิงถือกะละมังน้ำที่ตักมาจากบ่อหลังบ้าน เอาผ้าขี้ริ้วเช็ดโต๊ะแปดเซียนตัวเดียวที่ยังแข็งแรงพอใช้ได้
หน่วนหน่วนเข้ามาในห้อง ช่วยหลินเฟิงเช็ดโต๊ะด้วยกัน
แม่ลูกเฮดจ์ฮ็อกหมอบอยู่ใต้บันได เหนื่อยจนแลบลิ้นหอบ
【ฮู้... เหนื่อยจะตายแล้วข้า】
【ไม่เคยทำงานหนักขนาดนี้มาก่อนในชีวิต】
แม่เฮดจ์ฮ็อกมองลานบ้านที่เปลี่ยนโฉมไป ดวงตาเปล่งประกายความหยิ่งยโส
มันหันไปมองในห้อง หลินเฟิงกำลังหันหลังให้ประตู พูดคุยกับอาฟูอยู่
【ผู้มีพระคุณเป็นคนดี】
【ให้บ้านอยู่อาศัย แถมยังให้ของอร่อย】
【แต่ว่า... ท่านผู้มีพระคุณดูเหมือนจะไม่มีเบาะนุ่มๆ ไว้นอนเลย】
แม่เฮดจ์ฮ็อกขยับจมูกฟุดฟิดสองสามที เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างที่ขัดกับบรรพบุรุษ
มันเอาหัวดันเฮดจ์ฮ็อกน้อยที่หลับอยู่ข้างๆ
“จี๊”
【ลูกสาว ตื่น เราเข้าป่ากัน】
เฮดจ์ฮ็อกน้อยลืมตาอย่างงัวเงีย【จะไปไหนแม่จ๋า? หนูง่วงจัง】
【ไปหาของดีๆ มาให้ท่านผู้มีพระคุณ ทำให้ท่านประหลาดใจ!】
แม่เฮดจ์ฮ็อกไม่ลังเล พาเฮดจ์ฮ็อกน้อย เลียบเงามุมกำแพง มุดหายเข้าไปในพงหญ้ารกร้างนอกกำแพงลาน วิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเทือกเขาสิบหมื่นลูก