ตอนนี้บ้านของอดีตภรรยาคงขาดเสบียงแล้ว ต้องรีบเอาอาหารไปให้โดยเร็วที่สุด
「ต้าเหนียว เอ้อร์เหนียว ไปหาเย่หรูเหยียน บอกว่าได้เวลาออกเดินทางแล้ว」
「เอ้อร์เหนียว รีบไปกัน」ต้าเหนียวลากเอ้อร์เหนียวผู้ซื่อบื้อออกไป
เขากวาดตามองภายในบ้าน
ทะเบียนบ้าน หม้อ ชาม กะละมัง และไหข้าวที่แห้งยิ่งกว่าใบหน้า
แม้แต่เสื้อผ้าขาด ๆ ก็ไม่มี หลิวเสี่ยวหงเอาไปให้ญาติหมดแล้ว
ดูท่าหลิวเสี่ยวหงคงออกจากบ้านไปนานแล้ว ถึงได้ไม่เหลืออะไรไว้เลย
ในครัวมีของกินอยู่เพียงเกลือครึ่งห่อ นอกนั้นไม่มีอะไรอีก
เมื่อนึกถึงการออกไปล่าสัตว์กลางป่า ซึ่งอาจต้องค้างคืน เขาจึงคิดว่าสู้เก็บข้าวของทุกอย่างในบ้านเข้าไปไว้ในมิติพลังจิตเสียเลยดีกว่า
ออกไปล่าสัตว์ทั้งที ที่บ้านไม่มีใครอยู่ หม้อชามกะละมังที่มีอยู่เพียงไม่กี่ใบยังถูกเอาไป แล้วจะไปเรียกร้องกับใครได้?
เขากลับเข้าห้องนอนแล้วปิดประตู
จากนั้นเรียกเย่หรูเหยียนออกมาจากมิติพลังจิต
ร่างเปลือยเปล่า เฉินเหวยหมินถึงกับตะลึงค้าง
「อ๊ะ!」
เย่หรูเหยียนกรีดร้อง เฉินเหวยหมินรีบปิดปากเธอไว้
「อยากให้คนทั้งหมู่บ้านรู้กันหมดหรือไง?」
เย่หรูเหยียนผลักเฉินเหวยหมินออกอย่างแรง แล้วถลึงตามองเขา ก่อนจะรีบย่อตัวลงปกปิดส่วนนั้นไว้
เฉินเหวยหมินรีบหยิบเสื้อผ้ามาให้เธอ
「หันไป」
เฉินเหวยหมินหันหลัง พลางพึมพำในใจว่าใช่ว่าเขาจะไม่เคยเห็นเสียหน่อย
เสียงสะอื้นเบา ๆ ดังมาจากด้านหลัง
เขาไม่คิดเลยว่าแม้แต่สาวห้าวผู้เข้มแข็งก็ร้องไห้เป็น
หัวใจของเฉินเหวยหมินเจ็บปวดเหลือเกิน เธอคือผู้หญิงที่เขาห่วงใยที่สุด
เขาติดค้างเย่หรูเหยียนมากมาย ชดใช้ทั้งชาติก็ยังไม่พอ ผู้หญิงคนนี้ต้องทนทุกข์เพราะเขามามากเหลือเกิน
เมื่อนึกถึงลูกชายเพียงคนเดียว ลูกชายพิการที่คอยปรนนิบัติเขาจนวาระสุดท้าย น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม
เย่หรูเหยียนถูกคนดูแคลนสารพัด อดทนเลี้ยงลูกจนเติบใหญ่ แต่เฉินอ้ายกั๋วกลับตีขาลูกจนหัก เธอเพิ่งรู้เมื่อลูกตายไปแล้วว่าตนมีลูกชายพิการ
ชาตินี้เขาจะปกป้องแม่ลูกคู่นี้ให้ดี
「ขอโทษนะ ฉันจะรับผิดชอบเอง」
「ฉันไม่ต้องการให้คุณรับผิดชอบหรอก คุณไปใช้ชีวิตกับหลิวเสี่ยวหงให้ดีเถอะ」เย่หรูเหยียนพูดเสียงสะอื้น
「เราตั้งใจจะหย่ากันแล้ว ถึงตอนนั้นถ้าคุณไม่รังเกียจผู้ชายที่เคยหย่ามาสามครั้งอย่างผม เราก็ไปจดทะเบียนกัน」
เฉินเหวยหมินพูดเสียงแผ่ว เบาจนแทบไม่มีความมั่นใจ
ถึงอย่างไร การหย่าร้างในยุคนี้ก็เป็นเรื่องน่าอับอาย ใครจะยอมแต่งงานกับผู้ชายที่หย่ามาสามครั้งกัน?
「เฉินเหวยหมิน คุณก็ไม่ใช่เด็ก ๆ แล้ว ต่อให้ทะเลาะกับหลิวเสี่ยวหง ก็ไม่ควรหย่า ไม่คิดถึงหลิวเสี่ยวหง อย่างน้อยก็ควรคิดถึงเป่าเอ๋อร์บ้าง」
เย่หรูเหยียนใจดีอย่างนี้เอง คอยคิดถึงคนอื่นอยู่เสมอ
ชาติที่แล้วเฉินเหวยหมินก็เป็นคนซื่อตรงและใจดีเกินไป ถึงถูกหลิวเสี่ยวหงกับพวกนั้นรังแกมาตลอดชีวิต
เป่าเอ๋อร์คือลูกชายของหลิวเสี่ยวหง อายุเพิ่งหนึ่งขวบ พอจะเดินได้อย่างทุลักทุเล
แต่เขาไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเฉินเหวยหมิน พ่อแท้ ๆ คือเฉินอ้ายกั๋ว
ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาบอกเรื่องพวกนี้กับเย่หรูเหยียน
เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือเอาอาหารไปให้ภรรยาคนที่สอง ไม่อย่างนั้นทั้งครอบครัวของอดีตภรรยาคงอดตาย
「ออกเดินทางกันเถอะ!」
เย่หรูเหยียนเดินกะเผลกเข้ามา
เฉินเหวยหมินขมวดคิ้ว อยากเข้าไปพยุงเธอ แต่ก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจผิด
เมื่อคืนหลิวเสี่ยวหงหนีออกจากบ้าน เย่หรูเหยียนก็รีบร้อนหอบหายใจมาหา
เขารินน้ำให้เย่หรูเหยียนอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วก็รินให้ตัวเองด้วย
พอดื่มน้ำเข้าไป ทั้งสองคนก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั่วร่าง ความรู้สึกที่เก็บกดมานานพลันปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด
เมื่อมองไปยังโต๊ะที่วางกาน้ำชาอยู่ เขาก็ได้สติขึ้นมาทันที ที่แท้หลิวเสี่ยวหงวางยาไว้ในกาน้ำชา
ในกาน้ำชาเป็นน้ำต้มสุกอยู่แล้ว ยุคนี้ไม่มีปัญญาซื้อใบชา
หลิวเสี่ยวหงวางยาปลุกกำหนัดไว้ในกาน้ำชาตั้งแต่ตอนทะเลาะเรื่องหย่า แล้วก็หนีออกจากบ้านไป
จากนั้นเย่หรูเหยียนก็มาถึง
ทุกอย่างถูกคำนวณเอาไว้แม่นยำแล้ว
ทั้งคู่ทะเลาะกันจนคอแห้ง หลิวเสี่ยวหงเห็นว่าได้จังหวะก็เดินออกไปด้วยความโมโห ส่วนเฉินเหวยหมินก็ลืมดื่มน้ำไปเสียสนิท
หลิวเสี่ยวหงเป็นคนจัดให้มีคนไปเรียกเย่หรูเหยียนมา แค่บอกง่าย ๆ ว่าที่บ้านเฉินเหวยหมินเกิดเรื่อง เย่หรูเหยียนก็รีบร้อนมาทันที
「คุณเดินไม่สะดวก ไม่เหมาะจะขึ้นเขา อีกอย่างผมมีเรื่องสำคัญมากอยากขอให้คุณช่วย」
เฉินเหวยหมินมองใบหน้างดงามของเย่หรูเหยียน ก็ยิ่งรู้สึกรักใคร่เธอมากขึ้น
เขาไม่รู้จะเผยความอ่อนโยนทั้งหมดออกมาอย่างไร กลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ
「เรื่องอะไรหรือ?」เย่หรูเหยียนพร้อมช่วยเฉินเหวยหมินเสมอ
「บ้านของชุยเสวี่ยเหมยขาดเสบียง ถ้าวันนี้ไม่ได้กินอะไร พวกเขาต้องอดตายแน่ คุณช่วยเอาอาหารไปให้สักหน่อยได้ไหม?」เฉินเหวยหมินมองเย่หรูเหยียนด้วยสายตาวิงวอน
「หึ! ไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นพ่อบุญทุ่ม ยังอาลัยอาวรณ์เสวี่ยเหมยอยู่ด้วย」เย่หรูเหยียนกัดฟันพูด
ชุยเสวี่ยเหมยเป็นภรรยาและแม่ที่ดีมากคนหนึ่ง แต่กลับถูกเฉินเหวยหมินทอดทิ้ง
ทุกคนต่างคิดว่าเฉินเหวยหมินเจ้าชู้ แอบมีชู้ทั้งที่ยังแต่งงานอยู่
แต่ไม่มีใครรู้ว่าหลิวเสี่ยวหงอาศัยตอนเฉินเหวยหมินเมา มุดเข้าไปในผ้าห่มของเขา
ตอนนั้นหลิวเสี่ยวหงกำลังตั้งท้องแฝดสามกับเป่าเอ๋อร์ และเลือกเฉินเหวยหมินเป็นแพะรับบาปที่เหมาะที่สุด
「คุณดีที่สุดแล้ว ช่วยผมหน่อยได้ไหม?」
「หรูเหยียน ช่วยผมหน่อยได้ไหม?」
「พูดมาก เอามาสิ」เย่หรูเหยียนพูดเสียงเย็น
「เอาอะไรหรือ?」เฉินเหวยหมินมองอย่างสงสัย
「อาหารไง!」เย่หรูเหยียนมองเฉินเหวยหมินราวกับเขาเป็นคนโง่
เฉินเหวยหมินยิ้มเจื่อน ๆ
「ที่บ้านไม่มีอาหารแล้ว ขอยืมจากบ้านคุณหน่อย พอกลับจากล่าสัตว์แล้วผมจะคืนให้」
「คุณจะให้ฉันเอาอาหารที่บ้านไปให้ชุยเสวี่ยเหมยงั้นหรือ? คุณไม่เคยให้อาหารฉันสักเม็ดเลยนะ!」เย่หรูเหยียนเดือดดาล
ยุคนี้อาหารมีค่ากว่าทองเสียอีก
บ้านไหนบ้างที่ไม่ขาดแคลนอาหาร?
「หลิวเสี่ยวหงคนนั้นขนอาหารในบ้านไปจนหมดจริง ๆ ไม่เหลือแล้ว ช่วยผมหน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นคนจะอดตายกันจริง ๆ วางใจได้ พอกลับจากล่าสัตว์ ผมจะเอาของที่ล่ามาใช้หนี้」เฉินเหวยหมินร้อนใจอย่างยิ่ง เพราะเรื่องที่เขาจะถูกขังในห้องมืดของสหกรณ์ตำบลนั้นจะเกิดขึ้นอีกสามวัน
เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ชุยเสวี่ยเหมยยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า
ถ้าไม่มีอาหาร ต่อให้ไปถึงก็ช่วยอะไรไม่ได้
บ้านเย่หรูเหยียนเองก็มีอาหารไม่มาก เรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้จึงเป็นการออกไปล่าสัตว์
「ได้ยินว่ามีคนแก่หลายคนในกองผลิตตระกูลชุยอดอาหารจนตาย ฉันจะไปดูหน่อย」เย่หรูเหยียนพูดพลางเดินกะเผลกจากไป
ผู้เฒ่าผู้แก่ยอมประหยัดเสบียงของตัวเองไว้ให้ลูกหลานกิน เป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยในยุคนี้
สิ่งที่คนรุ่นก่อนทุ่มเทให้ ทำให้คนรุ่นหลังฟังแล้วน้ำตาซึม นึกถึงแล้วก็สะเทือนใจ
เห็นเย่หรูเหยียนเป็นแบบนั้น เฉินเหวยหมินก็เจ็บปวดใจ อยากเข้าไปพยุงเธอเหลือเกิน
แต่ทำอย่างนั้นไม่ได้ หากมีคนเห็นเข้า คำนินทาอาจทำให้คนตายได้
เขาเก็บปืนไรเฟิลแบบสามแปดกับปืนแบบห้าหกเข้าไปในมิติพลังจิต แล้วกวาดตามองบ้านที่ว่างเปล่า เหลือเพียงเฟอร์นิเจอร์ไม้
เขาก้าวออกจากบ้าน
「พี่หมิน พี่หรูเหยียนไม่ค่อยสบาย วันนี้บอกว่าจะไม่ไปล่าสัตว์」ต้าเหนียวกับเอ้อร์เหนียววิ่งกลับมา ก้มหน้าเหมือนทำผิดมา
「ออกเดินทางกันเถอะ!」
เฉินเหวยหมินเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
ถึงอย่างไร ทั้งชาติที่แล้วและชาตินี้เขาก็ไม่เคยมีประสบการณ์ล่าสัตว์
ต้าเหนียวกับเอ้อร์เหนียวสะพายปืนคาบศิลาแบบทำเองยาวเหยียด เป็นปืนดินปืนที่อานุภาพและระยะยิงมีจำกัด
ในหมู่บ้านเงียบสงัด มีหิมะขาวโพลนปกคลุมไปทั่ว
ทุกบ้านขาดแคลนเสบียง แถมยังเป็นช่วงกลางฤดูหนาว ทุกคนจึงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อหลบความหนาว