“ผู้หญิงอย่างเธอนี่ช่างอกตัญญูรู้คุณ ฉันสู้ตายช่วยชีวิต แต่เธอกลับอยากนอนกับฉัน!”
เมืองเจียงเฉิง บนถนนที่สลัวแสง ข้างทางมีรถหรูสีดำคันหนึ่งจอดอยู่
ซูเฉินตวาดใส่หญิงสาวงามสง่าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมและกำลังขยับตัวเข้าหาเขาอย่างไม่หยุดหย่อน
หลินซินเยว่แก้มแดงซ่าน ดวงตาเลื่อนลอย หายใจแรงและถี่
“ฉันทรมานจัง ร้อนเหลือเกิน ร้อนจนจะระเบิดแล้ว ช่วยฉันทีเถอะ...”
“เธอไม่ใช่ลูกโป่งยางนะ จะระเบิดได้ไง...อือ...”
หญิงสาวไม่รอให้ซูเฉินพูดจบ ก็ยื่นหน้าเข้ามาปิดปากเขาอย่างร้อนรน
“นังนี่ ชอบกัดเหมือนหมาเลย!”
เขาโกรธจัดออกแรงผลักคนตรงหน้าออกไป น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำเตือน
“เข้ามาอีกฉันจะไม่ปล่อยเธอไว้แน่”
“ดีเลย ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้เธอปล่อยฉันไปอยู่แล้ว...”
สิ้นเสียง หลินซินเยว่ก็ร้อนรนเข้าหาอีกครั้ง โผเข้ากอดและทับลงมาบนตัวเขา
“ปั้ง!”
ซูเฉินไม่มีการเกรงใจ ยกมือขึ้นฟาดฉับด้วยฝ่ามือ
นี่มันเธอหาเองนะ!
ก่อนหมดสติล้มลง หลินซินเยว่พึมพำออกมา
“เธอ...”
ตาค้างขาววาบ แล้วก็ตัวอ่อนปวกเปียกหมดสติไป
ซูเฉินรีบยื่นมือผลักหญิงสาวที่สลบอยู่บนตัวออกไป แต่พอสัมผัสถูกร่างของเธอกลับร้อนผ่าวน่ากลัว
ท่าทางของเขาชะงักแข็งค้าง ยืนนิ่งงันกับที่
สัมผัสนุ่มนิ่มนี่มัน...
ชั่ววูบนั้น ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่าทำไมอาจารย์ถึงชอบลงจากภูเขาไปหาแม่ม่ายสาวบ่อยๆ ผู้หญิงนี่ช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์จริงๆ...
มาถึงตอนนี้ซูเฉินก็เริ่มรู้สึกเสียดาย เมื่อกี้เขาควรจะยอมเธอไปเลยดีไหม?
แต่เพียงชั่วพริบตา สติของเขาก็กลับคืนมาในบัดดล
เขาเป็นชายชาตรีร่างสูงเจ็ดฉื่อ จะมาทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด
ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งที่รู้อยู่ว่าเธอถูกคนปองร้ายจนสติไม่สมประกอบ ในยามนี้เขาจะฉวยโอกาสตอนคนอื่นลำบากไม่ได้เป็นอันขาด
คิดได้ดังนั้น ซูเฉินจึงรีบหมุนเวียนพลังยุทธ์ ปราณแท้ที่อยู่ในฝ่ามือไหลเวียนต่อเนื่อง ส่งผ่านเข้าร่างของหลินซินเยว่ไม่ขาดสาย
...
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
หลินซินเยว่ถูกแสงอาทิตย์ส่องกระทบ ขนตาสั่นระริก ค่อยๆ ตื่นขึ้น
เห็นภาพตรงหน้าเธอเบิกตากว้างทันใด ตากลมโตเบิกโพลง ตื่นเต็มตาโดยสมบูรณ์
ชายหนุ่มที่นอนอยู่ข้างๆ คิ้วหน้าตาคมคาย รูปหน้าชัดเจน บนริมฝีปากบางมีรอยลิปสติกชัดเจน
เธอส่ายหัวไปมา พลางนึกเรื่องราวทั้งหมดขึ้นได้ เมื่อวานเธอไปงานเลี้ยงแห่งหนึ่ง ระหว่างงานถูกคนวางยาคิดร้าย
ตอนที่ฤทธิ์ยาออกฤทธิ์ คนที่พาเธอไป นั่นก็คือลูกพี่ลูกน้องของเธอ หลินเฮ่าตง กลับหายตัวไป
หลังจากนั้น ชายหนุ่มหลายคนที่มีสีหน้าสกปรกน่ารังเกียจก็ปรากฏตัว ก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ
ด้วยความฉุกละหุก เธอจนตรอกไม่มีทางเลือก จึงตัดสินใจกระโดดลงจากชั้นสอง
เดิมทีเธอเตรียมใจไว้กับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะตกลงมาทับใครคนหนึ่งเข้า
ตอนนั้นชายคนนั้น ไม่รู้ว่าถูกทับจนสลบหรืออย่างไร? ยังมีอารมณ์มาพูดหยอกเล่นอีก
“โอ๊ย ข้าแค่เดินผิดทาง สวรรค์ถึงกับชดเชยให้ข้าด้วยภรรยา?”
เธอตอนนั้นฤทธิ์ยาพุ่งขึ้นสมอง ในความมึนงงเลือนราง เห็นคนพวกนั้นตามมาทัน ร้องตะโกนจะเอาตัวเธอ
เขาจัดการสามห้าวสองหมัด เรียบร้อยเด็ดขาด ตีคนพวกนั้นจนร้องโอดโอยหนีกระเจิง
แล้วยังมีหน้ามาพูดตรงๆ ว่า เธอคือภรรยาที่เขาเก็บได้
ตอนนั้นตัวเองมองดูชายหนุ่มตรงหน้า รู้สึกว่าเขาสูงใหญ่บึกบึนมาก ปกป้องตัวเองได้ จึงดึงตัวเขาขึ้นรถ
คาดไม่ถึงว่ารถแล่นออกไปได้ไม่ไกล ฤทธิ์ยาก็พุ่งขึ้นมา ร่างกายร้อนผะผ่าวยากจะทน
หลังจากนั้น ก็ทนรอไม่ไหวพุ่งตัวขึ้นคร่อมเขา...
เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?
หลินซินเยว่จำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง
เธอขมวดคิ้ว ขยับเนื้อตัวเล็กน้อย รู้สึกตรวจสอบดู ไม่พบความรู้สึกผิดแปลกหรือความเจ็บปวด
ตอนนี้ตรงท้ายทอยและด้านหลังลำคอ กลับมีอาการปวดตื้อๆ ดังขึ้นเป็นระลอก
ทำไมถึงรู้สึกเหมือนโดนใครฟาดด้วยกระบอง?
ขณะที่หลินซินเยว่กำลังสับสนวุ่นวายใจ ก็มีเสียงของชายหนุ่มดังขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจือนๆ และฝ่ามือใหญ่กว้างข้างหนึ่งยื่นมาตรงหน้า
“ไหนๆ ก็ตื่นแล้ว รบกวนจ่ายค่ารักษาให้หน่อย”
หลินซินเยว่ตกใจทันที ชายคนนั้นตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่?
“ค่ารักษาอะไร?”
“เมื่อคืนข้าช่วยชีวิตเธอไว้นะ ถ้าไม่ใช่เพราะข้าช่วยสลายพิษยาให้ เธอคงสติแตกตายไปแล้ว”
“ยังมีอีก เมื่อคืนเธอยังกัดข้า แล้วยังเกือบจะ...”
ซูเฉินแววตาจริงจัง ยื่นมือออกไปทวงอีกครั้ง
“เอามาเถอะ”
หลินซินเยว่ขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังขา จ้องเขม็งมองเขาเขม็ง
เมื่อคืนเธอจำอะไรไม่ได้เลย เธอไม่อาจยืนยันได้ว่า ตอนที่เธอหมดสติไปนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าได้กระทำการใดกับเธอหรือไม่...
สำหรับความรู้สึกครั้งแรกน่ะ ว่ากันไปต่างๆ นานา มีทั้งที่ไม่เจ็บก็มี
เธอ...คือ เธอรักษาฉันยังไง?
ซูเฉินยื่นฝ่ามือออกมา โบกไปมา
“ก็ใช้มือไง” พูดพลางก็เขย่งเท้าไปมาด้วย “จะใช้เท้ารักษาได้ยังไงกัน”
หลินซินเยว่ชั่วขณะทั้งอายทั้งโกรธ แก้มแดงซ่าน
“เธออายอะไร?”
ซูเฉินยื่นนิ้วมือออกมา ปลายนิ้วมีปราณแท้สีทองเส้นหนึ่งหมุนวนอยู่
“เพื่อช่วยเธอ ข้าต้องสิ้นเปลืองปราณแท้ไปไม่น้อยเลย”
หลินซินเยว่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาพูดว่า
“ปราณแท้จากการฝึกวิชาอย่างนั้นหรือ?”
บัดนี้ หลินซินเยว่จึงได้สติคืนมา ตัวเองนี่คิดฟุ้งซ่านไปเอง เขาบอกว่าใช้มือ ก็ชวนให้คิดนอกลู่นอกทางจริงๆ
แต่ว่า เจ้าหนุ่มนี่ถึงกับเป็นผู้ใช้ยุทธที่มีปราณแท้แข็งแกร่งด้วย นับว่าเกินคาดหมายยิ่งนัก
ผู้มีความสามารถอย่างเขา หาได้ยากยิ่งนะ!
หลินซินเยว่พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ซักถามอย่างร้อนรน
“ที่เธอพูดน่ะเรื่องจริงหรือ นี่เธอเป็นผู้ใช้ยุทธที่ฝึกปราณแท้ได้อย่างนั้นหรือ?”
ในทันใดนั้น เมื่อประจันหน้ากับใบหน้างามล้ำเลิศของเธอ ลูกกระเดือกของซูเฉินก็ขยับขึ้นลงอย่างอดไม่ได้
แม้เขาจะไม่ใช่คนลามกมักมากในกาม แต่ก็ไม่ใช่คนไร้ความรู้สึกทางเพศไปเสียทีเดียว ใจคนรักสวยรักงามนั้นมีกันทุกคน
เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตางามคู่นั้นของหลินซินเยว่ หัวใจพลันสั่นสะท้านอย่างแรง
ม่านตาของเธอไม่ใช่สีดำ แต่เป็นสีเดียวกับไพลินสีน้ำเงิน
มันบังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ? นางคือคนที่อาจารย์ให้ตามหาหรือ?
ข้างหูดังขึ้นมาด้วยคำกำชับของอาจารย์ตอนก่อนลงจากภูเขา หัวใจของซูเฉินก็พลันหยุดชะงักกึก
อาจารย์กำชับเป็นพิเศษถึงสองเรื่อง เรื่องแรกคือหนึ่งเดือนหลังจากนี้ให้ไปเข้าร่วมการต่อสู้ตัดสินครั้งหนึ่ง
เรื่องที่สอง คือให้เขาไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต้องตามหานักบุญสาวทั้งห้าคนให้พบ เพื่อช่วยให้วิชายุทธ์ของเขาบรรลุขั้นสูงสุด
ลักษณะเด่นที่สุดของนักบุญสาวทั้งห้าคือสีของม่านตาจะต่างกัน ตามสีของธาตุทั้งห้า
มีม่านตาสีน้ำเงินเข้ม ตรงกับลักษณะของนักบุญสาวธาตุน้ำ
แค่เพียงเท่านี้ก็ยังยืนยันตัวตนของนางไม่ได้ ต้องหมุนเวียนปราณแท้ กระตุ้นจุดลมปราณ ตรงบั้นท้ายของนักบุญสาวจึงจะปรากฏสัญลักษณ์พิเศษขึ้นทันที
มาบัดนี้ ซูเฉินเสียใจจนไส้จะขาด เมื่อคืนเดือนมืดฟ้ามัว เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ม่านตาของนางผิดแปลกไป
ไม่อย่างนั้น ถือโอกาสตอนนางหมดสติ จะได้ตรวจสอบให้รู้แน่ชัดไปเลย
เพียงแต่พลาดโอกาสไปแล้ว ต่อไปจะตรวจสอบได้อย่างไรกันเล่า?
ชั่วขณะนั้น ซูเฉินก็กลัดกลุ้มขึ้นมาอีกครั้ง
ทั้งสองคนต่างมีความคิดของตน หลินซินเยว่ก็ครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ในใจเช่นกัน
ตอนนี้นางกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการช่วงชิงตำแหน่งเจ้าตระกูล รอบข้างมีภัยซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ต้องการผู้มีความสามารถเช่นนี้มาคุ้มครองพอดี
เจ้าหนุ่มนี่ทั้งจิตใจดีงามมั่นคง แล้วยังมีความสามารถยอดเยี่ยม นับเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
หากดึงตัวเขามาเป็นพวกได้ ตำแหน่งเจ้าตระกูลก็...
ในใจนางตื่นเต้นดีใจยิ่งนัก แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ เลย เลิกคิ้วขึ้นถามว่า
“ฉันอยากให้งานคุณทำอย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าคุณเต็มใจไหม? เรื่องเงินเดือนนั้น ฉันให้จนคุณพอใจได้แน่นอน”
“งาน?”
ซูเฉินที่กำลังจนหนทางไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป เมื่อได้ยินดังนั้น หัวสมองก็หมุนติ้วอย่างรวดเร็ว
งานที่นางพูด หรือว่านางยังไม่เลิกล้มความต้องการตน อยากจะ...
หากเป็นเช่นนั้น การที่จะเห็นตราสัญลักษณ์บนบั้นท้ายของนางก็คงมีโอกาสได้เห็น?
ในใจเขาอดดีใจไม่ได้ แต่บนหน้ากลับทำท่าทีสงวนท่าที
“ข้าเป็นคนมีศีลธรรมนะ แต่ก็เพราะเห็นแก่ที่เธอมีใจให้ข้าถึงเพียงนี้...”