ยามถานซื่อกลับหลินโจว นางป่วยอยู่เนิ่นนานจริง แต่ไม่มีทางผลาญสินเดิมจนหมดสิ้นดังที่ซ่งซื่อกล่าวอ้าง
ครั้นถานซื่อออกเรือนในปีนั้น ขบวนสินสอดสิบลี้ยิ่งใหญ่อลังการ สินเดิมมากมายมหาศาล อีกทั้งตลอดหลายปีมานี้ยังมีร้านค้าและที่นา รวมถึงของกำนัลตามเทศกาลที่ตระกูลถานส่งมาให้ทุกปี สะสมตลอดสิบสองปี ย่อมเป็นจำนวนไม่น้อย
“พี่ใหญ่ยังอยู่แนวหน้า บางครั้งก็ส่งคนกลับมาที่จวนเพื่อเบิกเงิน เพียงเมื่อสามปีก่อนก็เบิกไปถึงสองหมื่นตำลึงแล้ว นับรวมครั้งเล็กครั้งใหญ่ก็หลายสิบครั้ง ท่านแม่ สินเดิมของพี่สะใภ้เหลืออยู่เท่านี้แล้ว” ซ่งซื่อนำใบสัญญาสินเดิมออกมาวางบนโต๊ะ “หลายปีมานี้ลูกสะใภ้ทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแล รับภาระไว้ก็เหนื่อยเปล่า แถมยังถูกคนตำหนิ ลูกสะใภ้ช่างน้อยใจนัก”
ซ่งซื่อมีสีหน้าเต็มไปด้วยความคับข้องใจ
ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ยื่นใบสัญญาสินเดิมให้อวี๋จือหนิง “หนูเนี่ย เจ้าเองก็ได้ยินแล้ว ป้าสองของเจ้าเห็นแก่ที่เจ้ายังเยาว์วัย จึงเก็บใบสัญญาไว้ให้แทน เรือนใหญ่ของเจ้ามีค่าใช้จ่ายไม่น้อยจริง ๆ พอตกถึงมือเจ้าแล้วจึงเหลือไม่มากนัก”
ใบสัญญาและสมุดบัญชีวางอยู่ตรงหน้า
ซ่งซื่อมั่นใจว่าอวี๋จือหนิงไม่เคยเรียนรู้การดูบัญชี ย่อมไม่มีทางมองออก เรื่องนี้จึงกลายเป็นบัญชีเละเทะ หลอกลวงให้ผ่านไปก็พอ
อวี๋จือหนิงรับสมุดบัญชีมา เปิดไปหน้าหนึ่งตามใจ ทว่ากลับขมวดคิ้ว “วันที่แปดเดือนสิบเอ็ดเมื่อแปดปีก่อน เบิกยาสามเทียบ เทียบละสามร้อยตำลึงเงิน รวมเป็นเก้าร้อยตำลึง”
ซ่งซื่อพยักหน้า “ยาของมารดาเจ้าล้วนเป็นยาล้ำค่าหายาก จะโทษก็ต้องโทษที่มารดาเจ้าป่วยหนักเกินไป หากเป็นครอบครัวธรรมดาคงซื้อไม่ไหว ป่านนี้คงสิ้นใจไปแล้ว...”