ครึ่งชั่วโมงให้หลัง หลินปินลดความเร็วเรือลง
เขาหยิบเข็มทิศออกมาเหลือบดูทิศทาง เขาจำได้ว่าในชาติก่อน คนในหมู่บ้านบอกว่า ออกนอกท่าเรือไปทางใต้ 5 ไมล์ทะเล แล้วไปทางตะวันตก 3 ไมล์ทะเล ก็จะเจอจุดหาปลาแล้ว
เรือใบติดเครื่องยนต์ของเขาเร่งกำลังเต็มที่ ได้ชั่วโมงละอย่างมาก 10 ไมล์ทะเล
ตอนนี้แล่นออกมา 5 ไมล์ทะเลแล้ว ถัดจากนี้ไปก็ควรมุ่งหน้าไปทางตะวันตกอย่างเดียว
หลินปินหมุนหัวเรือ แล้วแล่นไปทางตะวันตกอีกประมาณ 3 ไมล์ทะเล ก่อนหยุดเรืออย่างนิ่มนวล
เขาออกจากห้องขับเรือ ก้มตัวลง แล้วเอามือจุ่มน้ำทะเลสัมผัสอุณหภูมิ
น้ำทะเลวันนี้เย็นแต่ไม่ถึงกับหนาว นิ้วเพิ่งแตะน้ำจะรู้สึกเย็นวาบ แต่พอนานไป ความเย็นก็จางหาย กลับไม่รู้สึกหนาวมากนัก
"ดูท่าจะใช่ที่นี่แล้วล่ะ"
หลินปินดึงมือกลับ สะบัดหยดน้ำ แม้ฝีมือจับปลาของเขาอาจไม่เอาไหน แต่ความรู้ทฤษฎีไม่เคยเป็นรองใคร
แค่อุณหภูมิน้ำ เขาก็รู้ว่าบริเวณทะเลนี้อยู่ตรงรอยแยกของภูเขาไฟใต้ทะเล
เงื่อนไขที่ล่อให้ปลาจวดเหลืองมาชุมรวมกันมีแค่สองอย่าง อย่างแรกคือใต้ทะเลมีซากเรือจม เกิดเป็นแนวปะการังเทียม
เขาเกิดและโตที่ไป๋ซาโพ ยังไม่เคยได้ยินว่าแถวนี้มีเรือใหญ่ลำไหนเคยจม
ก็เหลือแค่อย่างที่สอง รอยแยกของภูเขาไฟใต้ทะเล อุณหภูมิน้ำจะคงที่ราว 18 องศาเป็นเวลานาน
ต้องบอกเลยว่าในชาติก่อน หวังจิ้นปู้ดวงดีจริง ๆ
ที่เขารู้เรื่องพวกนี้ได้ เพราะภายหลังได้เรียนความรู้มากมาย แต่อย่างหวังจิ้นปู้ ซึ่งอ่านหนังสือไม่ออกนับตัวไม่เป็น จะไปเข้าใจทฤษฎีพวกนี้ได้ยังไง ก็คงดูจากเรดาร์แบบแมวตาบอดจับหนูตาย ถึงได้บุญหล่นทับฟรี ๆ แบบนี้
แต่ตอนนี้ บุญก้อนนี้ไม่ตกถึงหวังจิ้นปู้แล้วล่ะ
หลินปินมองท้องฟ้า ตอนนี้พระอาทิตย์กำลังตกดิน กว่าจะมืดก็ยังอีกพักหนึ่ง พอดีเหลือเวลาให้เขาวางอวน
จะตักปลาจวดเหลือง 300 ชั่ง ต้องใช้ตาข่ายแบบไหน ขนาดเท่าไร มีรายละเอียดทั้งนั้น
ต้องเป็นอวนลอยตา 3 ชั้น ยาว 200 เมตร สูง 8 เมตร และขนาดตาห้ามเกิน 10 เซนติเมตร
นอกจากนี้ ยังต้องมีลูกโป่งลมไว้เป็นทุ่น และที่ส่วนท้องของตาข่ายก็ต้องผูกหินหนักราวกว่า 10 ชั่งไว้เป็นตัวถ่วง
กว่าหลินปินเตรียมพวกนี้เสร็จ ฟ้าก็มืดสนิท นอกจากแสงสลัวจากไฟหัวเรือแล้ว รอบข้างก็มืดมิด แม้แต่แสงจันทร์ยังไม่มี
เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกลัว หรือพักผ่อน จะจับปลา ต้องเรียกฝูงปลามารวมกันก่อน
ยุคทศวรรษ 80 ยังไม่มีโซนาร์ไฮเทคกับจีพีเอสเหมือนยุคหลัง วิธีเรียกปลาให้มารวมกันนั้นมีทางเดียว
คือใช้พฤติกรรมที่ปลาจวดเหลืองว่ายเข้าหาแสง แล้วใช้วิธีเร่งรวมฝูงปลาด้วยแสง
วิธีนี้ต้องใช้ไฟสองแบบ ไฟหลักหนึ่งดวง ไฟรองหนึ่งดวง ไฟหลักคือใช้โคมไฟฉายทาด้วยน้ำเลี้ยงสาหร่ายเรืองแสง ส่วนไฟรองคือใช้ขวดเพนิซิลลินเล็ก ๆ กรอกน้ำมันเคยนำ้แข็งส่อง
แสงที่ออกมาแบบนี้ สำหรับปลาจวดเหลืองแล้วมีแรงดึงดูดมาก
เขาแขวนไฟไว้ตามระยะที่กำหนดบนตาข่าย แล้วเริ่มโปรยเครื่องในปลาหมึกที่ผ่านการหมักแล้วลงทะเลเป็นเหยื่อล่อ ซึ่งก็คือเหยื่อที่เขาเพิ่งซื้อมานี่แหละ
การหว่านเหยื่อก็ต้องมีวิธี จะเทพรวดลงทะเลทีเดียวไม่ได้
ต้องโปรยทุก ๆ 15 นาที
หลินปินโปรยสามครั้ง เครื่องวัดแรงกดที่ต่ออยู่บนอวนก็มีปฏิกิริยาขึ้นมาทันที เขามองก็รู้เลยว่า ฝูงปลามาแล้ว!
เขาวางมือทั้งสองบนเครื่องกว้านมือหมุนเก็บอวน กัดฟันแน่น แล้วเริ่มเก็บอวน
ความเร็วในการเก็บอวนต้องไม่เร็วเกินไป เร็วไปตาข่ายก็ขาด แต่ก็ต้องไม่ช้าเกินไป ช้าไปคนก็จะถูกปลาถ่วงจนหมดแรง
ในชาติก่อน มีอาจารย์เก่าแก่เคยบอกเขาว่า ให้เก็บตามจังหวะเร็ว-ช้า-เร็ว จะได้ประสิทธิภาพสูงสุด
ใช้เวลาไปร่วมชั่วโมงเต็ม ๆ หลินปินพิงอยู่ข้างเครื่องกว้าน มือทั้งสองสั่นไม่หยุด โชคดีที่เขายังหนุ่ม ถ้าเป็นเขาในชาติก่อนที่ร่างกายถูกสุราและกามถ่วงจนโทรม ป่านนี้มือคงล้าจนเคลื่อนไปแล้ว
แต่โชคดีที่ไม่เหนื่อยเปล่า เบื้องหน้าตาข่ายของเขามีกองปลาจวดเหลืองพูนเป็นภูเขา คือผลตอบแทนที่ดีที่สุด
เขามั่นใจว่าอวนนี้ของตัวเอง ต้องหนักเกิน 300 ชั่งแน่...
หลินปินไม่กล้าเสียเวลามาก กลับเข้าห้องเรือ ลากสังขารไปขับเรือมุ่งหน้ากลับ ตอนกลางคืนหาทิศทางลำบาก ได้แต่อาศัยเข็มทิศกับตัวจับเวลาคำนวณระยะทางกลับท่า
แล่นสวนไป ด้านหน้ามีเรือลำหนึ่งแล่นสวนมา เปิดไฟสว่าง...
ถึงแม้มืดจนมองไม่เห็น แต่หลินปินก็รู้ว่าคนบนเรือคือใคร
อาของหวังหย่ง หวังจิ้นปู้...
ในชาติก่อน ปลาจวดเหลือง 300 ชั่งของเรือลำนี้คือหวังจิ้นปู้เป็นคนจับได้ ตอนนี้เขาชิงงัดข้อก่อน หวังจิ้นปู้ก็สายไปแล้ว
เขาขับเรือไป เห็นเรือของหวังจิ้นปู้ชะลอความเร็วลง มีไฟบนเรือกระพริบส่งสัญญาณไฟ
แต่เขากลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เร่งเครื่องยนต์จนสุด ฝ่าลมฟันคลื่นมุ่งหน้าสู่ท่าเรือประมง
หวังจิ้นปู้มองเรือที่สวนทางมา แล่นห่างออกไปเรื่อย ๆ อดขมวดคิ้วแน่นไม่ได้ เขาจำได้ว่านี่คือเรือของตระกูลหลินปิน แต่ไม่รู้ว่าใครอยู่บนเรือ
ดูจากระดับกินน้ำของเรือ ข้างบนต้องบรรทุกปลาไว้ไม่น้อย
เขารู้ดีว่าไอ้หนูหลินปินน่ะ ไม่มีทางมีฝีมือขนาดนี้ หรือว่าหลินปินจะเอาเรือไปปล่อยเช่า?
ก็มีความเป็นไปได้นะ!
คิดได้ดังนั้น หวังจิ้นปู้ก็เลิกสนใจ ขับเรือหาปลาต่อไป
อีกหลายสิบนาทีให้หลัง หลินปินก็มองเห็นแสงไฟบนท่าเรือประมง เขานำเรือเทียบท่าแล้ว ถึงมีเวลาตรวจสอบคุณภาพของปลาจวดเหลืองชุดนี้
ต้องยอมรับว่าคุณภาพของอวนนี้ดีมากจริง ๆ ล้วนเป็นเกรดพิเศษทั้งนั้น
ตามราคาตลาดตอนนี้ ต่อให้เป็นตลาดประมงของรัฐ ชั่งละหนึ่งกว่าหยวนก็ขายได้!
ถ้าเอาไปขายปลีกในตลาด เกรงว่าน่าจะตั้งต้นที่ชั่งละสองหยวน...
แน่นอนว่าแยกขายไม่กี่ตัวไม่มีปัญหา แต่ถ้าปล่อยของทีเดียวสามร้อยกว่าชั่ง ก็ถูกมองว่าเก็งกำไรผิดกฎหมายได้ง่าย ๆ แม้จะบอกว่าเปิดประเทศแล้ว แต่จนถึงปี 1997 ข้อหานี้ถึงถูกยกเลิก
ยิ่งกว่านั้นฟ้าก็มืดแล้ว ถ้ารอจนสว่างแล้วไปยืมรถแทรกเตอร์ที่กองกำลัง ขนไปขายในเมือง ปลาก็คงตายหมด
คิดได้ดังนั้น หลินปินก็ลุกขึ้นยืน ค่อย ๆ เหยียดตัว แล้วแขวนตะเกียงน้ำมันสามดวง สีแดงสอง สีขาวหนึ่ง ขึ้นบนเสากระโดงเรือ
นี่เป็นสัญญาณระหว่างชาวประมง หมายความว่าเพิ่งกลับจากออกทะเล มีของสดร้อยชั่งขึ้นไปบนเรือ
ไม่นานนัก ก็มีพ่อค้ามาหา...