“ด่านรอบนี้เป็นการสวมบทบาทงั้นเหรอ แล้วบทที่ต้องเล่นนี่...มนุษย์? แปลกชะมัด ตัวเปลือยเปล่า สีแดงสลับเงิน แถมบนหัวยังมีเขาใหญ่อีก”
“ผู้เข้าแข่งขันคนนี้เป็นอะไรไป ยืนเซ่ออยู่ทำไม ยังมายิ้มแห้งอยู่อีก ตอนนี้ควรค้นหาเบาะแสในห้องสิ ถ้าเจอสมุดบันทึกอะไรทำนองนั้นได้ยิ่งดี หรือไม่เคยอ่านความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับด่านเลยหรือไง ยังจะหากระจกอีก ทำไมล่ะ จะหลงตัวเองขึ้นมาแล้วหรือไง?”
“แย่แล้ว อย่าบอกนะว่าสุ่มได้คนโง่มา คราวนี้เราจะถูกคัดออกเป็นทีมแรกอีกแล้วหรือเปล่า เดวิด ยอดทหารผู้ผ่านด่านมาแล้วสองครั้งจากประเทศเมยหลี่ เริ่มค้นหาทั่วห้องแล้ว”
“เฮ้อ ฉันก็บอกแล้วว่าควรย้ายประเทศ บอกพวกคุณไปตั้งนานแล้วว่าอากาศในประเทศเมยหลี่สดชื่นแค่ไหน ดีที่ฉันทำเรื่องย้ายประเทศเมยหลี่เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ก็ขึ้นเครื่องไปประเทศเมยหลี่อันเสรีได้แล้ว ผู้เข้าแข่งขันของประเทศเมยหลี่เป็นถึงเดวิด ยอดทหารที่ผ่านด่านมาแล้วสองครั้งเชียวนะ”
“ไอ้พวก**** ทำไมมีหมามาเห่าอยู่ตรงนี้ได้ตลอด ไปประเทศเมยหลี่อันเสรีของพวกแกสิ ประเทศเมยหลี่อันเสรี ยิงกันทุกวัน เสรีภาพไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำพูดของแก แต่อยู่ที่กระสุนในมือฉัน ไปเดิมพันดูสิว่าปืนของเขาไม่มีกระสุนหรือเปล่า!”
“แย่แล้ว ต่อให้สุ่มได้คนแก่ อย่างน้อยถ้าได้หมาเป่ากัว ปรมาจารย์หมัดห้าวิบากสายฟ้ามาก็ยังดี อย่างน้อยก็รับประกันฝีมือการต่อสู้ได้บ้าง”
“ดูท่าคราวนี้คงต้องตายจริง ๆ แล้ว ฉันหิวจนจะตายอยู่แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่กลั้นไว้นาน ก่อนตายฉันต้องพูดออกมาให้ได้ อาเจิน ฉันชอบเธอมานานแล้ว”
“อาเจิน เธอเอาจริงเหรอ?”
......
ภายในห้องบัญชาการขนาดใหญ่ มีเครื่องมืออันเที่ยงตรงมากมายเรียงรายอยู่ และมีจอขนาดยักษ์จอหนึ่งกำลังฉายภาพเฉินกวางในด่านกฎเหลบปริศนา
เจ้าหน้าที่ทุกคนกำลังทำงานกันอย่างเร่งรีบ ข้าง ๆ ยังมีทหารถือปืนคอยรักษาความปลอดภัย
“หาเจอตัวผู้เข้าแข่งขันที่ถูกเลือกหรือยัง? ทีมวิเคราะห์รีบวิเคราะห์ด่านให้เร็วที่สุด จับตาดูความเคลื่อนไหวของผู้เข้าแข่งขันจากประเทศอื่นอย่างใกล้ชิด เรามีโอกาสส่งคำใบ้ได้วันละครั้งเท่านั้น ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด ต้องให้ผู้เข้าแข่งขันเลือกทางที่ดีที่สุด”
“รายงานครับ ประตูห้องในด่านถูกเคาะ มีคนอยู่ข้างนอก หรือพูดให้ถูกคือมีอุลตร้าแมนกำลังเรียกผู้เข้าแข่งขันของเราให้ตื่นครับ”
“รายงานครับ ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเดนมาร์กออกจากห้องไปประจบอุลตร้าแมนที่อยู่นอกประตู จึงถูกฆ่าตายครับ”
“รายงานครับ ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศมาเลเซียบอกว่าปวดท้อง อุลตร้าแมนที่พังประตูเข้ามามีควันดำแผ่ออกมาจากทั่วร่าง พร้อมซักถามว่าเขาเป็นใครกันแน่ จากนั้นก็กลืนกินผู้เข้าแข่งขันของประเทศมาเลเซีย ห้องถ่ายทอดสดมืดลงแล้วครับ”
“รายงานครับ ผู้เข้าแข่งขันที่เสียชีวิตมีมากกว่าสามสิบคนแล้วครับ”
ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบทหารซึ่งยืนอยู่กลางห้องบัญชาการมีสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อได้ยินว่าผู้เข้าแข่งขันที่เสียชีวิตมีมากกว่าสามสิบคน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
“อะไรนะ? เพิ่งเริ่มต้นก็มีผู้เข้าแข่งขันจากหลายประเทศตายไปมากขนาดนี้แล้วหรือ?”
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงตื่นเต้นอย่างยิ่งก็ดังขึ้น
“พลเอกจาง! พลเอกจาง! เจอวิธีรับมือแล้วครับ เดวิด ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเมยหลี่ข้าง ๆ รอดชีวิตมาได้สำเร็จแล้ว!!!”
เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าดูห้องถ่ายทอดสดของประเทศเมยหลี่ร้อนใจจนลืมกล่าวรายงาน แต่ไม่มีใครตำหนิเขาเลยแม้แต่น้อย
พลเอกจางถึงกับตบโต๊ะแล้วลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“ดีมาก ให้ทีมวิเคราะห์ส่งผลการวิเคราะห์ด่านมาให้ฉันทันที แล้วอีกสักครู่เราจะแจ้งผู้เข้าแข่งขัน พร้อมกับวิธีรับมือของผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเมยหลี่!”
“รับทราบครับ!”
หลังจากพบวิธีรับมือแล้ว พลเอกจางก็ผ่อนลมหายใจออกอย่างเห็นได้ชัด เขามองเฉินกวางบนหน้าจอที่ยังคงส่องกระจกอยู่ พลางไม่รู้ว่าควรคิดอย่างไร
ดูแล้วเหมือนไม่รู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับด่านเลยสักนิด แต่โชคดีที่ไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม ทว่าเขาก็ยังมองไม่เห็นความหวังที่เฉินกวางจะผ่านด่านนี้ได้
ตอนนี้ใช้โอกาสส่งคำใบ้ล้ำค่าไปเลย ดูเหมือนจะสิ้นเปลืองอยู่บ้าง แต่หวังว่าจะช่วยให้ผ่านด่านตรงหน้าไปก่อนได้ หากตายตั้งแต่ตอนนี้ ประเทศต้าเซี่ยคงถึงคราวล่มสลายจริง ๆ
......
แดงค์ ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเดนมาร์ก กำลังค้นหาเบาะแสในห้องอย่างไร้จุดหมาย จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูและเสียงเรียกให้ตื่นจากด้านนอก จนสะดุ้งโหยง
เขาตัวสั่นงันงกเดินไปที่ประตู เมื่อเห็นอุลตร้าแมนหน้าตาประหลาดยืนอยู่นอกประตู ก็รีบก้มตัวลงเล็กน้อยพร้อมแสดงท่าทีประจบประแจง
“สวัสดีครับ สวัสดี มีธุระอะไรหรือครับ?”
ส่วนอุลตร้าแมนที่อยู่ด้านนอก เมื่อเห็นเทลโร่ที่ยืนตัวสั่นไม่หยุดและก้มตัวประจบตัวเองอยู่ตรงหน้า
เขาก็ยกมือขึ้นทันที น้ำเสียงไม่แข็งทื่อว่างเปล่าเหมือนหุ่นยนต์อีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความดุร้าย
“แกไม่ใช่เทลโร่ แกเป็นใครกันแน่?!”
วินาทีถัดมา ควันดำจำนวนนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกจากร่างอุลตร้าแมน ก่อนแผ่เข้าปกคลุมแดงค์อย่างน่ากลัว ทันทีที่ถูกปกคลุม เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นข้างหูผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเดนมาร์กไม่หยุด
【ติ๊ง ค่าปนเปื้อนเพิ่มขึ้น 50%】【ค่าเปิดเผยเพิ่มขึ้น 80%】
【ค่าปนเปื้อน 100%】【ค่าเปิดเผย 100%】
เมื่อค่าปนเปื้อนและค่าเปิดเผยถึง 100% ห้องถ่ายทอดสดของประเทศเดนมาร์กก็มืดสนิทลง
【ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเดนมาร์กเสียชีวิต เริ่มบทลงโทษ ผู้เข้าแข่งขันคนแรกที่เสียชีวิตจะถูกลงโทษ...ประเทศถูกลบ】
ถ้าเฉินกวางมองเห็นภาพในห้องถ่ายทอดสดได้ เขาคงอดกุมท้องหัวเราะไม่ได้แน่ เจ้านี่เอ๊ย รู้หรือเปล่าว่าตัวเองกำลังรับบทเป็นใคร?
นั่นคือพี่น้องอุลตร้าลำดับที่หก องค์รัชทายาทแห่งแผ่นดินแสงเชียวนะ จะตัวสั่นแล้วไปประจบอุลตร้าแมนคนหนึ่งได้อย่างไร ต่อให้เป็นพ่ออุลตร้า ผู้นำแห่งแผ่นดินแสง ก็มีแต่ความเคารพ ไม่ได้ประจบประแจงเป็นพิเศษ ยิ่งไม่มีทางหวาดกลัวจนตัวสั่น
......
ห้องถ่ายทอดสดของประเทศเมยหลี่
ทันทีที่ได้ยินเสียงเคาะประตู เดวิดก็หยุดค้นหาอย่างรวดเร็ว แล้วเดินไปเปิดประตู
【ติ๊ง ค่าเปิดเผยเพิ่มขึ้น 10%】
แต่ทันทีที่เปิดประตู เดวิดก็ชะงักค้าง เขาคิดไม่ออกเลยว่าทำไมแค่เปิดประตู ค่าเปิดเผยถึงเพิ่มขึ้นแล้ว
อย่างไรก็ตาม สมแล้วที่เดวิดเป็นยอดทหารผู้ผ่านด่านมาแล้วสองครั้ง เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แล้วถามด้วยท่าทีไม่ประจบและไม่วางอำนาจ
“มีธุระอะไรหรือครับ?”
อุลตร้าแมนไม่ตอบสนองใด ๆ ยังคงพูดทีละคำด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อว่างเปล่าราวกับเครื่องจักร
“เทลโร่ นายลืมแล้วหรือว่าวันนี้ต้องไปสนามต่อสู้อุลตร้า?”
เดวิดแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ “อ้อ เกือบลืมไปเลย ขอบคุณที่เตือนนะ ไปกันเถอะ”
พูดจบเดวิดก็ยืนอยู่กับที่ รอให้อุลตร้าแมนตรงหน้าเดินนำทางไปก่อน
แต่ใครจะคิดว่าอุลตร้าแมนตรงหน้าจะไม่เดินไปไหน กลับเหยียดแขนทั้งสองข้างขึ้นแล้วบินขึ้นไปแทน
เดวิดเบิกตาค้างมองภาพตรงหน้า แต่ก็สมกับที่เป็นยอดทหาร เขาตั้งสติได้ในเวลาเพียงครู่เดียว แล้วทำตามอุลตร้าแมนคนนั้นโดยเหยียดแขนขึ้นทั้งสองข้าง ก่อนจะบินตามขึ้นไป
“สมกับเป็นยอดทหารของประเทศเมยหลี่จริง ๆ รับมือกับสถานการณ์เล็กน้อยแบบนี้ได้สบาย แต่ด่านนี้ไม่สมเหตุสมผลไปหน่อยหรือเปล่า แค่เปิดประตูก็เพิ่มค่าเปิดเผย 10% แล้ว”
“อย่าลืมว่านี่เป็นด่านระดับ S จะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง ผู้เข้าแข่งขันจากหลายประเทศเปิดประตูออกไปก็เสียชีวิตกันแล้ว ฉันยังเห็นผู้เข้าแข่งขันจากประเทศต้าเซี่ยไม่กล้าออกจากห้องด้วยซ้ำ แต่ก็ดีไปอย่าง อย่างน้อยก็ไม่ถูกคัดออกเป็นทีมแรก”
“ฮ่า ๆ ๆ รอดูเลยว่าหลังผู้เข้าแข่งขันประเทศต้าเซี่ยเปิดประตูแล้วจะพลาดท่าแบบไหน ถูกฆ่าตายทันที หรือพูดต่อบทไม่ถูกแล้วค่อยตาย”
......
ทันทีที่เฉินกวางเห็นผ้าคลุม เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงไม่ได้เดินไปเปิดประตู แต่หันไปหาผ้าคลุมแล้วหยิบขึ้นมา ประคองมันไว้ในมือทั้งสองข้างอย่างทะนุถนอม
“ไม่ใช่สิ เขากำลังทำอะไรอยู่? เสียงเคาะประตูข้างนอกดังราวกับเสียงทวงชีวิตแล้ว ถ้ายังไม่เปิด ประเดี๋ยวก็ไปฝ่าฝืนกฎที่ต้องตายแน่ ๆ แล้วยังไปเก็บผ้าคลุมขาด ๆ นั่นขึ้นมาดูอีก ทำเหมือนไม่เคยเห็นผ้าคลุมมาก่อนอย่างนั้นแหละ”
“โอ๊ย ลุ้นจนจะบ้าตายแล้ว แต่ต้องยอมรับเลยว่าตอนใส่ผ้าคลุมแล้วดูเท่เหมือนกันนะ”
“เท่แล้วได้อะไร กินแทนข้าวได้หรือทำให้อุลตร้าแมนข้างนอกหลงใหลได้?”
เฉินกวางลูบผ้าคลุมเบา ๆ แล้วจับขอบด้านบนของมัน สะบัดอย่างแรง ก่อนจะหันกลับมาคลุมลงบนบ่า
กลิ่นอายของอุลตร้าแมนทั้งร่างเปลี่ยนไปในทันที หากก่อนหน้านี้เทลโร่ดูแค่แปลกประหลาด ทันทีที่คลุมผ้าลงบนบ่า ความน่าเกรงขามก็แผ่ออกมา เพียงมองผ่านหน้าจอก็สัมผัสได้ว่าเขาไม่ธรรมดา
หลังสวมผ้าคลุมแล้ว เฉินกวางพยักหน้าอย่างพอใจ “แบบนี้สิถึงจะเหมือนองค์รัชทายาทแห่งแผ่นดินแสงตัวจริง หัวหน้าผู้ฝึกสอนใหญ่แห่งแผ่นดินแสง”
จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังประตูอย่างเด็ดขาด ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย
......
ห้องบัญชาการของแผนกวิจัยเฉพาะทางด้านกฎเหลบปริศนาของประเทศต้าเซี่ย
“เตรียมข้อมูลพร้อมแล้วครับ เตรียมใช้โอกาสส่งคำใบ้แจ้งผู้เข้าแข่งขันได้เลย”
“เดี๋ยวก่อน หยุดส่งไว้ก่อน!”
แต่เมื่อพลเอกจางเห็นเฉินกวางสวมผ้าคลุม ท่าทางองอาจน่าเกรงขามและเปี่ยมบารมี เขาก็ลังเลขึ้นมา เดินวนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“อย่าเพิ่งส่ง รอก่อน เราต้องเชื่อมั่นในผู้เข้าแข่งขันของประเทศเรา ใช้ประโยชน์จากคำใบ้ให้ได้มากที่สุด ทุกคนเฝ้าระวังตลอดเวลา หากสถานการณ์ไม่ดี รีบใช้คำใบ้ทันที!”
“รับทราบครับ!” ทุกคนขานรับพร้อมกันโดยไม่มีใครคัดค้าน ในช่วงเวลาเป็นตายของประเทศ พวกเขาต่างรวมใจเป็นหนึ่งเดียวกันมานานแล้ว
พลเอกจางจ้องเฉินกวางบนหน้าจอแน่น พลางพึมพำกับตัวเอง
“หวังว่านายจะมั่นใจจริง ๆ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเราแล้ว อย่าทำให้พี่น้องร่วมชาติชาวต้าเซี่ยทั้งหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนผิดหวังเด็ดขาด...”
......
ทันทีที่เฉินกวางเปิดประตู สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคืออุลตร้าแมนที่ดูแปลกตาอยู่บ้าง
ดวงตาและไฟสัญญาณบนหน้าอกของเขาเป็นสีม่วงคล้ำ อีกทั้งร่างกายก็ไม่ได้ดูสะอาดสดใสเหมือนในซีรีส์ กล้ามเนื้อแน่นปูด มีกล้ามท้องแปดลูก ทั่วร่างมีคราบเลือดสีเขียวเปื้อนอยู่หลายแห่ง และยังมีรอยแยกเล็ก ๆ คล้ายบาดแผลอยู่ด้วย
สภาพแบบนี้เกือบทำให้เฉินกวางตกใจ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แล้วค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับอุลตร้าแมนคนนี้ในหัว ผ่านไปครู่หนึ่งจึงนึกออกว่าเขาเป็นใคร
‘อุลตร้าแมนเจโน่’ สมาชิกกองพิทักษ์อวกาศ เป็นเพื่อนสนิทของอุลตร้าแมนแม็กซ์ เคยปรากฏตัวในซีรีส์โทรทัศน์แม็กซ์ ตอนที่นำดาบกาแล็กซีมาให้แม็กซ์ใช้ปราบเจตันดัดแปลง
“เจโน่ มีอะไรหรือ?”
【ความประทับใจที่อุลตร้าแมนเจโน่มีต่อคุณ 10】
ทันทีที่อุลตร้าแมนเทลโร่ซึ่งสวมผ้าคลุมปรากฏตัว ดวงตาของอุลตร้าแมนเจโน่ก็วูบไหวด้วยประกายแสงที่แทบสังเกตไม่เห็น ราวกับมีอารมณ์ขึ้นมาบ้าง แต่ไม่นานก็กลับไปมีท่าทีแข็งทื่อว่างเปล่าเหมือนเครื่องจักรอีกครั้ง
“เทลโร่ นายลืมแล้วหรือว่าวันนี้ต้องไปสนามต่อสู้อุลตร้า?” น้ำเสียงเจือแววกดดันเล็กน้อย
เฉินกวางเข้าใจแล้ว ที่แท้มาตามเขาไปสนามต่อสู้อุลตร้า คงมีภารกิจฝึกซ้อมอะไรสักอย่าง แต่เฉินกวางไม่คิดจะทำตามบท เขาจึงอาศัยสถานะของตัวเองสั่งสอนอีกฝ่าย
“เจโน่ นายเรียกชื่อเทลโร่ตรง ๆ ได้อย่างไร ควรเรียกว่ารุ่นพี่เทลโร่ หรือหัวหน้าผู้ฝึกสอนใหญ่ต่างหาก ถ้าอุลตร้าแมนคนอื่นมาเห็นเข้า คงไม่ดีแน่”
แผ่นดินแสงเป็นสถานที่ที่ให้ความเคารพผู้อาวุโส เจโน่เรียกชื่อเทลโร่ตรง ๆ จะถือเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ได้ แต่ในฐานะรุ่นพี่ องค์รัชทายาทแห่งแผ่นดินแสง หัวหน้าผู้ฝึกสอนใหญ่แห่งแผ่นดินแสง และเทลโร่ น้องเล็กอันดับหกแห่งพี่น้องอุลตร้า การสั่งสอนเจโน่สักหน่อยย่อมไม่มีปัญหา
เมื่อเฉินกวางพูดจบ เจโน่ก็เหมือนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ หลังจากนั้นไม่นาน
“ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนครับ หัวหน้าผู้ฝึกสอนใหญ่”
เฉินกวางพยักหน้า
“เอาละ ไปกันเถอะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินกวาง เจโน่ก็หันหลังแล้วบินออกไปทันที
มองเจโน่ที่บินขึ้นไปบนท้องฟ้า เฉินกวางนึกถึงสภาพประหลาดของเจโน่เมื่อครู่ แล้วอดรู้สึกเย็นวาบในใจไม่ได้
“นี่เป็นแผ่นดินแสงที่สร้างขึ้นในด่านกันแน่ หรือเป็นแผ่นดินแสงของจริง? ถ้าแผ่นดินแสงของจริงกลายเป็นสภาพแบบนี้ ฉันไม่กล้าจินตนาการเลยว่าพวกเขาผ่านอะไรมาบ้าง”
เฉินกวางรู้ดีว่าอุลตร้าแมนแข็งแกร่งแค่ไหน ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แค่ราชาอุลตร้าก็เป็นตัวตนที่สามารถซ่อมแซมทั้งจักรวาลได้แล้ว
ขณะที่ชาวดาวสามกายคนอื่นยังต้องซ่อนพิกัดดาวเคราะห์ของตัวเองอย่างระมัดระวัง อุลตร้าแมนกลับบอกใครต่อใครแทบจะทันทีว่าตัวเองมาจากเนบิวลา M78 พอเจออันตรายก็ส่งข้อความขอความช่วยเหลือไปทั่วจักรวาล
แผ่นดินแสงที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้กลับกลายเป็นแบบนี้ได้ เฉินกวางแทบไม่อยากเชื่อเลย
เฉินกวางข่มความตกตะลึงและสงสัยในใจเอาไว้ แล้วรีบตามเจโน่ไป เขาไม่อยากหลงทางเพราะตามอีกฝ่ายไม่ทัน
เมื่อขึ้นมาบนฟ้า ทิวทัศน์ของแผ่นดินแสงก็ปรากฏชัดเจนขึ้นตรงหน้าเฉินกวาง
ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยอาคารที่พังทลายจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง ทั้งบนถนนและตัวอาคารยังมีคราบเลือดสีน้ำตาลคล้ำที่แห้งไปแล้ว รวมถึงเลือดสดใหม่อยู่ด้วย
ทำไมแผ่นดินแสงถึงกลายเป็นแบบนี้ ผ่านศึกใหญ่มาหรือ? แต่ตอนที่เบเรียบุกเข้าแผ่นดินแสงก็ยังไม่ได้สร้างความเสียหายมากขนาดนี้นี่นา ตกลงใครกันที่มีความสามารถถึงขั้นทำให้แผ่นดินแสงกลายเป็นสภาพน่าสยดสยองเช่นนี้ได้......
......