“อย่าขยับ! หลังคุณเป็นอะไรไป!”
กู่อวี่สูดหายใจเฮือก มือที่ถือผ้าขนหนูเก่าซึ่งซักจนเหลืองพลันคลายออก ผ้าผืนนั้นตกลงในอ่างไม้ที่มีไอร้อนลอยกรุ่นดังแปะ
ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่สว่างริบหรี่และวูบไหว แผ่นหลังกว้างกำยำของฮั่วถิงเยวียนเผยให้เห็นอย่างหมดจด
นั่นไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นผิวหนังของคนปกติด้วยซ้ำ
ตั้งแต่หัวไหล่จรดเอว มีรอยแผลเป็นน่ากลัวทั้งเล็กและใหญ่ไขว้ทับกันอยู่กว่าสิบแห่ง!
รอยแผลจากดาบสีแดงคล้ำเส้นหนึ่งพาดเฉียงจากกระดูกสะบักซ้ายไปถึงซี่โครงด้านขวา ราวกับตะขาบยักษ์เกาะอยู่บนเนื้อหนัง
ยังมีรอยบุ๋มกลม ๆ หลายแห่งที่เห็นชัดว่าเกิดจากกระสุนทะลุผ่าน เนื้อหนังรอบขอบแผลสมานติดกันไปนานแล้วจนกลายเป็นสีขาวเทาชวนขนลุก
สิ่งที่ทำให้กู่อวี่ใจหายที่สุดคือรอยแผลไฟไหม้เก่าขนาดเท่าปากชามเหนือเอวด้านขวาของฮั่วถิงเยวียน ซึ่งพรากเนื้อหนังไปเป็นบริเวณกว้าง
นี่จะเป็นแผ่นหลังของคนได้อย่างไร? ชัด ๆ เลยว่านี่คือแผนที่สนามรบที่จารึกเรื่องราวของการรอดตายมาอย่างหวุดหวิดนับครั้งไม่ถ้วน!
ชาติก่อนกู่อวี่เป็นสุดยอดสายลับที่ฝ่ากองซากศพและทะเลเลือดมา เธอรู้ดีว่ารอยแผลหนาแน่นขนาดนี้หมายถึงอะไร
ทุกแผลล้วนเกิดขึ้นในระยะห่างจากความตายไม่ถึงหนึ่งมิลลิเมตร!
ร่างของฮั่วถิงเยวียนชะงักเกร็งเล็กน้อย ดูเหมือนเขาเองก็รู้ตัวว่าหลุดท่าทีไป
เขาก้มลงอย่างไร้สีหน้า ใช้มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังด้านรวบเสื้อเชิ้ตขาดวิ่นมาผูกปมลวก ๆ ไว้ตรงเอว
“ไม่มีอะไรต้องตกใจหรอก เป็นทหารจะไม่มีแผลติดตัวบ้างได้ยังไง”
เสียงของฮั่วถิงเยวียนทุ้มต่ำอย่างยิ่ง ราวกับบาดแผลเหล่านั้นซึ่งทำให้คนเจ็บจนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นไม่ได้อยู่บนร่างเขาเอง
“แผลดาบนี่ได้มาตอนอยู่ในป่าฝนทางใต้เมื่อห้าปีก่อน ตอนสู้กับพ่อค้ายาเสพติดสามคนด้วยมือเปล่า”
“รอยกระสุนพวกนี้โดนปืนกลหนักของศัตรูยิง ตอนคุ้มกันผู้บังคับการการเมืองถอยออกมา”
“ส่วนแผลตรงเอวนี่…”
น้ำเสียงของฮั่วถิงเยวียนหยุดชะงัก แววตาคมกริบราวเหยี่ยวฉายความเย็นชาและอำมหิตอย่างยิ่ง
“เมื่อสามปีก่อน ตอนเก็บกู้ระเบิด เศษระเบิดเฉือนเอาไปตอนที่ผมปกป้องทหารใหม่ใต้บังคับบัญชา”