“ฉันเอาเนื้อแกะตุ๋นขนมปัง 7 ชาม เนื้อขอเยอะ ๆ น้ำซุปเอาเต็ม ๆ แล้วก็เนื้อแกะฉีกกินกับมืออีก 2 ชั่ง ขนมปังแป้งขาว 10 ชิ้น!”
เสียงของกู่อวี่ดังก้องไปทั่วร้านอาหารรัฐเพียงแห่งเดียวในเมืองซาจิ่ง จนเหล่าลูกค้าที่กำลังกินโจ๊กใสกับหมั่นโถวอยู่รอบ ๆ ต่างเบิกตากว้าง
พนักงานหญิงร่างท้วมหลังเคาน์เตอร์กำลังแกะเมล็ดแตงโมพลางคุยเล่น พอได้ยินก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
“น้องสาว ปากกล้าไม่เบาเลยนะ ยุคนี้เนื้อแกะเป็นของหายาก มีคูปองไหม มีเงินหรือเปล่า?”
พี่สะใภ้ร่างท้วมทำหน้าเบื่อหน่าย เมืองซาจิ่งเป็นเส้นทางสำคัญที่มุ่งหน้าสู่ทิเบตและซินเจียง แต่ละวันมีคนเดินทางผ่านไปมาและคุยโวกันไม่รู้เท่าไร
ยิ่งเห็นการแต่งตัวของกู่อวี่ เสื้อผ้าเก่าปะชุนทับกันหลายชั้น แถมข้างหลังยังมีเด็กตัวเล็ก ๆ ผอมโซผิวเหลืองเดินตามเป็นพรวน
ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่จะมีปัญญากินมื้อใหญ่หรูหราแบบนี้
“นั่นสิ ไม่ส่องดูตัวเองบ้างเลยว่ามีสภาพยังไง ยังจะสั่งเนื้อแกะตุ๋นขนมปังตั้ง 7 ชาม ต่อให้ขายตัวเองก็ยังไม่แน่ว่าจะได้เงินพอ”
เสียงเหน็บแนมดังมาจากโต๊ะกลมตรงมุมร้าน
ไม่ต้องหันไปมอง กู่อวี่ก็รู้ว่าเป็นพี่สะใภ้ผมหยิกที่เคยดูถูกพวกเธอบนรถบรรทุกคันใหญ่
ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นกำลังใช้ผ้าเช็ดช้อนเคลือบอย่างประณีต ตรงหน้ามีบะหมี่น้ำใสจืดชืดอยู่ชามหนึ่ง
กู่อวี่ไม่สนใจอีกาที่ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วตัวนั้น เธอล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ที่จริงแล้วหยิบธนบัตรต้าเหลียนและคูปองธัญพืชกับคูปองเนื้อสัตว์ที่ใช้ได้ทั่วประเทศออกมาจากช่องเก็บของส่วนตัว
“เพียะ!”
ธนบัตรกับคูปองปึกหนาถูกฟาดลงบนเคาน์เตอร์มันเยิ้มอย่างแรง จนจานเมล็ดแตงโมกระเด้งขึ้นมา
ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของพี่สะใภ้ร่างท้วมเบิกกว้างทันที กระทั่งเปลือกเมล็ดแตงโมในปากก็ลืมคายออกมา
“พอไหม?”
กู่อวี่ถามเสียงเย็น สายตาคมกริบราวกับคมดาบ
“พอ! พอสิ! เหลือเฟือเลย!”
ท่าทีของพี่สะใภ้ร่างท้วมพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ ไขมันบนใบหน้าขยับย่นเป็นรอยยิ้มจนดูคล้ายดอกไม้
“น้องสาวรอก่อนนะ เดี๋ยวฉันให้พ่อครัวใหญ่หั่นเนื้อขาหลังชั้นดีมาให้ รับรองว่าหอมจนแทบกลืนลิ้น!”